Имя моё - любовь

Глава 37

К переживаниям о детях добавилось переживание за Ниту, которую пришлось караулить, обещать ей почти невыполнимое. Марта оказалась даже не помощницей, а полноценной хозяйкой в этой ситуации. Она нянчилась с детьми, присматривала за моей ошалевшей от горечи и оттого, что сын совсем рядом, подругой. Она давала дельные советы.

Самым хорошим оказался совет не напоминать пока Алифу об их просьбе. Когда я спросила, почему, Марта вполне серьезно ответила, что мальчишка и без этого чувствует себя в положении обязанного: ведь только благодаря мне он остался в замке. И пусть эта «каша» поварится у него в голове. Он сам должен созреть, сам должен решиться. Ведь и его подставлять мы тоже не хотели. «Мы» — это я и Марта. Нита сейчас плохо соображала.

Прятать громкоголосых детей становилось все сложнее. Соседи считали, что у нас детей всего двое. Но подрастающие сорванцы начали верещать, деля очередную ветку или очередь к лестнице, по которой карабкались, ровно до того момента, пока кто-то из нас не снимет с нее очередного сорванца. Позже мы придумали класть лестницу на телегу, а под нее щедро подкладывали соломы. Но, к нашему удивлению, никто не падал, и через несколько минут покорители высот основывали штаб в телеге. Убранная лестница уже не беспокоила тех, кто увидел в ее роли колеса телеги или жердь.

Первую неделю Ниту поили отваром Марты. Она ходила квелая, запиналась о ведра, часто засыпала сидя, а дети уже привыкли, что в комнате на кровати чаще всего можно покемарить рядом с нашей «спящей красавицей».

Мне это нравилось все меньше и меньше. Алиф приезжал, как всегда, с подарками, но вел себя беспокойно, несмотря на то, что мы ничего не просили, ни о чем не спрашивали. На его вопрос о Ните отвечали, что приболела, вот и дремлет все время.

На вторую неделю он приехал поздно и совсем без улыбки.

— Что стряслось, Алиф? — я присела рядом с ним, налив всем чаю. К этому времени из комнаты вышла Нита и присела с Мартой. Мне казалось, она уже не понимает, что вообще происходит. Поэтому с утра запретила хозяйке давать женщине отвар. Я стала замечать, что и ребятишки стали спать куда охотнее. Из этого сделала вывод, что она кормит их грудью.

— Ничего… я… подумал тут, — он глянул на меня, и я незаметно мотнула головой, намекая, что поговорим на улице, чтобы Нита снова не развела сырости.

Во дворе уже буйствовало раннее лето: солнце не торопилось садиться за горизонт, даруя нам возможность прясть и вязать до самого темна на улице. Ночами стало значительно теплее, и топить печь приходилось в редких случаях под утро, чтобы не появилась сырость.

Так и сейчас: время клонилось к закату, пели птицы, внизу за кустами грохотала полноводная речушка, которая к середине лета становилась меньше вполовину.

— Я разобрался, кто из мальчишек кто, — не глядя мне в глаза, начал Алиф. Я молчала, боясь его спугнуть или пережать и заставить думать, что мы можем навредить его будущему. — Эвин здесь, в замке, но он отказывается есть и даже пить. Это очень плохо. С ним уже говорил не только старший, но и сам лорд. Он не разговаривает ни с кем. А другие мальчишки поколачивают его за слезы, — Алиф закончил и замолчал.

— Мда, видимо Нита не врала, что он слабенький, да и тетка не больно баловала его. Вот и вырос таким. И он уверен, что мама вернется за ним, ведь она не умерла. Она ему сказала, что придет в любом случае. А он сейчас не верит, что она найдет его, — как можно добрее, спокойнее продолжила я, чтобы Алиф проникся моими словами.

— И что мне делать? Я могу его вывезти из замка, но его станут искать, Либи. Лорд и сейчас переживает за него, хочет даже держать поближе к себе. Я боюсь, что он заберет его из конюшен в замок, и тогда уже будет поздно: он всегда будет при лорде, — Алиф теперь говорил суетливо, будто словами хотел показать, что следует торопиться.

