Искушение Фрейи

Глава 26

Этот взгляд впивается в меня, словно зазубренный кинжал.

На мгновение жмурюсь. Так остро и болезненно возвращаются воспоминания. Я слишком расслабилась в этом месте. Слишком была счастлива.

Но сейчас, под ненавидящим взглядом Йоргена, снова чувствую себя замерзающей насмерть добычей посреди ледяного озера – обнажённой, беспомощной, под похотливыми взглядами убийц.

Открываю глаза.

Поднимаю меч.

Пальцы сжимают рукоять до боли.

- Нари! – очень спокойно говорит Мэлвин. – Зайди в дом.

- Но…

- Нари.

- Хорошо. Я позову отца.

- Позови.

Делаю шаг вперёд. Хищное лезвие моего меча – теперь уже моего, я вряд ли верну его Мэлу, я это знаю, потому что никогда больше не захочу чувствовать себя такой беспомощной – касается обнажённого горла Йоргена.

Ненависть в глазах сменяется ужасом. Он всё прочитал на моём лице.

- Малыш, давай сначала расспросим эту падаль, - так же мягко, как с ребёнком, говорит со мной Мэл. – Потом я сам это сделаю. Не пачкайся об него.

- Что, неужели всю дорогу молчал? Не верю. Он ведь так складно умеет говорить, – с горечью произношу я, и чуть увеличиваю нажим. На белой коже появляется алая капля. Йорген нервно сглатывает и пытается отодвинуться подальше. Но за его спиной – Мэл. Дальше ему бежать некуда, и он это знает.

- Я не стал… слишком подробно расспрашивать. Думаю, ты сама должна решить его судьбу.

В глазах Йоргена - злость загнанной в угол крысы. Он уже знает, что в любом случае не жилец.

- Если ты скажешь всё, что я хочу знать, проживёшь дольше, - пообещала я.

Он понимал, что это большее, на что может рассчитывать. Не подохнуть прямо сейчас.

Сжал зубы и медленно кивнул.

- Ласточка не долетела до Таарна. Вы её перехватили?

Йорген скривился.

- Коршун… доверенный человек ждал в нужном месте… с ловчей птицей.

У него был хрипящий голос человека, измученного и находящегося на грани обморока. Я с удовлетворением подумала о том, что Мэл всё же успел с ним «поговорить» по душам за время пути.

Кивнула. Да, насчёт птицы было очевидно.

- Состав зелья.

- Я… не помню точно…

- Йорген. По вине этой дряни я пережила самые унизительные моменты в моей жизни. Моя магия до сих пор не вернулась ко мне. Если ты думаешь, что у меня есть терпение играть с тобой в кошки-мышки, ты ошибаешься. Состав. И противоядие.

Мне кажется, ледяного спокойствия в моём голосе он испугался даже больше, чем горячности Мэла. Потому что инстинктивно подался назад. Чтобы попасть под сапог Мэлвина, которым он снова пнул его ко мне.

- Нет… противоядия. Яд сам вымоется из крови.

- Когда?

- Не знаю… всё индивидуально. У тебя… всё не как у всех. В тот раз у нас в башне не подействовало, поэтому в этот я вбухал лошадиную дозу…. – и он стал торопливо перечислять ингредиенты и пропорции.

Мэл бросил на меня острый взгляд. Чёрт. Как я хотела избежать упоминаний о том, что у нас с Йоргеном была предыстория!

Когда мерзавец выдохся и замолчал, я задала следующий вопрос.

- Теперь главное. Я ни за что не поверю, что всё это было только из-за того, что… - я осеклась, увидев, как внимательно слушает Мэл. Прочистила горло. – Итак, Таарн. Почему вы так упорно пытались свалить вину на таарнцев?

- Очень интересно. Тоже с удовольствием послушаю, - раздался низкий властный голос за моей спиной. Правитель Таарна вышел на крыльцо и пригвоздил Йоргена таким взглядом, что тот сжался, пытаясь, очевидно, сделаться невидимым. На поясе Вождя был длинный меч, и что-то мне подсказывало, что этот человек не раз вершил правосудие им.

Атмосфера сгустилась. В глазах Йоргена появился оттенок обречённости.

