Экзамен для дракона

Глава 22 Город

Как только карета пересекла городские ворота, у меня буквально перехватило дыхание. Это был не просто город — это была ожившая сказка.

Лавки, выстроившиеся вдоль улиц, светились изнутри мягким золотистым сиянием. Вывески не просто висели, они парили в воздухе, переливаясь цветами, меняя форму, подмигивая прохожим. Цветочный магазин и вовсе выглядел как воплощение искусства: по стенам вились цветущие лианы, лепестки плавно кружили в воздухе. Сам вход напоминал арку из переплетённых ветвей, усыпанных светящимися бутонами.

— Так вот как выглядит мир, где магия — это обыденность… — прошептала я, прижавшись лбом к прохладному окну кареты.

Когда мы проезжали мимо небольшого декоративного водопада, я не смогла сдержать восхищенного вздоха. Струи воды не просто падали вниз — они переливались всеми оттенками радуги, а на лету превращались в хрустальных бабочек, которые через мгновение снова становились водой.

— Нравится? — с мягкой, чуть насмешливой улыбкой спросил Лео, заметив моё почти детское восхищение.

Я обернулась к нему, слегка смущённо улыбаясь.

— Да… Это невероятно. Всё такое… красивое. В деревне было совсем не так.

Каэлис рядом усмехнулся, развалившись поудобнее на сиденье.

— Это ты ещё академию не видела. Вот уж где настоящее волшебство. Это как отдельный город — только для юных магов. Всё в зелени, повсюду чарующие тропинки, парящие огни, фонари, реагирующие на настроение. Бытовые маги там каждый год творят что-то новое. Говорят, в прошлом семестре они заставили деревья в главном саду бить ветками влюбленные парочки.

Я лишь утвердительно промычала в ответ, слишком поглощенная созерцанием волшебного города. Каждый поворот улицы открывал новый шедевр магического искусства — дома, чьи стены мягко переливались перламутром, мостовые, выложенные светящимися камнями, деревья, в кронах которых мерцали сотни крошечных огоньков…

«Неужели все это теперь часть моей жизни?» — подумала я, чувствуя, как сердце учащенно бьется в груди. Всё внутри меня отзывалось восторженным трепетом, и я даже на мгновение забыла, насколько странной и тревожной была последняя неделя.

Как только наша карета подъехала к большому особняку в центре города, лошади замедлили шаг и остановились у кованых ворот, украшенных мерцающими рунами.

Я вопросительно посмотрела на парней. Каэлис беззаботно махнул рукой и сказал с привычной ухмылкой:

— Сейчас выкинем Лео и поедем дальше, в более приятной компании.

Он подмигнул мне, как будто втайне рассчитывал, что я поддержу его шутку, но я всё ещё пыталась понять, что происходит.

— Подожди, — нахмурилась я, — разве Лео не должен сопровождать тебя до самой академии? Ну, раз уж он твой телохранитель…

На секунду повисло гробовое молчание. Лео при этом заметно напрягся, но не проронил ни слова. А затем… карета буквально подпрыгнула от взрыва смеха. Каэлис захохотал так заразительно и громко, что я инстинктивно отпрянула, не понимая, в чём, собственно, причина.

— Ты… ты подумала, что Лео мой охранник? — еле выговорил он сквозь смех, согнувшись пополам. — О, боги, ничего смешнее не слышал за всю свою жизнь. Всё, теперь я могу умереть спокойно!

Я сидела в полном замешательстве, не зная, обижаться или тоже рассмеяться. Лео, судя по всему, смутился не меньше моего. Он молча покачал головой, а затем легко перехватил Каэлиса за шею, будто собирался его задушить… или хотя бы утихомирить. Его рука сжалась на загривке друга, и он начал яростно тереть костяшками по макушке. Но даже когда каштановые кудри превратились в взъерошенное гнездо, Каэлис продолжал хохотать, лишь изредка выкрикивая:

— Охранник! Охранник, ты слышал⁈

— Заткнись уже, — проворчал Лео, но в его голосе слышалась лишь дружеская теплота.

Каэлис продолжал смеяться, хотя уже и не так громко, скорее судорожно всхлипывая, как ребёнок после приступа веселья.

— То есть… я ошиблась? — тихо спросила я, сбитая с толку.

Лео взглянул на меня и, кажется, на секунду растерялся. В его глазах промелькнула тень смущения — почти мальчишеского, живого, такого настоящего, что от этого внутри чуть потеплело. Он негромко буркнул:

— Я не его телохранитель. Просто друг.

Он на миг замолчал, а затем продолжил, уже с лёгкой улыбкой и наигранной обидой в голосе:

— Отец сказал, что я сижу взаперти, света белого не вижу… Вот и «выпнул» на воздух. Так что я просто составил компанию.

Я застыла, переваривая услышанное. Кивнула машинально, будто не до конца осознала, что именно он сказал. Мысли в голове закрутились в водоворот. Получается… Лео — не охранник, не воин, не слуга. Просто друг сына влиятельного человека.

Мои наивные представления, в которые я так хотела верить, развеялись за одно мгновение. Та роль, которую я мысленно ему приписала, оказалась совсем не к месту. И вместе с этим — ощущение, будто между нами снова выросла тонкая, почти невидимая стена.

Но прежде чем я успела окончательно погрузиться в горькие размышления, теплые пальцы легли мне на макушку. Лео нежно взъерошил мои волосы, и по спине пробежали мурашки. Боже, как же это приятно… Я невольно прикрыла глаза, сдерживая довольный вздох.

Я всегда любила прикосновения к волосам — в них было что-то почти убаюкивающее, интимное. А когда это делал Лео… всё ощущалось ярче, теплее. Может, потому что чувства к нему уже давно перестали быть просто симпатией.

— Всё, здесь я вас покидаю, — сказал он, уже открывая дверцу кареты. — Не скучай. Увидимся в академии.

Он подмигнул — легко, беззаботно, и в ту же секунду ловко спрыгнул на мостовую.

Я смотрела ему вслед, не отводя глаз, пока он не скрылся за воротами того самого особняка.

«Надеюсь, он просто там работает…» — эта мысль пронеслась в голове, как наивная попытка успокоить себя.

Словно одной невесты мне было мало — теперь ещё и классовое неравенство грозило стать новой головной болью. Этот мир явно не собирался упрощать мне жизнь.