Имя моё - любовь

Глава 56

Первый осторожный, робкий снег падал на землю так медленно, что казалось, мир вокруг поставили на паузу. Я пошла в замок пешком, хоть Алиф и должен был приехать уже с минуты на минуту.

Когда вышла на улицу и увидела это великолепие, то просто не смогла остаться и выслушивать советы Марты, что пошла следом за мной.

Мир не рухнул, сердце мое биться не перестало. И мало того: я выздоровела. Ни того страшного кашля, ни головной боли. Только легкость во всем теле и совершенная тишина в голове. Да еще и этот парящий, будто в вакууме, снег…

Алиф подобрал меня на полпути. И я была рада, что он задержался. Побыть одной хотелось все последние дни болезни, когда я была уже в силах встать и чем-то заниматься. Но домашние настаивали на постельном режиме, а вдобавок увеличили дома «громкость», словно отыгрывались за все дни, когда им приходилось общаться шепотом.

— Лорд должен скоро вернуться, Либи. Надеюсь, будущая леди сделает господина счастливым. Я не узнавал его в эти дни. Его будто подменили, — как всегда балагурил мой друг.

— Он же не сразу с леди приедет? — на всякий случай уточнила я. Не хотелось быть в это время в замке и рассматривать девушку из-за угла. Я, возомнившая себя той, что может быть счастливой если не в прошлой, то в этой-то жизни точно…

— Не-ет. Свадьба будет зимой в зимнем королевском замке. Вот бы хоть одним глазком посмотреть. Говорят, что там такой парк… За день не обойти. И еще эти… деревья в виде птиц, — хорошо, что Алиф не замечал моей реакции, хоть и поворачивался ко мне то и дело, жестикулируя и закатывая глаза от красоты и величия описанного кем-то места.

— Ну и хорошо, Алиф. Я, наверное, перестану ездить в замок, как только закончу все свои дела с девочками. Они уже хорошо вяжут и смогут одеть малышей и вас, мужчин! — я сделала особенно заметный упор на слове «мужчин».

— Да, Клариса уже измерила мои руки, спину и живот. И сказала, что я самый тощий, хоть и самый высокий, так что сэкономить на мне не получится, — паренек засмеялся, и я заметила, с какой нежностью он произнес незнакомое мне имя.

— Это новая знакомая? — уточнила я.

— Да, из этих… как их… кружевниц. Она столько говорит, что даже я за ней не успеваю. Мне кажется, вечером ее рот устает больше, чем ноги или руки.

— Значит, она хочет тебе понравиться, — уверенно вставила я.

— Как это? — Алиф даже вожжи выпустил, но лошадь, торопящаяся побыстрее оказаться в конюшне, шагу не убавила.

— Если она с тобой много говорит и смешит, значит, хочет, чтобы ты ее заметил. Не теряйся, а то вернутся из деревни парнишки и начнут веселить ее вместо тебя. А у них там уже и лес нарублен на дома. Ты-то не думал построить для себя дом?

— Нет. Не мое это, Либи. Мне в замке хорошо: всегда тепло, всегда много людей, есть работа. И ребятишки меня ждут. Тебя только не хватало со сказками. Мы им с девчонками твои старые рассказывали. Малышня слушает, а те, что постарше, куксятся. Говорят, мол, были бы у них тухлые яйца, закидали бы нас ими с головой, — Алиф хохочет, рассказывая о детях, и я понимаю, что тоже начинаю улыбаться.

Во дворе замка суета, но люди, будто как и я, рады первому снежку. Хоть он и добавляет грязи, моментально тая под ногами, заставляет закутаться поплотнее в рваные шали и плащи. Я вижу, как они поднимают голову и на несколько секунд замирают, наблюдая за этим великолепным снежным балетом.

— Либи, — голос Ильзы раздается от главного входа.

— И как вы услышали нас, леди? — я спрыгнула с телеги, а Алиф проехал дальше.

— Я как увидела, что парнишка твой выехал за ворота, то и дело выглядывала, чтобы встретить, — она явно не хотела ступать на грязь и стояла в дверном проеме, накинув на плечи плащ с меховой оторочкой. Но на ее высокой прическе я увидела несколько нетающих снежинок.

— Замерзли, наверное. Идемте в тепло, — я хотела обнять ее, поблагодарить за то, что она ухаживала за мной. Сама! Леди! За какой-то безродной девкой, которую семья… Нет! Две семьи! И прежняя, и нынешняя не любили, не берегли и даже хотели сжить со свету. А она переживала, выхаживала, искала лекарку.

— Нет, я только выглянула, а вы едете, — вернувшись к своей привычной заносчивости, леди Ильза все же поторопилась внутрь. — Лорд в отъезде, а у меня к тебе есть просьба…

Леди подошла к камину, в котором горела такая куча дров, что можно было изжарить на углях даже быка. Скинула с затылка капюшон и посмотрела мне прямо в глаза.

— Леди, сейчас, после того, что вы сделали, да и не только из-за этого, я готова помочь вам в чем угодно, — ответила я и подошла ближе. Руки замерзли, и почувствовала я это только в тепле.

— Ты поедешь со мной к королю, — громко и уверенно сказала леди и подняла подбородок еще выше.

— К королю? — я онемела, прокручивая в голове все, что предлагало мне мое воображение, но не находила в этом месиве ничего, что показалось бы логичным.