- Я не обещала тебе жизнь, Йорген, - тихо проговорила я, глядя на него с высоты. – Но ради нашего детства, ради времени, когда я помнила тебя маленьким тихим мальчиком, я обещаю подарить тебе время. Если ты не согласен, то…

- Нет! Нет. Я согласен, - торопливо проговорил он. Нервно облизал пересохшие, в кровоподтёках губы.

- Рискну предположить, что они собирались воспрепятствовать союзу Гримгоста и Таарна, - веско сказал Вождь. – Я прав?

Йорген сглотнул.

- Нам… нам нужна была война. Все знают, что король Гримгоста убьёт за свою сестру. Ослеплённый горем, он должен был повести армии асов на юг.

- Зачем?.. - мой голос дрогнул. – Мой брат прекратил войны. Чем вам помешал мир?

Постепенно в моей голове складывается вся картина. Йорген не один всё это сделал. У него были сообщники. Как минимум, те, что перехватывали ласточку, и те, что помогали ему в поездке. Но только теперь я поняла, что в Гримгосте наверняка остались ещё… и что, наверное, далеко не всем в нашем государстве по нраву оказался новый король.

- Фенрир хотел открыть Гримгост миру! – зло выплюнул Йорген. Его словно прорвало. Слова полились потоком. – Это стало бы началом конца! Мы веками хранили наш запретный город и не пускали чужаков. Он хотел смешения крови! Он хотел выдать свою сестру за кого-нибудь из этих грязных таарнцев – все знали, в чём главная цель грёбанного посольства!

Видимо, знали все, кроме меня.

У меня что-то оборвалось внутри.

Снова сковал по рукам и ногам невыносимый стыд.

Ведь это всё слышит сейчас Мэл! Слышит его отец. Невыносимо представлять, что они сейчас думают обо мне. Хищная охотница на женихов явилась к ним под предлогом заключения торговых соглашений. Врунья и притворщица.

Грудь так сильно сдавило, что стало больно дышать. Я не могла отважиться посмотреть в глаза Мэлу. Он не говорил ничего, не двигался, возвышаясь над пленником неподвижной скалой, но я знала – каждое, каждое слово Йоргена он слышал.

А Йорген меж тем продолжал. С каким-то мстительным удовольствием расписывал в красках всю подноготную их грязного плана. Это было как вскрыть нарыв. Я даже не подозревала, сколько там на самом деле копилось гноя.

- Война давала отличные перспективы. Если бы таарнцы не прикончили короля, мы сами нашли бы способ незаметно подобраться к нему на поле боя. Во время битвы могут быть любые неожиданности, все это знают! Никто бы не удивился, если б Фенрир наконец-то сдох. Волку давно на том свете ставят прогулы! Сколько раз он каким-то чудом возвращался оттуда. Чёрт, мы пытались по-другому! Расправиться с королем в хаосе войны было бы намного легче, чем подобраться к нему в Гримгосте, где он постоянно был начеку. Я знаю, мы пробовали! Но Пёс с его чёртовым чутьём не подпускал к себе никаких чужаков, жил один в вашей чёртовой башне, и даже еду готовил себе сам!

- Чем вам так не угодил мой брат на троне? – спросила я онемевшими губами.

- Эта безродная псина?! Раб, наследник многих поколений королевских рабов? Чтобы он правил благородными асами? – на бескровном лице Йоргена появилась брезгливая гримаса. – К тому же, все знают, что твой брат бездетен. У Волка так и не появилось пары за столько лет. Значит, и не появится. Всем понятно, что это веление судьбы! Династия Асвиндов изначально была тупиковая. Мы лишь хотели свершить волю богов. Убрать с трона того, кто совершенно точно попал туда по идиотской случайности, и теперь ведёт асов в неправильном направлении. Мы хотели возродить славу предков! Величие Гимгоста всегда было в умении воевать. И в том, как тщательно мы хранили чистоту нашего народа, не смешивая его… со всяким отребьем.

Йорген плюнул себе под ноги кровью.

Воздух вокруг таарнцев потрескивал уже так ощутимо, что казалось, ещё немного, и ударит молния. Испепелит дотла безумца, который осмелился оскорблять барсов в их логове.

