Хитрая злая лиса

8.43.6 Шут проводит эксперимент, поёт и хвастается

Фредди переоделся — выковыривал наушник изо рта у собаки он в обычном костюме классического кроя, который тут носили все, включая секретаря и министра Шена, а сейчас пришёл в обтягивающих жёлтых штанишках, которые подчёркивали кривизну его ног, и круглой красной рубашке до середины бедра, которая скрадывала ширину плеч. Вера даже заподозрила, что в рубашку вшиты гибкие рёбра жёсткости, как в корсете или кринолине, чтобы придавать фигуре шута форму шара на ножках. В таком виде он казался нелепым и безобидным, а когда улыбнулся наивной улыбкой щеночка и посмотрел своими прекрасными синими глазами, Вера окончательно поверила, что он лучший в профессии.

«Жаль только, пластиковый.»

Шут забавно извинился перед секретарём за поведение господина Бутерброда, возмутился в потолок тем, что господин Бутерброд всё всё время тянет в рот, особенно, почему-то, колбасу. И пообещал кому-то, у кого сильно много лишней колбасы, затолкать её в неподходящие места, если у господина Бутерброда из-за этой колбасы из неподходящих мест будет выталкиваться что-то неподходящее. Секретарь сказал, что колбаса здесь всегда только самая лучшая, извольте убедиться, открыл ящик, достал колбасу и протянул откусить. Шут изобразил подозрительные брови, обнюхал колбасу, обнюхал секретаря, забрал всю палку себе и сказал, что угроза не отменяется, но за колбасу спасибо. И протянул её Вере:

— Хочешь откусить?

— Да.

Она была голодной, очень, все два шага от дивана до шута. А потом расхотела. Но продолжила подыгрывать, как будто тоже была шутом. Они вместе пошли в кабинет, весело изображая, что делят колбасу, потом шут положил колбасу на стол, выдвинул себе стул и сел, развалившись как царь, ещё и жёлтую кривенькую ногу на стол закинул, заявляя:

— Вера, я возлюбил тебя ещё сильнее! Господин Бутерброд мне сказал, что ты — хороший человек, а господин Бутерброд врать не будет.

— Передай господину Бутерброду, что он тоже хороший человек. И умеющий разбираться в ситуации молниеносно и безошибочно.

— Он такой, да, — шут рассмеялся, посмотрел на свою колбасу на столе, потом на лежащий рядом оторванный с куском шнурка амулет Кайрис, перестал улыбаться, бросил короткий взгляд на Веру, которая устроилась на соседнем стуле, и улыбнулся опять, указывая бровями на амулет: — Кто-то психанул?

— Типа того. Кто-то авторитетно заявил, что эта штука не работает.

— Прямо авторитетно?

— Специалист, — пожала плечами Вера, — специалисту виднее, специалиста спрашивают, специалист отчёты пишет, и их даже читают и принимают во внимание. Это меня никто не спрашивает, я же не человек, я мышь лабораторная, какой с меня спрос.

Фредди отвёл глаза и неловко заёрзал, спросил, понизив голос:

— Они на тебя влияют?

— Я из-за них никого не вижу и не слышу, зато всех ненавижу.

— Ого, — мрачно усмехнулся Фредди, достал из кармана такой же амулет и бросил на стол рядом с амулетом Кайрис, мигом становясь живым, посмотрел на Веру с опаской и сказал шутливо, но с предчувствием интересных новостей: — А мне сказали, этот амулет защищает от твоего влияния. Типа, ты всех заставляешь рассказывать все свои тайны.

— Ну и как, есть у тебя желание рассказать мне тайну?

Шут артистично задумался, повздыхал, почесал затылок и выдал вердикт:

— Нет, нету. А для тебя что изменилось?

— Всё. Ты теперь для меня — живой человек, а был как нарисованный. Как будто кто-то сделал куклу тебя, внутрь вставил механизм, чтобы она шевелилась, и запустил. И думает, что сможет меня обмануть, и я буду вести себя с этой куклой так же, как вела бы с тобой.

