Это мгновение

Глава 23

Джейми

Прошлой ночью я так и не смог уснуть. Сколько бы ни старался — даже после пробежки вдоль реки и трёх кружек пива в баре.

А теперь вот я стою на пороге квартиры Кайдена, чувствуя себя так, будто собираюсь умереть.

Одна из его соседок выходит из своей квартиры. Я выдавливаю улыбку, стараясь не выглядеть странно — просто стою тут и пялюсь в его дверь. Она бросает на меня любопытный взгляд, шепчет “привет” и исчезает на лестнице.

Я смотрю под ноги — на коврик, на котором изображена чёрная кошка и крупная надпись “Заведение Форда”. Это тот случай, когда вещь, скорее всего, подарили — сам бы такое не купил.

Понимая, что уже слишком долго стою тут как привидение, я стучу. Желудок сжимается от нервов.

Я ведь всё отрепетировал. Перебирал слова в темноте гостиничного номера, прогонял про себя каждую строчку. Шаркая ногами по коврику, я бросаю взгляд на пустой коридор.

Проходит вечность, прежде чем замок щёлкает, и передо мной появляется Кайден.

И, чёрт возьми, это совсем не то, к чему я был готов.

Мои лёгкие опустошаются, в груди вспархивают бабочки.

На нём — моя толстовка.

Не раздумывая, я перешагиваю порог, хватаю его за бёдра и подталкиваю внутрь. Мы оказываемся в квартире, и дверь с грохотом захлопывается за нашими спинами.

Кайден вздрагивает, когда я прижимаюсь носом к тому месту, где ткань касается его ключицы. Он надел её тогда, после больницы, потому что было нужно. Но сейчас... сейчас это что-то другое.

Будто он выбрал её сам. Будто выбрал меня — часть меня, которую хотел сохранить, даже после того, как сказал уйти.

— Это моё, — говорю я, скользя ладонью по его боку, вверх по груди, пока не сжимаю ткань.

— Знаю. — Он чуть отстраняется. Я ловлю его взгляд — глаза задерживаются на моих губах, он облизывает свои. Затем поднимает взгляд, и чёрная прядь падает ему на лоб. — Зачем ты здесь, Джейми?

Тот же вопрос, что и вчера. Но я готов. Или, по крайней мере, был.

Только все те слова, тщательно выстроенные в моей голове, рассыпаются, как дым.

— Чтобы попрощаться, — выдыхаю я. Моя рука крепче сжимает его бёдро. Его ладони ложатся мне на талию. — Извиниться. А потом — уехать домой.

Кайден кивает.

— Тогда скажи это.

Он придвигается ближе, его нога скользит между моих. В груди — вихрь. Ни с того ни с сего, член дёргается, и я глотаю воздух.

— Попрощайся со мной.

Его взгляд не отпускает мой, и я позволяю себе изучать его лицо: строгие линии бровей, густые ресницы, обрамляющие сапфировые глаза.

Безупречно-бледная кожа, розовеющие щеки.

Попрощайся со мной.

— Хорошо, — говорю я.

Но ни один из нас не двигается. Я тоже не говорю ни слова. Мы просто стоим — напротив друг друга, тяжело дыша, и воздух между нами становится густым, почти зримым. Наши тела так близки, что я чувствую каждую его линию, каждый желобок, каждую мышцу, прижатую ко мне.

Я сжимаю ткань его толстовки, притягивая его чуть ближе.

За какое-то ничтожное время Кайден Кэррингтон перевернул мой мир вверх дном.

И это одновременно пугает, захватывает и сбивает с толку.

Я не имею ни малейшего представления, что с этим делать.

— Джейми, — наконец говорит он. Его голос мягкий, но внутри — что-то хрупкое. — Что это? Тонкая нота уязвимости. Тень скользит по его глазам, когда он добавляет:

— Я не Купер.

Боль пронзает грудь. Он думает, что поэтому я здесь. И как я могу его винить, если сам не дал ни единого повода думать иначе?

Сейдж была права. Я сделаю ему только больно. Возможно, уже сделал.

— Я знаю, — отвечаю я тихо, отпуская его.

