Экзамен для дракона

Глава 44 Память

Люсия только закончила говорить, как дверь в столовую мягко распахнулась, в проеме появились Лео и высокий, внушительный мужчина. Его шаги звучали уверенно, а взгляд казался холодным и сосредоточенным. Даже без слов было ясно: передо мной сам герцог, отец Лео. Он держался с достоинством, в его осанке ощущалась сила, накопленная годами, и внутренняя сдержанность.

— Секретничали? — с мягкой улыбкой проговорил Лео, подходя ближе. Его ладонь уверенно обняла меня за талию, и от этого прикосновения мое сердце затрепетало. — Пап, познакомься. Это Ария, моя невеста.

Герцог задержал на мне пристальный взгляд. Он словно пытался заглянуть под кожу, прямо в суть моей души. На несколько секунд воздух в зале стал плотнее. Но потом его лицо смягчилось, и уголки губ приподнялись в одобрительной, теплой улыбке. С этим выражением он выглядел почти магически, словно бы гора вдруг стала солнечной долиной. Я невольно залюбовалась. И только теперь поняла, насколько красивыми были родители Лео. Их обаяние было почти нечеловеческим.

— Приятно познакомиться, Ария, — наконец сказал мужчина, его голос оказался глубоким, обволакивающим. — Я — Ричард. Отец этого… негодника, — он бросил на сына лукавый взгляд. — Можешь обращаться ко мне так, как тебе удобно. Если Лео уже считает тебя частью семьи, то и я тоже.

— Мне тоже очень приятно, — пробормотала я, улыбаясь, едва сдерживаясь от поклона. Меня охватило странное чувство, смесь восхищения и лёгкой растерянности. Сила, которая исходила от герцога, была почти осязаемой.

Лео, не ослабляя объятий, тихо рассмеялся и ободряюще провёл пальцами по моей талии — жест полный поддержки и… привязанности.

— Давайте уже к столу, — вмешалась Люсия с доброй, почти игривой улыбкой. — А то вы пока болтали, Ария совсем замерла. Бедняжка, наверняка проголодалась!

Я хихикнула в ответ и, наконец, позволила себе выдохнуть. Да, всё только начиналось, но впервые я почувствовала, что, возможно, я действительно дома.

Ужин прошёл удивительно тепло, почти по-домашнему, несмотря на величие фамильного зала, позолоченные украшения и картины в рамах, дышащих историей. Семья Флеймхарт, вопреки моим тревожным ожиданиям, оказалась удивительно простой в общении. Без высокомерия, с искренними улыбками и лёгкостью в разговоре.

И всё же, несмотря на вкусную еду, добрые взгляды и мягкие шутки, мои мысли снова и снова возвращались к предложению Люсии. Что-то в её словах тронуло меня глубже, чем я готова была признать.

Когда ужин подошёл к концу, я собралась с духом и, улучив момент, тихо попросила её поговорить о нестабильности магии.

О памяти я решила пока молчать. В конце концов, у меня не было амнезии. Просто размытые воспоминания до восьми лет. Пустота, которую я давно привыкла не замечать.

Мы с Люсией негромко пошептались, поднялись из-за стола и направились к её кабинету. Лео тут же приподнял бровь, завидев нашу сговорчивость и синхронность, а затем почти моментально встал и двинулся следом, скрестив руки на груди.

— Мам, ты воруешь у меня из-под носа мою девушку. Так не честно.

Я улыбнулась, но ответить не успела, Люсия остановилась и серьёзно посмотрела на сына. В её взгляде мелькнула тень напряжённости, но, кажется, она что-то для себя решила.

— Ладно, ты не помешаешь, — кивнула она коротко, а затем, обратившись уже к нам обоим, продолжила: — Я предложила Арии помощь с магическим блоком. Возможно, придётся коснуться и воспоминаний, потому что они часто взаимосвязаны. Если Ария не против, ты можешь остаться.

После этих слов она спокойно перевела взгляд на меня, выжидающе, словно давая мне время и не торопя с ответом.