Фредди окончательно перестал улыбаться, тихо сказал:

— Но ты же... осознаёшь, что это всё ещё я?

Она усмехнулась и вздохнула, пытаясь понять, как это объяснить. Села поудобнее и сказала:

— Представь, что ты сидишь в ресторане с толпой друзей. Вы все празднуете твой день рождения, всем весело, всё прекрасно. Потом вам выносят торт, очень красивый, такой, как ты любишь. Тебе отрезают кусочек, ты его пробуешь, и понимаешь, что это картон. Раскрашенный, размоченный, чтобы похож был, но точно картон. И ты смотришь на всех вокруг и говоришь: «Это шутка такая идиотская?», а они глазки отводят. Твой лучший друг берёт свой кусок торта, пробует и говорит: «Да ладно тебе, нормальный торт», а ты говоришь: «Нихрена не нормальный, он картонный», и все гости опять неловко переглядываются, а друг тебя в сторонку отводит и говорит: «Дружище, понимаешь, ты просто болен, и ты принимаешь лекарства, из-за которых тебе кажется, что торт картонный, но на самом деле он вкусный, ешь». А ты говоришь: «Какого хрена, я здоров, и я пока ещё в своём уме, и я точно знаю, что никакой болезни у меня нет и никаких лекарств я не принимаю. Вы мне что-то подсыпали, что ли? Вы охренели, крысы грёбаные?» А друг тебя по голове гладит и говорит: «Это всё из-за болезни, ты многих вещей не понимаешь, и объяснять я тебе не буду, потому что ты всё равно не поймёшь, ты же больной, и вообще, это не твоё дело, что у тебя в стакане. Расслабься, сегодня же праздник, не порти его, не будь эгоистом. Нормальный торт, я же ем, видишь, мне нормально. И всем нормально. Картон чудится только тебе. Это иллюзия, поэтому расслабься и кушай, ты же осознаёшь, что на самом деле это торт». Представил? И как, будешь ты есть этот торт? А общаться с этими друзьями ещё будет желание? Как вообще твоё настроение, как самочувствие, как тебе праздник?

Фредди отводил глаза, точно как те воображаемые друзья-крысы, думал. Потом поднял указательный палец и опять взял свой амулет, тихо сказал:

— В целях эксперимента. Давай минутку посидим так, я подумаю, есть у меня желание тебе рассказывать секреты или нет.

— Давай, — с тяжким вздохом кивнула Вера, разблокировала телефон и открыла папку с книгами, стала искать смешные моменты, попыталась придумать, по каким ключевым словам их искать в файле, чтобы это выражение встречалось в книге как можно реже. Одну сцену нашла быстро, по запросу «сфокусируйте корытца», хотела пойти искать другую, но зацепилась взглядом за строку и случайно прочитала до конца страницы, шут сказал:

— Читай вслух, мне тоже интересно, чему ты там улыбаешься.

— Ты же в процессе эксперимента?

— Я решил его немного продлить. Так что я пока так посижу, а ты почитай. Там много?

— Не особо.

— Давай читай. Тебе же... не настолько это мешает, чтобы... сильно?

— Не настолько, чтобы сильно, совершенно верно. Просто я как будто читаю механизму.

— Ты только что спокойно читала сама себе, так что давай.

— Хорошо, — она нашла момент, с которого можно начать, кратко рассказала, кто эти персонажи и зачем они пришли, и стала читать. По ощущениям действительно как будто в пустой комнате сама себе, но это было не самым сложным опытом за сегодня, и она дочитала до конца главы, потому что не могла найти места, где будет удобно это безобразие остановить, в любом моменте хотелось ещё чуть-чуть, а потом ещё немного. Дочитав, она выключила экран и посмотрела на Фредди, он уже давно сидел прямо и ровно, и с остервенением чесал ладонь, потом заметил, что Вера туда смотрит, и перестал. С силой переплёл пальцы, похрустел суставами и напряжённо усмехнулся:

— Не знаю, вредит ли эта штука тебе, но мне, по-моему, да.

