Хитрая злая лиса

8.44.15 Поэзия и самооценка

Они оказались там же, где появлялись в первый раз — на дорожке перед воротами. Министр повёл её прямо, в ответ на вопросительный взгляд, объяснив:

— Срежем, там всё равно не на что смотреть.

Солнце давно село, небо стало чёрным и звёздным, из полумрака впереди выступали ярко освещённые тройные ворота, центральные двери были закрыты, в правые входил поток людей туда, из левых выходил поток обратно, было много маленьких зашторенных носилок, которые несли на плечах мужчины по двое или четверо. Министр заметил, что Вера на них смотрит, шутливо толкнул её локтем и сказал шёпотом:

— Устанете ходить — вам такую найму. Почувствуете себя благородной цыньянкой.

— Безногой цыньянкой, вы хотели сказать? — мрачно усмехнулась Вера, он качнул головой:

— Большеногие тоже в таких катаются, у них здесь спорт не особенно популярен, так что пройти пешком такое расстояние, как отсюда до Парка Клёнов — это настоящий подвиг, даже по прямой. Вы не устали ещё?

— Нет, я привыкла много ходить. Дома мы с подружками могли километров десять по городу намотать, просто гуляя в удовольствие. А когда я парней намеренно загоняла, то все двадцать.

Он усмехнулся, как будто мог много чего сказать по этому поводу, но не стал, спросил другое:

— А почему вы, кстати, меряете расстояния в метрах?

— Меня больше интересует, откуда вы вообще знаете это слово.

— Меня тоже интересует, откуда вы его знаете. Это наша единица измерения, правда, она магическая.

Вера подняла брови, министр кивнул:

— Изначально метрическую систему использовали только маги. В последние лет пятьдесят её пытаются внедрить у себя строители, но это идёт очень туго, потому что само понятие «метр» ни к чему не привязано, если в бригаде нет мага, который делает все построения на местности магически, то они рисуют этот «метр» как им хочется, буквально с потолка. А потом приходят маги, перемеряют магически и предъявляют претензии, что это не такой какой-то «метр».

— А у магов метр откуда?

— Из магии. У них в формулах он изначально заложен, есть специальное заклинание, которое его отображает. Для магов-теоретиков, у которых нет силы, существует своя метровая линейка, мы к ней вашу карту банковскую прикладывали — совпадение стопроцентное.

У Веры брови ползли всё выше, она посмотрела на часы министра, устроенные так же, как в её мире, и спросила:

— Призванный принёс?

— Мастер Аскольд, да. А в ваш мир кто принёс?

Вера задумалась, постепенно понимая, что у неё нет информации об этом, вообще.

— Я не знаю. У нас просто есть международная система единиц измерения, в ней метр — основа. А откуда он взялся — фиг его знает, в моих школьных учебниках этого не было. Просто однажды собрались учёные и решили, что вот так будет, когда космополитизм начался, чтобы не у каждого народа своё, а для всей планеты одинаковое. Для единиц веса и объёма они использовали воду, но привязывали, опять же, к метру. А откуда он взялся — хрен его знает. Причём, это не так давно случилось — моя прабабушка, например, огород расчерчивала по саженям, потому что «сажень» — это расстояние между рядами кустов, чтобы посадить их, и потом между ними нормально ходить и обрабатывать. Ещё были вершки, локти, пяди, всякие такие единицы, которые от тела зависят. Но это древность.

— У нас это данность, — вздохнул министр, стал показывать руками расстояния и называть их: — Палец, ладонь, локоть, шаг. Большие расстояния привязывают к переходам — пеший переход, конный переход, морской переход. Причём, морской в каждой стране разный. В метрах только магические карты.

Вера молчала и думала, министр тоже замолчал, какое-то время поизучал кирпичную кладку под ногами, потом с лёгким смущением посмотрел на Веру:

— На фестивале нужно разговаривать об искусстве, а не о науке.

— Рассказывайте, — кивнула Вера, — что вы думаете об искусстве?

Министр тихо рассмеялся и не ответил, потом признался очень тихо, как в чём-то ужасном:

— Если честно, я всю жизнь считал его баловством для каких-то специфических личностей, которым заняться больше нечем.

— Машина для стихов, я помню, — серьёзно кивнула Вера, он прошипел:

— Ни единой душе, Вера, я серьёзно.

— Я поняла, — она сделала ещё более серьёзное лицо и кивнула с полным осознанием ответственности, он улыбнулся и отвернулся, опять посмотрел на неё и сказал:

— Давайте лучше вы. Знаете стихи про осень? Это всё-таки осенний фестиваль, предчувствие увядания.

— Хм. Можно попробовать, — первым в голову пришёл Пушкин, но она отмела его как детский сад, и выбрала Шевчука:

Что такое осень — это ветер.

Вновь играет рваными цепями.

