В доме Феррасов было мрачно. Леонидас бродил по комнатам подавленный, осунувшийся, отрешенный от всего… Он вспоминал сына…
На похороны Диогу собралось немало народа, пришла и Иветти. Но Леонидас прогнал ее, грубо и холодно. Он понимал, что поступает неправильно, что ей надо было позволить проститься с юношей, но ничего поделать с собой не мог.
Иветти не слишком была смущена поступком Леонидаса. И, как ни в чем не бывало, продолжала ему звонить. Далва, услышав ненавистный ей голос: «Здравствуйте, а львеночка можно?» сразу бросала трубку и с огромной обидой смотрела на «львеночка».
Он ни на что не реагировал.
Позвонила Маиза, подружка Диогу, и напросилась в гости, чтобы взять что-нибудь на память о нем. Далва была просто счастлива видеть ее, но хозяин не вышел к ней вообще.
А Иветти атаковала дом Леонидаса с настойчивостью танка со сломанной задней передачей.
И, наконец, ей удалось увидеть старшего Ферраса возле дома. Леонидас как раз садился в машину, но, едва заметив свою «ненаглядную», чуть ее не задавил.
Чего я добилась? — грустно подумала Иветти. Все осталось по-прежнему, только мы оба страдаем все больше и больше… И каждый в одиночестве… Вместе со своей подругой Лауриндой Иветти отправилась на мессу по Диогу, думая замолить грехи. Но думала она вовсе не о своих грехах, а о том, что против нее плетутся интриги, и ей специально не дают поговорить с «львеночком». И решила обратиться за помощью к Албиери. Лауринда одобрила этот план.
Иветти явилась в клинику Албиери злая и сходу начала рвать и метать.
— Меня унижают и оскорбляют на каждом шагу, а кто нибудь скажет, что я сделала?! — заорала она прямо в холле больницы.
Доктор с большим трудом смог ее успокоить и повел в свой кабинет.
— Если он дарит мне золото и бриллианты, он думает, что имеет право топтать меня ногами?! — пробурчала, немного притихая, Иветти.
Албиери постарался максимально сгладить ее настроение. Но она добилась своего, профессор согласился поговорить с «львеночком» о ней.
В это время угрюмый Леонидас читал духовные тексты. И, увидев Аугусто, сразу начал казнить себя в смерти Диогу… Но если бы он казнил только себя… Леонидас еще больше обвинял во всем эту женщину, от которой и явился сейчас генетик. Он принес драгоценности Иветти.
Едва выслушав друга, Леонидас велел слуге немедленно возвратить все побрякушки Иветти.
Вопреки ожиданиям, она отнеслась к случившемуся стоически и не потеряла ни оптимизма, ни воинственного настроения.
— Ерунда… — сказала Иветти, рассеянно перебирая вернувшиеся к ней «брюлики». — Как только я встречусь со «львеночком» лицом к лицу, он не устоит… Лишь бы мне увидеть его… И вообще, раз он заставил меня отказаться от моей работы, пусть тогда и оплатит все мои счета!
Она снова выследила Леонидаса и велела таксисту ехать за его машиной, жалуясь ему по дороге на несправедливость и рассказывая какую-то бессмыслицу про Святого Антония и талисман, подаренный ей. В итоге она подарила этот талисман таксисту, который так ничего и не понял из ее рассказа.
В кафе Иветти, экстравагантная, в красном обтягивающем платье, попыталась помириться со «львеночком». Но опять ее постигла неудача. Леонидас даже не пожелал ее слушать. У него появилась другая женщина, решила Иветти и попыталась вынудить Ферраса оплатить ее счета.
— Ты заставил меня когда-то уйти с работы! И бросил меня! Чем я буду теперь жить? — твердила она. — Тебе надо быть великодушнее и благороднее по отношению ко мне!
Раздраженный Леонидас молча встал и отправился в туалет.
Иветти ждала долго и терпеливо, но, так и не дождавшись своего «львеночка», в бешенстве ворвалась в мужской туалет и начала проверять все кабинки, застав врасплох какого-то бразильского красавца.
И она стала вновь обдумывать свои планы.
Тяжкие дни Албиери после похорон Диогу усердно скрашивала Эдна, все еще «гостившая» у доктора. Что бы я сейчас делал без нее? — думал профессор. Как бы жил? Она появилась очень вовремя.
