Искушение Фрейи

Глава 39

Спустя неделю неспешного пути, с длинными остановками и задушевными беседами, за которую мы наговорили с братом больше, наверное, чем за всю предыдущую жизнь, мы наконец-то вернулись в Гримгост.

Между делом Фенрир умудрился выудить у меня все подробности моего пути в Таарн. Даже то, что случилось у озера. Я, разумеется, умолчала только о некоторых деталях нашего знакомства с Мэлом. Моя нагота, дерзкий синий взгляд на коже, рука, которую он мне подал, спасая из ледяной воды, замерзающую насмерть… ободряющая улыбка… тепло его рубашки… крепкие объятия, в которые я упала, теряя сознание… всё это было только моё.

Всё это так ярко и до боли остро ожило в моей памяти, когда я начала вспоминать, что я еле смогла довести свой рассказ до конца. И почему-то кажется, что умные волчьи глаза поняли намного больше того, что скрывалось за скупой фразой «а потом меня спас и проводил к Вождю один местный таарнец».

Впрочем, брат всегда знал, когда стоит перестать давить.

Тем более, что его особенно заинтересовала та часть, которая касалась Йоргена.

Суть я рассказала, и очень подробно, в мельчайших деталях. Это дополнило то, о чём он уже начал догадываться сам.

Фенрир вскрыл целый заговор против себя.

Когда мы вернулись, весь Гримгост гудел пару месяцев, пока длились допросы и отправлялись в темницы пачками представители самых знатных и древних родов. Король асов доказал, что собирается править своим королевством твёрдой рукой. И всегда будет воздавать по заслугам – за преданность преданностью, за предательство… что ж. Все поняли, что такое волчий гнев. Думаю, не скоро найдутся безумцы повторить.

Астрид клялась, что она ни сном ни духом, и её пощадили ради троих детей. Только отправили всей семьёй в дальний форт-поселение асов за пределами столицы.

Что сделали с Йоргеном, я не спрашивала. Но с тех пор ни разу его не видела и ничего о нём даже не слышала. Знаю только, что к Фенриру его доставили в целости и сохранности. Дальше след этого человека в истории терялся.

Я теперь спала одна в своей постели, в тихой и безмолвной башне с ледяными стенами. Больше никакого тёплого дерева рядом, от которого струится смолистый аромат и к которому так уютно было прислоняться во сне. И никого… тёплого рядом.

Снова отчаянно мёрзну.

Снова просыпаюсь ночами и долго лежу без сна, пялясь в потолок и перебирая одно за другим, как бусины в чётках, свои воспоминания.

И не могу найти ответа на вопрос.

Неужели теперь этот холод со мной навсегда?

***

Три месяца.

Я стала приходить на крепостную стену и долго-долго смотреть на исчезающий в дымке горизонт.

Туда, где был Таарн.

Туда, где остались корни моего сердца, которые я так и не смогла вырвать до конца.

Ветер трепет волосы. Толкает в спину. Кружит снежным бураном. Это вечная зима в Гримгосте, или моя боль заставляет небо сыпать мне на плечи этот бесконечный снег?

Я не знаю.

Снежная колдунья асов сбита с толку и снова потерялась в собственной душе.

Почему-то всё чаще приходят мысли о том… что может, я просто испугалась быть счастливой? Не думала, что достойна счастья, и поэтому отказалась пускать его в свою жизнь? И мне проще было закрыться обратно в свой ледяной панцирь, чем менять что-то в своей судьбе настолько кардинально? В панцире пусть плохо, но зато привычно.

Человек слаб. Он готов терпеть самое страшное, самое тяжёлое… но терпеть. Даже находить утешение в том, как ему сейчас плохо. Ведь это повод похвалить самого себя и поругать судьбу, которая с тобой, таким замечательным, так плохо обошлась.

Человек готов терпеть даже то, что терпеть нельзя.

Потому что самое трудное на самом деле, то, чего мы боимся сильней всего и избегаем всеми силами – это перемены.

Ничто так не страшит, как неизвестность.

Самый древний инстинкт, заложенный в той незапамятной древности, когда круг тьмы у костра скрывал огни звериных глаз, а любой шаг за пределы пещеры мог стать последним.

Так поступают все животные. Даже могучий барс или белый медведь могут свернуть с тропы, если увидят на ней какую-то новую и незнакомую, странно пахнущую вещь.

Только в тот момент, когда мы преодолеваем животное в себе и становимся по-настоящему человеком, мы смотрим этому страху в глаза. И побеждаем его.

И возможно, я наконец-то доросла до того, чтобы сделать этот шаг.

Вот только никто, кажется, больше не собирается делать мне шаг навстречу.

Я сама себе боюсь признаться, но всё это время почему-то продолжаю ждать, что Мэл приедет. Ведь сказал, что мы с ним не договорили. Не уверена, что стала бы слушать...