— Серьёзно? — она осмотрела его внимательнее, но по задумчивому лицу и фигуре-шару было ничего не понятно, она даже не видела, как он дышит, рубашка-шар скрывала всё. Фредди кивнул:

— У меня странные ощущения, как будто что-то не так, но я не понимаю, что. Если бы я не знал точно про эксперимент, я бы подумал, что меня отравили, я обычно все непонятные ощущения списываю на яд. Но если точно не яд, тогда, может быть, какая-то болезнь.

— Что конкретно ты чувствуешь?

— Да в том и проблема, что ничего конкретного. Это не боль, и не... не знаю. Это как будто тревога, или нервное раздражение, как будто что-то сильно не так, и это бесит, но я не вижу, что. У меня так суставы иногда перед бурей болят, но сейчас не суставы, а как будто я весь, и даже за пределами тела, как будто у меня есть ещё какие-то конечности, которых я не вижу, и вот они ноют на погоду. И они очень большие. Я слышал, иногда у калек отрезанные конечности болят так, как будто они есть. И это проблема, потому что их не вылечить, их же нету. А у меня как будто не было никогда, но сейчас болит. Точнее, не болит, а... вот это вот делает. Хочется побить себя, чтобы непонятные ощущения стали понятными.

Вера смотрела на него, он смотрел в пространство, вытирал ладони о колени, потом стал тереть сильнее, потом стал чесать колено ногтями, сильнее и сильнее. Вера поморщилась:

— Сними эту хрень, хватит над собой издеваться. Это не твоя работа, пусть эксперименты ставят те гении, которые это изобрели.

Шут медленно качнул головой:

— У меня много секретов, Вера. И они не мои, поэтому я обязан их защищать любой ценой.

— Ну на балу же мы виделись, было у тебя желание выложить мне секреты?

Он задумался и усмехнулся, опять с силой переплетая пальцы:

— Вообще, если совсем честно, я удивился, что рассказал тебе про Бутика и его слепоту, и как Шен это решил. Это не то, что следует рассказывать даме во время танца. Но и не тайна за семью печатями, конечно. Ладно, будем считать, что этот эксперимент закончился, и начнём второй. — Он бросил амулет на стол, подальше, Вера ощутила мягкую тёплую волну, как будто долго сидела в неудобной позе, а потом села в удобную. Шут выглядел невероятно довольным, резко встал, поднял руки и простонал: — Как хорошо-то, великие боги! Не пугайся, у меня такая разминка, — резко наклонился и поставил ладони на пол, а потом так же резко поднял ноги через стороны вверх, застывая в стойке на руках и вытягиваясь ногами к потолку на пределе сил, с ощутимым удовольствием. Потом оттолкнулся руками, слегка подпрыгнув, и приземлился обратно на ноги, стал делать наклоны и махи руками, так мощно, что воздух гудел, Вера смотрела с наслаждением, потому что это доставляло невероятное наслаждение Фредди, у него действительно как будто всё затекло, а теперь возвращалось в норму.

«Интересно, а как ребята за столом себя чувствовали? Не был ли Двейн мрачным из-за того, что ему было больно от амулета? А Кайрис? А... министр? Надеюсь, он его сразу снял, как только телепортировался отсюда.»

Не ощущать сидящих рядом людей было не только обидно, но и непонятно — она привыкла всегда знать, как себя чувствует собеседник, как он реагирует, что ему нужно. Фредди сейчас был нужен гимнастический комплекс, судя по всему — он взял два стула, поставил по бокам от себя, и отжимался от них, как от брусьев, тихо смеясь и поглядывая на Веру:

— Выглядишь так, как будто хочешь присоединиться.

— Есть немного, — улыбнулась Вера, — очень уж вкусно ты это делаешь. Не надо объяснять, я вижу, что тебе хорошо, и что тебе это сейчас нужно. Я не понимаю, почему. Что с этими амулетами не так и для чего их вообще сделали такими кривыми?

