Искушение Фрейи

Глава 11

Как будто мало было на мою голову неприятностей! Незваный гость-любитель побродить в неглиже, ещё и спихнул на меня обязанность заботиться о своём коте.

О да! Выяснилось, что муж Фиолин прибыл к нам в башню не один, а со своим «питомцем». Я и без того была в шоке, что эти звери – не миф, а настоящие. Так ещё и оказалось, что некоторые люди и правда заводят их в качестве домашних ездовых зверей.

Гигантский снежный барс, к тому же облитый зачем-то эликсиром невидимости, совершенно позабыл о том, как неласково я с ним обошлась в нашу первую встречу, и прилип ко мне, словно липучка.

Наверное, просто почувствовал, что я изо всех сил борюсь с желанием накинуться на него и затискать. Не представляю, как – ведь я старательно держала руки при себе! Ужасно не хотелось размякнуть. Та наивная девчонка, которая спала в обнимку с мягкой игрушкой… я поклялась себе, что больше она не вернётся. Наглый котище вызывал совершенно неуместные чувства и воспоминания.

И сдаваться явно не планировал в своей бесцеремонной попытке заставить меня вести себя как пищащая от восторга идиотка. Конечно же, я не собиралась уступать.

Когда вся троица, мой брат и парочка поспешно одевшихся голубков, отправилась на аудиенцию к королеве, - нас с барсом, которого оказывается звали Клык, оставили одних на хозяйстве. Котище ходил за мной буквально по пятам, тёрся мохнатым боком, оглушительно мурлыкал и то и дело пытался лезть меня облизывать.

Я сопротивлялась, как могла.

Они издеваются?!

Я не просила, чтоб кто-то вторгался в мою жизнь. Я не собиралась испытывать этого странного смятения.

Я была уверена, что всё в моей жизни упорядочено, правильно, я нашла точку своего равновесия и никогда и никому больше не позволю её расшатать. И совершенно точно, в этой жизни нет места ни котам, этой детской романтичной блажи, которую я уже давным-давно переросла, ни… мужчинам.

С какой стати вообще меня тянет пялиться на какого-то там мужика? Да мне даже находиться рядом с мужчинами было неприятно с тех пор, как…

Это требовало осмысления. Весь день, заботясь о Клыке и отбиваясь от его настойчивых попыток меня облизывать, я рылась в своей голове и старалась найти ответы. В конце концов, нашла один, который меня устроил.

Мне просто доставляет эстетическое удовольствие смотреть на темноволосого таарнца! Да, именно так. Ничего крамольного, никаких неуместных эмоций и желаний. Всего лишь надо признать, что темноволосые мужчины… привлекают меня эстетически. Это как любоваться красивой скульптурой. Никого же нельзя осудить за стремление к прекрасному?..

Вот, горы, например. Мне тоже нравится на них смотреть.

…Разницу между красивыми горами и красивыми мужчинами я поняла очень скоро.

Примерно той же ночью.

Я оставила кота в кладовой, расправляться с очередной тушей горной козы, а сама отправилась к брату. Приставать с расспросами, как прошла беседа у королевы.

- Ничего хорошего, - нахмурился Фенрир. Он стоял у окна, скрестив могучие руки на груди, и смотрел в ночь. – Она собирается тащить завтра куколку к Вёльве.

К старой ведьме? Это чучело нечёсанное поселилось у отвоёванного Источника, и с тех пор для королевы стало чуть ли не истиной в последней инстанции, личным лекарем и духовником одновременно. Во всяком случае, карга зачем-то регулярно в её халупу таскалась с целой свитой придворных. На моей памяти единственное место, куда она вообще выезжала из своего дворца.

- Зачем ей тащить туда внучку? – удивилась я.

- Фиолин заявила ей, что не хочет быть наследницей и просит отпустить её в Таарн. Старуха упёрлась рогом и хочет проверить девочку на наличие магических способностей. Не думаю, что волочь её к источнику йотунов через такие опасные горы – хорошая идея. Но ты знаешь нашу самодуру.

Таарн.

По спине побежала щекотная дрожь.

