Хитрая злая лиса

8.44.27 Минутка нытья

В гостевом доме её опять ждала ванная и пустая спальня на втором этаже, и в который раз перечитанное письмо о собственных поминках и завещании.

Перечитав письмо в сотый раз, она пришла к выводу, что отправляла его не Милка, а, возможно, сам генерал Чен, прямо с крыши беседки, Милку сюда привозить было бы ужасно неосмотрительно, вряд ли Ли Шенг пошёл бы на такой риск.

«А вот показать себя во всей красе — вполне в его стиле.»

Чем дольше она думала о письме, тем больше видела в нём его руку. Казалось, что Милка это письмо написала и прочитала вслух, а потом Ли Шенг вырезал лишнее — последние абзацы выглядели огрызками, если бы письмо действительно писала Милка, она бы большую часть внимания уделила прелестям Ли Шенга и этого нового мира, а не событиям в старом мире.

Проверив дату создания файла, она узнала ещё одну новость — письмо было написано давно, а изменено сегодня — возможно, у Милки уже полно куда более актуальных писем, но Вере решили отправить именно это, старое. Как вариант — чтобы не открывать актуальных секретных сведений.

«Как ещё один вариант — в данный момент Милка уже далеко не в таком восторге от этого мира, чтобы показывать мне её настоящие эмоции. Чёрт...»

Этот мир выглядел таким красивым снаружи, а внутри был таким диким, тёмным и безысходным, что она не видела ни единого выхода из этой идиотской ситуации, мечтая просто проснуться по будильнику и понять, что это всё ей приснилось.

«Ну почему именно она...»

Это рушило всё. Вера даже не понимала, насколько её сделало смелой одно только подозрение, что второй Призванный — её папа, пока это подозрение не опроверглось.

«Не прилетят ракеты, всё. И танки будут так себе. Зато интриг будет...»

Она знала свою лучшую подругу много лет, и точно могла предсказать только одно — пытаться предсказывать Милану Васильевну наивно. Она могла сегодня удариться в загул, завтра уйти в монастырь, послезавтра найти любовь всей жизни и обвенчаться, через неделю признать, что погорячилась, и набрать гарем из однодневок.

«Зато генеральную линию она всегда держала чётко — нет в мире лучшего чувства, чем ощущение превосходства над Вероникой Владимировной Зориной.»

В детстве это было откровенно и беззастенчиво, потом Милка научилась изображать белую зависть и саморазвитие ради собственного удовольствия, но истина читалась безошибочно, Вера это всегда видела и понимала, и никогда особенно не стремилась с этим бороться — это бодрило, забавляло, вносило в жизнь разнообразие.

«Но именно сейчас мне это разнообразие нахрен не сдалось. Чёрт, чёрт, чёрт!»

Она лежала лицом в подушке, глухо воя от злости, обиды и жалости к себе, в данный момент она ненавидела этот дикий чужой мир всей душой. Все эти культурные заморочки, идиотские законы и железную уверенность некоторых индивидуумов в собственной вседозволенности и способности единолично решать всё за госпожу Веронику.

«Был бы здесь мой папа, я бы посмотрела на ваши лица. Если бы вместо Миланки в костюме Сейлор Мун двери вынес взрослый седой мужчина, я бы посмотрела. Он бы придумал, он бы знал, что и как сказать, чтобы вы заткнулись все. Он бы ни с кем не ругался, он бы отдавал приказы невидимым подчинённым, и в атмосферу взлетали бы невидимые ракеты, и каждый неправильный ответ на его вопрос обходился бы вам не в проценты по акциям, а в реальные проблемы. Такого человека захотят иметь на своей стороне все, и каждый будет рад предложить ему самые лучшие условия. И мне предложили бы, если бы я не была женщиной. А так, как в том стишке, „родилась женщиной — терпи“.

Была бы я мужиком, со мной и Тонг бы разговаривал иначе, и министр бы совесть заимел, и в Оденсе на балу было бы совершенно другое отношение, и здесь бы языки свои поганые прикусили. „Из какого она заведения?“ Из горностроительного техникума, безмозглая ты сука, и я тебе объясню, чем это грозит лично тебе, дай мне цех, десяток рабочих и месяц времени — увидишь. Министра она перебивает, когда он говорит, посмотрите какая смелая. Доперебиваешься. Умолять ещё будешь, чтобы он чай выпил, который ты налила...»