Он смотрит на меня секунду, может, две — и отходит на кухню. Я остаюсь на другой стороне стойки, позволяя ей быть границей между нами.

Кайден двигается с удивительной грацией, достаёт кружки, включает чайник.

— Хочешь чего-нибудь? — спрашивает, не оборачиваясь. Он кладёт чайный пакетик в одну из кружек и замирает в ожидании. Воздух между нами тяжёлый, почти звенит. Я провожу рукой по волосам, просто чтобы занять себя хоть чем-то.

— Да… Эм. Чай. Спасибо.

Когда чай готов, он ставит мою кружку ближе ко мне и отпивает из своей, взгляд по-прежнему опущен.

— Когда умер Купер, — начинаю я, зная, что эта часть никогда не станет легче. — Я винил тебя.

Я жду, что он поднимет глаза, но он не делает этого. Вместо этого я смотрю на его непослушные, чуть влажные чёрные кудри, пока он сосредоточенно изучает содержимое своей кружки.

— Я обвинил тебя. Сказал кучу херни, которую ты не заслуживал. По правде говоря, я был так зол… на всё. На то, что мы вообще оказались на той вечеринке. Я прокручивал ту ночь снова и снова — как пластинку, заевшую в самом болезненном месте. Дни напролёт, после похорон. Что если бы мы не поехали? Что если бы я не ударил того парня? Что если бы за рулём был ты, а не Купер? Что если бы я не пил? Так много «что если», что меня тошнит от одной только мысли о них.

Голубые глаза Кайдена медленно поднимаются ко мне. В них — боль, печаль… И я не могу не задуматься: видит ли он то же самое во мне?

Он ничего не говорит. Просто смотрит, прикусив нижнюю губу.

— Я звонил тебе после похорон. Приходил к тебе на работу. Мне нужно было, чтобы ты знал… Что я сожалею. О том, что наговорил. О том, что когда-то — пусть и в слепой ярости — хотел, чтобы это был ты, а не он. О том, что первым делом обвинил именно тебя.

Я обхожу стойку. Оказываюсь рядом.

Кайден опускается чуть вперёд, упирается лбом в столешницу. Его спина выгибается, пальцы зарываются в волосы.

— Когда-то моя мама нашла меня в самом ужасном состоянии. Больного. Слабого. Полностью сломанного. Она злилась из-за того, как я повёл себя на похоронах… но всё равно дала мне время. Позволила горевать. А потом — сказала одну вещь, которую я до сих пор не могу забыть. Ты хочешь знать, что именно?

Он кивает. Почти незаметно, но я вижу.

— Она сказала, что всё это — неважно. Ни одно из “что, если” не имеет значения. Потому что мы не можем откатить время назад. Не можем переделать то, что уже случилось. В ту ночь Купер сел за руль. Он отвёл взгляд от дороги. А водитель грузовика уснул. Вот и всё. Холодные, жёсткие, неизменные факты. Никто не виноват.

Его дыхание становится резким, рваным. Я кладу ладонь ему на спину — и чувствую, как он дрожит под моим прикосновением.

— Я собираюсь уйти. Потому что знаю, что это то, чего ты хочешь. Но… когда я рядом с тобой — я не думаю о Купере. То, что случилось прошлой ночью, было потому, что я… хотел тебя.

Я тихо усмехаюсь, выдох смягчает слова:

— Я сам не понимаю, как мы к этому пришли. Я не знаю, что с этим делать. Но я не жалею. Ни секунды. Жалею только о том, если вдруг сделал тебе больно.

Я глубоко вдыхаю и провожу пальцами по его волосам. Он поднимает голову. Его глаза влажные, щёки залиты румянцем, словно он вот-вот сломается.

— Хотел бы я знать, почему ты тогда ушёл, — говорю я. — Но я хочу, чтобы ты знал: я хочу, чтобы ты вернулся. Мы так и не успели стать семьёй… И, может, уже не успеем. Но если тебе когда-нибудь понадобится друг — я бы хотел быть им. Для тебя.

Я наклоняюсь и оставляю лёгкий, нежный поцелуй на его щеке — там, где блестит слеза.

— Прощай, Кайден, — шепчу я.

Он встаёт. Его взгляд находит мой.

