Экзамен для дракона

Глава 8 Ключ

Моя ладонь сама потянулась к груди, пытаясь унять бешеный стук сердца. Каждое биение отдавалось горячей волной в висках, смешиваясь с тревожным гулом в ушах.

Почему её слова так подействовали на меня?

Я заставила себя сделать глубокий вдох, но воздух словно застыл в лёгких, густой и тяжёлый, пропитанный ароматом сушеных трав и чем-то ещё — горьковатым, как предчувствие.

«Совпадение… Это обычное совпадение, успокойся», — твердила я про себя, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в кожу, оставляя на ладони красные полумесяцы. Боль, острая и ясная, казалась единственным якорем в этом внезапно поплывшем мире.

Губы сами собой дрогнули в нервной усмешке. Вот ирония: ещё вчера я смеялась над гороскопами и вещими снами, а сегодня уже ловила себя на мысли, что в словах старой травницы может скрываться правда, от которой кровь стынет в жилах.

Я разжала ладонь, разглядывая следы от ногтей. Они уже бледнели, но тревога не уходила — она лишь меняла форму, превращаясь в холодный комок где-то под рёбрами.

Что, если ничего случайного здесь нет?

Марта не сводила с меня своих глаз. Её пристальный взгляд, будто пытался проникнуть сквозь все мои защитные слои, добраться до самой сути моего смятения. Я чувствовала, как она ждет — ждет моей реакции, ждет, когда же я наконец сломаюсь и выдам всё, что творится в моей душе.

Но я всегда умела скрывать свои чувства. Годы жизни в приёмной семье научили меня прятать эмоции за маской спокойствия. Поэтому вместо того, чтобы выдать бурю внутри, я лишь растянула губы в самой естественной улыбке, какую только могла изобразить.

— Бывает же, — проговорила я легким тоном, будто речь шла о случайно разбитой чашке.

Марта разочарованно вздохнула, её глаза, только что сверкавшие азартом охотника за чудесами, потухли. Видимо, в глубине души она уже сочинила целую сагу о моем происхождении — утерянная наследница древнего рода, проклятая принцесса или хотя бы незаконнорожденная дочь местного герцога.

Но я-то знала правду — обычная девушка из обычного мира, случайно занесенная в этот странный край. Никаких королевских кровей, только разбитые мечты и синяк на щеке.

«Ладно, — мысленно махнула я рукой на странные совпадения, — разберусь с этим позже».

Сейчас куда важнее было выяснить, как выжить в этом мире.

— Скажите, а осталось ли что-то от тех, кто приходил до меня? Любая мелочь… — мои пальцы нервно перебирали край платья. — Может, вещица какая…

Фраза оборвалась на полуслове. Марта вдруг вскочила так резко, что её деревянный стул с грохотом упал на пол.

— Погоди минутку! — бросила она уже из-за двери, исчезая в тёмном проёме.

Тяжёлая дверь захлопнулась с глухим стуком, оставив меня наедине с тревожными мыслями, которые теперь кружились в голове с удвоенной силой. Внезапный порыв ветра заставил пламя в камине дрогнуть, и тени на стенах ожили, приняв странные, почти осмысленные очертания.

Из-за двери донеслись шорохи, звук передвигаемой мебели, а потом — тихий возглас, будто знахарка нашла что-то давно потерянное. Когда она вернулась, в её руках была небольшая книга, покрытая слоем пыли. Марта бережно сдула серый налёт, и я увидела, как по корешку пробежали голубые искры.

— Читать умеешь? — спросила она, пристально глядя на меня.

Я быстро кивнула, едва сдерживая нетерпение.

— Вот же, совсем забыла! — её голос дрожал от волнения. — Эта книга… её написала первая иномирянка. Та, что пришла с хрустальными цветами, как и ты. Бабушка говорила, что в ней есть ответы, но никто в деревне так и не смог её до конца понять.

— Книга, написанная первой⁈ — закричала я, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди от восторга. — Это же… это не просто книга, это бриллиант! Спасибо вам, огромное спасибо!

Она протянула мне книгу, и в момент, когда мои пальцы коснулись страниц, по руке пробежала странная искра. Обложка была тёплой, живой, будто книга дремала все эти годы и только сейчас проснулась. Буквы на ней то появлялись, то исчезали, словно написанные невидимыми чернилами. Я прижала драгоценный том к груди, чувствуя, как он будто отвечает лёгким пульсом.

— И ещё…— женщина полезла в карман передника и достала пару потрёпанных фолиантов. — Про магию. И историю нашего мира. Может, пригодятся.

— Как же здорово! Я без ума от книг, — звонкий смех вырвался сам собой, а внутри всё трепетало от радости. — В детстве буквально жила среди библиотечных стеллажей.

Наконец-то у меня в руках было нечто большее, чем просто удача. Ключ. Возможно, даже к разгадке моего собственного появления здесь.