Фредди оттолкнулся от стульев и стал ровно, изобразил комичную бодрую стойку с рукой на круглом боку и второй рукой в небесах, отвёл в сторону жёлтенькую ножку, вытянув носочек, и заявил:

А и любись они конями,

И провались они в звезду!

Мы здесь, и, строго между нами:

Я жду.

Он тут же изобразил позу выжидательного нависания над сидящей Верой, она тихо рассмеялась и смущённо спросила:

— Чего ты ждёшь?

— Шуток. Юмора. Книга весёлая, хотя я ничего не понял, но меня больше малая форма интересует. Почитай мне стихи, желательно, лучшие в мире. И смешные. Мне надо, или я лопну. А может быть, меня выгонят, и мы больше не увидимся.

— Момэнт, — подняла ладонь Вера, открыла свою папку со стихами, стала выбирать из Губермана, но пришла к выводу, что смешного там мало, а почему-то грустно и иронично, иногда даже зло. Открыла другой файл, стала выбирать из стишков-пирожков из интернета, но там были всякие отсылочки к другим мемасам, которые невовлечённому пришлось бы объяснять, поэтому она листала слишком долго, шут не выдержал и запрыгал на месте:

— Ну давай уже хоть что-нибудь! Или я сам начну.

— Жги, — кивнула Вера, не отрываясь от экрана, шут опять встал в позу, постоял и опустил руку, возмущённо сказал:

— Ты даже не смотришь!

Вера тут же убрала телефон и ответственно уставилась на Фредди, он рассмеялся и перестал изображать клоуна, сел на свой стул и сказал почти серьёзным тоном:

— Я во время твоей дуэли столько заметочек набросал, доработаю, будут шедевры. На Малом Осеннем покажу, но перед этим тебе покажу, чтобы без обид, я не хочу наживать врага в твоём лице. Обычно меня не волнуют такие вещи, но ты — особый случай. Кто тебя научил делать этот удар ногой с разворота, которым ты бедной девочке череп расколола?

Вера поморщилась:

— Эта «бедная девочка» берега потеряла, таких охреневших надо бить, с ними разговаривать по-хорошему бесполезно, я честно пыталась, но она не оценила. Ты бы слышал, каким тоном она с министром разговаривала, ты бы сам ей прописать захотел.

— С каким министром?

Вера посмотрела на него с намёком, что кое-кто здесь тугой, Фредди улыбнулся во все зубы и довольным до безобразия тоном протянул:

— Георг уже всему миру рассказал, как ты на балу Шена присвоила. Он обожает такие оговорочки, говорит, они раскрывают глубины души в обход логических барьеров приличия.

Вера закрыла глаза и отвернулась, развеселив шута ещё больше, он захихикал как старушка, которая ещё в яслях видела, кто тут тили-тили-тесто, и вот они наконец-то выросли, поженились и подтвердили её мудрость.

— Это он тебя научил этот удар делать?

— Нет, Эрик.

— Кто это?

— Боец его отдела, один из лучших.

— Да ладно? — шут так искренне удивился, что Вера посмотрела на него, ничего не поняла и уточнила:

— В чём дело?

— Ты не знаешь, серьёзно? — Фредди всё сильнее округлял глаза, Вера качнула головой, уже предчувствуя очередную подставу и начиная злиться, Фредди понизил голос и с улыбочкой сказал, как тайну: — Это Шенова короночка, он этим ударом заканчивает абсолютно все свои бои.