Я касаюсь его груди, чуть выше сердца — там, где ткань моей толстовки становится продолжением его тела.

— Оставь себе, — говорю. — Во всяком случае, на тебе она смотрится лучше.

Я уже у двери, когда он, наконец, говорит:

— Я не заслуживал быть частью твоей семьи.

Он шмыгает носом, голос срывается, и я сжимаю кулаки, чтобы не кинуться к нему, не заключить в объятия.

— Вот почему я ушёл. Ты. Дункан. Твоя мама. Купер. Вы были семьёй. А я… Я никогда не хотел быть частью этого. Как я мог вдруг занять чьё-то место, только потому что он умер?

Его взгляд вцепляется в меня, умоляя понять.

Но, чёрт, я не понимаю.

— Мы пытались, Кайден. Мы так старались. Купер особенно. Ты был тем, кто оттолкнул нас. Даже когда Купер был тем, кто всё время тебя тянул.

Я делаю паузу. Стараюсь говорить ровно, но голос всё равно дрожит. Слишком много боли в этих словах, слишком много того, что я так долго держал в себе.

— Ты мог остаться. Мог дать нам шанс. Ты мог хотя бы давать ему шанс, все те разы, когда он тебя просил. Но, похоже, ты списал нас задолго до того, как он умер.

Я хочу сказать ещё. Целую вечность слов. Но в этот момент дверь резко распахивается, и внутрь вваливается невысокий блондин с чашками кофе в руках и запахом утреннего кафе.

— Господи, Кайден, сколько раз я должен говорить тебе запираться…

Он замирает, увидев меня.

— О! Привет. Ты не Кайден.

— Ни хрена, — бурчу я сквозь зубы.

Мышцы напрягаются. Волосы на затылке встают дыбом.

Мгновенно приходит мысль: Он что, реально позвал кого-то после вчерашней ночи?

Но плевать. Это не моё дело. Не моё. Почти.

Блондин проходит мимо меня так спокойно, как будто я мебель, и легко похлопывает меня по щеке. Я моргаю, ошеломлён.

Он подходит к Кайдену и протягивает ему одну из чашек.

— Кайд, детка, кем бы он ни был — у него аура золотистого ретривера с приступом бешенства. Я одобряю.

На лице Кайдена появляется что-то вроде улыбки. Что-то, что разрывает меня пополам.

Блондин заключает его в объятия, шепчет ему что-то на ухо. Я не слышу слов. Только вижу. Как он гладит его по рукам. Как берёт его повреждённую кисть и осторожно закатывает рукав моей толстовки.

Я стою в дверях. И чувствую себя как полный идиот. Каждая часть меня рвётся: одна — уйти, другая — потребовать объяснений.

Они отстраняются, и Кайден смотрит на меня поверх плеча своего нового утешения. Его голос звучит тише, но я слышу каждое слово:

— Джейми, это Дариус. Мой лучший друг. — Он делает паузу. Кивает на меня, словно пытается подобрать слово. — А это… Джейми. Мой… эм… мой брат. Мой… ээ… это Джейми.

Дариус поднимает одну впечатляюще высокую бровь, переводя взгляд с меня на Кайдена и обратно.

— Джейми? Типа… сводный брат Джейми?

Вопрос простой, но почему-то он выбивает из равновесия.

Он знает обо мне. Кайден рассказывал о мне.

— Что ж, приятно познакомиться, Джейми. — Он поворачивается к Кайдену, слегка хмурясь: — Хотя… я говорил, что приеду в воскресенье. И, серьёзно, запирай свою чёртову дверь. Однажды это будет не я, а какой-нибудь псих с топором, ясно?

На губах Кайдена снова появляется та самая псевдо-улыбка.

— Убийца с топором? — фыркает он.

— Я слишком много смотрю документалок про убийства, — объясняет Дариус, закатывая глаза. — Этот хлам превращает меня в параноика с большой буквы "П".

В любом случае — я пришёл вытащить тебя на ланч.

Он тыльной стороной ладони касается лба Кайдена — точно так же, как моя мама делала мне, когда я болел. Это неожиданно цепляет.

— Только если ты в состоянии, конечно.

