Хитрая злая лиса

8.44.3 Лента с ногтями и чистка кольца

Когда пришёл секретарь с её вещами, она уже умылась, сделала себе бутерброд и убрала отовсюду всё лишнее, разложив всё нужное, и даже успела нарисовать несколько набросков.

Брат Чи выглядел сонным, но счастливым, сгрузил на диванчик все её вещи, потом с глубоким почтением поставил перед Верой на стол резную шкатулку с ногтями и ещё одну с кольцом главы дома Кан, при этом смотрел на Веру так, как будто хочет что-то спросить, аж чешется, но стесняется. Она спросила:

— Что?

— Вы помирились?

— Мы не ссорились.

Секретарь хитро улыбнулся и шёпотом протянул, как большой намёк:

— Господин Шен распорядился никому не носить амулеты от вашего влияния.

— Какой у нас сегодня мудрый господин Шен. Будем и мы такими же мудрыми.

Брат Чи значительно кивнул, поклонился, потом выпал из образа и спросил:

— А меня возьмут в банду?

— Когда-нибудь обязательно. Можешь начинать готовиться.

— Я готов. А что нужно?

— Банка твоего любимого чая.

— Я запишу, — он достал блокнот и записал, ещё раз поклонился и ушёл, потом вернулся и положил Вере на стол её местный телефон, опять поклонился и ушёл окончательно.

Вера открыла коробку с кольцом главы дома Кан, достала кольцо, сразу же развернула, чтобы рассмотреть изнутри, ничего интересного не увидела, зато увидела, что кольцо пора почистить, и решила заняться этим срочно. Без профессиональных средств было не особо легко и весело, но итогом она осталась довольна — камень засверкал, гладкие поверхности избавились от мелких царапин, корявое повторное чернение снялось, а качественное старое осталось в углублениях, от чего узоры стали более выразительными и чёткими.

Она вроде бы закончила чистить и отмывать кольцо от мыла, соды, стирального порошка, лимонного сока и остального своего колхозного арсенала, и вроде бы даже осталась довольна, но всё равно никак не могла оставить его в покое, вертела в руках, натирала до гладкости зеркала, рассматривала максимально близко, вычищала даже самые мелкие части узора, как будто готовила это кольцо к макросъёмке для каталога.

«Вера, уймись, здесь нет макросъёмки, а в упор рассматривать никто не будет. Хватит, всё.»

А ей никак не хватало. Она включила фонарик на телефоне и стала рассматривать ещё пристальнее, просвечивать насквозь камень. Заметила на внутренней части кольца тонкую надпись иероглифами, которая раньше скрывалась под слоем старого чернения, но узнала только первый иероглиф — «ан», что могло означать «старший» или просто «самый высокий», а могло и не означать — она не была сильна в цыньянском, тем более, устаревшем, судя по начертанию линий.

Огромным усилием воли всё-таки заставив себя вернуть кольцо в коробку, она взяла ленту, положила её на лист бумаги и обвела сверху и снизу, чтобы понимать размеры, отложила. Достала из подаренной Анди коробочки купленные поиграться камни, и стала выкладывать из них узор на бумаге, внутри нарисованной ленты, туда же положила трофейные ногти, два из которых были одинаковыми и позволяли соблюсти симметрию. Ногти пришлось подпилить для аккуратности, заодно проковырять шилом дырочки для пришивания, а в процессе поисков шила Вера нашла тот феерически дорогой бисер, который покупала для пояса, и золотую и серебряную проволоку, которую здесь почему-то называли нитками и хранили в ящике с вышиванием.

«Видимо, нитки они не умеют ещё делать. Ничего, научим, потом когда-нибудь.»

А пока она скрутила из этих толстенных ниток витые жгуты и тоже вписала в узор, получилось так дорого-богато, что она тут же ужаснулась и часть убрала.

К тому моменту, как на столе зазвонил местный телефон, она сделала три варианта узора разного уровня богатости, и думала над четвёртым, самым скромным.

— Алло?

— Как успехи? Время идёт, — голос министра звучал не особенно оптимистично, Вера невольно подстроилась и ответила:

— Средненько, если честно. Можете мне показать костюм, в котором вы будете? Мне надо знать, насколько ярко это должно быть.

— Хорошо, я принесу. Сейчас?

— Да.

— Хорошо, скоро буду.

Он положил трубку, она всё-таки нарисовала четвёртый вариант, но сама себе призналась, что он неудачный — рядом с шикарным ногтем Вильмис де’Руэль тонкие элементы терялись и выглядели набросками, а не полноценным узором. Она смяла и выбросила этот вариант.

