Искушение Фрейи

Глава 23

Осторожный стук – словно мышонок поскрёбся.

Я догадалась, кто это, ещё до того, как дверь открылась.

Нари тихо вошла, поставила на подоконник лампаду, которую принесла для меня, - а потом глянула на моё лицо, молча подошла и села рядом на край кровати. Где я так и просидела всё это время в полумраке, глядя прямо перед собой.

- Вы что, поцапались? Мэл выглядит так, как будто лягушку проглотил, и она у него неделю не может выйти естественным путём.

Я отвела глаза и ничего не сказала. Она вздохнула и погладила меня по руке.

- Ничего. Ещё помиритесь, не переживай.

Да кто тут переживает!

Хотела сказать я. Но не сказала. Это было впервые – чтобы я так сильно мучалась из-за парня. Который даже не мой парень. Кажется, происходит что-то не то и не так. Но что сделать, чтобы исправить это, я не знала.

Так и не дождавшись моего ответа, Нари вздохнула.

- Ты купаться хочешь? У нас есть баня.

- Нари! Ты ангел, - от чистого сердца воскликнула я. Если и было что-то на свете, что способно было вернуть меня к жизни, так это горячая вода.

***

Увы, ничего из гардероба Нари или даже хозяйки мне не подошло как следует, потому что я была выше их ростом и… несколько рельефней. В конце концов, чтоб не поддаваться соблазну пойти клянчить рубашку у Мэла, я была вынуждена смириться с тем, что нежно-голубое платье его сестры, с длинным рукавом и полоской кружева вдоль аккуратного выреза, мне ужасно тянуло в груди, да ещё и открывало ногу до середины икры. Нари упросила позволить ей вычесать мои волосы и заплести причёску. Откуда-то притащила горные фиалки мне за ухо – отбиться не получилось. Эта девочка оказалась очень настойчивой, если ей чего-то хотелось. Судя по всему, сегодня ей хотелось использовать меня вместо куклы.

Но в конце концов, я хотя бы надеялась, что выгляжу вполне сносно для того, чтобы представлять свою страну в доме правителя Таарна, тем более что Вождя ждали домой с минуты на минуту.

Хотя волновалась я, когда мы с Нари спускались к ужину, конечно же не поэтому.

Когда я снова вошла в трапезную комнату, Мэл отрешённо сидел за столом на привычном месте и крутил в пальцах столовый нож. Он пытался, но не смог сделать вид, что не заметил меня. Мелькание серебристого металла меж длинных пальцев прекратилось.

Обстоятельно прошёлся по мне с ног до головы изучающим взглядом, запустив по телу волну мурашек… особенно там, где платье «тянуло»… а потом с деланно-безразличным видом отвернулся и возобновил вялое ковыряние в тарелке.

Нари потянулась к моему уху и шепнула:

- Если захочешь запустить в него чем потяжелей, могу одолжить тебе свою тарелку. В твоей жаркое, её жалко.

Я фыркнула со смеху.

Мэл бросил на нас с сестрой сердитый взгляд и снова угрюмо уткнулся в свой ужин.

Ну и ладно! Ну и замечательно.

Я ушла от него на самый-самый дальний край стола. Нари поддержала меня и уселась рядом. Был шанс провести вечер вполне сносно. Если б ещё не хмурая физиономия кое-коего, маячившая в поле зрения… Как на зло, Мэл этим вечером был слишком красивый. Если бы я его в первый раз увидела таким, ни за что бы не приняла за охотника. Сейчас он был на удивление похож на настоящего принца. Явно успел тоже искупаться, переоделся – по дурацкому стечению обстоятельств тоже в голубое – собрал волосы в более-менее сносно причёсанный хвост, и даже побрился. И пахнет наверняка…

Стоп, воображение! Стоп, я сказала!

Если вдуматься, мы за всё время общения с ним не проводили время на такой дистанции друг от друга.

Было непривычно, и отчего-то ужасно нервировало.

Это же Мэл! Он всегда был на расстоянии руки. Грел, кормил, смешил, бесил… иногда слегка домогался.

Но не игнорировал!

Это оказалось выносить трудней всего.