Наверное, будь я на месте этой принцессы, тоже предпочла бы оказаться как можно дальше от такой бабки.

Фенрир вдруг повернулся и посмотрел на меня в упор:

- Ну а я иду с ними и постараюсь проконтролировать ситуацию, чтоб вырвать куколку из паутины. Пусть отправляется в свой Таарн. Вот думаю… не отправить ли тебя с ними.

Я аж подскочила.

- Ты с ума сошёл?! С какой стати? Что мне там делать?

О, нет! В глазах брата зажегся знакомый ироничный огонёк.

- Да вот замуж тебя сбагрить пытаюсь, неужели не очевидно! Подумал, раз уж мою привередливую сестрицу местные женихи не воодушевляют, пора расширить… круг поиска, так сказать. Тем более, таарнские ребята мне нравятся. Стержень есть. Упрямые. Тебе, судя по всему, тоже.

По щекам пополз предательский жар, и я поняла, что краснею.

- Ещё один такой намёк, и я тебя убью! Я миллион раз говорила, что не собираюсь ни в какой замуж! Что мне там делать?

Фенрир не ответил, а вместо этого замер, прислушиваясь к чему-то, что слышал только его волчий сверхъестественный слух. А потом вдруг осклабился довольно, показывая клыки.

- А вот ты сначала сходи. Муж тебе объяснит, что делать. Много интересных вещей.

И он кивнул куда-то… в потолок.

Теперь уже и я услышала.

Эти звуки.

Застыла на месте, не в силах пошевелиться. Огненная волна пронеслась по позвоночнику вниз, в ушах зашумело. Это было постыдно… я не должна была слушать… и в то же время не могла никак избежать искушения.

- Я ж и говорю. Настойчивые ребята, эти таарнцы, - хмыкнул Фенрир и толкнул меня локтем в бок, проходя мимо. – Спокойной ночи, сестрёнка. Я, пожалуй, поброжу вокруг башни до утра, чтоб никакие незваные гости не помешали нашим голубкам.

Только теперь я отмерла. Сорвалась с места и пронеслась в дверной проём раньше брата.

- Я… т-тоже пойду… если что, буду в подвале. Надо… в кладовой поискать, чем кота ещё кормить… слишком прожорливая зверюга…

- Иди, иди! – ухмыльнулся брат понимающе. – Надо будет выяснить, не завалялось ли у Бьёрна неженатых младших братьев.

Я едва не споткнулась об порог.

***

Надо ли говорить, что я так и проторчала до самого утра в чёртовом подвале, с Клыком в обнимку?!

Пару раз пыталась выбраться из своего укрытия… но наши бесстыжие гости не могли угомониться полночи. Судя по всему, вообще забыли о том, что в башне кроме них, вообще-то, еще есть люди!!

До этого момента я была уверена, что у нас отличная шумоизоляция между этажами.

Это было ужасно!

Я совершенно не выспалась, лишь под утро прикорнула, положив голову на мерно вздымающийся пушистый бок. Кот, кажется, был не против.

Когда проснулась, меня ждала ещё одна неожиданность – действие эликсира за ночь прекратилось, и зверюга «вынырнула» из невидимости, во всей своей красе. Я боролась как могла, но это было сильнее меня! Целый час гладила, зарывалась пальцами в мех, чесала за ушами, - тая от восторга, глядя на то, как пламя магических синих огней играет на серебристой шерсти огромного кота.

В конце концов, мне пришлось смириться и с тем, что мне облизали всё лицо сухим шершавым языком.

Судя по всему, в Таарне не только мужчины настойчивые.

***

Если бы мне кто-нибудь когда-нибудь рассказал, к чему приведёт наша вылазка к Источнику йотунов, я бы ни за что не поверила.

Наверное, однажды я напишу об этом поэму в стихах, и она войдёт в анналы истории.

Но на рассвете мы вышли из Гримгоста горсткой напряжённых и готовых ко всему бунтовщиков, в шаге от опалы королевы, в шаге от того, чтобы поднять восстание, в шаге от того, чтобы погибнуть… а спустя много дней наше путешествие завершилось тем, что войско свергло Асуру и объявило новым королём моего брата.

Фенрир Первый.