В центре комнаты появился господин министр с синим костюмом в одной руке и какими-то верёвками во второй, быстро глянул на стол перед Верой и кивнул ей в сторону дивана, сам подошёл к нему и стал раскладывать на спинке костюм и верёвки. Вера подошла и стала с интересом это всё рассматривать, спросила:

— Что это? Вот это, — она указала на переплетение верёвок, министр ответил очень неохотно, хотя Вера не понимала причины:

— Так выглядят цыньянские награды. Там все в них будут, это обязательно. — Вера ничего не ответила, министр помолчал и продолжил, как будто она спрашивала, а он оправдывался: — У карнских военных наплечник украшают разными элементами в честь достижений и военных заслуг, эти элементы выдаёт вышестоящее руководство, чаще всего, это звёзды, луны и венки. А у цыньянцев вместо звёзд шнуры с кистями, ими украшают пояс и воротник, а выдаёт их император или правитель, от имени которого ведутся боевые действия. Вот эту часть продевают под узким поясом, а вот эту сверху закладывают под широкий, получается вот так, — он взял самую тонкую верёвку, сплетённую из шёлковых шнуров красного и золотого цвета, расправил, Вера рассмотрела, что шнур свёрнут в кольцо с кистью, и кисть была самым большим и ярким элементом. Но министр завязал шнур морским узлом вокруг узкого пояса, а кисть спрятал под широкий пояс, как будто её не следовало демонстрировать. Выглядело подозрительно, но она решила пока не докапываться. Министр небрежно указал на остальные шнуры и сказал: — Все так закрепляются, получается ряд. А вот эти два носятся на шее, — он вытащил короткий голубой шнур, у которого из кисти свисал декоративный наконечник стрелы, и ещё один шнур подлиннее, тёмно-зелёный, у которого точно так же свисала квадратная золотая пластина с узором в виде двух мечей и крупными драгоценными камнями в углах. Эти шнуры у него неприятных эмоций не вызывали, поэтому Вера решилась спросить:

— А эти что значат?

— Этот за первое место в лучном пятиборье, — он указал на шнур со стрелой. Посмотрел на золотой квадрат и улыбнулся уже окончательно с удовольствием: — А этот за первое место в чемпионате по двум мечам. Он не мой, мне его тренер подарил, это его. Я ему свой подарил, а он мне свой. У меня ещё по классическому фехтованию одним мечом есть, но я его школе подарил, а то и так как барышня весь в бусах. Они одинаковой длины, так что носить два как-то... некрасиво. Да? — он посмотрел на Веру, она сделала вид, что совсем не смотрит на гору шнуров, небрежно сваленных на диване, а смотрит на те два, которые не вызывают негативных эмоций. Весело пожала плечами и кивнула в сторону стола:

— Пойдёмте ленту выбирать.

Министр пошёл за ней, осмотрел все варианты и ткнул пальцем в тот, который нравился Вере больше всех:

— Этот. Это те камни, которые вы купили у Анди? — Вера кивнула с радостной улыбкой — камни идеально подошли. Министр улыбнулся шире и спросил пространство: — Зачем покупать отдельно камни?

— Просто так, играться, — пожала плечами Вера, — я привыкла на работе, что они всё время на столе валяются, и можно всегда нужную форму найти и к чертежу приложить, чтобы понимать, как это будет выглядеть в изделии. Удобно.

— «У-доб-но», — медленно процитировал министр, с усталой улыбкой глядя в потолок, кивнул и промолчал. Посмотрел на Веру, которая наезда не поняла, но на всякий случай готовилась к разборкам, изобразил святую невинность и спросил: — Я вам ещё для чего-нибудь нужен?

— Если вы точно выбрали узор, то нет.

— Тогда я пойду, у меня ещё есть работа. Встретимся на обеде в «Коте», потом пойдём одеваться и собираться к Джен Джи. Вопросы? Предложения?

Вера посмотрела на гору наград, потом на министра, невинно улыбнулась:

— Нет вопросов.

— И предложений нет? — прозвучало с лёгким намёком на что-то неприличное, Вера подняла брови, сказала с приятным удивлением:

— Хотите опоздать на фестиваль? У меня есть обалденные перчатки. Заварим ванну чая, найдём какую-нибудь интересную книжку в стиле сказок от Тедди...

Министр отвёл глаза так резко, как будто увидел то, что может изменить жизнь навсегда, залился краской весь, тихо сказал:

— До встречи за обедом, — развернулся и ушёл через портал в стене.

Вера тихо рассмеялась, танцующими шагами обошла стол, села, откинулась на спинку, вытягивая руку перед собой, медленно пошевелила пальцами, представляя на руке чёрную перчатку с блестящими шнурами. Было у неё стойкое предчувствие, что это точно будет, может быть, не сегодня, но сто процентов будет.

«Мягкая оденская осень, какая наивность. Я налью в ванну вина, насыплю специй, а потом буду мариновать вас в этом глинтвейне до того состояния, когда вас не сможет смутить уже вообще ничего, и тогда вы поймёте, почему умер Тонг.

Может быть, кто-то заплатит за это болью и кровью, но будет уже всё равно. А может, и не заплатит. Может, мы станем делать это постоянно, изобретём свой специфический безопасный секс. Было бы желание, а способ найдётся.»