Но увидеться ещё хоть раз… я бы хотела вкусить этого сладкого яда.

***

Пять месяцев.

Да, я уверена, что я бы его внимательно выслушала.

Несколько раз Мэлвин приходил ко мне во сне.

Ни один, самый страшный кошмар, за всю мою жизнь не заставлял меня так безутешно рыдать в подушку. Потому что реальность была слишком жестока. Мне бы хотелось остаться во сне и никогда не просыпаться, если это была единственная возможность встретиться.

Если бы он хотел приехать ко мне, мог бы уже сделать это десятки раз.

Не так далеко наши горы. Как наши души сейчас друг от друга.

Я очень остро и до боли отчётливо начинаю осознавать, что, наверное, погорячилась. Не надо было так рубить с плеча. Да, это было больно… но в конце концов, он же не виноват, что ему нравятся только блондинки. У меня вот тоже… от темноволосых крыша уезжает.

И положа руку на сердце, я тоже была не права.

Пытаюсь переступить через себя. Пробую посмотреть на ситуацию его глазами.

И то, что я вижу, заставляет меня захлебнуться жгучим чувством стыда.

Я ведь могла подождать. И поговорить спокойно дома, не при всех. А я начала такой разговор при толпе свидетелей – его друзей, людей, которые возможно, знали его с рождения!

Это жестокие муки, признавать свои ошибки, наступая на горло собственной гордости. Но где-то на самом дне одной из бесконечных одиноких ночей я решаюсь на подобный шаг.

Господи… а я ведь его унизила! И оскорбила. Он не заслужил такого. Там же сплетен теперь – на весь Таарн. Я уехала, а в каждом уголке долины с увлечением обсуждают постельные похождения второго сына Вождя. И как его бросила заезжая принцесса, смешав с грязью на виду у толпы.

Он-то всегда со мной обращался так бережно… как я, возможно, и не заслуживала. Со всеми своими закидонами и проблемным прошлым, которое безжалостно на него навесила. А Мэл принял его на свои широкие плечи без малейших колебаний. И пытался как мог меня лечить. Вполне успешно, кстати. И что получал вместо благодарности?

Сплошное брыкание строптивой лошадки. И попытки укусить руку, которой пытаются погладить.

Да, кажется, я вела себя как последняя дура. Даже если у меня и были на это причины.

В конце концов я нахожу в себе смелость признать, что во многом в моей реакции в тот вечер виновата была раненая гордость. И может, даже уязвлённое самолюбие. Он-то для меня был единственный! Задело, что я для него – очередная.

Но быть может, главное – это чтобы последняя?

Я лежу поперёк своей постели на спине, раскинув руки. Так и упала, не раздеваясь, как пришла вечером со стены.

Глубокая ночь. Ехидная луна пялится на меня через окно.

Она у нас общая, эта луна. Возможно, он видит её сейчас тоже.

Вспоминаю другую такую луну. И поединок. На который вызвал меня Мэлвин.

И браслет.

Который у меня так и не хватило духу снять.

Поднимаю руку над головой, опускаю рукав и смотрю на своё запястье. Синий сапфировый взгляд барса укоризненно смотрит на меня в ответ.

Такого он не дарил никому. Браслет его матери.

Я теперь абсолютно точно уверена, что если он приедет, всё будет по-другому. Потому что я стала другой.

Но неделя утекает за неделей… а он не приезжает. В конце концов, я решаю с горечью, что Мэлвин, наверное, уже утешился с какой-нибудь очередной блондинкой.

И перестаю приходить на стену.

Так проходит полгода.

***

Кажется, в конце концов брату надоело моё затворничество и то, что весь маршрут моего передвижения по Гримгосту ограничивается башней и стеной.

Слуга с почтением подаёт мне записку.

Вздыхаю и отпускаю его.

Фенрир пишет, что ждёт меня во дворце. Требует красиво нарядиться. Мол, пора уже прекратить отлынивать и начать помогать ему с королевскими обязанностями. У него сегодня день приёмов в тронном зале. Буду помогать. Это приказ, возражения не принимаются.

Вздыхаю снова.

Есть определённые минусы в том, что твой брат – одновременно является твоим королём.

И уныло тащусь искать себе платье, которое не будет меня слишком бесить. Что-нибудь белое, с открытыми плечами, струящееся, по столичной моде. Нельзя ронять честь королевского рода. Если приём в тронном зале – там как обычно соберётся пол-Гримгоста. Брат станет разбирать конфликты и споры, самые сложные, с которыми не справились его судьи. Это всегда интересно и привлекает кучу зевак.

Поколебавшись, сооружаю причёску и достаю фамильные мамины бриллианты.

В последний момент соображаю прикрыть предплечья шалью, словно сотканной из серебристого снега, мерцающего искрами при каждом движении. Не хочу, чтобы кто-то видел браслет. Я даже брату не показывала. Он не знает.