Это чертовски здорово звучало.

Я не могла сдержать слёз в тот день. И думала, что это самый счастливый момент в моей жизни.

===

От автора: подробнее о событиях, приведших Фенрира на трон, можно прочитать в книге «Невидимый муж».

***

Три года спустя

- Нет, нет и нет!!

Разъярённая, как стая диких йотунов, я ходила взад-вперёд перед королевским троном, на котором неловко развалился мой брат, грозя проломить прочный лёд своей многотонной тушей. Короны он из принципа не носил, но этим «орудием пытки», как он его называл, пользоваться приходилось. Традиция.

Фенрир, чтоб его йотуны побрали, Первый, сурово сведя брови, наблюдал с высоты своего, чтоб его йотуны побрали два раза, трона за мной. Ему хватило ума завести этот разговор наедине, без кучи придворных, которые теперь шатались за ним, как стая шакалов.

В огромном тронном зале мы были одни. Гулкое эхо отражало мои беспокойные шаги.

- Почему, сестрёнка? Аргументируй. Я прошу всего лишь поговорить. Парнишка из хорошей семьи. И он на удивление неплохо прошёл мои проверки.

Знала я «его проверки». От них даже опытные воины откладывали ледяных кирпичей. Раз этот «парнишка» проверку прошёл, там как минимум двухметровый амбал со стальными нервами и шеей толщиной с мою талию.

Я остановилась у подножия трона, в котором теперь, по счастью, не было никаких замурованных дохлых йотунов, упёрла руки в бока и вздёрнула подбородок. Ох уж этот трон… сверлить негодующим взглядом брата и так всегда было нелегко, с его-то ростом, а теперь и подавно задача осложнилась.

- Послушай. Я не пойму – этот трон заразен?! Почему, как только ты уселся туда вместо Асуры, начал подозрительно мне её напоминать своими повадками свахи?!

Фенрир закатил глаза и вздохнул.

Подозреваю, что он выгонял всех во время таких разговоров ещё и для того, чтобы моя реакция не роняла его королевский авторитет. Я единственная, кому он дозволял общаться с собой в таком тоне. Я понимала, что иногда перегибаю палку, но… а-ар-р-р-р, как же меня бесило!

То, что теперь уже Фенрир начал настойчиво искать мне жениха.

Я как могла отбивалась. Но в последнее время попытки стали особенно упорными. И надо сказать, отбоя в кандидатах не было. Даже учитывая сопряжённый с попытками риск. Потому что теперь цена вопроса была неизмеримо выше – уже не какая-то башня Асвиндов, а наследование целого трона Гримгоста.

Ведь детей у Фенрира, увы, по-прежнему не было, и судя по всему, не предвиделось.

Он отказывался говорить со мной на эту тему.

Только я стала всё чаще замечать звериную, лютую тоску в его глазах, когда он возвращался из своих ночных прогулок по горам в одиночестве.

- Хотя бы познакомься! – Фенрир вздохнул и устало потёр глаза.

- Нет! Я устала ощущать себя кобылой на торгах, - огрызнулась я. – Которую оценивают с точки зрения стати и перспектив племенного разведения, к тому же…

- Я просто хочу, чтобы хоть кто-то из нашей семьи был счастлив.

Эти сказанные тихо, словно нехотя слова, совершенно сбили мой настрой. Ругаться перехотелось. Мы встретились глазами.

Я подошла и тихонько уселась на верхнюю ступеньку рядом с троном. Сжалась в комок и обняла себя за колени. На мою макушку приземлилась большая ладонь, погладила по волосам.

Мы молчали какое-то время.

- Лично я абсолютно счастлива, - тихо сказала я. – У меня есть свобода и самый лучший брат на свете. Чего мне ещё желать? Ты вот тоже только избавился от своего ошейника – разве так трудно понять, почему я не хочу заполучить собственный?

Фенрир убрал руку с моих волос.

- Человек не может существовать без уз, привязывающих его к земле. Даже птица рано или поздно должна вернуться из полета в небесах - вниз. Если она будет слишком долго лететь над океаном… у нее откажут крылья, и она упадет замертво, чтобы погрузиться в тёмную воду и исчезнуть без следа. Была ли она, не была на свете – никто не узнает. И никому не будет никакого дела.

