Экзамен для дракона

Глава 23 Академия

Когда мы доехали до окраины города, я заметила впереди массивные кованые ворота, обвитые тонкими серебристыми узорами. Перед ними стояла группа охранников — молодых, одетых в тёмные мундиры с эмблемой академии на груди. Они переговаривались между собой, но, как только заметили нас, тут же выпрямились и настороженно посмотрели в нашу сторону.

— Так, сейчас нам нужно вписать тебя в охранные чары, — сказал Каэлис, открывая дверцу кареты. Он ловко спрыгнул на землю, затем обернулся и протянул мне руку, чтобы помочь спуститься. — Не волнуйся, это чистая формальность.

Возле ворот дежурили двое стражников. Завидев Каэлиса, они сразу же отдали честь и склонили головы.

— Доброго дня, профессор Каэлис, — произнесли они почти в унисон, и я уловила в их голосах неподдельное уважение, граничащее с благоговением.

Каэлис лишь лениво махнул рукой, словно отмахиваясь от излишних церемоний.

— И вам доброго. Мы на проверке нашли потенциальную студентку. Зарегистрируете её в системе? — Он говорил спокойно, но с той интонацией, которой обычно пользуются те, к чьим словам прислушиваются без вопросов. — Она будет проживать в подготовительном корпусе. Пока под мою ответственность. С профессором Клариссой я свяжусь лично.

Стражники обменялись взглядами и закивали, один из них уже достал кристалл регистрации — продолговатый камень, переливающийся изнутри мягким фиолетовым светом.

Процедура заняла не больше десяти минут, но для меня эти минуты растянулись, словно вечность. Я то и дело бросала взгляд на ворота, украшенные магическими рунами, что то затухали, то вспыхивали, реагируя на движения.

Когда мне выдали тонкую серебряную карту-пропуск с выгравированным именем, сердце забилось чаще. Это было по-настоящему. Я становилась частью этого мира.

Каэлис, казалось, чувствовал мои эмоции — он улыбнулся чуть теплее обычного:

— Ну вот, теперь ты официально студентка. Добро пожаловать.

И в этих словах было нечто большее, чем просто формальность. Как будто невидимая дверь распахнулась — не только в академию, но и в новую, волнующую жизнь.

Когда мы проехали через распахнутые ворота, у меня буквально перехватило дыхание. Перед нами открылся вид, который вряд ли забудется даже спустя много лет — настоящий замок, ослепительно белый, с высокими башнями, будто выточенными из облаков. Его шпили уходили в небо, а стены переливались мягким жемчужным светом.

Дорога, по которой ехал наш экипаж, мерцала лёгким золотистым сиянием, нежно озаряя всё вокруг. Казалось, каждый камешек был зачарован, а воздух здесь был чище, легче, и пах чуть сладко — цветами, росой и чем-то необъяснимо волшебным.

Повсюду раскинулись сады и живые изгороди, сплетённые из растений, которых я не могла распознать. Их лепестки шевелились, будто дышали, а в некоторых из кустов прятались крохотные светящиеся существа — не то феи, не то духи. Они весело перелетали с ветки на ветку, оставляя после себя искры.

Я сидела, вжавшись в сиденье, и не могла оторвать взгляда. Сердце сжалось, потом забилось чаще. От изумления, от радости, от того, что всё это — настоящее, и происходит со мной.

— Первый раз всегда так, — произнёс Каэлис негромко, с тенью улыбки на губах, будто уловил мои мысли без слов. — Академия умеет очаровывать. Особенно тех, в чьём сердце есть место для настоящей магии.

Он ненадолго замолчал, давая мне время уложить все в голове, а затем добавил, уже более будничным тоном:

— Сейчас завезем тебя в общежитие — отдохнёшь, обустроишься. А я пока договорюсь о твоих занятиях. До вступительных экзаменов остался месяц, нужно начинать подготовку, если ты хочешь попробовать поступить в этом году. Но если не успеешь — ничего страшного. Можно будет остаться и попробовать в следующем.

— Спасибо большое, — сказала я с искренней благодарностью, ощущая, как сердце сжимается от тепла. — Вы с Лео так много для меня сделали…

Каэлис рассмеялся, и звук его смеха наполнил карету чем-то лёгким и беззаботным.

— Эй, вообще-то я тут герой! — Он поднял палец, делая вид, что серьёзно возмущён. — Не вмешивай этого хитрого плута. — Но затем его выражение лица смягчилось, и он добавил уже тише: — А если серьёзно, то не беспокойся. Я и пошёл представителем делегации, чтобы помогать таким, как ты — тем, кто только-только нашёл в себе магию. А ты ещё и человек приятный. Помогать хорошим людям — особое удовольствие.

Он подмигнул, и в его улыбке было столько искренности, что я невольно улыбнулась в ответ.

Карета плавно остановилась, и я выглянула в окно. Перед нами стояло аккуратное здание чуть поодаль от главного замка. Оно было построено из того же светлого материала, как будто его вырезали из гигантской жемчужины, и оно мягко переливалось на солнце.

— Вот и приехали, — сказал Каэлис. — Управляющий предупреждён, тебя уже ждут. Если что-то понадобится — спрашивай, тебе всё подскажут.

Я взяла сумку с вещами и, стараясь не выдать волнения, вошла внутрь. Внутри здание было таким же светлым, как и снаружи. Стены мягко мерцали, словно впитавшие солнечный свет, а воздух пах свежестью и чем-то неуловимо сладким — может, цветами, а может, самой магией.

— Девушка, вы та самая, что должна заселиться?

Я вздрогнула от неожиданности. Голос, вежливый и спокойный, раздался слева. Ко мне подошёл мужчина средних лет — с тёплыми карими глазами и в аккуратной, строгой униформе, на которой поблёскивала эмблема академии. Всё в его облике, от спокойного взгляда до уверенной осанки, говорило о порядке и ответственности. Похоже, передо мной был управляющий.

— Профессор Каэлис связался с нами, — продолжил он. — Мы приготовили для вас комнату. Пойдёмте, я вас провожу.

Мы поднялись на второй этаж и неспешно пошли по длинному, залитому мягким светом коридору. Тишина вокруг лишь подчёркивала важность момента. Наконец, он остановился у одной из дверей, достал из кармана ключ и плавным движением открыл её.

Комната оказалась небольшой, но уютной. Белоснежные стены, аккуратная деревянная кровать с мягким пуховым одеялом, письменный стол, удобно устроившийся у окна и шкаф с изящной резьбой на дверцах. Обстановка была скромной, но в каждой детали чувствовалась тёплая, ненавязчивая забота — словно кто-то хотел, чтобы здесь было по-домашнему спокойно.

— Вот, можете располагаться. Ужин принесут в шесть. Если что-то понадобится — просто скажите.

Он молча кивнул и, почти бесшумно, прикрыл за собой дверь, оставив меня одну.

В комнате повисла тишина, мягкая, почти обволакивающая. Я сбросила сумку на пол, провела взглядом по уютному пространству и, наконец, позволила себе выдохнуть.