Мои предчувствия полностью оправдались – в тронном зале Гримгоста яблоку некуда упасть. Белые, лиловые, льдисто-голубые оттенки торжественных одеяний, самые любимые нашим народом, создают красивую мозаику, так и просится на холст. Надо подкинуть брату идею. Что-нибудь типа «Его величество Фенрир Первый и торжество правосудия».

Нари бы нарисовала.

Воспоминания о подруге окончательно роняют настроение на глубоко минусовую отметку. При такой льды не тают, и земля промерзает на мили вглубь.

В центре зала остаётся широкий проход, устланный тёмно-синим ковром.

Когда иду по нему, все глаза устремляются на меня, а шёпот и пересуды прекращаются.

Иду с гордо поднятой головой, чувствуя на своём лице теплеющий взгляд брата. Я знаю, ему приятно, что я послушалась. И что выгляжу так, как и должна единственная принцесса Гримгоста в такой момент.

Для меня уже приготовлено место.

Ледяной трон рядом с братом, на широкой ступеньке чуть ниже.

Усаживаюсь на него с поистине королевским достоинством, расправляю подол платья. Складываю руки на коленях, слежу за тем, чтобы шаль надёжно прикрывала браслет.

- Любезные подданные! – раскатистый низкий голос моего брата отражается от сводчатых потолков и слышен в каждом, даже самом дальнем углу тронного зала. Вижу, как толпу охватывает возбуждение и нетерпение. Фенрира всегда слушают с интересом. Он говорит мало, но то, что говорит, нередко меняет судьбы людей или даже целого королевства. Поэтому все умолкают, затаив дыхание, и боятся пропустить хоть слово. – У нас сегодня торжественный день. Который, есть у меня предчувствие, ещё войдёт в историю. Поэтому придворного летописца я на всякий случай пригласил.

Что-то меня напрягает в этом. Но держу лицо и стараюсь не подавать виду.

Это точно не судебный спор.

Метнув на меня острый взгляд и убедившись, что внимательно слушаю, Фенрир продолжает.

- Я получил недавно ласточку. К нам прибывает посольство из Таарна, дружеского государства, с которым мы недавно заключили торговый союз, о чём многие из вас, без сомнения, наслышаны.

Сердце пропускает удар.

А потом начинает биться с утроенной силой.

Медленно поднимаю глаза на брата.

- И когда… они планируют приехать?

Он хитро прищуривается в ответ.

- А они, собственно, уже. Стоят у крепостной стены. Приказал подождать. Пока моя драгоценная сестрица приведёт себя в торжественный вид.

Вспыхиваю. В этом весь Фенрир. Могла бы заподозрить подвох с самого начала.

- Может, ты даже знаешь, кто в составе посольства?

Он хмыкает.

– Может, и знаю. Нам прислали заранее список на согласование.

То есть, это всё давно планировалось за моей спиной? А мне сообщить было не судьба?!

Выхватываю из его пальцев протянутый свиток с до боли знакомой синей сургучной печатью, на которой отпечатан герб Вождя Таарна.

Пробегаюсь глазами по именам.

Мэлвина там нету.

Жестокое разочарование дерёт когтями сердце, как обезумевший барс.

Что ж… Мэл предельно чётко показал, что не хочет ничего продолжать. Так тому и быть.

Возвращаю свиток и отрешённо откидываюсь на спинку трона. Брат все это время внимательно за мной наблюдает украдкой.

Глашатай трубит и объявляет:

- Посольство Таарна просит аудиенции у Его величества, короля Гримгоста Фенрира Первого!

Брат милостиво кивает.

Он сегодня тоже при параде. Белая ткань и серебристые доспехи с эмблемой Гримгоста на груди. Даже корону надел, хотя терпеть её не может.

Распахивается дверь.

И у меня темнеет перед глазами.

Возможно, это недосып виноват, и у меня уже галлюцинации?

Потому что первым, оставляя далеко позади группу из десятка других рослых и темноволосых таарнцев, в тронный зал Гримгоста входит Мэлвин.

Пока он идёт через весь зал, буравя тёмным и суровым взглядом тронное возвышение, я не могу перестать им любоваться.

Он изменился с тех пор, как мы виделись в прошлый раз.

Длинный тёмный плащ с воротником из серебристой лисы плотно завязан на шее и скрывает руки, я смотрю только на лицо.

Жёстко очерченные черты. Плотно сжатые губы. Трехдневная щетина. Тяжёлый и пристальный взгляд. Волосы у него стали длиннее, он теперь их убирает от висков и завязывает верхние пряди сзади. Ему так очень идёт.

Передо мной больше не весёлый и беззаботный парень. А мужчина.