Всё казалось таким глупым и бессмысленным, все эти танцы вокруг старых женщин, которые не решают совершенно ничего, но которым почему-то позарез надо угодить и понравиться, все эти костюмы, традиции и приличия.

«Мне не нужны платья, мне нужна роба и цех. Вернёмся в Оденс — поставлю вопрос ребром. Хватит этой болтовни и танцев, к чёрту, это ни на что не влияет. Милку в умении морочить людям головы я всё равно не обскачу. Зато в умении пилить металл — легко. Разговоры станут куда продуктивнее, когда за спиной будет торчать дуло в сто двадцать миллиметров. Чай рекой потечёт.»

И она тут же представила этот «вопрос ребром» — они с министром сидят в библиотеке, обсуждают её расписание, она говорит: «Давайте отменим все эти встречи и визиты, я не вижу в них смысла. Лучше найдите мне пару толковых механиков, токаря, сварщика и мага, если такие маги бывают. Я буду строить оружие». А он смотрит на неё тем же взглядом, которым смотрел, когда она сказала, что хочет себе постамент на Алле Духов, как будто говоря: «ох уж эти ваши милые женские фантазии, такая прелесть. А теперь давайте вернёмся к тому, что я запланировал. Как вы хотите это сделать? Постарайтесь сосредоточиться, это серьёзно», и продолжает так, как будто она не мнение высказывала, а птичкой чирикала, потому что ей сигнал с Марса пришёл почирикать, женщина, что с неё взять, она и не то вычудить может.

«Я никто в этом сраном мире. И никто меня не защитит, это мне теперь придётся думать не только о себе, но и о Милке. Меня хотя бы проклятие Янверы защищает, а Милка уже своего Ли Шенга голым фоткает — ясное дело, там не чаи гоняют ночами. Чёрт...»

Себя было так жалко, что думать уже не было никаких сил, разболелась голова, всё тело как будто перехватило судорогой, слабой, но не отпускающей. Она просто лежала и плакала, вспоминая все эти лица, все слова, каждый взгляд, говорящий «ты никто» так уверенно, что она сама начинала сомневаться в своей способности выжить и выстоять.

«И министр... Тот, кто должен быть на моей стороне, тоже воюет против меня. Даже с ним надо воевать, нигде тыла нет, один фронт кругом, захочешь уткнуться в надёжного человека — хоть ежом сворачивайся, потому что кроме себя и нет никого.

Хотя... ничего нового. Я такое уже видела. Первый год в техникуме на мужской специальности, первый год в издательстве без опыта, первый год на заводе, где вообще женщин нет толком. Я это проходила. И каждый грёбаный раз такое удивление — неужели это возможно, в наш просвещённый век, в нашем мире равенства и братства, такие зашоренные, глупые, предвзятые люди? Как? Почему они до сих пор существуют? Неужели они до сих пор не поняли, что вешать на людей ярлыки по полу, возрасту, внешности и прочим случайным вещам нельзя? И ответ всегда один — да, это существует, прикинь. Этих людей тьма, они повсюду, и тебе придётся ходить на учёбу и работу как на войну, каждый день, день за днём, как в бой, и ты будешь это знать, и ты будешь это делать. Ради того, чтобы через год, два или пять выгрызть себе зубами право на такое же отношение, которое мужчины имеют без малейших усилий, со старта. И ты будешь это делать, и ты это сделаешь. Потому что другого пути нет, не придумали ещё. Хочешь — придумай ты.»

На первом этаже заскрипели ступеньки, сквозь бумажную дверь стал пробиваться тусклый свет, потом шаги приблизились, в дверь постучали и сразу открыли.

Она сделала вид, что свет слепит глаза, закрыла их рукавом и отвернулась. Свеча погасла, Вера убрала рукав и увидела в лунном свете сидящего рядом с её матрасом министра Шена. Он был в костюме для фехтования, состоящем из широких штанов, нижней рубашки и длинного халата с короткими рукавами, пах каким-то слабым алкоголем, но не тем, который они пили с Джен Джи в зале для фехтования. Она спросила шёпотом, чтобы голос не выдал её состояния:

— Как Джен Джи?

