Фальшивая невеста, или истинная для двоих

Глава 12

Радгар де Калверас

— Светлого утра, милорд, — в покои заходит Барроуз. Уверенно пересекает комнату и распахивает тяжелые гардины, запуская свет в помещение. — Как спалось, Ваше Темнейшество?

— Прекращай паясничать, — обрубаю, морщась от солнечных лучей.

— Вам не нравится? Вас так кличут в Дерме, — хитро улыбаясь, старый помощник протягивает письма. — Верхнее от императора. Кстати, девчонка сбежала на рассвете.

Удивлённо вскидываю голову и смотрю на единственного оставшегося со мной слугу. Дворецкий кивает, подтверждая свои слова.

— Погода что-то разбушевалась, вчера мой метеоролог писал, что лавина сойдёт, — меняет тему Барроуз. — Вам больше ничего не нужно, милорд?

— От Никлауса нет никаких вестей? — перебиваю нетерпеливо.

— Нет, ваш брат ещё не объявлялся, — качает головой и направляется к дверям. — Как бы девчонку лавина не поглотила, глупышка полезла по непротоптанной дороге.

— Куда она полезла? — переспрашиваю, сминая свиток от императора.

— Так через скалы пошла к лесу, — машет Барроуз в совершенно противоположную от единственного ближайшего города сторону. — Глупышка, чего ей не сиделось в замке?

— Коня подготовь, — приказываю, сворачивая в гардеробную.

— Так метель, милорд. Куда вы в такую погоду? — удивляется дворецкий.

— Не испытывай терпение. Подготовь коня, немедленно! — рявкаю, одеваясь.

Спешно выхожу из дома, крупный снег в купе с ледяным ветром бьёт в лицо. Запрыгиваю на коня и, пришпорив, подгоняю в нужном направлении. Проклинаю девчонку, свалившуюся на мою голову. Пусть бы ушла и пропала, но отчего-то сейчас мне важно её найти и спасти. Хотя почему «отчего-то»? Из-за меня ведь ушла. Из-за поцелуя, который потряс меня нехило. Давно меня к женщине так ярко не тянуло. С тех самых пор, как дракон мой умер, спасая человеческую часть. Год прошёл с того бесового происшествия.

Весь этот год я был мёртв внутри. Оболочка лишь существовала. Никаких эмоций и чувств. Всё выжгло со смертью зверя. Но вчера появилась эта оборванка и всколыхнула нечто забытое. Жалость пробудила. А ночью и желание. Возбуждение, столь острое, окутало, с трудом отпустил её. Хотя изначально вкладывал в поцелуй лишь доказательство лжи в словах девчонки.

После смерти дракона я пробовал жить прежней жизнью. Да и Эния, моя последняя любовница, осталась рядом. Поддерживала, но даже с ней, кроме физического удовлетворения, ничего больше не ощущал. А когда узнал, что она терпит меня из-за статуса и денег, прогнал. Уехал в одно из отдалённых владений и остался здесь. Запер себя, словно в гроб вогнал, и никуда не выходил на протяжении целого года.

Сегодня впервые вышел за пределы замка, чтобы оборванку найти. Спасти дурочку от стихии.

Метель оглушает и ослепляет. Я практически вслепую веду коня, хотя эти горы с детства выучил наизусть. Мы с Клаусом в этой глуши вставали на крыло, летать учились, зверя удерживать и маневрировать. Даже пещеру отстроили. Всё шутили, что сбежим от опеки родни и будем жить в этих горах.

Давно это было. Почти сотня оборотов прошло. Теперь уже Никлаус — глава нашего рода и советник императора. Я же изувеченный отшельник без зверя.

Прикрываю глаза, прислушиваясь к звукам природы. Был бы жив дракон, мигом бы девчонку нашёл. А сейчас я беспомощен, как слепой котёнок.

Возмущённый голос Алисы звенит в голове. Её лицо так отчётливо всплывает, переворачивая всё нутро. Горящие бесстрашием глаза. Злость и обида. Всё сменяется так быстро. Её тонкий стан, дрожащие обнажённые плечи. Зря я без стука ворвался в ванную. Отвык от женского общества.

