Имя моё - любовь

Глава 44

Этот самый домик с печами, по сути, был местом, где разделывали и готовили дичь, пойманную на охоте. А сейчас обе печи топились, и внутри было как в бане.

Знахарку звали Маура. Она скоро принесла туда детей, и когда вошла я, крепко захлопнула дверь. Там было не душно и не особо жарко, но сидеть там под ее руководством пришлось, наверное, минут сорок. Детям было весело: они плескались каждый в своем ведре, а мы со знахаркой сидели на лавках в рубахах.

Когда мальчикам надоела эта процедура, Маура быстро ополоснула каждого и отнесла в дом. Потом, предварительно открыв печь, отчего стало в этой импровизированной бане жарко, принялась растирать меня пучками травы.

Когда я, пошатываясь, вернулась в дом в свежей, но огромной рубахе, дети спали на кровати лорда вповалку.

Напившись горячего отвара, я тоже заснула рядом с ними. Сквозь сон слышала, что знахарка хозяйничает в доме, гремя котелками, но открыть глаза не было сил.

Проснулись мы уже на закате. С улицы было слышно голоса мужчин, которые что-то громко обсуждали. Я встала и выглянула в окно. Пятеро всадников спешивались. Вокруг них суетились мужчины.

Распереживавшись, что у меня нет чистого платья, я бросилась в свою комнату и нашла своё изгвазданное чистым. Мауры в доме не было. Но что-то похожее на рагу и разваренное на кости мясо в котелках еще было теплым.

— На твоих щеках появился румянец, — с порога заявил вошедший лорд. Как только мальчики его услышали, слезли с кровати и заторопились навстречу.

— Да, знахарка сотворила чудеса! И у меня в груди больше не болит, и дети порозовели, как маленькие поросята, — мне неудобно было смотреть на лорда. Но, подняв голову, я обрадовалась, что он наклонился к мальчишкам.

— У нас была хорошая охота. Сейчас люди разберут наши трофеи и проводят моих гостей в замок, — лорд поводил носом, — хорошо, что у нас есть еда. Мне кажется, я съел бы целого оленя!

— Маура приготовила, прежде чем исчезнуть. Мы спали после ее бани все вместе, — было несколько неудобно, что сама я ничего так и не сделала.

— Хорошо. Пока вы накрываете на стол, я попрощаюсь со всеми и присоединюсь к вам, — лорд улыбнулся мне, как другу и вышел.

Было непонятно, какого черта он остается в доме, когда у него гости, которых нужно принять в замке. В голове роились предположения, но основным, наверное, был его страх, что я снова сбегу с детьми.

Я одела мальчиков, подложила дрова в очаг и, пока еда разогревалась, поставила на стол тарелки, нарезала хлеб и сыр. Осмотревшись, нашла кувшин с напитком, напоминающим крепкое пиво, и тоже поставила на стол.

Ужинали мы молча. Я помогала есть то одному, то другому, постоянно посматривая на своего сына. И теперь или потому, что мне об этом сказали несколько человек, или же и правда сама замечала сходство с собой.

Недовольных, рассчитывавших на игры после еды детей я отвела в комнату, где спала сама. Усадила на кровать, чтобы хозяин дома мог отдохнуть.

Лорд и правда быстро закончил ужинать. А как только я убрала со стола и ушла к детям, забренчав поясом, начал раздеваться. Я рассказывала детям сказку о колобке, которую, наверное, слышал и он. Через несколько минут из соседней комнаты послышалось ровное дыхание.

Я вышла из своей комнаты, только чтобы взять воду, горшок для детей и зажечь свечу. Выспавшись днем, вся моя семья до поздней ночи не спала. Чтобы дети не шумели, мне пришлось долго еще выдумывать продолжение сказки про колобка, который женился на лисе, завел целый выводок лисобоков и стал чуть ли не царем леса.

На следующий день лорд обрадовал меня, сообщив, что за нами приедет Алиф и отвезет всех домой к Марте. Я не могла дождаться момента, когда обниму своих подруг, расскажу, что теперь нам нечего бояться и выдохну, наконец.

Мне представлялась спокойная жизнь в доме, к которому мы привыкли, который обустроили уже со всеми своими пожеланиями. Но некая грусть от расставания с лордом закрадывалась в мою душу, словно мышка, аккуратно и незаметно пробирающаяся в дом.

— Через несколько дней Алиф приедет за тобой, чтобы привезти в замок, — сообщил лорд, когда мы услышали приближающуюся к домику телегу.

