Экзамен для дракона

Глава 17 Кардиган

Каэлис вдруг стал серьезным, как будто кто-то щёлкнул невидимым переключателем внутри него.

С важным видом он достал откуда-то очки с тонкой оправой и нацепил их на нос. Они моментально придали ему солидности, но мне почему-то стало невыносимо весело. Я едва удержалась, чтобы не рассмеяться вслух, и лишь прикрыла губы ладонью, сдерживая хихиканье.

Он поправил очки, не заметив моего веселья, и, не моргнув, задал первый вопрос:

— Хорошо, начнём. Имя и фамилия? К какому герцогству относишься?

Его голос звучал суховато и деловито, как у преподавателя, уставшего от потока бестолковых студентов. Но мне это казалось очаровательным.

— Имя — Ария, — произнесла я с лёгкой улыбкой. — А вот фамилию и герцогство я, увы, не знаю.

Это уже не вызывало у меня тревоги. Я привыкла к этой своей пустоте — к тому, что за мной нет родословной, нет знатных имён или историй. Всё, что у меня было в этом мире — это имя, пара странных амулетов и добрая Марта, приютившая меня.

Каэлис резко оторвался от бумаг и уставился на меня с таким видом, будто я только что призналась, что упала с луны. В его глазах отразилось искреннее недоумение — и даже лёгкое замешательство.

— Я… не помню, — добавила я тише, ловя его взгляд. — Совсем. Я уже говорила.

Он помедлил, опуская взгляд обратно в бумаги, словно пытаясь переварить услышанное. В этот момент в разговор вступил Лео. Его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась внимательность — как будто он боялся обидеть, но не мог не спросить:

— Совсем ничего? Твоя родственница… она тоже не знает? А имя — откуда оно?

— Я помню только имя, — произнесла я негромко. — А моя родственница… она слишком дальняя. Узнала меня только по внешности. Сказала, что, кажется, видела меня когда-то на семейных встречах, ещё в детстве. Родителей моих она не помнит. Большая часть семьи исчезла — кто-то умер, с кем-то связь просто оборвалась.

Каэлис что-то тихо записывал, не поднимая глаз, но в его движениях чувствовалась осторожность. Может быть — сочувствие. А может, он просто не знал, как реагировать.

— Так, ладно, — пробормотал он и, на секунду задумавшись, задал следующий вопрос: — Возраст и месяц рождения помнишь?

— Да, — кивнула я. — Мне двадцать. Родилась в апреле.

Ответ был простым, почти автоматическим. Я знала эту дату так же, как знала своё имя. Не помнила, откуда она взялась — возможно, её тоже сказали мне в детстве. Или я сама её выбрала, потому что… апрель был красивым. Солнце, цветение, надежда. Начало.

Лео и Каэлис снова переглянулись. Очень быстро, почти незаметно, но я всё же уловила это движение. Как будто что-то в моих словах их насторожило. Или удивило. Или совпало с чем-то важным.

— Что? — спросила я чуть тише, стараясь говорить легко. — Я что-то не так сказала?

— Всё нормально, — быстро ответил Лео, и в голосе его прозвучала мягкость, почти нежность. — Просто… ты очень необычная, Ария.

Каэлис хмыкнул, соглашаясь, но ничего не добавил. Его взгляд снова опустился в бумаги, будто он решил спрятаться за формальностями — или дать себе пару секунд на обдумывание следующего шага. После того как он записал моё имя и возраст, на миг отложил перо и решил ввести меня в курс дела:

— Академия находится в столице, примерно в пяти днях пути отсюда. Это не так уж далеко. — Он прищурился, будто мысленно прокладывая маршрут на карте. — Одну тебя, конечно, никто не отправит, слишком опасно. Да и, полагаю, на собственную карету у тебя пока не накоплено?

Он усмехнулся, но в этой усмешке не было насмешки — скорее мягкая ирония и попытка разрядить обстановку. Я лишь слегка кивнула, молча соглашаясь с очевидным: да, денег у меня не было. Даже кошелька не было.

— Мы с Лео приехали верхом, — продолжил он. — Но путь долгий и утомительный, так что я уже вызвал карету из своего дома. Доедем с комфортом. Там будет время собраться с мыслями… и немного подготовиться.

Каэлис снова посмотрел на меня поверх очков, как бы оценивая, насколько я готова воспринимать информацию. Я с интересом ловила каждое его слово.

— Обычно дети из знатных домов готовятся к поступлению заранее, занимаясь с частными учителями. Дети из деревень — переезжают в академию и ходят на групповые занятия. После совершеннолетия сдают вступительные экзамены. Проверяется сила магии и знание теории.

Он сделал небольшую паузу и добавил, уже глядя прямо мне в глаза:

— С силой у тебя всё в порядке. Хоть она и нестабильная, скорее даже разрушительная… но сильная. А вот с теорией, думаю, придётся поработать. Я могу дать тебе несколько книг, чтобы ты начала изучать их в дороге. Кстати… ты же помнишь, как читать?