Министр тяжко вздохнул и бросил на пол возле свечи пачку листов, шёпотом отвечая:

— Кайрис написала мне восьмистраничный отчёт на тему «Почему госпожа Вероника плачет», но попросила его не читать. Личные просьбы от неё бывают настолько редко, и оказываются в итоге настолько значимыми, что я предпочитаю прислушиваться. В прошлый раз она попросила спасти Артура. До этого была попытка суицида у пленника. А до него я её не послушал, и получил крайне неприятные последствия. Что случилось в этот раз, вы мне можете объяснить?

«Я всё могу. Но не всё хочу. Перебьётесь.»

Она прочистила горло и повторила:

— Как Джен Джи?

— Вера, почему вы плачете?

— Вы хотите, чтобы я в третий раз повторила вопрос, а вы в третий раз его проигнорировали? Можете сразу уходить в таком случае.

Он медленно глубоко вдохнул, ещё медленнее выдохнул и взял брошенные на пол листы, чиркнул спичкой, зажёг свечу. Вера встала и сказала:

— Я буду спать с Кайрис.

— Вера! — он поймал её за рукав, она с лёгкостью выскользнула из кимоно и пошла дальше, оставив куртку в его руках. Он тихо выругался, потушил свечу и догнал Веру у двери, набросил на неё сзади одеяло и прижал к себе, шёпотом требуя: — Вы можете просто ответить на вопрос?

— А зачем? Идите сразу к Кайрис, она вам в отчёте всё конкретно напишет. Записи разговоров послушаете, отчёты почитаете — вот и мнение сложится. А я по любым вопросам тоже буду обращаться к Кайрис, очень удобно. И спать тоже буду с ней, мы уже достаточно близки. И на мои вопросы она всегда отвечает, в отличие от вас, я это в людях очень ценю.

— Я отвечу на ваш вопрос, как только вы ответите на мой.

— Почему так? Я первая спросила.

— Потому что... — он оборвал себя, как будто сам себе захлопнул рот, постоял молча и сказал с бездной терпения, как будто говорил с больным человеком: — Хорошо, я отвечу первым. Оденьтесь. Я зажгу свечу.

Она не ответила, он оставил ей одеяло и ушёл к свече, зажёг её, с непривычки она казалась такой яркой, что даже глаза заболели. Вера какое-то время простояла неподвижно, потом министр подошёл и протянул ей её куртку от кимоно, она взяла и пошла к расстеленному на полу одеялу, бросила своё сверху, стала одеваться и завязывать пояс. Министр всё это время стоял к ней спиной, низко опустив голову, Вера осмотрела комнату — в центре её мятое нижнее одеяло, мокрая подушка, ещё более мятое верхнее одеяло. У изголовья горящая свеча и коробка спичек, рассыпанные по полу листы, исписанные мелким летящим почерком. Подушка из столовой.

«Он пришёл со своей подушкой? Оптимист. Или он сначала взял подушку, а потом ему Кайрис на лестнице вручила свой отчёт и наставления? Хотя, в любом случае оптимист. Мне бы такую веру в лучшее.»

— Вы оделись?

— Да. — Она перевернула свою подушку слезами вниз, поправила одеяло, села в центре по-турецки и изобразила готовность, — я вас внимательно слушаю.

Министр ногой подвинул свою подушку, чтобы она оказалась напротив Веры, и сел на неё так, как сидели цыньянцы, по-японски. Вера невольно уважительно хмыкнула — выкрутился.

Он расправил костюм и тоном скучного отчёта сказал:

— Джен Джи очень плохо. Жена отказалась с ним разговаривать, и его слушать тоже отказалась, как только он её отпустил, она вырвалась и ускакала по крышам неизвестно куда. Он не стал за ней гоняться.

— Правильно сделал.

Министр опять резко вдохнул, как будто собирался возразить, а потом так же резко оборвал себя, как будто не считал это разумным. Но хотел, она видела. Сделав несколько медленных вдохов, он ровно сказал:

— Вы на мой вопрос ответите теперь?

Она молча взяла телефон, открыла фотографию Миланы и показала:

— Второй Призванный — моя лучшая подруга.

