Если мы когда-нибудь встретимся вновь

Глава 14

Блейк внимательно смотрел под ноги, пробираясь по крутому склону из рассыпающихся ступеней. Перил не было, и хотя у него пока не было четкого плана на жизнь, он точно знал: падение с Великой Китайской стены в него не входит.

Программа обмена привезла их в Пекин вчера. После короткого сна преподаватели — laoshis— уже этим утром погнали всех на Стену. Вместо Бадалина или Мутяньюя — самых туристических и простых участков — они пошли пешком от Цзиньшаньлина до Симатая. Никаких канатных дорог, только крутые лестницы и такие вертикальные подъемы, на которые Блейк не подписывался.

В обычный день Блейк одолел бы этот маршрут за три часа вместо положенных четырех, но сегодня он был настолько рассеян, что плелся в хвосте, отстав даже от Крис.

Ну, не ото всех друзей он отстал.

Блейк добрался до следующей сторожевой башни и отхлебнул из бутылки. Краем глаза он наблюдал за Фаррой: она медленно карабкалась по ступеням к нему, ее лицо раскраснелось от усилий. Она споткнулась о шаткий камень и повалилась вперед. У Блейка сердце ушло в пятки. Он потянулся, чтобы помочь, но Фарра восстановила равновесие и сама преодолела остаток подъема.

Пульс Блейка вернулся в норму.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да.

Фарра убрала выбившуюся прядь с глаз.

Это было первое слово, которое она сказала ему за шесть дней — не то чтобы он считал. Она избегала его с самого Макао, и он ее не винил. В ту ночь он повел себя как последний козел.

Фарра прошла мимо него и пролезла через окно башни на следующий участок стены. Блейк последовал за ней. Он подождал, пока они пройдут узкую тропу под башней и выйдут на более широкую часть, прежде чем заговорить.

— Ну, как тебе поход?

Он поморщился, едва слова слетели с губ. Банальщина.

— Нормально.

Блейк зашел с другой стороны. — Бывала раньше в Пекине?

— Нет.

— Любопытный город.

— М-м.

— Слышал, laoshis сегодня на ужин подадут нам ядовитые грибы.

— Отлично.

Блейк застонал.

— Фарра.

— Что?

— Поговори со мной.

— Я и так с тобой говорю.

Целая фраза — уже прогресс.

— Слушай, я знаю, что вел себя как придурок на прошлой неделе. Прости меня.

Блейк запнулся на последнем слове, потому что в глубине души он всё равно бы оторвал тому парню руку, представься такая возможность.

Перед глазами снова всплыла картина: Фарра и тот кретин целуются. Челюсти Блейка сжались. Он не жалел, что оттащил того парня. Он жалел о том, как обошелся с самой Фаррой. Его накрыло собственными проблемами и ревностью, и он сорвался на ней.

К тому же, та фраза про любовь как к сестре? Полная чушь.

Если бы Блейк думал о своей сестре Джой так, как он думает о Фарре, в аду для него бы приготовили отдельный котел.

— Извинения приняты.

Снова тишина.

Блейк мучительно подбирал слова. Фарра шла рядом, но была так далека, что он боялся — моргнешь, и она просто растает в воздухе. Они миновали еще несколько башен молча. Подъем за подъемом, шаг за шагом.

Через час они остановились передохнуть. Фарра опустилась на камни.

— Можешь идти вперед, — сказала она. — Не обязательно сидеть со мной.

— Я хочу.

Фарра бросила на него озадаченный взгляд, после чего отвернулась к пейзажу. Блейк проследил за ее взором. Он сотни раз видел это на фото, но реальность не шла ни в какое сравнение.

Суровые горы кольцом окружали их, точно безмолвные стражи. Древняя стена будто вздыхала под их ногами, храня следы тысяч людей, прошедших здесь до них. Она змеилась по дикому ландшафту — бесконечная, упрямая, стоящая здесь тысячелетиями. Стена ярко выделялась на фоне огненно-рыжей и зеленой листвы, пока не исчезала в туманной дымке вдали. Порывы ветра приносили шепот истории: о павших династиях, призраках императоров и принесенных жертвах.

