Экзамен для дракона

Глава 52 Спасение

Лео чувствовал, как каждый удар сердца отмеряет последние мгновения. Магическая нить, связывавшая его с Арией, становилась тоньше, слабее, и от этого внутри рождался звериный страх. Он несся вперёд, сквозь ночной лес, и тьма словно сама расступалась перед ним. Вены жгло огнём: пробудившаяся драконья сила рвалась наружу, и он уже не был уверен, кто кем управляет— он ею или она им.

Первый барьер встретил его ледяными копьями, выросшими прямо из земли. Лео вскинул руку — и пламя, живое и яростное, сорвалось с пальцев, обрушившись стеной на ледяной шквал. Но вместе с ощущением победы пришла боль, на ладони вспыхнули тёмные прожилки, будто сама сила, дарованная драконом, оставила на его коже свое клеймо, напоминая: она может пожирать не только врагов, но и его самого.

Он не остановился. Новые ловушки: огонь, тьма, змеиные чары, лишь разжигали в нём ярость. Дракон в его крови ревел, требуя свою пару, и Леандр, забыв о сдержанности, позволил этому зову овладеть собой. Земля дрожала под его шагами, воздух искрился от магии, а любой, кто осмеливался встать на пути, превращался в прах под натиском бури и огня, что рвались наружу, не щадя никого.

Наконец, он достиг зала, где находилось сердце ритуала. Каменные стены были залиты алым светом, от которого веяло смертью. В центре — Ария, связанная магическими цепями, её кожа сияла призрачным светом, словно сама жизнь пыталась вырваться наружу. Перед ней стояла Люсинда, глаза безумно горели, а вокруг неё клубилась тьма, впитывающая силу жертвоприношения.

— Поздно, Леандр, — её голос прозвучал торжествующе. — Ты не сможешь остановить ритуал.

— А это мы ещё посмотрим, — голос Лео прозвучал низко и твёрдо.

Он шагнул прямо в круг ритуала, и пол залился светом и тьмой одновременно: с одной стороны — огненные отсветы его силы, с другой — клубящийся мрак, питающий Люсинду. Воздух стал вязким, словно из него выжгли кислород. Каждое движение давалось с трудом, но внутри Лео бушевал дракон, готовый разорвать всё на своем пути.

— Ты не понимаешь, — прошипела Люсинда, взмахнув рукой. — Жертва уже сделана. Она — ключ!

Пол под ногами содрогнулся, и из земли взметнулись чёрные корни, шипастые и живые, как щупальца чудовища. Они тянулись к Лео, обвивая его тело, жадно пытаясь сдавить, остановить его дыхание.

Но он не позволил. Расправив крылья, сотканные из чистого пламени, Леандр взмахнул ими, и корни вспыхнули, осыпаясь пеплом на каменный пол. Ветер, поднятый его силой, разметал тьму, и в тот миг его глаза вспыхнули янтарным светом, словно в них заглянул сам огонь.

И вместе с этим всплеском силы пришло понимание — магия, что рвалась из него, была не просто оружием. Она жгла его изнутри, прожигая душу и тело.

Он стиснул зубы, выпрямился, ощущая, как кровь стучит в висках.

Долго так он не выдержит. Каждая секунда сжигала его изнутри, каждая искра силы отзывалась в теле болью. Он знал, нужно закончить всё как можно быстрее, иначе дракон, рвущийся наружу, поглотит его самого.

Люсинда создала перед собой щит из чёрного стекла, и на его поверхности отразилось искажённое лицо Лео, будто сама тьма высмеивала его отчаяние.

— Ты всегда был слаб, — её голос прокатился по залу, разрастаясь эхом, будто говорил не один человек, а сама бездна. — Слаб перед любовью.

Лео сжал кулаки так, что костяшки побелели, и в ту же секунду на его руках вспыхнули чешуйчатые узоры. Пламя хлынуло из его ладоней, и удар обрушился на щит. Воздух завибрировал от силы. Стекло покрылось сетью трещин, и в следующий миг разлетелось на тысячи острых осколков. Каждый из них, словно живой, рванулся к нему, пытаясь вонзиться в плоть.

Леандр расправил крылья, закрываясь ими, и пламя пролилось по их поверхности, отражая удары. Но несколько осколков всё же прорезали кожу, оставляя алые следы на теле. Боль резанула, тёплая кровь скатилась по губам, но он даже не подумал остановиться.

— Любовь не делает слабым, — его голос прозвучал хрипло, но уверенно. — Она делает непобедимым.

Люсинда взревела так, что стены зала задрожали, и вокруг неё закружились силуэты — десятки призрачных воинов, сотканных из её магии. Их мечи горели густой тьмой, словно поглощая сам свет. Они ринулись на Лео, но он вскинул руки к небу, и сверху обрушился поток живого огня. В пламени звучал рёв дракона, древний и яростный, и тени растворялись с пронзительным воем, будто сами души вырывались в пустоту.

Но каждая вспышка силы отзывалась в нём болью: жилы на руках светились, как раскалённые нити, грудь жгло, словно его собственное сердце плавилось. Леандр понимал, что долго он так не выдержит, его тело трещало по швам.

— Лео! — голос Арии пронзил его сознание, сквозь гул битвы. Она рвалась из цепей, её глаза сияли упрямым светом, в котором смешались отчаяние и вера.

Собрав последние крохи своей силы, до такой степени, что кровь потекла из носа и губ, она протянула к нему ладони. Зелёное свечение окутало её пальцы, и в следующее мгновение его раны затянулись, а смертельная усталость испарилась.

Он даже на мгновение замер, поражённый, что она, закованная, истощённая, нашла в себе силы не для себя, а для него. И, не сводя взгляда с Люсинды, он мягко улыбнулся и бросил через плечо:

— Спасибо, котёнок. Подожди пару секунд, и мы пойдём домой.

Его голос был тёплым, нежным, и в то же время в нём слышалось рычание дракона, готового разорвать врага.

Леандр поднял руки, и крылья пламени распахнулись за его спиной. В этот удар он вложил всё, что в нём оставалось: гнев и нежность, ярость и любовь, огонь и свет. Магия вспыхнула ослепительно, сливаясь в чистый поток силы, который прорезал мрак, словно рассвет разрывает ночь.

— Это конец, — выдохнул он, и ринулся вперёд.

Взрыв озарил зал, стены задрожали, и тьма взвыла, но не устояла.

Когда всё стихло, от Люсинды не осталось ничего, кроме холодного пепла, который развевался в воздухе.

Цепи, державшие Арию, рассыпались серебристой пылью. Лео бросился к ней, едва удерживаясь на ногах. Он подхватил её, прижимая к себе так крепко, словно боялся, что она снова исчезнет. Его дыхание было сбивчивым, руки дрожали, но он не отпускал её.

Она тоже была измотана, но улыбалась — устало, искренне, так, как только она умела. В её глазах горело то самое пламя, которое не позволило ему сдаться даже в аду боли: её любовь.

— Ты пришёл… — её шёпот был еле слышен, но каждая буква отзывалась в его сердце.

Лео закрыл глаза, прижимая губы к её волосам, и ответил:

— Я всегда приду. Куда бы ни повела судьба — я найду тебя. Всегда.