— Зачем? — я испугалась, решив, что лорд поменял свое решение.

— Ты приедешь одна. Я хочу обсудить один важный вопрос. Не переживай, я не зову тебя наказывать. И детей я не трону, — лорд увидел в окне Алифа и принялся собирать по дому мальчишек, чтобы вынести на улицу.

— Хорошо, как скажете, лорд. Я благодарна вам за все и не знаю, смогу ли отплатить за наше спасение…

— Вот о плате и пойдет речь, — хмыкнул лорд и направился к выходу.

Теперь мне было не страшно, хоть его слова об оплате и заставили понервничать. Но все переживания забылись, как только я обняла Алифа. Было ощущение, что я вернулась ко времени до оврага, словно ничего и не случилось с нами.

Дети завизжали, завидев своего любимца, а тот принялся вынимать из карманов новые подарки для них.

Я поклонилась лорду, села в телегу, и мы поехали домой. А хозяин лесного дома, хозяин замка и всех этих земель стоял у порога до момента, пока мы перестали видеть его, повернув по лесной дороге.

— Марта и Нита чуть с ума не сошли, когда ворочались, Либи, — сказал Алиф, повернувшись ко мне.

— Потеряли меня? — я представила их лица, и меня передернуло.

— Да, они хотели переждать дождь, но утром пошли все же и увидели твой овраг, полностью заполненный рекой. И то место, где вы спали. Там их нагнал человек от лорда и сообщил, что вы у него.

— Теперь все будет хорошо, Алиф. Лорд разрешил оставить детей, — успокоила я паренька.

— Я боялся, что он отправит меня за той группой, что передал королю. Но лорд вызвал меня и взял слово, что больше я не стану скрывать ничего. Я поклялся ему, Либи, и теперь не нарушу слова, — в голосе нашего помощника появились железные нотки.

— Да, Алиф, я виновата перед тобой. Больше такого не повторится, — уверила я Алифа.

— Это не ты, это я принимал решение. Видел, как мечется Нита, как ты переживаешь за нее. Вот и увез Эвина. Но я не жалею. Видела бы ты, как он переменился за эти дни рядом с матерью, — голос Алифа смягчился и даже дрогнул.

Дома нас встречали прямо на дороге. Женщины со слезами бросились нам на встречу. Мои мальчишки сначала опешили, а потом, видимо, вспомнили свою настоящую семью и тоже чуть не разревелись, услышав наши рыдания.

Счастью не было предела, когда я передала все новости. И самой главной было то, что теперь мы могли жить открыто, не прячась, не скрывая детей.

Уложив малышню и проводив Алифа, мы до поздней ночи сидели в кухне и рассказывали друг другу обо всем, что произошло за эти дни. Марта заметила, что мальчики изменились, что за столом тянули руки к ложкам, которых в доме было всего три. Я и сама поразилась такой разнице с дочкой Ниты. Она все еще, словно птенчик, открывала свой маленький ротик в ожидании пищи. Сказалось мужское присутствие в жизни детей. А ведь он особо ничему их не учил, они просто повторяли за человеком, которого слушалась я. Будто поняли, что в том доме главная не их мать.

Земля после проливного дождя словно умылась, напиталась красок, которыми щедро делилась с природой. Лес и трава стали изумрудными, реки шумели в своих берегах, яркое солнце на синем небе не закрывала ни одна тучка.

Как и сказал лорд, Алиф приехал за мной через день. Подруги переживали, а я делала вид, что все знаю и бояться совершенно нечего. Меня провожало все наше большое семейство.

Когда мы въехали в замок, мое сердце дрогнуло. Люди оборачивались, завидев меня на телеге Алифа, а когда подъехали к конюшне, я увидела Борта. Тот стоял, уперев кулаки в бока, и явно собирался отчитать меня за нерадивое поведение.

— Борт, вижу, ты уже в курсе, — я протянула ему руки. Он вроде отмяк, но лицо его все равно оставалось серьезным. Обнял меня, как внучку, которая забыла деда и появилась только тогда, когда ее «прижало» саму.

— Ох, и заставила ты нас попереживать. Когда Алиф сказал, что лорд привез тебя в бреду, достав из реки, думал, как бы увидеть еще раз, пока не померла!

— Вот видишь, не померла! — я улыбнулась, стараясь рассмешить доброго друга.

— Лорд наш хороший человек и никогда никого не подводил, Либи. Только ты это не поняла сама. И мне не поверила, — Борт отстранился и посмотрел мне в глаза. Теперь он смотрел на меня с любовью.