— Да, да, конечно, читать умею, — я быстро ответила и, не сдержавшись, улыбнулась. — Я была бы очень благодарна за книги.

Каэлис кивнул, с явным удовлетворением, будто поставил галочку напротив ещё одного важного пункта.

— Отлично. Книги дам. До экзаменов у тебя месяц, и я думаю, тебе стоит переехать в академию на это время. Там есть общежитие для учеников. Сейчас как раз идут подготовительные занятия — я смогу договориться, чтобы тебя включили в группу. Ну как, ход действий понятен?

Ещё совсем недавно он казался мне типичным весельчаком — немного легкомысленным, слишком громким, почти беспечным. Но сейчас, когда он говорил спокойно, размеренно, так серьёзно и искренне… я увидела в нём совсем другого человека. Заботливого. Ответственного. Он не просто выполнял долг — он хотел помочь. И это чувствовалось в каждом его слове, в тоне, в лёгком наклоне головы, когда он смотрел на меня.

— Да, спасибо большое, — произнесла я с тихой, но глубокой благодарностью. Я правда это чувствовала, всем сердцем. Может, я и не могла пока как-то отблагодарить его, но в мыслях уже пообещала себе: если однажды он окажется в трудной ситуации — я буду рядом. Обязательно. Потому что на добро нужно отвечать добром, особенно в этом мире, полном неизвестности.

Я почти погрузилась в свои философские размышления, когда вдруг раздался голос Лео — мягкий, но уверенный, как всегда:

— Уже поздно. Тебе нужно отдохнуть и собрать вещи. Завтра рано выезжаем. Хоть карета и будет удобной, но это всё равно не заменит нормальной кровати.

Я едва заметно кивнула, снова возвращаясь в реальность.

— Обязательно поговори с родственницей, — продолжил Лео, вставая из-за стола. — Предупреди её, пусть не волнуется. Сбор на рассвете, около шести утра. Подходи сюда. А сейчас я тебя провожу — не стоит тебе одной бродить в темноте. Место тихое, но мало ли…

Он говорил спокойно, но в его голосе была забота, и мне это отчаянно нравилось. Было что-то очень тёплое в этой простоте, в его внимании, будто он на самом деле не хотел, чтобы я чувствовала себя одинокой или потерянной.

Когда мы подошли к двери, Лео вдруг остановился, что-то вспомнив. Он молча снял с крючка мягкий кардиган — на пару размеров больше, чем мне было нужно — и накинул его мне на плечи. Он пах чем-то очень приятным: нотками дубовой древесины, сухой травы, и, наверное, самим Лео.

— Возьми, — негромко сказал он. — Прохладно уже.

Я прижала ткань к груди и ощутила, как сердце вдруг забилось так сильно, будто готово вырваться наружу.

Помня о его длинных ногах и привычке идти быстро, поспешила за ним. Но, к моему удивлению, он не ушёл вперёд. Стоял прямо возле крыльца и ждал, пока я выйду. Когда я подошла ближе, он просто кивнул в сторону тропинки — мол, пойдём — и мы вместе шагнули в прохладную, вечернюю темноту.

Я всё собиралась что-нибудь сказать. В голове крутились вопросы, пустяковые фразы, даже глупости, лишь бы услышать его голос. Но каждый раз, когда я открывала рот, слова как будто рассыпались внутри. Молчание, которое между нами возникло, почему-то не тяготило. Оно было уютным. Только мои уши, кажется, предательски покраснели.

Когда показался дом Марты, он остановился, повернулся ко мне, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.

— Спокойной ночи, — тихо сказал он, и его голос вдруг показался особенно глубоким.

— Спокойной… — ответила я, слегка смутившись. С каждым мгновением он нравился мне всё больше, и я всё больше чувствовала себя ужасно неловкой и какой-то наивной.

Я шагнула за калитку, а он остался стоять, пока я не скрылась за дверью.

Когда я вошла в дом, меня тут же встретила встревоженная Марта.

— Ария! Где ты так долго была? Я уже начала беспокоиться, — воскликнула она, тут же подойдя ко мне.

— Прости, — прошептала я, чувствуя лёгкую вину. — Я… проверяла магию…

— Магию? Ох, дитя, ну ты и даёшь… — Марта всплеснула руками. — Пошли, пошли, на кухню. У меня там чай настоялся. За чаем расскажешь всё. Только по порядку.

Мы направились в кухню, и уже в полутьме я заметила, как Марта хитро прищурилась.

— А это что за кардиганчик на тебе? Не твой, точно.

Только сейчас я осознала, что до сих пор закутана в его вещь. Он не попросил ее обратно. Не напомнил. Просто… оставил мне.

Кардиган все еще пах им. И почему-то казалось, что теперь я буду спать гораздо спокойнее.