Он не выглядел удивлённым. Она подождала реакции, не дождалась и спросила:

— Как давно вы в курсе?

— Я узнал сегодня.

Она убрала телефон, он помолчал и тем же тоном добавил:

— Это не ответ на мой вопрос.

— Это ответ.

— Вы недовольны тем, что это она?

— Да.

— Почему?

— Я думала, это папа.

— И?

— И всё.

Повисла тишина, Вера смотрела на свечу, министр смотрел на Веру. Потом осторожно сказал:

— Вы хотели бы своему отцу такой судьбы? Чужой мир с плохой медициной, оторванность от семьи и привычной жизни, положение раба?

— Нет. Я эгоистично хотела всего только для себя — чтобы в этом сраном чужом мире с плохой медициной у меня была семья, которая могла бы за попытку обращаться со мной как с рабом настучать всем обнаглевшим по башке ракетой. А не получилось. Всё, можете обращаться со мной как хотите, ракета по вашему дому не прилетит, живите спокойно.

Она закрыла лицо руками и опять разревелась уже без малейшей надежды когда-нибудь остановиться, беречь уже было нечего — Кайрис отчитается письменно по каждой её мысли, у неё вообще ничего личного и сокровенного в этом мире нет, даже мыслей, всё нараспашку, всё расковыряют и изучат, и будут использовать против неё. Желание выйти в окно сдерживалось только тем, что она по опыту знала, что это её не убьёт, даже над смертью своей у неё нет власти.

Министр погасил свечу, долго сидел молча и без движения, потом положил ладонь Вере на плечо, она от неожиданности замерла, он тихо сказал:

— Вера... Хочешь — верь, хочешь — нет, но я тебя понимаю.

Она усмехнулась, не поднимая головы, он сжал её плечо сильнее, сказал с невесёлой иронией:

— Я знаю, что ты не поверишь, но попробуй. Однажды давным-давно я уехал в храм без двух минут кронпринцем, а вернулся безродным сиротой, который никому не нужен и всем мешает. Я был настолько в шоке, что не знал, за что хвататься, чтобы хоть немного прийти в себя и осознать реальность. И единственный человек, который мне всегда в таких ситуациях помогал советом, поддержкой, деньгами, властью и самим своим существованием, лежал мёртвый в холодильнике патологоанатома и спасать меня не собирался. Радуйся, что твои хотя бы живы. И живи дальше.

— Спасибо, так и сделаю. И как я сама не додумалась? Да вы гений.

Он тихо вздохнул:

— Я же говорил, ты не поверишь.

— Хотите, я вам расскажу то, во что вы не поверите?

— Давай.

— Когда я наклонилась над водой в Павильоне Размышлений, на меня из-под воды посмотрел кто-то, кто там живёт. Потом ладонью по щеке меня погладил и спрятался в глубине.

— И что здесь такого невероятного?

«Дзынь.»

Она горько рассмеялась, вытерла лицо рукавом и посмотрела на министра прямо — он врал, она знала об этом, а он не знал, что она знает — видимо, об этом Кайрис в отчётах умолчала.

«А ещё он опять надел амулет. Теперь он замаскирован куда лучше, я даже не сразу заметила. Он не оставил своих попыток. И никогда не оставит.»

На лестнице опять заскрипели шаги, в дверь тихо постучала Кайрис, приоткрыла и жестом показала министру подойти. Он посмотрел на неё недовольно и приказал:

— Говори.

Кайрис посмотрела на него как на барана, размахнулась и швырнула что-то ему в грудь, раздражённо прошептала:

— Я ухожу на базу, буду нужна — вызовешь.

— Иди.

Она развернулась уходить, потом развернулась обратно и прошипела тоном «я была права, а вы все идиоты»:

— Она знает про амулет.

Министр посмотрел на неё с намёком, что ей пора, Кайрис махнула рукой и исчезла.

Вера перевела взгляд на министра, он смотрел в сторону и вертел в руках что-то маленькое, Вера не понимала, что это. Усмехнулась и отвела глаза, стала вытирать лицо, сказала куда спокойнее:

— Пойду умоюсь. И спать я всё-таки буду там, тут мокро.