У Блейка по коже побежали мурашки. Трудно было осознать, что он стоит на фундаменте из тысяч лет истории. Он вспомнил, как ребенком посетил крепость Аламо и поразился ее древности. По сравнению с Великой Китайской стеной, Аламо был просто младенцем.

— Он всегда хотел здесь побывать.

Фарра заговорила первой.

Блейк сел рядом. Ноги гудели от облегчения.

— Кто?

— Мой папа.

— Время еще есть. Уверен, эта стена никуда не денется в ближайшее время, — попытался пошутить Блейк.

Фарра опустила глаза.

— Он умер четыре года назад.

Вот черт.

— Прости, мне очень жаль.

Блейк почувствовал себя полным идиотом. В последнее время он только и делал, что лажал.

— Всё хорошо. Ты же не знал.

Ее улыбка дрогнула и погасла через секунду.

У Блейка сжалось сердце. Он совершенно не умел утешать людей. Никогда не знал, что сказать, а чужие слезы пугали его сильнее, чем монахиню, угодившую на оргию. Будь на месте Фарры кто угодно другой, Блейк бы уже давно смылся. Но это была она.

Он нерешительно приобнял ее за плечи. К его облегчению, она не отстранилась.

— Мой отец прожил в Китае большую часть жизни, но так и не увидел его главную достопримечательность, — Фарра начала вертеть кулон на шее. — Он всегда говорил, что мы приедем сюда вместе. «Однажды, — говорил он, — мы полетим в Пекин и пройдем всю стену от края до края. Это будет лучший поход отца и дочери в истории». Мне было семь, и даже тогда я понимала, что пройти всю стену нереально. Но мне нравилось об этом мечтать. Казалось, это будет великое приключение.

Ее голос дрогнул от подступивших слез.

Блейк крепче прижал ее к себе, жалея, что не может сделать больше.

Фарра шмыгнула носом и вытерла лицо рукой.

— Ладно, расскажи о своем отце. Вы близки?

Блейк сглотнул, подавляя привычное желание уйти от ответа.

— Были. Когда-то. Давно.

В детстве отец водил его в зоопарк и корчил рожи, подражая животным, пока Блейк не начинал хохотать до икоты. Они ездили на рыбалку каждые два месяца. Отец чуть не подрался с папашей Теда Креншоу, когда тот толкнул Блейка на перемене и тот разбил коленку. А потом Блейк вырос, и у него открылся талант к футболу. И тогда отец перестал быть отцом — он стал тренером. И эта роль приросла к нему намертво.

— Что произошло?

— Мы разошлись во взглядах. — Блейк перебирал кончики волос Фарры — они скользили сквозь пальцы, как шелк. — У нас разные представления о том, как мне стоит жить.

— Подозреваю, он не хотел, чтобы ты бросал футбол.

Блейк выдавил сухой смешок.

— Мягко сказано. Его главная мечта — чтобы я попал в НФЛ. Он ведь тоже играл за колледж, знаешь ли, но порвал связки, и на карьере профи пришлось поставить крест. Так что он воплощал свои мечты через меня. Пока я, цитирую, не «спустил будущее в унитаз», потому что я — идиот, который не умеет ничего, кроме как кидать мяч.

Фарра подняла голову и посмотрела на него.

— Это неправда. Я видела, как много ты учишься. Ты точно не просто тупоголовый качок.

— Возможно.

Блейк не был уверен. Почти всю жизнь он только и делал, что играл, времени на остальное не оставалось. Он учился на факультете бизнеса, оценки были хорошие, но опыта — ноль, если не считать летней стажировки после второго курса. За ту стажировку ему пришлось воевать с отцом не на жизнь, а на смерть. Джо Райан не понимал, зачем Блейку тратить лето на офисную рутину, когда можно готовиться к предсезонке.

Он вспомнил свою идею открыть собственный спортивный бар, но дальше мыслей дело не шло. Блейк до смерти боялся попробовать. Больше всего на свете он боялся прогореть и тем самым доказать правоту отца.

— Не «возможно», а точно, — отрезала Фарра. — Поверь, тупые качки не осваивают китайский так быстро, как ты.