Чтобы себя как-то отвлечь, я увлеклась беседой с Нари. Расписывала ей красоты Гримгоста – наши ледяные дворцы, волшебные огни, плывущие над головой по вечерам, бездонные ущелья, в которых клубится туман, могучую Стену, с которой открывается головокружительный вид на Вечные горы… и с наслаждением наблюдала за тем, как у неё разгораются глаза. Всё-таки хорошая она девочка. Я бы хотела себе такую подругу. Жаль, что нас будут разделять эти безумные расстояния. Судя по обмолвкам Нари, я поняла, что отец ни за что не отпустит её в такую даль погостить. Нари была долгожданной дочкой после троих мальчишек. Наверняка она папино солнышко, с которого с рождения сдувают пылинки.

Не уверена, что ей самой по нраву жить, завёрнутой в вату.

Эта грусть в зелёных глазах… она была там, даже когда Нари улыбалась.

Уютно мерцали свечи в высоких подсвечниках по углам стола. Пламя плясало в очаге. Белая барсиха Эхо, развалившись у ног своего маленького хозяина, топорщила усы и оглушительно мурлыкала. Леди Таарна, подперев подбородок, задумчиво глядела в тёмное окно. Ждёт… я тоже знаю, что такое, - ждать дорогого человека домой из дальнего похода, когда не знаешь, в какую минуту он может появиться. И сердце замирает, и бешено мчится вскачь на любой негромкий звук…

Ну вот! Мэл снова ничего не ест, и сидит как сыч, сумрачно уставившись в свою почти полную тарелку.

Я с усилием отодрала от него взгляд.

Дальше за ним на скамье всё в той же позе маячил Деймон. Как я и подозревала, за прошедшие часы он, судя по всему, даже не шелохнулся. Его Тёнь всё ещё не вернулась обратно, несмотря на темноту за окном. Впрочем, в такой тьме она наверняка растворяется без остатка, так что ночь – её время. Никто из присутствующих не проявлял беспокойства, из чего я сделала вывод, что вот такие продолжительные отлучки неугомонного Дея у них привычное дело.

Арс как обычно читал. На этот раз у мальчишки в руках была уже другая книга. Мирей нигде не было видно, но ощущение её присутствия не покидало. С широкого блюда в центре стола пропадала периодически то одна, то другая булочка.

Нари рядом со мной вздохнула.

- Вы все какие-то как в воду опущенные. Арс! Сыграй нам.

Брат поднял глаза от книги с немым вопросом.

- Сыграй! У меня сегодня такое чувство… я хочу танцевать.

- Нари! – тихо проговорила её мать, отрываясь от созерцания темноты.

- Ничего. Я совсем чуть-чуть!

Арс решительно захлопнул книгу и подойдя к стене, снял с неё изящного вида деревянный инструмент, на котором были натянуты струны. Он был чем-то отдалённо похож на арфу, какими у нас в Гримгосте ублажали слух королей. Но у этого имелась длинная рукоять, и он помещался в руках подростка, а не был размером со взрослого человека.

Меня охватило любопытство.

- Я с вами! – воскликнула пустота, и в облаке синей дымки «вспыхнула» Мирей. В тонких пальчиках она сжимала флейту.

Нари, волнуясь, вышла на середину комнаты. Тряхнула головой, разметав по плечам тёмные кудри, прозвенела браслетами. Её мама улыбнулась, поглядев на неё, - и запела мелодичным голосом песню на незнакомом языке.

У меня как побежали мурашки от этих звуков, так и не прекращались. Когда к пению присоединились струны Арса и неземная мелодия флейты… когда Нари сорвалась с места в вихре рукавов и с ослепительной улыбкой унеслась в Танец – юности и чистоты, наивной мечты и веры в чудеса, тайны и красоты, и веры в то, что мир непременно, непременно будет к тебе добр, если ты откроешь ему душу…

Я тоже когда-то была такой.

Я любовалась Нари с грустной улыбкой… до тех пор, пока не заметила направленный на меня жгучий синий взгляд.

Мэл смотрел в упор через всё разделявшее нас расстояние – так, словно в этой комнате для него не было ничего интересней. Словно это я была тайной, которую он хотел разгадать.