— Вера, подожди. Я сниму, хорошо, — он отодвинул край нижней рубашки, достал амулеты и наклонился ближе к свече, пытаясь рассмотреть их, нашёл один, снял и бросил в угол комнаты.

Веру опять как будто волной толкнуло от этого, погружая в море эмоций, от которых опять по лицу полились слёзы, она даже не пыталась в этих эмоциях разбираться, они были слишком сильными.

— Зачем вы его носите?

— Вера, он мне правда нужен...

— Можно подумать, вам есть, что скрывать. Или уже есть?

— Вы не понимаете...

— Не понимаю, да. Потому что вы даже не пытаетесь объяснять, вы просто делаете то, что считаете нужным, как будто моё мнение вообще не имеет веса.

— Это не так.

— А как? Вы принимаете решения обо мне, даже не думая советоваться со мной, как будто я — ваше домашнее животное. Удивлю вас — я человек, точно такой же, как вы, и как кто угодно другой. Вы не имеете никакого права решать за меня. Я понимаю, что в нашей ситуации у меня нет способа заставить вас не делать со мной то, что мне не нравится, но и у вас нет способа заставить меня об этом молчать. Мне не нравится. И я вам это говорю. Чтобы потом, когда я буду принимать решения, которые не понравятся вам, вы не удивлялись и не спрашивали, почему. Вот поэтому. Какой привет — такой ответ.

— Вера, я ношу амулет не для того, чтобы как-то повлиять на вас.

— А для чего?

— Для того, чтобы вы не влияли на меня.

— Каким это образом?

— Ваше влияние развязывает язык.

— В смысле?

— Вы не замечаете, серьёзно? — он посмотрел на неё прямо, она смотрела ему в глаза, видя там дикое смущение и злость от этого смущения, и злость на неё за то, что она не понимает.

— Я не замечаю, да, я не Кайрис, я мыслей не читаю, и отчётов по вашим мыслям мне никто не пишет. Хотите донести до меня мысль — говорите её ртом.

Он закрыл глаза и медленно выдохнул, нервно усмехнулся и сказал как бы в шутку:

— У меня другая информация.

— Если это шутка, то она не смешная.

— Ладно, — он поднял ладони обречённым примирительным жестом, и Вера увидела, что в него бросила Кайрис — чёрную свечу, маленький кусочек, такой же как тот, что горел в ванной под резным плафоном, пока он рассказывал ей про тонкости цыньянских внутрисемейных отношений. Он понял, что она увидела свечу, смутился ещё сильнее и отложил её в сторону, тихо сказал: — Я объясню вам, что вы делаете с людьми. И со мной. Но со мной почему-то гораздо сильнее, чем с другими, я не знаю, почему. Сам факт доказан магами. Но причин мы не знаем.

Он замолчал, Вера сидела молча, продолжая смотреть на него, а он продолжал смотреть куда угодно, только не на неё. Потом решился и сказал:

— Вы делаете людей откровенными. Они под вашим влиянием говорят правду, причём, такую, которую в нормальном состоянии предпочли бы скрывать всю жизнь. Сегодня, например, госпожа Виари призналась, что участвовала в стихотворной дуэли, она хранила это в тайне сорок лет, потому что это не подходит для воспитанной женщины из хорошей семьи. А сегодня взяла и сказала, так легко, как будто это отличный план, взять и выдать секрет, который должен был бы умереть вместе с ней. Неужели вы правда не замечаете?

Она пожала плечами и ответила:

— Если так ведут себя рядом со мной абсолютно все, то для меня это нормальное положение вещей, я не вижу в нём ничего странного и нового.

— Я зато вижу.

— Вам есть, что скрывать?

— Да, есть. И я успешно это скрывал всю жизнь, а в вашем присутствии внезапно решил, что громко объявить о том, что моя мать пригласила вас в дом Кан — это отличный план, это очень весело, и от этого всем вокруг станет лучше, особенно мне. Даже больше скажу — я и сейчас так считаю. Я даже обдумываю вариант завтра сказать ещё громче всему миру о том, что у меня в доме не только женщина есть, но и наследник, его зовут Кан Двейн Старший, он офигенный, на него реагирует гонг, он сын моего дяди, и если кто-то попробует вякнуть, что он какой-то сомнительный наследник, то я этому кому-то лицо сломаю.

