Экзамен для дракона

Глава 2 Новый мир

Вместо ожидаемой темноты перед глазами медленно проступили очертания древнего леса. Густые кроны деревьев сплетались над головой, почти не пропуская лунного света, лишь изредка позволяя серебристым бликам коснуться земли. Воздух был наполнен терпким ароматом мха и влажной коры — таким необычным после городской пыли и выхлопных газов.

Я замерла, прислушиваясь. Тишина. Не та пугающая тишина заброшенных мест, а… живая. Будто сам лес затаил дыхание, наблюдая за незваной гостьей. Даже ветер не смел шевелить листья, словно боясь нарушить этот хрупкий момент.

Ноги утонули в чем-то мягком. Опустив взгляд, я с удивлением обнаружила под собой не привычный колючий асфальт, а густой ковер из травы. Она была слегка влажной от ночной росы, но удивительно приятной на ощупь — живой, теплой, будто специально приготовленной для моих босых ног.

«Где я…?» — прошептали мои губы, но ответом была лишь тишина.

Медленно поворачиваясь, я осматривала непривычный пейзаж. Ни следов машин. Ни огней города. Ни… отца. Только вековые деревья, стоящие немыми стражами, и легкий туман, стелящийся между стволами.

И тогда я смогла наконец выдохнуть. По-настоящему. Грудь освободилась от невидимых оков, а вместе с дыханием ушло и постоянное напряжение, ставшее уже привычным фоном жизни.

Руки сами разжались. Пальцы, до этого впившиеся в ладони так, что под ногтями остались кровавые полумесяцы, медленно расслабились. Прижавшись спиной к дереву, я ощутила его шершавую кору — она была удивительно тёплой, почти пульсирующей, словно огромное живое существо делилось со мной своим покоем. И тогда меня накрыло. Смех, больше похожий на рыдания, вырвался из пересохшего горла. По щекам катились горячие слёзы, но впервые за эту неделю это были не слёзы страха.

— Сбежала… смогла… — я бормотала бессвязные слова, захлёбываясь между истерическими всхлипами и смехом. Грудь вздымалась прерывисто, а пальцы вцеплялись в кору, будто пытаясь ухватиться за это новое ощущение — головокружительное, пьянящее чувство свободы. Где-то в глубине души ещё тлели остатки страха, но их затмевало ослепительное понимание: ужас действительно закончился.

Рыдания постепенно стихли, оставив после себя пустоту и усталость. Я глубоко вдохнула, и воздух больше не рвал лёгкие, как раньше — он наполнял их медленно, спокойно, будто лес сам учил меня дышать заново.

Я вытерла лицо рукавом — кожа под пальцами была горячей, разгорячённой от слёз, но ветерок, ласковый и прохладный, тут же коснулся её, будто успокаивая.

Когда я запрокинула голову к небу, у меня перехватило дыхание. Две луны, голубая и золотая, кружились в небе, усыпанном звёздами, которых было втрое больше, чем на моём родном небе. Они мерцали не холодным белым светом, а переливались всеми цветами радуги.

Я зажмурилась, пытаясь прогнать видение, но, открыв глаза, поняла — ничего не изменилось. Порыв ветра ласково коснулся моих волос. И вот тогда пришло странное, почти невозможное осознание: это не сон. Всё было реальным.

Воздух пах чем-то сладким и древесным, лепестки с розовых деревьев тихо кружились в воздухе. И тогда я почувствовала — тепло. Не просто физическое, а то самое, детское, когда знаешь, что засыпая, проснешься в безопасности. Оно разлилось по груди, согревая даже кончики пальцев. Я прикрыла глаза, и впервые за долгие годы расслабилась.

А дальше произошло то, чего я точно не ожидала даже в нафантазированном или созданном поврежденным разумом мире.

По небу медленно скользила тень — огромная, крылатая. Существо парило над лесом с такой грацией, что деревья замирали в благоговении. Чешуя у него переливалась, как расплавленное золото, а размах крыльев спокойно мог закрыть половину горизонта.

Я застыла, не смея пошевелиться. Дракон… Настоящий дракон. Сердце колотилось так бешено, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Воздух в легких застыл, превратившись в ледяной ком. Только когда он скрылся за горизонтом, не удостоив меня даже мимолетным взглядом, я наконец выдохнула — резко, сдавленно, будто провалилась сквозь время и только теперь вспомнила, как дышать.

Замечательно… Здесь водятся драконы. Губы сами собой дрогнули в нервной усмешке. А что еще скрывает этот мир?

Но прежде чем я успела продолжить мысль, тишину леса нарушил тревожный шорох в кустах. Я медленно повернула голову, чувствуя, как пальцы непроизвольно сжимают складки платья. Неужели это ответ на мои мысли?..

А лес, словно чувствуя мой страх, затаил дыхание вместе со мной.