Имя моё - любовь

Глава 33

Вместе с радостью от находки еще одного друга пришло понимание, что никто, включая меня, не умеет писать! Да, я говорила на этом, если задуматься, незнакомом языке, понимала, что говорят, но писать не умела, не знала, как выглядят буквы. Это стало для меня огромной преградой: ведь с девушками из замка можно было общаться, только передавая им всё на словах. А как там донесет Алиф, можно было только догадываться.

Было у этого недостатка еще и хорошее качество: никто не прочтет записок, и никто не раскроется, коли эти записки найдут. Нет, я не собиралась оставлять свою грамотность на этом уровне, но учителей я пока не видела ни в ближнем, ни в дальнем своем окружении.

Когда снег в лесу начал оседать, а на открытых полянах и вовсе растаял, Нита с каким-то остервенением бросилась ставить силки на зайцев. Зимнее мясо было таким скудным: кролики тощие и блохастые, что одного с трудом хватало на суп. Наваристым он был, но мяса нам недоставало. Дети уже с радостью ели перетертое мясное пюре и предпочитали его овощному. Они быстро раскусили наш обман с подмешиванием моркови в мясо и были не особо довольны такими кульбитами с нашей стороны.

В очередной приезд Алиф вытащил из телеги мешок с рыбой, и мы захлопали в ладоши от радости! Но лицо у него было каким-то непривычно задумчивым.

— Луиза узнала кое-что о детях, — раздавая малышне новые свистульки, вдруг начал он, и мы замерли.

— Алиф, рассказывай, что знаешь! — замерла я, натирая в этот момент речным песком стол.

— Сказали, что один из мальчиков — сын женщины из Загорья, и надо бы проверить все тут.

— Тут? — из моих рук выпала тряпка.

— Загорье — это здесь, Либи, эта долина, где и ваш дом! — заявил он, и у меня замерло дыхание.

— Значит, я правильно выбрала детей! Значит… — сердце мое радостно забилось.

— Либи, что нам делать? Неужели придется бежать? — Нита тоже присела на лавку ни жива ни мертва.

— Луиза подслушала разговор Ильзы с лордом. Совершенно случайно, когда они вместе прогуливались у конюшни. Детей снова начали выносить на улицу. Лорд теперь часто проверяет жилище мальчиков, ведь остались только те, кто младше меня. Зимой привезли не меньше десяти младенцев: кого-то, заслышав плач, находили крестьяне в лесу, а кого-то приносили матери, которым нечем было вскормить детей. Лорд стал другим после вашего побега, — закончил с выводами Алиф.

— И куда нам идти? — голос Ниты сквозил отчаянием.

— Лорд на ее слова ответил, что о ближних землях ему бы давно донесли, но Ильза посоветовала направить сюда стражу. Разговор состоялся сегодня утром, и я, сославшись на сети, в которых, наверное, уже много рыбы, поехал к вам. Борту я рассказал все в первые минуты, и он поторопил меня.

— Так… Борт знает, — рассуждала я. — Что посоветовал он?

— Отправить детей обратно со мной, а самим спрятаться, — совсем уже тихо сказал Алиф и опустил глаза.

— Вернуть обратно в замок? — Нита прокричала так громко, что дети замерли и посмотрели на нее.

— Нет, в деревню возле замка. Там есть старуха, которая за ними присмотрит, — быстро, чтобы и я не запаниковала, ответил Алиф.

— Нет. Мы просто уйдем! Просто спрячемся до зимы! А потом вернемся! — Нита осмотрелась и даже начала складывать в корзину все попадающиеся ей на пути тряпки.

— Нита, погоди, надо подумать. Алиф, Борт точно так и сказал? — переспросила я.

— Да. Эта женщина и Борт из одной деревни, даже какие-то дальние родственники. Она живет одна, на самом отшибе. У нее есть коза, куры, и она сама за ними ухаживает. Никто и не узнает, что они там, — заверил нас Алиф.

— Борт прав, — резко сказала я и осмотрела детей, — чем ближе спрячешь, тем сложнее искать!

— Тогда и мы поедем туда. Мы посидим в доме как мышки. Выходить будем ночами только за водой и дровами. Ее коза и наша — хорошее подспорье! — серьезно сказала Нита. Я понимала, что она не собирается расставаться с ребенком, да и сама не представляла, как старая женщина справится с пятью годовалыми детьми, начинающими ходить и громко выражающими негодование.

— Ехать надо сегодня! — заявил Алиф.

