Девочка на замену

106

Достать номер дяди Игоря было легко. Пусть у Али его не было, но он имелся и у мамы, и у Раи, а она знала пароли от их телефонов. Так что за пару дней до собственного дня рождения Аля срисовала номер бывшего отчима из маминой телефонной книжки, а утром, по пути в институт, позвонила ему. Она понимала, что он может не ответить, особенно если на работе — но ей повезло.

Или не повезло? Как посмотреть.

— Аля? — в голосе дяди Игоря было столько удивления, что она не выдержала и огрызнулась:

— Удивлена, что ты ещё помнишь, как меня зовут.

— Так, Аль, давай договоримся, — ответил он неожиданно жёстко. — Если мы с тобой общаемся, то ты меня не оскорбляешь. Я понимаю все твои претензии, и поверь, прекрасно осознаю, что гад и сволочь. Но не надо мне нервы трепать, особенно когда я на работе.

Она сразу остыла. И правда — чего вдруг взвилась? По делу же звонила.

— Ладно, — пробурчала Аля и решила не тянуть кота за хвост, выпалив: — Приглашаю тебя в гости вечером в пятницу. Часикам к шести.

Молчание, а затем удивлённый вопрос:

— На свой день рождения? Аль, боюсь, я испорчу вам праздник.

— Сдаёшься? — фыркнула она. — Так я и думала, что ты струсишь! А ведь это реальный шанс поговорить хотя бы с Раей.

— Не спорю, шанс. И спасибо тебе за предложение. Но может, лучше выберешь другой день, а не свой день рождения?

— В другой день тебя сразу выгонят, на порог даже не пустят. А в свой день рождения я любого гостя могу привести. Значит, хотя бы выслушать придётся. Понимаю, ты трусишь…

— Я не трушу, Аль, — вздохнул дядя Игорь. — Я, как и любой врач, реалист. Просто осознаю, к чему это приведёт. Так же, как я осознавал это, когда уходил от твоей мамы. Ты можешь мне не верить, конечно, но я действительно думал, что так будет лучше, чем если я стану настаивать. Не из тех Наташа женщин, которые легко измену прощают. И сейчас… Допустим, я приду. Все будут сидеть с кислыми лицами весь вечер. Может, и получится у меня высказаться, но чуда не случится, чудес вообще не бывает. А вот то, что праздник будет испорчен — это точно.

Аля закусила губу, раздумывая, как бы уговорить его, и сама не до конца понимая, отчего вообще упорствует. Только ли из мести?

— Ладно. Короче говоря, за прошедшие годы ты привык бездействовать по отношению к нам. Мама так и сказала, что надо не словам, а поступкам верить. Ты ради нас ни на что не готов…

— Я на всё готов, Аль, — серьёзно ответил дядя Игорь. — Если бы был хоть малейший шанс… Но я ведь уже пытался поговорить с Раей несколько раз. Она, скорее всего, тебе не рассказывала. Я и не помню, сколько раз подъезжал к её школе, просил выслушать меня. Однажды она даже выслушала, но толку не было. Если ты хочешь, попробуем ещё, но я хочу, чтобы ты понимала — твой день рождения будет испорчен.

— Не последний день рождения в моей жизни, — хмыкнула Аля. — Значит, ты придёшь?

— Приду, ласт… Аля. И спасибо тебе за приглашение.

107

День рождения Али приходился на пятницу, и Артёму очень повезло, что в этот день у Натальи Николаевны был выходной. Хотя сваливать на неё все приготовления он не собирался, поэтому с чистой совестью (ну, почти с чистой) прогулял первую пару. Приехал к дому Али, дождался, пока она и Рая выйдут из дома и скроются из виду, и отправился в подъезд.

— Так-с, — встретила его воодушевлённая Наталья Николаевна, потирая руки, — давненько я ничего подобного не делала! Шарики мы покупали, но тут уж очень масштабный размах.

— Главное не забудьте свечи зажечь перед Алиным приходом. Я вам напишу в мессенджер, — улыбнулся Артём, поставив на пол в прихожей две здоровенные сумки с «артефактами» для праздника.

— Конечно, не забуду! — уверила его Наталья Николаевна, и работа началась.

Артём решил сделать для Али нечто подобное, что он делал в тот день, когда она впервые пришла к нему на съёмную квартиру, украсив дом девушки по-настоящему празднично. И за два часа с помощью Натальи Николаевны квартира преобразилась, превратившись в помещение для будущей вечеринки. Да-да, гости тоже должны были быть — целых четыре человека, не считая самого Артёма: Катя, Мишка Карпов и две Алины одноклассницы, с которыми она дружила, и которых посоветовала позвать Наталья Николаевна, пообещав, что девушки умеют держать язык за зубами.

Артём, распределяя по дому праздничные надписи — шариками занималась мама Али, — чувствовал, как в его сердце медленно расцветает сильнейшая надежда, что сегодня… он наконец-то помирится со своей девушкой. Разве может быть иначе?

Впоследствии Артём думал, что высшим силам, по-видимому, казалось, что его примирение с Алей не столь важно, как нечто иное. И что они, не дождавшись от людей ничего, кроме слов или молчаливого осуждения, решили взять дело в свои руки.

Но если уж высшие силы вмешиваются, то всегда болезненно — иной вариант не предусмотрен.