— Алиф, веди ее сразу к лорду. Он ждет в большом зале, — будто вспомнив о своих обязанностях, сказал серьезно Борт.

Мы прошли в замок, снова миновали те самые комнаты, которые я проходила, когда впервые пришла сюда. В одной из них нас ждал лорд. Он сидел за столом и читал что-то на длинной бумаги, свернутой до этого в трубочку и до сих пор стремящейся завернуться.

— Спасибо, Алиф. Ты свободен. Вечером отвезешь Либи домой, а сейчас мы займемся делом, — объявил он, положил бумагу на стол и встал.

— Я готова помочь во всем, лорд. Можете рассчитывать на меня, — поклонившись, сказала я.

— Идем. Детей, которых ты кормила уже перевели в другую комнату. Сейчас они возле конюшен под навесом. Я хочу, чтобы ты посмотрела на них, — лорд быстро зашагал к выходу, а я поспешила за ним.

Увидев Луизу и Торри, я с большим трудом сдержалась, чтобы не побежать им на встречу. У них тоже горели глаза, но девушки поклонились лорду и остались на своих местах.

Мы пошли дальше, и я увидела тех, кого увидеть боялась. Под навесом в удобных креслах сидели Ильза и Севия. Завидев лорда, Севия подскочила и поклонилась. Ильза встала с кресла, как королева с трона, но тоже чуть склонила голову в приветствии.

— Я видел детей, которые росли с Либи, — обратился лорд к Ильзе, полностью игнорируя мою врагиню Севию. — Они разительно отличаются от тех, что росли здесь, — лорд указал глазами на десяток малышей, копошащихся на расстеленных по настилу покрывалах.

Я посмотрела туда же и охнула: теперь я не узнала бы, кто из них кто. А ведь год назад вполне узнавала каждого, кого кормила. Это были как будто совсем другие дети.

Но только потом, когда внимательнее присмотрелась к малышне, поняла, что большую часть времени они сидят или переползают друг к другу. Парочка, пытающаяся встать, тут же запиналась о ножки сидящих, падала и, решив, что передвигаться на ногах не очень удобно, продолжали ползать. Им было тесно!

Кроме этого, я не услышала ни одного мало-мальски раздельного слова, хотя мои уже плохо, но болтали что-то. И «дай», «моё», «пить» и «гулять» говорили разборчиво.

Видимо, то, чего я тогда испугалась, произошло с этими малышами: они бубнили между собой на понятном им языке и если понимали взрослых, то не торопились воспроизводить их слова.

— Они вообще не говорят? — уточнила я, обратившись к Ильзе и полностью проигнорировав Севию.

— Они еще слишком малы! — с нотой раздражения ответила Ильза, все еще пребывая в шоке от моего появления.

— Нет, не рано. И ходить не рано. Им мало места, леди Ильза. Им негде учиться, не за что держаться, — не унималась я, будучи уже разозленной.

— Вот за этим я и пригласил тебя. Я хочу, чтобы они росли так же, как и твои, — ответил лорд на мое негодование. — Нужно научить нянек всему, о чем знаешь ты.

— Но, — начала было Ильза, а лорд взял ее под руку и отвел в сторону. Севия стояла рядом со мной и пыхтела как самовар. В ее размеренной, сытой и удобной жизни происходили перемены, которые, по всей видимости, в отличие от прошлого раза, произойдут и довольно скоро.

— Севия, дай Либи все полномочия, касаемые детей. Теперь ты занимаешься только младенцами, и сюда приходить не стоит. Я распоряжусь в замке о том, чтобы ей оказывали любую помощь, — сквозь зубы объявила Ильза и, поклонившись лорду, направилась к замку. Севия бросилась за ней.

— Осмотрись, а потом расскажешь мне обо всем. Ты знаешь Алифа и можешь через него просить людей в замке о помощи. Он знает, к кому нужно обратиться. Вечером за ужином ты все расскажешь мне, а потом Алиф отвезет тебя домой.

— Я буду приезжать сюда каждый день? — испуганно спросила я, понимая, что при таком графике я не буду видеть своих мальчиков вообще!

— Нет, как посчитаешь нужным. Но к осени я хочу, чтобы эти дети не отличались от твоих! — лорд улыбнулся мне своей хитрой улыбкой и зашагал в замок.

Вот тогда-то мои девчонки, перегоняя друг к друга, бросились ко мне. И я заметила, что Луиза и Торри тоже сильно изменились за этот год, который я их не видела.