Осень — доползём ли, долетим ли до ответа:

Что же будет с Родиной и с нами?*

— Сойдёт? — она невинно улыбнулась и посмотрела на министра, который выглядел слегка пришибленным таким креативом, и явно не знал, как на это реагировать. Вера улыбнулась ещё невиннее и предложила: — Продолжать? Там ещё два куплета. И припев.

— Не надо, — осторожно сказал министр.

Она тихо рассмеялась, он мрачновато уточнил:

— Вы специально?

Она стала смеяться громче, он посмотрел на неё с нешуточной тревогой:

— Вера, это серьёзно. Вас обязательно попросят сегодня что-нибудь прочитать, и не раз. Даже если в первый раз вы опозоритесь, вам обязательно дадут второй шанс, его всем дают. Не вздумайте шутить с этим, для цыньянцев это очень серьёзно. Чёрт, надо было подготовиться... — он потянулся рукой к голове, но вовремя вспомнил, что там лента, и не стал трогать, хотя было видно, что ему хочется. Веру забавляла эта ситуация, и она не делала ничего, просто шла и хихикала, любуясь его нервозностью и растерянностью.

Министр какое-то время шёл молча, потом задумался явно о другом и Вера предложила:

— Покажете пример, может быть?

Он кивнул и задумался, но процесс почему-то застопорился, министр молчал, с каждой минутой смущаясь всё сильнее, потом предложил окончательно растерянным тоном:

— Давайте вы ещё раз попробуете?

— Ладно, пойдём по классике.

Октябрь уж наступил — уж роща отряхает

Последние листы с нагих своих ветвей;

Дохнул осенний хлад — дорога промерзает.

Журча еще бежит за мельницу ручей,

Но пруд уже застыл; сосед мой поспешает

В отъезжие поля с охотою своей,

И страждут озими от бешеной забавы,

И будит лай собак уснувшие дубравы.**

— Мрачновато, но сойдёт, — всё ещё напряжённо сказал он, помолчал и спросил, явно заранее готовясь к худшему: — Продолжение есть?

Вера кивнула и продолжила читать, с выражением:

Теперь моя пора: я не люблю весны;

Скучна мне оттепель; вонь, грязь — весной я болен;

Кровь бродит; чувства, ум тоскою стеснены.

Суровою зимой я более доволен,

Люблю ее снега; в присутствии луны

Как легкий бег саней с подругой быстр и волен,

Когда под соболем, согрета и свежа,

Она вам руку жмет, пылая и дрожа!**

— Чёрт, Вера, нет! — он всё-таки схватился за голову, — никаких рук, здесь так не принято. Стихи — только про природу, цветы...

— Приведите пример, — невинно захлопала глазами она, ещё не понимая, в чём его проблема со стихами, но уже радостно готовая этим пользоваться в целях его смущения.

С примерами была явная напряжёнка, зато Вера вспомнила ещё один и стала читать, самым невинным и скромным тоном:

За вздохом утренним мороза,

Румянец уст приотворя,

Как странно улыбнулась роза

В день быстролетней сентября!

Перед порхающей синицей

В давно безлиственных кустах

Как дерзко выступать царицей

С приветом вешним на устах.

Расцвесть в надежде неуклонной —

С холодной разлучась грядой,

Прильнуть последней, опьяненной

К груди хозяйки молодой!***

— Да вы издеваетесь, — констатировал министр, Вера рассмеялась и хрипловато запела, шагая вприпрыжку в ритме вальса:

Осень, в небе жгут корабли.

Осень, мне бы прочь от земли.

Там, где в море тонет печаль,

Осень — тёмная даль.*

— Ну, в принципе, теперь он мне уже нравится, — вздохнул министр, начиная смеяться на грани злости и веселья, Вера резко стала ровно и изобразила предельную серьёзность:

— Ладно, я готова к компромиссу. Как только вы обрисуете техзадание. Начинайте.

— В общем... — он медленно глубоко вдохнул и стал перечислять: — Можно: описания природы, погоды, растений. Можно, но с осторожностью: насекомых и птиц. Вообще очень осторожно: животных, особенно оленей, лис и кошек — это, в некоторых случаях, указание на женщин с низкими моральными принципами. Не всегда, но лучше перестраховаться. Нельзя: болезни, раны, смерть; всё тяжёлое, жестокое, разрушительное; острые предметы, длинные предметы, предметы личные, типа расчёски или веера — там у каждой вещи свой смысл, вы не угадаете, там сам чёрт ногу сломит; чертей, кстати, дьявола, демонов, духов — всё потустороннее нельзя. И вообще не упоминайте вслух ни о каких телесных вещах, кроме еды и напитков, хотя их тоже не стоит — это всё неприлично. Людей тоже не желательно.