— Я в порядке, — отвечает Кайден, мягко отталкивая его руку. — Это было сотрясение, а не простуда. — Он бросает взгляд на своё запястье. — И, правда, я в норме. Обед звучит заманчиво.

— Отлично! — Дариус нагибается, чтобы почесать Форда за ухом — кот, как по сигналу, появился в дверях кухни. — Присоединишься к нам? — спрашивает он, взглянув на меня снизу вверх.

Мой взгляд снова встречается с взглядом Кайдена. Он слегка приподнимает бровь — жест не столько вопрос, сколько приглашение. Десять минут назад я собирался уйти. Уже почти закрыл дверь. Но эта внезапная реплика Дариуса — как будто он открыл мне временной люк. Возможность остаться. Хотя бы на обед.

— С удовольствием. Спасибо.

— Не благодари меня, приятель. — Дариус расплывается в широкой ухмылке. — Кайден платит.

Он толкает его плечом, и я внезапно понимаю — этот парень мне нравится.

Обед в пабе на берегу реки. В “The Beer and Barrel” снаружи висит доска, на которой жирными белыми буквами написано «Лучшее воскресное жаркое Кингстона». Это реклама, но я решаю испытать их. Заказываю жаркое из баранины, и мы устраиваемся за столом. Дариус и Кайден сидят напротив, шутят о том, как Кайден постоянно подбирает бездомных животных. Затем спорят, кто последний платил за обед. Их смех разливается по комнате, и мне неловко, что я не был частью этой картинки раньше. Я смотрю на них обоих, пока в руке у меня холодное пиво, ощущая странную легкость от того, как легко все между ними. Это та сторона Кайдена, которую я знал только через Купера. И хотя мне немного больно, что Кайден был вынужден уйти, чтобы найти себя, я не могу не радоваться, что в его жизни есть кто-то, как Дариус.

Но вот что странно. Когда Дариус вытаращивает на меня глаза и я понимаю, что соглашусь заплатить за счет, Кайден хлопает его по плечу, но не забывает бросить на меня кривую усмешку, от которой в моем животе что-то щелкает. Вся моя реакция на него в этом моменте — как реакция, которой не должно быть.

Я делаю огромный глоток пива, надеясь, что алкоголь немного затмит эту тревожную реакцию. Мне не нравится то, что происходит в моей голове, но я не могу остановиться. И я опять задаюсь вопросом, правильно ли это? Как мне вообще быть с этим? Влюбляться в близнеца твоего умершего парня — это что-то нормальное? Не по правилам, не по логике. Может, это просто облегчение? Всё это возможно… но мне так не хочется оправдывать свои чувства. Мне надоело лгать самому себе. Три дня назад Кайден был для меня лишь воспоминанием, а теперь… теперь его имя не выходит у меня из головы. Я не могу сосредоточиться. Он стал более настоящим для меня, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо знал.

Дариус смеется, шутит, треплет Кайдена по волосам. Я отрываюсь от своих мыслей, и они оба — такие… нежные друг с другом. Играют, толкаются. Я уверен, что в их отношениях есть история, в которую я не посвящён. И эта мысль оставляет во мне пустоту. Я многого о Кайдене не знаю. Многое из того, что я знаю о нём, — это лишь истории других и мои суждения, основанные на том, что я слышал.

Мой телефон вдруг жужжит у ноги, но я игнорирую его. Звонок повторяется, и я ловлю себя на панике. Это может быть Сейдж. Когда я взглядываю на экран, вижу Рейчел. Стыд охватывает меня, и я прячу телефон обратно в карман. Поднимаю глаза и встречаю взгляд Кайдена. Его брови сдвинуты, он внимательно смотрит на меня.

— Чем ты занимаешься, Джейми? — спрашивает Дариус, и мой взгляд перемещается на него. Он кладет в рот луковое колечко и одновременно улыбается мне. Я ловлю себя на мысли, что никогда не замечал, как улыбка Дариуса может быть заразительной.

— Я офис-администратор в юридической фирме.