Я посмотрела на Лео. Его глаза были мягкими, тёплыми, и в них не было ни тени давления, только забота и поддержка. Я знала, что он всё равно узнает. И знала, что с ним рядом мне действительно будет проще.

— Я не против. Так даже удобнее, — сказала, и постаралась, чтобы голос звучал твёрже, чем я себя чувствовала.

Лео тихо сжал мою ладонь, почти невесомо, как будто напоминая: «Я здесь». Его улыбка была ободряющей.

Так мы и пошли втроём, через длинные коридоры, под приглушённым светом магических сфер, в кабинет, где, как я чувствовала, должно было начаться нечто большее, чем просто сеанс магической помощи.

Как только я переступила порог кабинета герцогини, я уже почти не удивилась той утончённой роскоши, что обволакивала всё вокруг. Комната была просторной, со сводчатым потолком, где мягкие чары света плавно мерцали, отражаясь в хрустальных подвесках и играя бликами на полированной мебели из тёмного дерева. Всё в кабинете говорило о вкусе, статусе, силе, но, несмотря на величие, в нём не было ни капли надменности. Наоборот, здесь было по-домашнему тепло и безопасно.

— Ария, чтобы снять блок с твоей магией, мне придётся прикоснуться к твоим воспоминаниям. Без этого не получится добраться до сути, но ты должна знать, что может быть болезненно. Ты готова?

Её слова застигли меня врасплох. Рука застыла на подлокотнике кресла, а в груди что-то сжалось. Я словно замерла, застряв между желанием и страхом. Но затем я глубоко вдохнула и напомнила себе, что прошла уже слишком многое, чтобы отступать.

— Давайте попробуем, — тихо ответила, стараясь, чтобы голос звучал увереннее, чем я себя чувствовала на самом деле.

Люсия кивнула, словно одобряя мой выбор, и мягко указала жестом:

— Хорошо, тогда устраивайся поудобнее и закрывай глаза.

Я послушалась. Как только веки сомкнулись, я почувствовала, что воздух вокруг меня сгустился, стал чуть вязким, будто наполненным туманом. Моя кожа ощутила легкое покалывание, а затем меня накрыла тёплая волна магии. Это было… странно, но не страшно.

И тут всё изменилось.

Картинки начали проноситься перед моими глазами, будто кто-то листал страницы воспоминаний, давно забытых или запертых. Я увидела детство, ясное и яркое. Сначала это были спокойные, почти забытые сцены: вот отец учит меня читать у камина, терпеливо водя пальцем по строчкам.

Следующей картинкой стал залитый солнечным светом сад и улыбающийся рыжий мальчик с добрыми глазами. Мы смеялись, строили шалаши из одеял и делились секретами.

Следом появился брат, высокий и светловолосый. Он несёт меня на плечах, прикрывает от дождя, дарит мне кулон и говорит, что я его сокровище.

Меня окружает свет, любовь… и ощущение, что я была по-настоящему дома.

А затем — всё рухнуло.

Темнота. Резкая, леденящая. Крики. Боль. Кровь. Повсюду — кровь. И такой всепоглощающий ужас, что моё сердце, казалось, остановится. Мои пальцы вцепились в подлокотники, я пыталась вырваться, но внутри капкана памяти не было выхода. Голова разрывалась от боли — настолько, что я не выдержала и закричала.

Сквозь пелену боли я едва слышала голоса. Люсия… Лео… Они звали меня. Пытались пробиться сквозь шторм воспоминаний, но я будто тонула, глубоко, без возможности вдохнуть. Всё внутри трещало. Всё было слишком.

Я почувствовала, как кто-то крепко сжал мою ладонь. Я знала, чья это рука. Я знала, кто зовёт меня обратно.

И уже в последнюю секунду, когда пламя боли начало угасать, а темнота медленно окутала сознание, я увидела его. Мальчика из сада.

«Прошло двенадцать лет… — пронеслась последняя мысль, прежде чем я провалилась в забытьё. — А он всё такой же…»