Наши взгляды пересеклись. И я больше не могла смотреть никуда кроме. Не могла не думать, как было бы здорово сидеть сейчас бок о бок, греться об него и…

Мне не секунду показалось, что Мэл хочет встать с места. Но не успел.

- Нари! Что ты делаешь?! – прогремел незнакомый мужской голос.

Музыка оборвалась на дрожащей, как слеза на кончике ресниц, ноте.

Арнари растерянно остановилась посреди комнаты, уронив руки, точно подстреленная птица – крылья. На её щеках лихорадочными пятнами алел яркий румянец, глаза сверкали болезненным блеском, словно в лихорадке.

Я обернулась.

Позади меня в дверном проёме, ведущем на улицу, стоял огромный широкоплечий мужчина в чёрном. Суровое лицо, властный взгляд… Кожаную куртку пересекает наискосок перевязь с кармашками, в каждый из которых вставлены пузырьки с разноцветными жидкостями. Меч на поясе. Корону в Таарне, судя по всему, вообще не принято было носить, но этого и не требовалось.

Фамильное сходство было так велико, что трудно было не угадать, кого я вижу перед собой. От правителя Таарна веяло такой силой, что я застыла на месте, боясь пошевелиться. Только бы меня не заметили. Сейчас его внимание явно было направлено не на меня. И вождь сильно гневался.

- Папа, я… - растерянно проговорила Нари.

- Почему ты такая безответственная? Мы сколько раз об этом говорили? Тебе нельзя!

Она разрыдалась, и закрыв лицо ладонями, выбежала из комнаты.

- Арн! – возмущённо воскликнула леди Таарна, и вскочила, бросив на мужа укоризненный взгляд.

- Не говори ничего, Мэй. Я и сам всё знаю. Это невыносимо.

Вождь вздохнул и пройдя через всю комнату в грязной обуви, устало плюхнулся на скамью у самого очага, протянул ноги к огню. Его жена подошла к нему сзади, положила руки на плечи и сжала. Он поцеловал её ладонь и снова уставился в огонь.

Я почувствовала себя лишней. У меня появилось острое чувство, что я присутствую при чем-то очень семейном, интимном, и я много чего не понимаю в том, что произошло. А ещё – что не имею абсолютно никакого права расспрашивать.

- Пойду, успокою Нари, - сумрачно проговорил Мэлвин, бросил нож на стол и быстрым шагом вышел из комнаты.

Я невольно проследила за ним глазами.

Его родители тихо переговаривались, не замечая никого вокруг, а я думала только об одном.

Как я раньше не замечала? Мэл – добрый.

Он всегда и обо всех заботится. Обо мне всё это время заботился тоже. Ни разу не переступил черту, что бы ни происходило между нами. Ни разу не сделал так, чтобы мне рядом с ним было страшно, стыдно или неуютно.

А я его, кажется, не на шутку обидела.

***

Вождю меня в конце концов, разумеется, представили – как раз, когда я попыталась незаметно проскользнуть мимо и скрыться куда-нибудь.

Он меня встретил очень радушно, хотя по глазам видно было, мыслями где-то далеко. Его проницательная супруга предложила все официальные разговоры и обсуждение торговых контрактов перенести на другой день, а пока дать гостье отдохнуть. Проводила меня обратно в комнату, расположение которой я уже благополучно успела забыть, и даже принесла ночную сорочку.

Судя по романтичным кружевным бретелям и размеру несчастного куска ткани, который едва-едва с треском на меня налез, ограбили опять-таки бедняжку Нари.

Мне было её до слёз жалко. И не потому, что её в который раз заставили поделиться гардеробом с незадачливой путешественницей, растерявшей в дороге все пожитки.

Я слишком хорошо знала, что такое, жить в башне, из которой нет выхода. Судя по всему, она это знает тоже.

***

Впервые за долгое время я засыпала совсем одна.

На незнакомом месте спалось из рук вон плохо. Полная луна лупила в окна, бревенчатые стены непривычно пахли свежим смолистым запахом, какие-то полоумные сверчки заводили свои рулады, через приоткрытое окно дул прохладный ветер с гор… Как это безобразие закрыть, так и не разобралась. У нас в Гримгосте окна совсем ручные и заговорённый лёд в них повинуется движению руки. Но в этом варварском мире нужно было куда-то поворачивать мудрёные рычаги. В конце концов, один раз я чуть не уронила всё окно целиком на себя, и решила от греха подальше не трогать совсем. Лето же? Вроде бы. Переживу.