Вера невольно фыркнула и прикусила губу, глядя на министра, который выглядел так, как будто сам с трудом верит в то, что говорит. Он смотрел на неё пьяными безумными глазами, одновременно испуганными и готовыми сделать что угодно, чтобы испугаться ещё больше. Развёл руками и прошептал:

— Видите? Это ваша вина. Ваше влияние, и я пытаюсь от него защититься...

«Дзынь.»

— ...вы, может быть, действительно в этом всю жизнь жили, но я к такому не привык...

«Дзынь.»

— ...мне это мешает, Вера...

«Дзынь.»

— ...я просто ищу способ защитить свой дом. Для этого надо врать...

«Дзынь.»

— ...и я вру, потому что я привык это делать, и я умею это делать. Но рядом с вами у меня не получается.

«Дзынь.»

Она смотрела на его пальцы, нервно теребящие край халата, молчала и ждала продолжения. Но его не было. Она вздохнула и мягко спросила:

— Ну допустим, вы врёте другим. А наедине со мной он вам зачем?

— Я просто забыл его снять.

Он опять замолчал, взгляд стал скользить по комнате, всё чаще возвращаясь к рассыпанным по полу листам отчёта. Он отвернулся от них и добавил:

— Я вообще не планировал сюда идти...

«Дзынь.»

— ...но ребята из лаборатории, которые вашу конфету от Сун Она проверяли, доложили, что в ней ничего нет, но конфеты тоже больше нет, потому что она маленькая, и они её на опыты раздербанили всю. Я решил вам её компенсировать, принести сюда конфет, я ещё днём приказал агентам их купить, они ждали на базе. Принёс, а Кайрис сказала, что вы не спите. И что вы плачете. Я решил подняться спросить, в чём дело.

— М.

Она молчала, он мялся и скользил взглядом до полу, всё чаще возвращаясь к бумагам. Потом указал на них и полушутливо спросил:

— Вы не против, если я прочитаю?

— Против.

— Тогда соберите их и спрячьте под одеяло, или я буду о них думать каждую секунду.

Она встала и пошла собирать. Министр чуть улыбнулся и сказал шёпотом, как что-то неприличное:

— Как вы умудряетесь так...

— Шенушка! — раздался с первого этажа голос Булата, — я дико извиняюсь, я чай принёс. На кухне поставил и уже ушёл, всё, нету меня совсем. Пока!

Министр закрыл лицо руками и рассмеялся, Вера собрала бумаги, секунду посмотрела на огонь свечи и решила, что не стоит — Кайрис их всё-таки писала, старалась, пусть лежат, для истории. Откинула угол одеяла, положила туда отчёт, накрыла обратно и посмотрела на министра. Он с мрачным весельем сказал:

— А теперь, может быть, если вы не хотите, чтобы я читал об этом, вы мне расскажете сами, ртом, как положено?

— А что рассказывать? Я вам уже всё рассказала. Я получила письмо от Миланки, узнала, что это она. Всё. Можем пойти чайку выпить.

Она стояла возле спрятанного отчёта, министр смотрел на неё снизу вверх долгим печальным взглядом, потом тихо сказал, указывая на её одеяло:

— Сядьте.

Она села как раньше, он помолчал и предложил тем тоном, который она уже привыкла считать смущённым, потому что он звучал как «можете послать меня, я привык, я готов и не расстроюсь», на самом деле это значило, что вопрос для него важен, настолько важен, что он рискует его задать, хотя уверен, что шанс получить ответ исчезающе мал:

— Прочитаете мне?

Она пожала плечами и взяла телефон, вздохнула:

— Там нет ничего секретного.

Прочитала вслух, потом развернула ему экран и показала фотографию Ли Шенга. Министр не упал только потому, что сидел, зато глаза округлил так, что Вера сама чуть не упала. С трудом сдержала смех, изобразила похоронно серьёзное лицо и сказала:

— Надо что-то отправить в ответ.

Он посмотрел на неё окончательно охреневшими глазами, с большой надеждой, что она шутит. Вера осмотрела его с ног до головы, развела руками, продолжая изображать серьёзность, потом не выдержала и рассмеялась, он выдохнул с безграничным облегчением и посмотрел на неё укоризненно:

— Шуточки у вас, конечно.