Я не встречаю взгляда Кайдена, вместо этого сосредотачиваюсь на капельке воды, стекающей по внешней стороне моего стакана. Дальше — тишина. Это, наверное, не то, что я хотел бы рассказать Кайдену, но в его присутствии слова как-то теряют форму, а я… я как-то сам себя забыл. Странное ощущение, когда весь мир словно замедляется, а ты остаешься на месте.

— Не архитектор? — спрашивает Кайден, и от удивления в его голосе мои щеки краснеют.

Не то чтобы я стыдился своей работы — это хорошая работа. Но мне стыдно за то, что мои мечты, когда-то такие яркие, сейчас кажутся далеким воспоминанием. Я невольно перехожу взглядом по столу, в котором нет ничего, что могло бы оправдать мои переживания.

— Эмм… Нет. Я так и не получил диплом. После… — я качаю головой, сбивая мысли. — Нет, не архитектор.

Вдруг за столом воцаряется тишина. Я ощущаю, как мои разбитые мечты тяжело висят в воздухе, как шершавое, больное чувство, которое я не могу проглотить.

— А как насчет тебя? — спрашиваю я Дариуса, пытаясь как-то отвлечься и перевести разговор в другое русло.

К счастью, это срабатывает. Дариус начинает рассказывать длинную историю, и я с облегчением отпускаю этот болезненный момент. История заканчивается словами Кайдена:

— Что он пытается сказать, так это то, что он ничего не делает. У него богатый папочка.

Дариус фыркает и толкает плечом плечо Кайдена, а я чувствую, как напряжение, которое было на мгновение, уходит.

— У меня богатый отец. Что совершенно отличается от того, чтобы иметь богатого папочку. — он подмигивает мне, и его глаза озорно сверкают, моментально нарушая мое недавнее уныние.

— Подожди, — говорю я, ловя момент. — Если ты богат, почему я заплатил за обед?

Дариус смеется, а Кайден закатывает глаза, как будто эта шутка уже на устах у всех, кто их знает.

— Потому что Ди скажет тебе, что он не берет деньги своего отца. Только если это не для оплаты аренды, праздников... — Кайден начинает загибать пальцы, отмечая пункты. — ...путешествия, одежда или продукты.

Дариус целует Кайдена в щеку, и я снова чувствую, как что-то неприятное сжимает мой живот. Это — неудобное ощущение, от которого мне не по себе.

— Ты так хорошо меня знаешь, детка, — говорит он, и их связь ощущается такой близкой и непринужденной, что я не могу не почувствовать себя посторонним.

После того как мы заканчиваем есть и начинаем болтать обо всем и ни о чем, Дариус вдруг встает и с лёгкостью уходит, догоняя кого-то, кого он заметил в другом конце паба. Я смотрю, как он обнимает этого человека, и понимаю, что, возможно, для него этот паб — не просто место для обеда. Это его мир.

— Ты все еще выступаешь на вечере с открытым микрофоном? — спрашивает Кайден, делая глоток воды. Его голос успокаивает, но в нем что-то есть, что меня настораживает.

Он почти ничего не съел, только перекладывает пирог со шпинатом и фетой по тарелке, прежде чем отодвинуть её в сторону.

— Ты знал об этом? — я не могу скрыть удивление в своем голосе. Мое сердце начинает колотиться, и я чувствую, как нарастающее ощущение тревоги смешивается с чем-то более глубоким, даже болезненным. Когда Кайден опускает голову и на его губах появляется небольшая улыбка, и что-то меняется.

— Я знал. Куперу нравилось говорить о тебе. Его идеальный, замечательный парень.

Он играет с кольцом на языке, щелкая им между зубами. В его голосе звучит привязанность, но что-то еще… Что-то более сложное, что я не могу точно понять.

— Ну, теперь он бы во мне по-настоящему разочаровался, — говорю я, пытаясь ослабить напряжение, которое накатывает волнами. — Бросил университет и теперь притворяюсь мошенником. — Я качаю головой и убираю со лба прядь волос. — И нет, я больше не пою.

Последний раз это было перед смертью Купера, и когда я думаю об этом, моя грудь сжимается. Я помню тот день, как будто это было вчера — как я записался на этот концерт, когда купил Куперу обручальное кольцо. У меня были такие грандиозные планы, такие наивные мечты… Я был глупым, влюбленным ребенком, который даже не мог представить, что мир так жестоко подкинет ему горькие уроки.