Вера отвела глаза, незаметно выдыхая с облегчением — это было совсем не так серьёзно, как она ожидала. Но для Фредди это было великолепно, он был в восторге от всей ситуации и от того, что он первый, кто донёс это до Веры, это светилось в каждом его слове и каждом движении. Шут качался на стуле и смотрел на Веру с хитрющей довольной улыбкой, сказал восторженным шёпотом:

— Слушай, я бы в жизни не поверил, что это случайно получилось. Весь мир считает, что вы с Шеном это вместе придумали, и натренировали, и поставили весь этот бой как спектакль, и этот удар ногой с разворота, который стопроцентно его удар, через тебя был просто как бы передан. То есть, это Шен прописал ей по лицу твоей ногой. За прошлые заслуги. Весь мир знает, что его узкоглазая семейка обожает его прилюдно лупить по лицу. Ну, не прямо «весь мир», это я заврался, но придворные и приближённые знают, кто-то даже своими глазами видел. И тут у Шена появляется женщина, которая сначала Вильмис отлупила прямо на балу во дворце (а все знают, что Вильмис Шена ненавидит, и догадываются, что в конфликте между тобой и Вильмис без Шена не обошлось), потом на дуэли Вильмис размазала, и на Шена ещё поглядывала вопросительно, типа «хватит или ещё?», потом сестру Шенову каким-то образом на дуэль спровоцировала, потрепала как тряпку, по лицу влепила его любимым ударом, и опять ту же руку сломала. Это реально выглядит так, как будто Шен наконец-то заполучил орудие, при помощи которого может послать ответочку всем женщинам, которых раньше не мог тронуть сам.

Вера качнула головой:

— Мы никогда не тренировались вместе. И от боя он меня отговаривал, оба раза. Он опасался каких-то сюрпризов. И они произошли, тут он оказался прав. Но я справилась. Единственное, что я делала для него — это ногти собирала, это да, было.

— Зачем?

— Просто так, по приколу. С этого начался конфликт с Вильмис, она сломала об меня ноготь и сказала, что я отвечу за это. И понеслось. А я этот ноготь министру подарила, на память. А следующие уже пошли для коллекции.

Шут смотрел на неё с таким поднебесным восторгом, как будто она открывала в его жизни новое увлекательное шоу, которое он будет ждать с нетерпением каждый день, и болеть за участников всей душой. Он медленно закрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно переспросил:

— «Для коллекции»?

Вера молча пожала плечами, шут запрокинул голову к потолку и тихо рассмеялся счастливым предвкушающим смехом, покачал головой и прошептал:

— Такое ощущение, что это он тебя Призвал, а не Тонг. Вы так похожи с ним, это невероятно, как брат и сестра, вы даже внешне чем-то похожи. Станьте рядом перед зеркалом и посмотрите, вы увидите.

— Мы не похожи.

— Он тоже так сказал, с тем же выражением лица и тем же тоном. Вы очень похожи, посмотри внимательно. Это судьба. У вас родинок одинаковых нет?

Вера задумалась, невольно вспоминая линии на руке, Фредди от её реакции зашёлся таким счастливым смехом, что она пнула его стул, от чего он рассмеялся ещё сильнее. Она изобразила на лице желание пнуть его посильнее, он вскочил и запел:

Я просто шу-у-ут,

Колготки жму-у-ут,

И все хотят в меня хоть чем-то запульну-у-уть!

Вера осмотрелась, ища боевую подушку, но кидаться было нечем. Шут развернул стул так, чтобы за ним спрятаться, и запел ещё довольнее:

Я просто шу-у-ут,

Меня все бью-у-ут,

Ведь не хотят правде в глаза они взгляну-у-уть!

Вера дёрнулась схватить его за рубашку, но он ловко уклонился, запрыгнул на стол и запел, отплясывая:

А на балу ходил по залу Веркин за-а-ад!

И у цыньянцев раширялися глаза-а-а!

Открылась дверь, заглянул красный секретарь Чи и натужно деловым тоном сказал:

— Извините, тут госпожу Веронику просят срочно.

— Кто? — нахмурилась Вера, секретарь сделал заранее виноватое лицо и выдавил:

— Он подписался как «Макс, герой».

Вера нахмурилась ещё сильнее, пытаясь вспомнить, сколько Максов ей успели представить в этом мире, имя было популярное, неожиданная подсказка пришла от шута:

— Из группы Фила, что ли?