Она рассмеялась громче, запрокинула голову и сообщила потолку:

— А что мне остаётся?

— В каком смысле?

— В глобальном. Я умерла. Мой парень вместо того, чтобы рыдать в депрессии, радостно побежал тратить мои деньги и обмывать покупки. Моя сестра устроила мне поминки, на которых напоила моих восемнадцатерых друзей, которые там, а я — здесь. И семья моя там, и работа, и вся моя жизнь. А здесь зато моя лучшая подруга, которая с детства считает смыслом своей жизни доказать всему миру, что она круче меня, и здесь у неё это, с большой вероятностью, наконец-то получится. Но есть у меня подозрение, что этому письму недели три минимум, и если бы она писала его сейчас, оно было бы совсем другим, так что у неё тоже всё не радужно, и с этого момента это моя проблема. И кроме всего того дерьма, которое валится лично на меня, теперь я буду обязана думать ещё и том, что валится на неё, и каким образом мне с этим разобраться. Единолично, как обычно. Что мне остаётся? Что бы вы делали на моём месте?

Он медленно глубоко вдохнул, ещё медленнее развёл руками и предложил:

— Чай?

— Отличный план. Пойду умоюсь, — она встала и пошла вниз, громко протопав по ступенькам, зашла в ванную, включила воду, а потом предельно тихо развернулась и поползла по ступенькам обратно. Она знала, что каждая ступенька скрипит, поэтому наступала не на ступеньки, а на их крепления справа и слева, распределяя вес на руки и ноги, так получалось гораздо тише. Поднялась и села на верхнюю ступеньку, заглядывая в щель между дверью и косяком, которую специально оставила, когда уходила.

Министр читал отчёт Кайрис.

Наблюдать за ним, когда он не знал, что не один, было особым видом кайфа — он расслабился, сидел удобно, отбросив все цыньянские заморочки, сначала просто сидел, потом лёг на пол, опираясь на локти. Быстро пробежал глазами все страницы, потом вернулся к каким-то интересным моментам, перевернулся на спину и стал читать медленно, тихо смеялся, вздыхал, опять смеялся.

— Что вам так понравилось?

Он дёрнулся, перевернулся на грудь и сел, Вера отодвинула дверь полностью, посмотрела на возмущённого министра, усмехнулась:

— Что? Подсматривать неэтично? Давайте, расскажите мне об этом. Я слушаю. Можете сначала с Кайрис посоветоваться, как рассказать так, чтобы было прикольнее. Она хорошо пишет? Почитаете мне?

Министр сидел молча, недовольный и мрачный, но Вера видела, что это смущение. Он смотрел в сторону, потом посмотрел на Веру и сказал:

— Чего вы от меня хотите?

— Я свой вопрос уже задала. Повторить? Что вам так понравилось в отчёте Кайрис?

Он нахмурился и отвёл глаза, долго молчал, потом опять взял листок, посмотрел на него, убрал и сказал ровно и без выражения:

— Мне понравилось ваше возмущение тем, что старшая Кан не предложила мне чай. И ваша уверенность, что однажды она будет сама хотеть, чтобы я его принял.

— Я это сделаю.

Он посмотрел на неё чуть более живым взглядом, Вера медленно кивнула:

— Сделаю, увидите. Если я плачу, это не значит, что я сдаюсь. Это значит, что сегодня мне хреново. Но завтра это пройдёт. Я справлюсь, я и не с таким справлялась, я видела в своей жизни достаточно сложных ситуаций, и я всегда справлялась. Я называю это «минутка нытья», если был плохой день. Если очень плохой, то нытья может быть больше — ночь, иногда ночь, день и ещё одна ночь, но это максимум. Потом я умываюсь и иду решать вопросы. И я их решаю. Можете не верить — я привыкла к тому, что в меня не верят, меня это не останавливает, и ни в чьей вере я не нуждаюсь для того, чтобы справиться. Делайте что хотите. Но не удивляйтесь потом, когда я буду делать то, что хочу я, наплевав на ваше мнение.

Она встала и пошла вниз умываться.