— Это у нас общее, — говорит Кайден, но его голос тихий и тягучий, словно на нем тоже лежит тяжесть этих слов. Он делает глоток воды, его руки начинают дрожать. В тусклом свете паба он становится еще бледнее, как будто с ним что-то случилось, и я хочу его утешить, но не знаю как.

— Ребята! — внезапно появляется Дариус, его энергия, как всегда, захлестывает нас. — Я встретил несколько друзей, они берут напрокат велосипеды и собираются кататься по Ричмонд-парку. Хочешь присоединиться?

Он смотрит на меня, затем на Кайдена, а затем снова на группу, ожидающую у двери. Его неподдельная радость кажется немного чуждой для этой атмосферы, где все наполнено скрытым напряжением.

— Вообще-то я неважно себя чувствую, — Кайден проводит рукой по волосам, и его лицо становится все более нахмуренным. — У меня снова раскалывается голова, так что, думаю, я просто закруглюсь на этом и немного отдохну.

Я чувствую, как у меня отзывается этот момент. Я хочу быть рядом с ним, позаботиться о нем, даже если он не просит об этом. Дариус как-то интуитивно понимает это и, как хороший друг, предлагает мне забрать Кайдена домой.

— Я отвезу его домой, — выпаливаю я, не давая себе времени передумать. В этот момент Кайден говорит:

— Нет, я справлюсь сам.

Но что-то в его голосе заставляет меня почувствовать, что это не так. Я хочу быть тем, кто позаботится о нем, хочу быть тем, кто проведет его до дома и убедится, что он отдохнул. Мое тело реагирует на эту потребность, и я не могу просто оставить его одного.

Мой телефон звонит именно в этот момент. Я чувствую вибрацию, но не сразу смотрю на экран, зная, что это — нечто, что я должен был сделать давно. У меня болит от этого, но я тоже осознаю, что то, что я хочу сделать, на самом деле важнее.

— Наслаждайтесь велопрогулкой, а я прослежу, чтобы он добрался домой, — говорю я, вставая и накидывая толстовку на плечо.

— Если ты уверен? — спрашивает Дариус, переводя взгляд с меня на Кайдена. Кайден пожимает плечами, и я киваю.

— Разве тебе не нужно возвращаться? — спрашивает он с легким сомнением.

— Нет. Я не спешу. Он у меня, — говорю я, на этот раз твердо, не оставляя места для споров.

Дариус обнимает меня, и я чувствую, как его слова остаются с нами, пока он приподнимается на цыпочках, чтобы шепнуть мне на ухо:

— Пожалуйста, не делай ему больно. Ты мне нравишься, Джейми, ты совсем не такой мудак, каким тебя изобразил Кайден.

Затем он отпускает меня, и я смотрю, как он уходит, заключив Кайдена в свои объятия, целует его в щеку и направляется к своей группе.

— Мудак? — я поднимаю бровь, смотря на Кайдена.

— Вообще-то я сказал "осуждающий мудак", — невозмутимо отвечает он, на его губах играет легкая ухмылка.

Это ощущение легкости как будто откликается в моей душе, несмотря на всю тяжесть, что пронзает мои мысли. И я не могу удержаться от того, чтобы не обнять его за талию, притянуть к себе, почувствовать его тепло рядом. Все внутри меня кричит, что я хочу быть рядом, и я не могу больше это скрывать.

— Давай отвезем тебя домой. Я приготовлю тебе суп, чтобы тебе стало лучше.

Он стонет, но его глаза вдруг становятся мягче.

— Пожалуйста, не надо, моя кухня не переживет этого.

Затем он улыбается, и эта улыбка кажется мне… ошеломляющей. И, черт возьми, как же он прекрасен. Я хочу поцеловать его.

Я чувствую, как внутри меня что-то начинает пылать, но в тот же момент я теряюсь в этих чувствах. Я до сих пор не знаю, кто мы друг для друга, и мне не мешало бы помнить, что у меня есть девушка, что у меня есть жизнь, в которой Кайден может не иметь места.

Но Боже, как же я хочу его поцеловать.