Губы Блейка тронула улыбка.

— И много ты видела качков, зубрящих китайский?

— Я из Лос-Анджелеса. Ты удивишься.

Она поежилась от холода. Блейк притянул ее ближе. Пока они шли, прохлада была приятной, но стоило сесть, как мороз начал покусывать кожу.

— Так почему ты бросил? Многие бы убили за шанс попасть в НФЛ.

Она была не первой, кто задал этот вопрос, но она стала первой, кому ему захотелось сказать правду. Блейк взвесил каждое слово, прежде чем ответить.

— Через неделю после того, как мы выиграли национальный чемпионат, я встретил жену Дэна Гриффина на приеме выпускников. Он был квотербеком «Мустангов» в свое время. Один из лучших. Отыграл 16 сезонов в НФЛ, потом стал спортивным комментатором. — У Блейка встал ком в горле при воспоминании о ее взгляде. В нем было столько боли и гнева, что сердце щемило. — Он умер от ХТЭ за несколько дней до того вечера.

Хроническая травматическая энцефалопатия. Дегенеративная болезнь мозга, которая встречается у тех, кто получал частые травмы головы — например, сотрясения, которые футболисты глотают пачками.

Блейк слышал об этом раньше, но не думал, что это коснется кого-то знакомого. Дэн казался несокрушимым.

Глаза Фарры расширились.

— Боже мой.

— Я был близок с Дэном. Он приходил на все игры, был моим наставником. Его жену я видел всего пару раз, она была далека от мира футбола, и я не понимал, почему она хочет поговорить именно со мной. Но она пришла... — Блейк отвел взгляд. — Чтобы предупредить. Сказать, чтобы я уходил, пока могу. Она не хотела, чтобы со мной случилось то же, что и с Дэном.

Их судьбы были под копирку. Оба техасцы до мозга костей, звезды школьного футбола, за которых бились лучшие вузы. Оба — обладатели трофея Хейсмана, которых вели в НФЛ. Оба раздуты ожиданиями толпы.

Было лишь одно отличие.

— Дэн обожал футбол, — сказал Блейк. — Он им жил и в итоге за него умер. Мне футбол нравится, но я играл больше ради отца, чем ради себя. Я был бы счастлив быть обычным студентом, а не спортивной звездой.

Иногда он фантазировал: какой была бы жизнь, не будь в ней спорта? Изменились бы отношения с отцом или они сцепились бы из-за чего-то другого?

— Я не хочу умирать за то, чего не люблю.

Узнав о смерти Дэна, Блейк вспомнил каждый удар, полученный на поле. Каждый захват прокручивался в голове, особенно тот случай на втором курсе против Оклахомы. Боль была такой острой, что он был уверен — это сотрясение. Но он продолжил играть, потому что команда на него рассчитывала. Так было принято. «Мустанги» победили. Боль прошла. Но что, если однажды она не пройдет?

Сейчас Блейк был здоров. Продолжи он этот путь — мог бы перестать им быть. Смерть Дэна сорвала пелену с его глаз. Мог ли он объяснить это друзьям, семье или фанатам? Вряд ли. В Техасе футбол — это религия. Блейка бы смешали с грязью, назвали эгоистом и истеричкой, если бы он признался, что струсил из-за риска болезни мозга. Поэтому он молчал и позволял слухам плодиться. Это было проще.

Фарра сжала его руку.

— Это ужасно. Не представляю, чтобы кто-то мог за такое злиться.

— Ты просто не знакома с моим отцом.

Фарра отвела взгляд. Блейк осекся, поняв, как черство звучит его жалоба рядом с ее утратой.

— Прости. У нас с ним разногласия, но я понимаю, что мне повезло — он хотя бы жив.

— Всё нормально. — Фарра снова теребила цепочку. — Мой отец тоже не был идеальным. Ужасно так говорить, но он был хорошим лишь до поры до времени. У него была... бурная жизнь до мамы. Они остепенились, родилась я, и всё было отлично, пока не пошло под откос. Родители начали скандалить каждую ночь из-за всякой ерунды — какой канал включить, чья очередь выносить мусор. В итоге папа съехал. Мне тогда было тринадцать.