С этим необходимо было заканчивать. Я проговорила устало:

- И вы решили, что лучше всего посадить на трон Гримгоста новую династию? Чистокровную и более плодовитую? Сколько там детей, ты говорил, у твоей сестрицы?..

Йорген не ответил, глядя в землю красными от бешенства глазами.

Но этого и не требовалось. Вот теперь всё окончательно встало на свои места.

- Думаю, он сказал всё, что знал, - сказала я тихо. Навалилась почему-то смертельная усталость. Мне мучительно сильно хотелось уйти отсюда. И побыть одной.

Молчание первым нарушил Вождь Таарна.

- Я немедленно отправлю письмо королю Гримгоста. Где подробно опишу все, что мы узнали. Пусть примет меры против заговора, который пустил корни у него под носом. Фрейя, не волнуйся – это будет достаточное количество птиц, чтобы даже если заговорщики попытаются их перехватить, послание до твоего брата непременно дошло. Ты, конечно же, пока остаёшься с нами – мы должны убедиться, что путь безопасен, прежде чем позволить тебе отправиться домой. В том случае, разумеется, если ты захочешь уехать.

Он сделал паузу. Верно, ждал от меня каких-то слов. Но у меня ни на что не осталось сил. Всё это было так грязно и мерзко… я чувствовала себя снова испачканной. Моя гордость заставляла держать спину прямо. Но моё сердце плакало и молча кричало: «За что?!»

И у меня по-прежнему не хватало мужества посмотреть в лицо Мэлу.

Так и не дождавшись какого-то ответа, Арн вдруг свистнул – и откуда-то явилось сразу несколько вооруженных мужчин. Всё это время они стояли в тени, я даже не замечала их присутствия. Кажется, то, что мы с Нари были здесь одни, оказалось всего лишь иллюзией. В форте Ночных стражей за дочерью вождя и его гостями всегда незримо приглядывали.

- Вот этого – взять, не спускать глаз ни днём ни ночью. Головой отвечаете. Фрейя!

Я вздрогнула и посмотрела в спокойные глаза Вождя.

- По традициям Таарна ему причитается публичная казнь в присутствии нашего народа. Но он – чужестранец, ас, подданный вашего короля. Чем караются его преступления по законам Гримгоста?

Я перевела взгляд на Йоргена. Медленно, с расстановкой произнесла, глядя ему в лицо:

- В Гримгосте только один закон – всё будет так, как решит король. А король – мой брат. Думаю, он найдёт способ покарать того, что покусился на трон… и на его сестру.

Йорген покачнулся и едва не упал. Побелел как полотно и выглядел, как живой труп. Кажется, он начинал понимать, что лучше бы его прикончила я. Это было бы более милосердно.

- Отправьте его в Гримгост. С сопровождением, чтобы точно не сбежал. Мой брат будет навеки признателен Таарну за эту услугу.

- Да будет так, - кивнул Вождь.

Отдал несколько быстрых скупых приказаний – и воины Таарна подхватили под локти Йоргена, который никак не мог встать с песка, потому что ноги, видимо, ему уже отказали, и увели куда-то.

Вслед за ними ушёл Вождь. Как-то незаметно испарилась Тень вместе с Деймоном. И Коготь тоже.

На изрытом и грязном песке остались только мы с Мэлом. Я окаменела и не могла пошевелиться – ни уйти, ни посмотреть на него. Слов никаких не находилось тоже.

Он медленно двинулся ко мне.

И взял за руку. Так осторожно и бережно, что у меня замерло сердце.

- Пойдём, - мягко сказал Мэл. – Нам надо поговорить.

Я молча кивнула, не поднимая глаз. И послушно пошла за ним. Даже не задумываясь, куда. Наверное, он был единственный человек во всём мире, кроме моего брата, кому я доверяла до такой степени.

Мы медленно шли вдоль домов, вдоль сараев и конюшен, мимо массивной постройки для барсов – знакомым путём.

Часовой, ни о чём не спрашивая, распахнул перед нами деревянные ворота в частоколе.

Мэл вскоре свернул с проторенной широкой тропы на незаметную боковую тропку. Он всё дальше уводил меня в лесную чащу.

Когда над нами сомкнулся зелёный свод листьев, и со всех сторон охватила звенящая птичьим гомоном лесная тишина, меня чуть-чуть отпустило и стало легче дышать.