И в такого Мэла я влюбляюсь ещё сильнее. Хотя куда ещё, казалось бы.

По твёрдым плитам пола гремят сапоги.

Каждый его шаг сопровождается восторженными взглядами и шёпотом местных незамужних девиц. Если быть честной, то замужних тоже. Бесит, не то слово. Но так, наверное, было и будет всегда, пора бы мне уже смириться.

Мэлвин подходит к самому подножию трона, там, где высокая лестница и ряд стражей отделяет простых смертных от повелителей Гримгоста. И останавливается там, запрокинув голову и глядя только на меня.

В оглушительной тишине мы встречаемся взглядами.

- Почему тебя не было в списке послов? – спрашиваю я.

Тёмно-синий взгляд смотрит хмуро и пристально.

- Чтобы ты снова от меня сбежала?

Шепоток по рядам.

Кажется, теперь и у всего Гримгоста будет поводов для сплетен на месяцы вперёд.

Мы с Мэлом больше ничего не говорим, и внимательно изучаем друг друга.

Вмешивается мой брат. Разумеется, как он мог остаться в стороне, когда тут такое интересное происходит.

Наклоняет голову ко мне и тихо интересуется:

– Ты его знаешь?

Я с запинкой медленно отвечаю, продолжая впиваться взглядом в до боли знакомое, и в то же время неуловимо другое лицо:

– Это Мэлвин. Сын Вождя Таарна. Мы с ним… познакомились, пока я там гостила.

Фенрир разворачивается ко мне всем корпусом на троне и хмыкает.

– Интере-есненько. Младший братик Бьёрна нашего, значит. Просто познакомились, значит.

Чувствую, что краснею.

Мэл решает, видимо, что недостаточно.

Стоя неподвижно как скала, которую никто и ни что не сможет теперь сдвинуть с места, он смотрит на меня в упор и громко, во всеуслышание заявляет:

- Я – Мэлвин из клана Ночных стражей, второй сын правителя Таарна. И я пришёл забрать свою невесту.

Взмах моих ресниц.

Ахает толпа.

Синие глаза смотрят строго:

– Что? Не смотри на меня так, Вредина. Ты же с самого начала знала, что означал браслет, который я надел на тебя на Празднике невест.

===

От автора:

Дорогие читатели! Если вам нравится эта книга, то вот эти истории мне кажутся похожими на «Искушение Фрейи» по настроению и атмосфере)

1) Мой (с)нежный враг

Аннотация: - Очередная невеста? Надеюсь, последняя в этом году, - доносится равнодушный голос принца. Совсем не приветливо встретил меня наследник Северных стражей. И его можно понять. Ведь я – тринадцатая претендентка на его руку и сердце, которую отправили в северное королевство за два минувших года. Да если бы там ещё было сердце! Самовлюблённый, заносчивый, жестокий. О Вольфреде говорят, что он любит лишь своих собак. Только мне всё равно. Я прибыла сюда не для того, чтобы становиться твоей женой, принц! Но на мне закончится счёт.

Том первый - ВОТ ЗДЕСЬ!Том второй - ВОТ ЗДЕСЬ!

2) Замок последней розы

Аннотация: Когда отец приказал мне соблазнить одного из гостей, чужака из иного мира, я не поверила ушам. Немыслимый, унизительный приказ! Который я обязана исполнить, несмотря ни на что, ведь мой отец – правитель и его слово закон. Но как быть, если при мысли о том, чтобы приблизиться к кому-то из иномирцев, у меня подкашиваются ноги от страха? Они сильнейшие маги и опасные убийцы, их магия способна обращать горы в пустыни. Они когда-то изгнали наш народ из своего мира и вот теперь, спустя много веков трое из них снова явились через портал… зачем?

Том первый ВОТ ЗДЕСЬ!Том второй ВОТ ЗДЕСЬ!

Вот в этой книге героиню тоже выковыривают из ледяного панциря ;) Причём самого натурального)) Но для горячих огненных магов это же не преграда, сами понимаете ^_^

3) Академия пурпурной розы

Аннотация: Всё началось с магического зеркала. Моя сестра-близнец решила погадать на жениха и попросила составить ей компанию. Но у неё ничего не вышло, а вот в моих руках зеркало неожиданно ожило… чтобы показать тёмного воина из другого мира, который чуть было меня не заметил! Но это чепуха, и зеркало точно перепутало меня и сестру. Мне-то женихи не светят – из-за дефекта магии, который возник при рождении, я навечно останусь одна... Поэтому надо поскорее забыть о таинственном незнакомце и шутках взбесившейся безделушки. Тем более что мы с сестрой отправляемся учиться в магическую Академию пурпурной розы. Там будет не до романтической ерунды! Наверное.

Том первый - ВОТ ЗДЕСЬ!Том второй - ВОТ ЗДЕСЬ!

Всем приятного чтения!