У Блейка перехватило дыхание, пока Фарра говорила. Тринадцать лет — и без того тяжелый возраст, а тут еще и развод родителей.

— Целый год до официального развода они жили порознь. И за этот год, когда мама перестала за ним присматривать, отец вернулся к старым привычкам. Курение, выпивка, азартные игры. Он наделал кучу долгов, а поскольку у них с мамой всё еще были общие счета, можешь представить, чем это обернулось. Я помню, как зашла в мамину спальню уже после развода и увидела, что она плачет. Моя мама никогда не плачет. Я была так зла на отца за ту боль, которую он нам причинил, что при следующей встрече наговорила ему всяких гадостей и… — Фарра тяжело сглотнула. — Я сказала, что хочу, чтобы он сдох.

Грудь сдавило так сильно, что Блейку стало трудно дышать.

— Через пару дней позвонил дядя. Отец годами страдал от цирроза печени, но без маминого присмотра всё обострилось. Дядя сказал, что папа в коме.

Блейка охватило дурное предчувствие.

— А еще через несколько дней он умер.

Его сердце будто взорвалось. От Фарры исходило столько боли, что Блейк почувствовал ее каждой клеткой своего тела.

Он крепко прижал ее к себе, не в силах сделать ничего, кроме как просто держать ее, не давая разлететься на куски.

— Представляешь, если последние слова, которые отец услышал от своей дочери, были о том, что она желает ему смерти? Только по тому, как содрогались ее плечи в беззвучных рыданиях, Блейк понимал, насколько ей больно.

— Ш-ш-ш. Всё хорошо. — Он гладил ее по спине и прижимался губами к макушке, чувствуя себя совершенно беспомощным. — Всё в порядке.

— Я ужасный человек. Что бы он ни сделал, он был моим папой, и я любила его. А теперь я… — она икнула, — я никогда не смогу ему об этом сказать.

— Он знает.

Фарра покачала головой.

— Знает, — настоял Блейк. — Мы все в гневе говорим то, о чем потом жалеем. Уверен, твой отец тоже так делал.

Он понимал, что ты не всерьез. Разве могут пара слов перечеркнуть всё то, что ты говорила ему за всю жизнь? Он приподнял ее лицо за подбородок. Несмотря на покрасневший нос и опухшие глаза, у него перехватило дыхание. Ее истинная красота была не внешней — она была в ее душе. Блейк видел, как она светится в каждом ее жесте, теплая и яркая, словно летнее солнце.

— Ты потрясающий человек. Ты бы никогда не причинила боль намеренно. И это говорю тебе я, человек, который знает тебя всего три месяца. А твой отец знал тебя всю жизнь.

Губы Фарры задрожали. Она кивнула и снова уткнулась лицом ему в грудь. Блейк сидел так, обнимая ее, пока рыдания не утихли.

Наконец она отстранилась и вытерла щеки.

— Прости. Я испортила твою футболку.

— Да это просто тряпка. Куплю другую. — Блейк смахнул оставшиеся слезинки с ее лица. — Ты как?

— Лучше. — Фарра шмыгнула носом. — Я никогда и никому не рассказывала о том, что случилось с папой. Даже маме.

Черт. Блейк сам был готов разрыдаться. Соберись, мужик.

— Спасибо, что доверилась мне.

Она слабо улыбнулась.

— И тебе спасибо.

Они сидели в своем маленьком уголке на Великой стене — два хранителя чужих секретов. Ссора в Макао казалась смутным воспоминанием, но одна деталь той ночи стояла у Блейка перед глазами: взгляд Фарры, когда он спросил, почему ее так задевают они с Миной.

Глубоко внутри он знал, что она собиралась ответить. Тогда он прервал ее ложью, потому что слишком трусил признать очевидное. Но после сегодняшнего дня отрицать это было бессмысленно: Блейк был влюблен в Фарру. Он влип так глубоко, что шансов выбраться не было никаких. Но, что важнее, он и не хотел выбираться.

Блейк закрыл глаза и прислонился затылком к древним камням.

Я в полной заднице.