Я села, чувствуя, как ноги становятся ватными. Терять дом не хотелось. Еще сильнее не хотелось терять детей. Сейчас, когда я точно узнала, что один из мальчиков — мой сын, сердце радостно встрепенулось, но тут же я поняла, что люблю их всех.

— Я помогу все собрать. Борт скажет за меня словечко: никто и не заметит моего исчезновения на весь день. Если вы быстро соберетесь, и мы выедем, после полуночи уже приедем. Никто и не увидит вас.

Я представила, что нам придется сидеть в темной избушке весь день и выходить на улицу только ночью, и навалилась тоска. Детям нужно солнце!

— Хорошо. Других вариантов у нас нет. Мы и там можем продолжить прясть и вязать. Фабе самой придется платить за себя, — решила я.

— Когда она это поймет, то проболтается обо всем, — заметила Нита.

— Ну и черт с ними. У нас есть заработок, а как только все поуляжется, ночи станут теплыми, мы уедем из деревни. Нам бы только дождаться тепла. Ночевать мы сможем и в шалашах по пути, — твердо решила я.

Собирались мы долго. Я не знала, что нас ждет впереди, и каждая тряпка казалась необходимым запасом. Дети больше не входили в корзины по двое. Мы усадили их в телегу, привязав к бортам так, чтобы они не смогли встать и выпасть, если мы вдруг не заметим. Козу стреножили и положили сзади. Тут же привязали остатки купленной шерсти, запасы муки и круп, круги масла, необходимую посуду. Завалили все тюками с одеждой.

Когда все было готово, я поняла, что двигаться в каком-либо направлении нам теперь придется только на телеге. Даже без вещей мы вынуждены будем нести отяжелевших детей, минимум еды и посуды, вести козу.

Нита, похоже, тоже поняла, что этот вариант был самым лучшим, и шансов уйти самим у нас просто не было.

Я взяла привезенную Алифом и уже посоленную нами рыбу и пошагала к дому свекрови, А Нита пошла за спрятанными на дереве деньгами. Сейчас мне нужно было соврать что-то, чтобы Фаба хоть какое-то время держала рот на замке.

— Фаба, — начала я, когда она вышла, — мы уезжаем на какое-то время. Лорд велел отвезти нас с детьми в другое королевство. Дорога долгая, мы взяли все необходимое. Присмотрите за домом…

— А козу вы нам оставили? — в первую очередь спросила она.

— Нет, она нужна нам в дороге. Ехать почти до осени. Когда мы вернемся… я не знаю. Но ты не должна говорить никому, что мы здесь жили. Иначе за вами приедут и отрежут всем языки. Среди наших детей есть очень важный ребенок. Его Величество сам велел перевезти нас. Одно слово соседям или еще кому-то, и на вас ляжет его немилость, — словами, которыми изъяснялась Ильза, попыталась я донести до свекрови хоть немного ужаса и страха за ее никчемную жизнь.

— А налоги? Где мы возьмем монеты? — встрепенулась она. Я нисколько не удивилась этому вопросу, потому что вся ее потребительская сущность заключалась в материальных благах.

— Теперь вы сами будете платить. К вам приедут только осенью. Вы успеете что-то вырастить и продать. Мой огород на время нашего отсутствия в вашем распоряжении. Вот, — я протянула мешок с рыбой, который она с радостью приняла, развязала и глянула на меня.

— Рыба вычищена и посолена. Сегодня можете запечь. Вам хватит ее на пару дней! — я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой. — Сейчас вы научились быстро прясть. Покупайте шерсть и прядите. На рынке можно продать все что угодно, Фаба, — добавила я и, отвернувшись, пошла в сторону дома, где меня уже с нетерпением ждали Алиф и Нита. Благо отсюда невозможно было разглядеть лица, а я заставила Алифа натянуть на голову старую шапку, найденную мною в доме и принадлежавшую, по всей видимости, моему мужу.

— Ты опять бросаешь свою семью, — на удивление совсем без злости, медленно и печально сказала Фаба.

— Я теперь служу Его Величеству и должна ехать туда, куда он скажет. Отсели семью младшей дочери в мой дом. Пусть он не пустует, — я подумала было даже обнять ее, но моментально отказалась от этого.

Больше Фаба ничего не сказала. Пока я шла к телеге, она так и стояла, опустив руки и часто моргая.

Я не знала, что нас ждет дальше, но радовалась, что дети остаются с нами. Деревни у замка разбросаны, словно кучки зернышек, которые кидают курам. Их так много, и они на разном удалении друг от друга. Мы обязательно что-то придумаем, сможем затеряться там. А со временем даже выйти на улицу, сказавшись племянницами или внучками бабки, — решила я.