Девочка на замену

104

Конечно, Артём понимал, что с Алей будет сложно, но насколько сложно, начал понимать лишь с того дня, как на следующий день после разборок с Заславской девушка пришла с короткой стрижкой и волосами каштанового цвета. Сходство с Олей тут же растворилось почти полностью, и с каждым днём становилось всё меньше — поскольку Аля села на диету и начала решительно худеть. Естественно, она ничего не сообщала Артёму — ещё чего! — но он сам сообразил, когда заметил, что на обед она ходить перестала. А затем и Катя подтвердила мысль Артёма, сказав, что пытается повлиять на подругу, но толку пока ноль. «А всё из-за тебя!» — говорил её гневный взгляд, но Артём и не собирался отрицать очевидное. Да, из-за него, но он сделает всё, чтобы Аля перестала переживать.

В конечном итоге Артём умудрился завоевать Катино расположение, и она, видя, как он старается быть рядом с Алей, во всём её поддерживать, да и зная, что он постоянно посылает цветы и подарки, смягчилась и тоже стала капать девушке на мозги. Однако Аля не поддавалась, продолжая строить из себя каменную глыбу из числа булыжников Стоунхенджа. Иногда Артём раздражался на неё за такое упрямство, но потом остывал, понимая, что сам виноват, и Аля просто боится разочароваться в нём ещё раз.

Во всём остальном ему наконец повезло. И отец больше не заговаривал о возвращении, и работа неожиданно нашлась, причём без помощи старшего родственника — в этом Артём был уверен, считая, что отцу выгоднее обратное: чтобы он работу не нашёл и умчался обратно в Москву, под заботливые родительские крылья. Да и если бы Родин-старший стал помогать, то явно предпочёл бы что-то более престижное, чем написание статей на заказ в местной газете, которая выходила три раза в неделю в двух вариантах: печатном и электронном.

Артёму действительно банально повезло: главный редактор убрал из газеты устаревшие и непопулярные рубрики с кулинарными рецептами, коих было достаточно и в интернете, решил заменить их на заметки для молодёжи. Тему предлагалось выбирать Артёму, и он сломал себе всю голову, придумывая любопытное и современное. Но отвлекало от тоски по Але неплохо, да и платили — по меркам не Москвы, естественно, — неплохо. А когда продажи стали увеличиваться, причём именно из-за креатива Артёма, который старался изо всех сил, ещё и премии начали платить. Точнее, премию — первую свою благодарность от руководства Родин получил в декабре, аккурат перед Алиным днём рождения, и обрадовался: теперь будет, на что купить ей подарок!

Осталось лишь получить поддержку от тех, кого он желал привлечь к празднеству, и можно приступать.

105

Аля

Чем ближе оказывался её день рождения, тем больше Аля думала о том, что Артём устроит ей какой-нибудь сюрприз. Иначе и быть не могло: если сюрприза не будет, она может подумать, что он сдался, а сдаваться он точно не собирался.

По правде говоря, за прошедшие недели Аля устала от своего противостояния, особенно учитывая тот факт, что её никто не поддерживал. Точнее, поддерживали, но лишь номинально. В их с Артёмом отношения не лезли, но все болели за него. Аля на это даже обижалась. Как будто её обиды не важны, в самом деле!

Однако тактика Артёма постепенно приносила плоды, Аля осознавала это очень хорошо. Какой девушке не понравится, когда за ней ухаживают? Артёму было бы проще отступиться и найти себе другую, Аля была уверена, что он легко отыщет замену ей в своей постели. Однако Родин смотрел только на Алю, а ещё…

Тот факт, что Артём нашёл работу, поразил девушку. Он сам ничего не говорил, не хвастался — эту удивительную новость поведал Але Мишка Карпов, проболтавшись будто невзначай, когда Артём куда-то ненадолго отлучился между занятиями. Аля не сомневалась, что Карпов сказал это специально, чтобы убедить её: никуда Родин не собирается уезжать, — и следовало признать: ростки сомнений действительно появились. И они стали больше после того, как той же новостью с Алей поделилась Катя. Добавив кроме прочего и вовсе неоднозначное признание:

— Знаешь, я на своего нынешнего парня тоже изначально клюнула потому, что внешне он похож на того, первого, про которого я тебе рассказывала. Но это ведь только первое впечатление, Аль! Время идёт, ты забываешь про это сходство напрочь, потому что люди всё равно разные. Да и что теперь, если я встречалась с голубоглазым блондином, мне больше никогда не следует выбирать в партнёры людей с подобной внешностью? Не дай бог, подумает человек чего, обидится…

Аля не знала, что сказать на всё это. Она понимала аргументы окружающих, знала, что Артём, в общем-то, ничего плохого не сделал — просто боялась, что для него это упрямство стало делом принципа. И не из-за любви он ухаживает, а потому что заело. Какая-то провинциалка нос воротит, не хочет его прощать! Непорядок.

В глубине души Аля осознавала, что это ерунда и не может быть правдой — но всё равно опасалась. Вот и держалась подальше от Артёма… точнее, пыталась держаться — он сам вставал и садился где-то поблизости, не убегать же от него?

Подарки, которые он ей делал несколько раз в неделю, Аля тоже пыталась возвращать. И поначалу ей показалось, что всё получилось, когда она молча отдала Артёму во время перерыва между занятиями красивейшую музыкальную шкатулку — у Али сердце замирало, когда она открывала её и видела танцующую балерину. Жаль было отдавать, но и принять её — шкатулка стала самым первым подарком Артёма — Аля не могла.

Родин спокойно принял возврат, отреагировав с безэмоциональностью сотрудника пункта выдачи заказов, Алю кольнуло разочарованием: она-то думала, он будет возражать! Но Артём промолчал… А на следующий день Аля нашла эту же шкатулку на своём рабочем столе.

— Я принесла, — призналась Рая, глядя на неё уверенными до святости глазами. — Артём попросил, я согласилась. Потому что нечего от красивых вещей отказываться! Простишь — не простишь, дело десятое. Пусть хоть подарки останутся!

— Я не хочу его обнадёживать.

— Пф-ф-ф! — закатила глаза сестра, и Аля поняла: бесполезно. Рая выбрала сторону, и будет её придерживаться, невзирая на все её доводы.

В этот момент ей стало так обидно, что младшая поддерживает Артёма, а не собственную сестру, что в Алиной голове моментально созрел «гениальный» план мести.