Она опять вспомнила его очаровательный румянец, тихо рассмеялась и занялась лентой.

***

Закончила она быстрее, чем планировала. Тоже долго всё подгоняла и подшивала, доводя до идеальности, и в итоге получила максимально приятную картину, даже сфотографировала на память на всякий случай.

Когда министр пришёл забирать её на обед, она радостно указала на ленту двумя руками и качалась на стуле от избытка эмоций, пока он не подошёл поближе и не рассмотрел. Потом поднял глаза на Веру и сказал:

— Это настолько роскошно, что почти неприлично.

Она перестала улыбаться:

— Я могу часть убрать.

— Ни в коем случае. Я хочу, чтобы весь мир без слов понимал, почему я шляпу не надел.

— Почему? — захихикала Вера, опять начиная качаться на стуле, министр изобразил шутливый страх:

— Потому, что боялся, что вы меня во сне зарежете, если я откажусь надевать то, на что вы потратили столько времени и сил. Как вы эту проволоку скручивали своими маленькими пальцами? Вы в порядке?

— У меня есть инструменты, — довольно улыбнулась Вера, хотя пальцы правда горели, и завтра будут болеть, но она ни о чём не жалела. — А что написано на кольце?

— На каком?

Она указала глазами на кольцо главы дома, министр поднял брови:

— Где? — взял кольцо из коробки, осмотрел внимательнее и нахмурился: — Что вы с ним сделали?

— Почистила. Там внутри надпись, она раньше в чернении тонула, но я лишнее сняла и стало всё видно. Выговор от меня тому мастеру, который чернение делал, сделано плохо, с грязищей.

Министр усмехнулся:

— Уже не передать ваш выговор тому мастеру. Я ему руку отрубил, а потом голову. И кольцо я после этого отдал Доку, чтобы он от кий-лая на всякий случай обработал. Он обработал, но в ювелирную чистку я кольцо не отдавал, это не принято — считается, что оно несёт энергию всех предыдущих владельцев кольца, так что его вообще не чистят, так, моют мылом вместе с руками, и всё. Вполне возможно, там где-то в трещинах до сих пор кровь прошлых глав дома.

— В данный момент — точно нет. Я пришла в этот мир провести генеральную энергетическую чистку.

Министр посмотрел на неё с улыбкой, сочетающей страдание, нежность и когнитивный диссонанс, Вера сложила руки на груди и пафосно кивнула:

— Тефтельные маньяки. Чистим кармы, рылы и серебро.

Он тихо рассмеялся, одновременно хватаясь за голову и как будто пытаясь прийти в себя, Вера решила вернуть его с небес на землю и напомнила:

— Так что написано? Вон там, в середине.

Он нашёл надпись, перестал улыбаться, потом усмехнулся и ответил:

— «Старший не значит лучший». Это кольцо вручил правителю Кану император Цынь Первый, он вёл род от второго сына Дракона, а правитель Кан — от первого, старшего. До объединения Цынь это были два царства, Кан и Цынь, на востоке ещё были Йан и Тай, а на западе Чен. Цынь покорил всех. С кем-то договорился, кого-то подкупил, но в итоге стал императором. Все дети Дракона об этом мечтали, но он единственный, кому удалось. С Каном он не воевал, у них были хорошие отношения, такое... дружеское соперничество. Когда удара в спину можно не ждать, но в рамках правил не стоит ждать пощады. И Цынь обыграл Кана, честно обыграл. И оставил напоминание на всю жизнь, и потомкам передать завещал, — он посмотрел на кольцо, вернул его в коробку и закрыл её, кивнул с уважением: — Доходчиво. Идём обедать? Кстати, секретарь Чи настойчиво рвётся к нам за стол. Вы ему что-то обещали?

— Он хочет в банду, — улыбнулась Вера, министр изобразил не особенно убедительное недовольство:

— Все хотят в банду, но стол не резиновый.

— Значит, нужен стол побольше.

— Нет, надо просто Эрика выгнать. Или Кайрис. Вам кого меньше жалко?

— Эрика мне вообще не жалко.

Министр так расцвёл от этих слов, что Вера попыталась его пристыдить взглядом, но это не сработало, он улыбнулся ещё довольнее и медленно кивнул:

— Пойду донесу до него эту замечательную новость. Дойдёте сами до «Кота»? Пропуск у вас в сумке.

Вера кивнула, министр развернулся и ушёл в портал, напоследок ещё раз глянув на свою неприлично роскошную налобную ленту с ногтем Вильмис и двумя ногтями Йоко. Выглядел так, как будто всё в его жизни складывается наилучшим образом.

«Если я ему голову Йори принесу, он и её на себя наденет.»

Почему-то эта мысль не вызывала никаких негативных эмоций.

Вера убрала на столе, сходила в ванную вымыть руки и пошла в «Кота» обедать.

***