Если мы когда-нибудь встретимся вновь

Глава 8

Блейку было одиноко.

Настоящая скукота, учитывая, что последние несколько лет он только и мечтал о том, чтобы его оставили в покое.

Он сам решил остаться в Шанхае на время Национальных праздников, пока его друзья отрывались в Таиланде, но уже начал жалеть о своем выборе. Поначалу пустая общага казалась райским местом: Блейк расхаживал по коридорам полуголым и врубал музыку на всю катушку. Не нужно было учиться или делать домашку — он воротил что хотел и когда хотел.

Эйфория продлилась дня три, а потом Блейку стало не хватать шума и суеты кампуса. Он скучал по флирту с Фаррой и даже по дурацким сообщениям Люка. Конечно, исследовать Шанхай самому было круто, но было бы здорово, если бы рядом, ну, вы понимаете, был кто-то еще.

Поговорить с семьей или старыми друзьями тоже не получалось. Мало того что мешала разница во времени между Остином и Шанхаем, так еще у матери с сестрой начался учебный год — у одной как у учителя рисования, у другой как у студентки. Лэндон вовсю готовился принять бразды правления материнской империей. Звонить Клео и ворошить прошлое Блейку не хотелось, а уж скорее он бы выколол себе глаза, чем заговорил с отцом.

После утренней пробежки в парке Экспо Блейк решил не возвращаться в общежитие, а поехать на Нанкинскую улицу. Ему нужно было оказаться среди людей.

Он вышел на станции «Народная площадь» и пошел в сторону Восточного Нанкина. Знаменитая пешеходная улица бурлила. Блейк хотел толпы — он ее получил. Люди текли мимо него неумолимой, бесконечной живой волной. Шанхай — самый густонаселенный город в самой многолюдной стране мира, и он ни на секунду не дает об этом забыть.

Блейк бесцельно бродил, не зная, что именно ищет. Он проходил мимо влюбленных парочек, семей и туристов, глазеющих на всё подряд. Огромные вывески и видеоэкраны нависали над головой, отчаянно требуя внимания.

Еще пару дней назад всё это заставляло его чувствовать себя живым. Свободным. Здесь его никто не знал. Он мог делать что угодно и быть кем угодно. Но сейчас…

Блейк резко остановился. Мужчина позади него выругался и обошел его, задев плечом. Мимо пробежала издерганная молодая мать с тремя детьми. Она на миг мазнула по Блейку взглядом и тут же переключилась на ребенка, который пытался отковырять старую жвачку от тротуара. Группа подростков, сгрудившись над смартфоном, хохотала над чем-то на экране.

Блейк видел их, но не замечал. В его голове застряла одна-единственная картина: он стоит посреди самой оживленной улицы Шанхая, окруженный тысячами людей, которым нет до него никакого дела.

Один муравей в огромном муравейнике.

Чужак в чужой стране.

Одиночество тяжелым камнем осело где-то в его животе.

Впервые в жизни Блейк по-настоящему тосковал по дому.

Он пошел дальше по Нанкинской улице, жадно высматривая хоть что-то, напоминающее о родине. Макдоналдс он проигнорировал — не настолько всё было плохо — и свернул на соседнюю улочку. Десять минут спустя он наткнулся на спорт-бар под названием «Энд-зон».

Название не блещет оригинальностью, зато звучит по-американски уютно.

— Привет. — Барменша улыбнулась ему, когда он вошел. Она была похожа на молодую Анджелину Джоли, а бейджик гласил, что ее зовут Мина.

— Привет. — Блейк приземлился у стойки и заказал кофе и классический завтрак: яичницу, бекон, жареную картошку и тосты.

В такой ранний час заведение пустовало, а по телевизору не крутили ничего стоящего, так что Блейк принялся флиртовать с Миной, которая была только рада ответить взаимностью. За десять минут он выяснил, что она выросла в Финиксе, окончила университет Аризоны по специальности связи с общественностью и взяла паузу на год, чтобы попутешествовать и навестить брата в Шанхае.

Блейк удивился, узнав, что именно брат Мины владеет этим баром. Судя по ее рассказу, тот был всего на пару лет старше сестры, которой на вид было от силы двадцать три.

— И как его сюда занесло? — Блейк отломил кусочек бекона и отправил в рот. Вкус дома.

Колокольчик над дверью звякнул, впуская нового клиента.

— Он терпеть не мог учебу и бросил всё на третьем курсе, чтобы поездить по Азии с рюкзаком. Шанхай ему так зашел, что он решил остаться. Устроился в ресторанный бизнес, оброс связями и два года назад открыл это место.

— Звучит подозрительно просто. — В голове Блейка закрутились шестеренки. Выбирая специальность «бизнес», он всегда метил в крупные корпорации, в отдел маркетинга или логистики. О собственном деле он даже не думал. Он понятия не имел, как открывать и вести бизнес, но сама мысль была соблазнительной. Быть самому себе боссом. Чтобы никто не смел указывать, что делать.

— Поначалу было тяжело, но он справился. Грег в этом спец. — Мина отошла обслужить другого клиента, но перед этим подмигнула Блейку — мол, я еще вернусь.

Сердце Блейка забилось чаще. Мысли в голове неслись еще быстрее. Он любил спорт-бары. Он знал, что нужно людям, которые в них ходят, потому что сам вырос среди них. Он знал, как строить и продвигать бренд — он сам был своим собственным брендом долгие годы.

Это было похоже на прорванную плотину. После месяцев неопределенности идеи хлынули таким потоком, что Блейк едва успевал за ними следить.

Он попросил счет и размашисто расписался в чеке, горя желанием поскорее вернуться в комнату и перенести всё на бумагу. Может, это ни к чему и не приведет, но само наличие плана уже окрыляло. Ему не терпелось рассказать… Кому?

Семье? Отец не признает никакой победы, кроме возвращения Блейка в футбол. Мать и Джой постараются его поддержать, но вряд ли поймут суть дела. Друзьям? Его шанхайская компания сейчас в Таиланде, да и знают они его не настолько хорошо, чтобы разделить этот восторг.

А старых друзей почти не осталось после того, как он ушел из команды. С Клео они расстались скверно, а Лэндону сейчас не до того из-за проблем матери.

Когда Блейк привел «Мустангов» к третьему чемпионству, его поддерживали пятьдесят тысяч человек. А когда дело дошло до настоящей личной победы — рядом не оказалось никого.

Осознание накрыло его, словно ледяной душ.

— Было приятно поболтать. — Мина ловко смахнула чек со стойки. — Мне нужно тут приглядывать за всем, пока брат не придет, но после восьми я свободна. — Она вложила в руку Блейка клочок бумаги. — Могли бы развлечься. Без обязательств.

Блейк приподнял бровь.

— Без обязательств, значит?

— Я в Шанхае еще на пару недель, а ты симпатичный. — Мина пожала плечами. — Не обязательно превращать это в драму.

Блейк вспомнил о пустой комнате в общежитии и сунул номер в карман.

— Увидимся в восемь.