— А ещё никаких описаний пьяных подвигов общих знакомых, пейзажей после боя и странного поведения животных? — шёпотом уточнила Вера, министр послал ей долгий, очень укоризненный взгляд и мрачно прошипел:

— Виари тоже коза. Не зря вы с ней спелись.

Вера стала хихикать, министр смотрел на небо и дышал медленно, потом посмотрел на Веру и шёпотом поинтересовался:

— Вы решили окончательно похоронить мою самооценку, да?

— Я отвечу вам на этот вопрос, как только вы объясните, в каком месте ваша самооценка привязана к поэтическому таланту.

— Любая самооценка в империи привязана к поэтическому таланту, здесь поэзия — язык всего, любой образованный человек должен уметь составить стих на любую тему по щелчку пальцев, и любой человек может оценивать любого человека по трём строкам стиха, сочинённого на ходу. Я обязан это уметь, и у меня были все условия для того, чтобы научиться, но я оказался настолько бездарен, что мне они не помогли. Это, в том числе, причина того, что меня не любят в империи. Поверьте, я знаю, что это такое, когда вас не любят, и для вас я этого не хочу, а вы никак не осознаете, насколько это серьёзно.

— Ладно, я поняла, — закатила глаза Вера, глубоко вдохнула и скучающим тоном выдала:

Цветочек алый на рассвете,

Умыв росою лепесток,

Мечтал о новом знойном лете,

Печально глядя на восток.

А запад мыл грозою тучи,

И точно знал, что завтра всё,

И что последний тёплый лучик

Утиный клин на юг несёт.

— Нормально, — кивнул министр, — ещё есть этого автора?

— Это я только что придумала, — сочувственно поджала губы Вера, похлопала министра по руке и кивнула: — Не парьтесь, я справлюсь. Я просто дурачусь.

Он забрал руку и пошёл быстрее, Вера рассмеялась и догнала его вприпрыжку, заглянула в глаза:

— Что вам опять не нравится?

— Всё не нравится, — шутливо огрызнулся он, — не нравится, что забыл захватить лопату.

— Зачем?

— Самооценку откапывать.

Вера опять захихикала и взяла его под руку, успокаивающе сказала:

— Самооценка — не главное в жизни... Тьфу, поэзия — не главное в жизни! Я заговариваюсь уже с вами.

Он тихо рассмеялся и согласился:

— Не главное. Но важное.

— И какой из своих талантов вы бы променяли на поэзию?

— Хм, — он задумался, потом несерьёзно признался: — Никакой, мне все нужны. Хотя, есть один. Я великолепно играю на барабане. Самый бесполезный талант в мире. Отдам без жалости.

— Почему? Барабаны это круто.

— Не в империи. И не в Карне, и вообще нигде. Это не аристократический инструмент.

— А как он вам в руки попал тогда?

— В пустыне подарили. Под него идут, караваном, особенно если дорога тяжёлая, или сильный ветер — не поговорить. А ритмичные удары, во-первых, очень далеко слышно, по ним можно ориентироваться, и во-вторых, при некоторых... скажем так, усилиях. Или при должном умении, я так и не понял, или таланте... Этот звук вводит в состояние, похожее на медитацию. Дорога не так сильно утомляет. Человек вроде бы не спит, всё видит, всё понимает, но как будто отдыхает. И потом, вечером, когда устраиваются на ночлег, все бодры и энергичны. Можно всю ночь почти не спать, день идти под барабан, и потом вечером быть вполне в силе. Я так и не понял, как это работает, но эффект ощутил, и очень быстро научился. Не пригодилось ни разу.

— Ещё не вечер, — пожала плечами Вера, осматривая следующие ворота, к которым они всё это время шли по прямой. Министр посмотрел на ворота, потом на Веру, и мягко уточнил:

— Уже вечер.

Она рассмеялась:

— Это выражение такое. Означает «ничего ещё не закончилось». Вы проживёте долгую насыщенную жизнь, кто знает, что и когда вам пригодится.

— Вот уж вряд ли мне когда-нибудь пригодится умение водить караван по пустыне. Боги, надеюсь, что нет, — он выглядел всерьёз озабоченным такой перспективой, Вера опять начала хихикать, взяла его под руку поплотнее и сказала:

— Расскажите лучше про дворец. Нам сейчас куда?

Он осмотрелся, как будто сам не заметил, как сюда попал, провёл Веру через ворота к очередной бесконечной площади и кивнул вправо, в сторону арки между казармами:

— Нам туда, там парк. И давайте не будем больше сегодня о поэзии, если вам не сложно.

Вера ответственно кивнула, мысленно обещая себе продолжить завтра, когда он потеряет бдительность.

***

---

* — песня группы ДДТ «Что такое осень».

** — стихотворение А.С. Пушкина «Осень».

*** — Стихотворение А.А. Фета «Сентябрьская роза».