— Да. Его Величество приехал на зиму в зимний дворец. Он пробудет в нем до весны. Только вот я… я могу не дожить до весны, дитя мое, — впервые она так назвала меня, но не только это поразило. Ее еще более надменный из-за поднятой головы взгляд теперь не был таким. Из-под слишком опущенных век на меня смотрели глаза уставшей старой женщины.

— Да, леди. Я сопровожу вас, но… если вы расскажете о цели поездки…

— Пока я не могу этого сделать, Либи. Это должно остаться в тайне. Лорд Лаверлакс не поедет от Его Величества сразу домой… у него есть еще дела… — она ни разу не проговорилась о сватовстве, но мне показалось почему-то, будто вообще не планировала о нем рассказывать.

— И? Мы должны встретить его? — уточнила я, когда она замолчала, словно раздумывая над следующими словами.

— Нет, наоборот. Мы ни в коем случае не должны встретиться с ним. Это мое личное дело, девочка, и я должна закончить его сама. И ты мне поможешь в этом. Как только снег ляжет, а я надеюсь, он ляжет через пару ночей… вот тогда мы выедем. Не переживай, я могу взять вторую карету, в которой можно держать ведра с углем. Там мы не замерзнем, а ночь проведем в хорошем постоялом дворе, — уточнила она.

— Хорошо. Сообщите мне, когда нужно выезжать, леди, — я улыбнулась, но в сердце закралось сомнение.

Никогда она не была добра со мной раньше, а тут: как подменили. Если она хочет навредить лорду, а у нее на это есть миллиард причин, то, наверное, так бы и сделала? А что могу сделать я? Предупредить его? Как? Не ехать с ней? Но тогда я и вовсе не узнаю причины этой поездки.

Нет, управляющей я не боялась, и мозг просто отторгал мысли о какой-либо пакости с ее стороны. Но я решила быть внимательной к мелочам. А еще нашла Торри и Луизу. И попросила их присмотреть за леди, послушать, о чем и с кем она говорит, с кем встречается и что скрывает.

Ни мне, ни моим девочкам заметить или услышать чего-то необычного за пару следующих дней так и не удалось. И, отправившись в дорогу ранним утром, еще затемно, но по белоснежному чистейшему снежному покрову, все мои страхи улеглись.

Леди говорила на отстраненные темы, много рассказывала о своем прошлом, о времени, когда она была девочкой, мечтающей о принце, который увидит ее на балу и обязательно заметит. И непременно женится.

Она походила сейчас на обычную старушку, переносящуюся в далекое прошлое, в самые счастливые годы жизни. Голос ее звучал сказочно возвышенно, а иногда шутливо и даже по-детски звонко.

Очарованная ее преображением, я забыла о своих печалях и стала находить наше путешествие интересным. Мне показалось, что вместе с отдалением от дома от меня отдаляются все печали, которые вдруг легли на плечи и не давали дышать полной грудью.

После ночи на постоялом дворе леди будто собралась внутренне. В какой-то момент мне показалось, что леди начала бояться своего решения, что она передумает и заставит возницу со стражей повернуть назад.

За пару часов до прибытия к замку, когда Ильзе показала мне вдали, на белоснежном холме, еле отличимые от снежного покрова его стены, собралась и сама начала разговор:

— Ты должна будешь делать то, что я скажу. Подтверждать все, что я говорю, Либи, — менторским, привычным ей тоном заявила леди, и я будто проснулась после приятного сна, оказавшись снова с той самой леди Ильзой, какой она была в дни моего первого появления в замке.

— Леди, я помогу вам, но должна знать одно… — выпалить бы сразу напрямую все, о чем я думаю, но что-то тормозило меня. Я понимала, что боюсь ее обидеть, оскорбить своим недоверием.

— Говори, как есть. Если у тебя есть условие, я вполне могу его принять, — она даже улыбнулась, не ожидав от меня подобной выходки.

— Я верю вам, ценю ваше внимание, время, что вы проводите со мной и девочками… Но я благодарна лорду за его помощь и… Не хочу, чтобы кто-то навредил ему, — я замолчала, заметив, что она не просто слушает, но и в сгущающихся сумерках пытается рассмотреть мое лицо. — В замке столько детей, столько дорогих мне людей…

— Я клянусь, что никому не наврежу, Либи. Ты веришь мне? — не дождавшись, когда я закончу, перебила женщина и чуточку наклонилась вперед, словно хотела сообщить мне что-то очень важное и тайное. — Хоть я и потеряла семью, но с лордом и тобой нашла то, что не имела с детства,. - прошептала она.

И мне показалось, что леди с трудом сдерживается, чтобы не заплакать.

В замок Его Величества мы въехали в полной темноте. Но сразу за воротами нас ждала какая-то волшебная феерия: тут и там в огромных ведрах горели костры, освещая и правда таких размеров парк, что когда я представила длину оборонной стены, мне стало дурно. Дорожки были чистыми, снежными и ровными. Стены замка, к которому мы приближались, выглядели тоже белоснежными, будто вылепленными из снега. Я не верила, что человек может построить столь прекрасное здание.

— Когда я буду говорить, ты просто поддакивай. А в остальное время молчи, — снова повторила она свою просьбу.

Я в знак согласия качнула головой, продолжая смотреть во все глаза на необыкновенное, завораживающее зрелище.