Уже через час я умудрилась совершенно парадоксальным образом начать мёрзнуть.

Я надеялась, хотя бы здесь эта напасть от меня отцепится – но нет!

И не было под рукой Когтя, чтобы хоть как-то скрасить мне ночь. Даже под тёплое пуховое одеяло холод проник, коснулся моей кожи знакомым поглаживанием, словно намекая – скоро он сожмёт меня в своих ледяных объятиях и начнутся мои вечные мучения…

Я какое-то время металась на высоких подушках – а потом решительно откинула одеяло и села в постели.

Это. Просто. Невозможно. Терпеть.

Слишком далеко.

Осторожно, на цыпочках, я прокралась босыми ногами к двери. Приоткрыла створку и прислушалась. Весь дом был погружён в сонную тишину. Бледный лунный свет перечерчивал пол и стены серебристыми полосами, но всё остальное было укрыто густой тьмой.

Когда я, умирая от волнения, с бешено колотящимся сердцем ступила за порог, почувствовала себя самой настоящей преступницей.

Правда, идти было недалеко. Всего пару шагов.

Разумеется, у него было не заперто.

У Мэла в комнате оказался просто ужасающий бардак. В углу штабелем, рукоять к рукояти, составлены мечи в ножнах и колчаны с луками в чехлах. На старый деревянный манекен с нацарапанной по центру мишенью небрежно брошена одежда, как на вешалку. На подоконнике гора зачитанных до лохматого состояния книг. Ничего себе! Интересно, чего ещё я о нём не знаю. На полу раскиданы сапоги, формируя полосу препятствий, которую мне будет не так уж просто преодолеть, не споткнувшись, по дороге к постели.

Я осторожно прикрыла дверь за собой.

Хмурый, как грозовая туча, Мэл лежал на спине посреди широченной низкой кровати, у которой совершенно не было ножек, в любимой позе – руки под голову. Разумеется, едва прикрытый одеялом, выставив на обозрение весь тот умопомрачительный рельеф, по которому я уже успела соскучиться. Разумеется, не спал. И смотрел на меня мрачно, пока я нерешительно мялась у порога, поджимая босые ноги, замёрзшие как ледышки.

Я почти струсила. Мало ли что он подумает? Ещё решит, что я пришла, потому что хочу…

Мэл вздохнул. А потом откинул край одеяла и молча кивнул на место рядом с собой. Постель была такая здоровенная, что мне там потеряться хватит. Не слишком стесню хозяина. Это немного успокоило мою совесть.

Тихо как мышка я подкралась к постели, умудрившись обогнуть все препятствия. Так же неслышно юркнула под одеяло, прижалась осторожно к горячему боку Мэла и положила ему голову на плечо.

По всему телу пошла блаженная дрожь. Я тут же начала согреваться. Боже мой, как же хорошо… как же мне всего этого, оказывается, не хватало. Я когда успела привыкнуть?!

- Это ничего не значит, - пояснила торопливо на всякий случай. И уткнулась в него носом, пряча лицо от сурово сверлящего меня взгляда.

Помедлив, Мэлвин обхватил мои плечи своей ручищей. Он лежал всё так же неподвижно, как каменный, не шелохнувшись. Я знала, что могу греться об свою любимую печку невозбранно. Приставать ко мне никто не собирается - Его таарнское высочество по-прежнему смертельно оскорблены.

Тепло стремительно распространялось по телу, оживляя меня и возрождая к жизни. Особенно приятно было моим заледеневшим пальчикам прижиматься к его голым ногам.

И – боже, как же от его кожи умопомрачительно пахло… Надо узнать у госпожи, какие травы здесь добавляют в ванну.

- Я знаю, - ответил Мэл угрюмо после длинной паузы. – Ты просто замёрзла.

Моё сердце глухо стукнуло.

Не просто. Ох, мамочки мои… кажется, совсем не просто.

Но тебе это знать, конечно же, не обязательно.