У меня мороз пошёл по коже от его слов.

Вдруг представила себя такой птицей.

Я поняла, о чём он. Летать вольно и свободно – хорошо, пока не начинают замерзать крылья. Потом хочется вернуться в свое гнездо. Но у меня есть такое, и покидать его я не намерена.

- У меня есть куда возвращаться после полётов. Башня Асвиндов. И вообще. Ты слишком запутался в своих проповедях. Ты в курсе, что большинство птиц не создают постоянной пары? Вон петух кидает курицу одну кудахтать над цыплятами. А кукушки и вовсе подкладывают яйца в чужие гнезда, и живут себе припеваючи!

Фенрир хмыкнул.

- Но люди не таковы. Мы издревле живём, сбиваясь в стаю. Большая семья разрасталась в племя. Отцы рода становились королями. Человеку нужен другой человек, Фрейя, такова наша природа! Можно искусственно её ломать и жить по-другому. Но будет ли это счастливая жизнь?

- Я абсолютно счастлива, - в который раз повторила я, и не в силах выносить этот разговор дальше, решительно поднялась, чтобы уйти к себе.

- Фрейя! – полетел мне в спину повелительный окрик, и я остановилась. – Хорошо. Я отстану от тебя с женихами. Но взамен ты выполнишь моё поручение. Больше никому я не могу это доверить. Только принцессе Гримгоста, моей сестре.

Я закатила глаза и обернулась.

- Взамен на то, чтобы мы раз и на всегда закрыли эту тему, я сделаю что угодно!

- Ловлю тебя на слове, - осклабился брат, и у меня мурашки побежали по спине от нехорошего предчувствия.

- Что… за поручение? – осторожно поинтересовалась я.

Брат расслабленно откинулся на спинку трона, продолжая улыбаться каким-то своим мыслям. Предчувствие усилилось. Не надо было, не надо было так опрометчиво обещать! Язык мой – враг мой. Кажется, я об этом крупно пожалею.

- Я давно планировал отправить посольскую миссию и установить официальные дипломатические отношения с соседями. Да и торговые сделки не помешало бы заключить, это богатый край.

Послом? Меня?

Я оторопело уставилась на Фенрира.

- Почему сам не отправишься? Королевский визит…

Фенрир покачал головой и посмотрел на меня хитро:

- Туда мне не пройти. Я уже пытался когда-то, в годы своих странствий. Горные перевалы надёжно охраняются. Тамошним диким котам отчего-то сильно не нравится мой запах, и они приходят в бешенство. Один на один я легко переломил бы хребет любому противнику… но на запах оборотня их сбегаются десятки, и тут уж сама понимаешь. Не хотелось бы оставлять Гримгост в который раз без правителя. Ты как моя правая рука – отличная замена! К тому же умница.

Ох, чует моя задница – если брат пустил в ход лесть, мне крышка.

- Я уже всё подготовил, выдвигаешься через три дня. Надеюсь, тебе хватит времени на сборы? Мои помощники введут тебя в курс дела по дороге и покажут проекты торговых соглашений.

Сердце гулко стукнулось о грудную клетку.

Почему не покидает ощущение, что меня ловко загнали в ловушку? А самое паршивое, что я вроде как дала слово, и теперь не могу отказаться.

- Куда?

- А? Что? – поднял бровь Фенрир. Его физиономия по-прежнему светилась великолепнейшим настроением. Захотелось швырнуть в него здоровенной глыбой льда. Интересно, мне это не зачтут как покушение на королевскую особу?

- Куда ты решил меня сбагрить? – повторила я, закипая.

- Разве я не сказал? – брат расплылся в клыкастой улыбке. – В Таарн, естественно!

===

От автора: Мои дорогие, планирую на днях отправить эту книгу в подписку) надеюсь, вы останетесь со мной и Фрейей – скоро начнется самое интересное ;)

А это Коготь, брат Клыка – ждёт, когда уже Фрейя доберётся до Таарна, в гости к нему и его синеглазому хозяину

=^_^=