— Мы без тебя не сможем ничего, — я подошла к парнишке поближе и взяла его ладонь в свою. — Тебе решать, что делать и как поступать. Если просто сказать, что мама рядом, но тебе нужно побыть в замке, он может рассказать кому-то или попытаться бежать сам.

— Да, говорить нельзя. Я привезу его завтра утром. И вы сами все решите, — Алиф, казалось, уверен в своем слове. Я не давила и не радовалась заранее, ведь он мог передумать.

— А как же Борт? Ведь сейчас закончится посевная, и он снова приедет к нам. Увидит здесь Эвина, — об этом я вспомнила в самую последнюю минуту обсуждения нашего плана.

— Но ведь это он позволил вам оставаться непойманными, а потом сам перевез к тетке Марте, — уверенно заявил Алиф.

— Да, но он нас и вывез из замка. Если бы это открылось, то он тоже оказался бы виноват. Ты же не виновен ни в чем.

— Я не виновен. Но если бы не ты, я был бы сейчас далеко от Торри и Луизы, — закончил наш диалог Алиф и побрел к телеге. — Я ничего не обещаю, но утром жди меня. Пока не говори Ните, чтобы она не разочаровалась, — бросил он, обернувшись на минуту.

— Если что-то пойдет не так, ты сможешь уехать вместе с нами. Мы накопили уже немалую сумму. Нам хватит на лошадь с телегой и на маленький домик. Но мы планировали переезжать не раньше осени, — тихо ответила я в его сгорбленную от груза ответственности спину.

Марте я рассказала все ночью, когда Нита заснула. Больше она обещала не поить ее своим зельем. А я надеялась, что подруга скоро выйдет из этого тумана. Заодно я попросила Марту показать мне эту травку и рассказать, как ее правильно заварить, чтобы, не дай Бог, не убить того, кого планируешь усыпить.

Марта с радостью делилась своими знаниями, и мне показалось, что она, заметив мой интерес к травам, решила задержать меня рядом ещё и этим. Женщина боялась одиночества, и я тоже не хотела с ней теперь расставаться.

Эвин сошел с телеги с Алифом. Мы с Мартой вышли во двор, как только услышали приближение телеги. Наша хозяйка, хитрая и пронырливая женщина, вечерами сыпала на дорогу пересушенные у печки ветки. Это работало как система безопасности. И на этот раз даже я проснулась от треска.

Мальчик был так напуган, что с трудом делал шаг за шагом. Алиф теперь был его единственным если не другом, то безопасным знакомым. Темноволосый мальчуган жался к нему, а при виде нас с Мартой и вовсе думал уже вцепиться в его руку. Но остановился, видимо, вспомнив, что он далеко не малыш уже, и так себя вести позорно.

— Эвин? — спросила я.

Мальчик молчал, пялясь на нас с нескрываемым ужасом.

— Ты ему не сказал? — спросила я Алифа.

— Нет. Сейчас я уеду и покатаюсь по дорогам, там, где стоят наши стражники, поспрашиваю, не видели ли они мальчика. Потом вернусь и объявлю о том, что он потерялся. Борту я ничего не скажу… говорите сами, — с этими словами Алиф взял Эвина за руку и подвел к нам.

С видимым усилием он оторвал руку парнишки от своей ладони, подтолкнул его к нам и быстро зашагал назад.

— Али-иф, — мальчик бросился за ним и, догнав, что-то затараторил, ухватившись за его штаны.

— Он заговорил! — только и смог сказать Алиф, уже и сам чуть не плача.

— Хватит, я пошла будить Ниту. А то у меня сердце сейчас разорвется, — Марта быстро шагнула в сени и, не боясь уже разбудить нашу мелюзгу, стала звать Ниту по имени.

Мальчик, услышав знакомое имя, замер и с нетерпением и надеждой уставился в дверной проем. Солнце еще только-только начало подниматься. Если бы я была сейчас в своем саду в прошлой жизни, то с уверенностью сказала бы, что нет еще и пяти утра.

— Мама! Мамочка! — по тому, как Эвин бросился обратно в мою сторону, я поняла, что за моей спиной стоит Нита.

Я обернулась и увидела, что она упала на колени и в немом крике тянет руки к бегущему мальчику.

Алиф посмотрел на меня, мотнул головой, прыгнул на телегу и помчался подальше от нашего дома.