Да и не нужно мне было женское общество. Я смирился со своей судьбой. И жениться не планировал. Но император от имени старого друга захотел поучаствовать в моей жизни. Даже отбор невест провести решил для меня. В столице. Собрать весь высший свет. Первых красавиц империи. Чтобы жизнь мою украсить и детьми обзавестись. То, что он считал помощью, я считал унижением.

Сказал, что выбрал уже невесту и даже провёл свадьбу по человеческим меркам. А не объявлял об этом, потому что девушка из простых. Не хочет внимания к себе.

Так и тут Его Златокрылое Величество не остался в долгу. Изъявил желание немедля прилететь и провести церемонию по драконьим традициям. Так сказать, благословить лучшего друга и верного советника.

Ржание коня приводит в чувство. Дёргаю за поводья, останавливая. Лошадь встаёт на дыбы и пятится. Удерживаю, не давая поскользнуться. Аккурат перед нами проносится лавина.

Снег сходит громко и быстро. И в этом шуме я слышу девичий вскрик, ржание чужой лошади.

— Вперёд, Сумрак, — приказываю коню и выпускаю силу, закрывая нас тёмным куполом.

Животное молнией скачет, перепрыгивает выступы и выбоины. Перелетает овраги. Чужую лошадь замечаю в нескольких десятках метров. Та лежит на боку у края горы. Перебирает копытами, но встать не пытается. Чуть смещаюсь и вижу, что на поводьях висит девчонка. Ногами болтает, пытается ухватиться и тельце своё подтянуть.

Спрыгнув с коня, бегу к ним. Ноги вязнут в снегу, затрудняя путь.

— Держись! — кричу ей и хватаю за поводья. Глажу по крупу лошадь. — Молодец, девочка, сейчас вытащим твою хозяйку.

Ложусь рядом и тяну поводья наверх. Подтянув девушку, хватаю за предплечье и рывком вытягиваю. Падаю на спину, хрупкое тело падает сверху. Прижимается вся, дрожит. Обнимаю крепко, дышу тяжело, вдыхая запах её волос и ощущая волнение. Давно забытые чувства и эмоции просыпаются. Отчаяние, страх, облегчение… Злость.

— Ты чем думала, дура! — рявкаю я, отстранив.

— Вы сами прогнали меня, — дрожа от холода и стуча зубами, лепечет.

— Так в город прогнал, а не в лес! — рычу натурально и поднимаюсь.

— Нельзя мне в город, — всхлипывает Алиса и крепко обнимает, ногами торс оплетает. Носом холодным утыкается в шею. Опять плачет.

— Не реви, — бурчу, подхватывая за поводья двух лошадей, и поднимаюсь обратно в гору. — Останешься у меня работать. И за то, что поцеловал, прости. Я это назло сделал.

Девушка затихает, лишь вздрагивает временами. До самого дома не выпускаю её из рук. Хотя можно было бы пересадить на коня и ускориться. Отчего-то сам не отпускаю. Так и несу. Лошадей отпускаю во дворе, стряхиваю с сапог снег и захожу в холл.

— Барроуз! — рявкаю в сторону. Моя ноша вздрагивает в очередной раз.

— Ничего себе, — присвистывает младший братец, выглядывая из соседней комнаты.

— Прилетел, наконец. Где тебя носило? — рычу беззлобно. Алиса не реагирует. Может, спит.

— Долгая история. А это кто? — указывает подбородком Никлаус.

— Горничная для жены, — хмыкаю и поворачиваюсь на семенящего дворецкого. — Растопи камин в покоях и принеси сухие вещи девчонки. И побыстрее.

— Она жива? — уточняет Барроуз.

— Жива, просто спит, — отвечаю, огибая любопытного брата. Отчего-то не хочу показывать ему Алису. А он пытается сунуть нос.

— И давно ты горничных своей жены носишь на руках? — усмехается Ник, провожая.

— Она в лавину угодила. Чуть не померла. Ты уже привёз её? — осматриваю пустой холл. Не вижу багажа, как и самой девушки.

— Кого? — тупит Никлаус.

— Жену мою.

— А… — запинается, улыбка слетает с его губ. — Поговорим позже. Занимайся бедняжкой. Люди такие хрупенькие, как бы не померла от переохлаждения.