— А, пожарный? — вспомнила Вера, улыбнулась от одного воспоминания и спросила куда миролюбивее: — Чё хотел?

— Благословения.

— Без проблем, — она закрыла глаза, посылая удачу Максу и всем, кто сидел с ними за столом, кроме парня с дырой внутри. Открыла глаза и спросила: — Больше ничего?

Секретарь помялся и с намёком сказал:

— Там письмо. Довольно... смелое. И срочное.

Вера подумала, что если эмчеэсовец говорит «срочно», то это не тонкости стихосложения, виновато посмотрела на шута и сказала:

— Спасибо за визит, было очень весело. Приглашаю на ужин или на чаёк, когда тебе будет удобно.

— Я понял, — хитро улыбнулся Фредди, с кряхтением слез со стола и изобразил куртуазный поклон и целование Вериных пальцев: — Ах, как жаль с вами расставаться, моя всесторонне обожаемая госпожа!

Вера улыбнулась в лёгком шоке — этот куртуазный поклон и тон не просто были похожи на королевское «ах, как мне стыдно за мой двор», они были практически цитатой.

«Интересно, шут копировал короля или король шута? У шута выглядит убедительнее.»

Она проводила Фредди до двери из приёмной, вернулась к столу секретаря и сказала:

— Что за письмо?

Он развернул ей серо-жёлтый лист бумаги с чёрными следами пальцев, на нём было размашисто написано несколько строк, с обратной стороны был какой-то бланк с казённой шапкой сверху и печатью и подписью министра Шена внизу, перечёркнутый.

— Что написано? — она посмотрела на секретаря, он прочитал:

— «Дорогая святая Вера! Приглашаю на чай, у меня есть пять минут. Надень наши ботинки, здесь грязно. Макс, герой».

Вера кивнула, взяла листок, поднесла к носу, закрыла глаза и медленно глубоко вдохнула — пахло углём, болотной водой, машинным маслом и пламенем. Немного порохом. Немного потом, злостью, усталостью и страхом. Мокрым брезентом. Мокрым железом. Мокрым гниловатым деревом. Она открыла глаза и посмотрела на секретаря:

— Что думаешь?

Он пожал плечами, она уточнила:

— Кто принёс?

— Пожарный, телепортирующий маг. Его подпитывают сейчас, наши, он ждёт ответ.

— Пойти с ним?

Секретарь замотал головой:

— Шену это не понравится.

— Ты его спрашивал?

— Он уехал.

— Спроси его зама. Кто сейчас отвечает за мою охрану?

— Эрик.

— Вызывай.

Секретарь вздохнул и вышел за дверь, вернулся с группой в комбинезонах, Вера нашла жёлтые глаза Кайрис, потом нашла Эрика, протянула ему письмо и сказала:

— Я хочу к нему пойти. Что думаешь?

— Плохая идея. Шену это не понравится.

— Если я пойду туда без вас, ему это не понравится сильнее.

— Это да, — вздохнул он, ещё раз прочитал письмо и нахмурился: — Почерк точно Макса, я его знаю. Хотите пойти?

— Да.

— Хотите переодеться или что-то взять?

— Нет. Идём так. Надо будет — вернёмся.

Эрик кивнул и сказал одному из солдат:

— Веди мага.

Солдат вышел, Эрик вернул Вере письмо, она опять стала его рассматривать. Вошёл знакомый парень из свиты Макса, она его помнила, это он тогда за столом просил Кайрис успокоиться и ставил щит вокруг стола. Сейчас он был в мокром брезентовом комбинезоне, в резиновых сапогах до середины бедра и весь в чём-то красновато-буро-чёрном, как будто уголь разгружал, но не уголь. Когда она дошла до его глаз, он устало улыбнулся и сказал:

— Привет, святая Вера. Неужели правда пойдёшь? Там грязно.

— Если Макс пошутил, он за это заплатит.

— Макс шутник, — мрачно усмехнулся маг, подходя ближе, — но сейчас не до шуток. Все готовы?

— Готовы.

— Идём.

***