И прощал секретарше все ее активные действия и очевидные проекты завоевания старого холостяка. Он пробовал отвлечься и работой, однако слишком часто видел перед собой лицо своего любимца…
Эдна переживала, видя, как равнодушен и холоден к ней доктор. И-, наконец, сдалась, поняла, что проиграла, и пришла к Албиери.
— Мне лучше всего уехать к родственникам, — сказала Эдна. — Я здесь лишняя…
Но профессор неожиданно смутился.
— Подожди… — пробормотал он. — Зачем тебе родственники? Выходи за меня замуж…
— Я согласна, — прошептала ошеломленная Эдна.
— Ты знаешь, что я очень хорошо отношусь к тебе, но это не любовь, — начал объясняться честный доктор.
Только его слова пропали зря. Эдна была в полной уверенности, что ее шеф от нее без ума и уже давно. Секретарша тотчас побежала докладывать всем о своем счастье. Она не подозревала, что после ее ухода Албиери сидел неподвижно, раскаивался и признавался сам себе во всем: он сделал предложение просто из чувства вины. Ученый уже искренне жалел о принятом решении. Ему явно не хотелось жениться. Он поспешил… Зачем?..
Многие отговаривали от замужества и Эдну. Ее знакомые понимали, что брак будет неравным, и советовали ей выбрать другого мужчину, по себе. Но все слова были напрасны. Эдна ликовала и даже надела чересчур вызывающий наряд.
Аугусто тоже приходилось сообщать всем «радостную» новость о своей женитьбе. Правда, он всякий раз добавлял, что это получилось само собой… И повторял, что его смущает настойчивость Эдны, но она слишком сильно его любит.
От нехороших мыслей о будущем доктора отвлекала, как всегда, работа. К нему приехал специалист по нетрадиционной медицине Малино.
И опять начался очередной разговор про клонирование. Малино был против него.
— Мне очень не нравятся эти разговоры о клонировании. Таблетки дают нам секс без детей, а клонирование — детей без секса…
Леонидас, в свою очередь, в который раз спустил на друга всех собак, обвинив его в полной безответственности, и в том, что его наука никуда не годится.
И тут позвонил Али и сообщил, что приезжает Лукас.
Тщательно поразмышляв и взвесив все за и против, Эдвалду решил попытаться попросить прощения у Деузы. Ему очень не хотелось расставаться с ней. Он купил роскошный букет и отправился к танцовщице, надеясь с помощью такой недорогостоящей лести покорить ее суровое сердце. Однако негритянка просто-напросто вышвырнула его цветы из окна и выставила его самого.
Через два дня она, явившись к Эдне делать маникюр, со свойственной ей откровенностью поведала доктору Албиери об обмане жениха. Тот выслушал ее внимательно, а потом рассказал о зачатии в пробирке. И предложил попробовать…
Деуза заинтересовалась. Больше всего на свете она мечтала о ребенке! Ребенок любой ценой! Всеми правдами и неправдами!
Воодушевленная Деуза даже надумала простить Эдвалду, который все время висел у нее над душой и вымаливал прощение.
— Ладно, так и быть! — объявила Деуза. — Пойдем с тобой на вечеринку! Заходи за мной в семь.
Она открыла ему дверь нарядная и счастливая. Эдвалду вошел несмело, сел и протянул ей пинетки…
— Ух ты! Молодец! Хороший подарок! И вовремя! — обрадовалась Деуза. — Так вот, послушай, дорогой… Поскольку ты не можешь иметь детей и врешь по поводу своих двоих, я пойду на искусственное оплодотворение. Я уже согласилась.
Правда, она скрыла от своего жениха, что попросила подыскать ей донора, похожего на Эдвалду, чтобы потом считать, будто это его ребенок.
Эдвалду возмутился.
— Что?! — взревел он.
— А чего ты ждал при своем бесплодии? — пожала плечами танцовщица.
И начался новый скандал… Но Эдвалду напрасно пытался отговорить Деузу от ее замысла.
— Я вернусь в Эспериту Санту, так как не хочу видеть тебя с ребенком от другого мужчины! — закричал он.
— Пожалуйста, — вновь дернула плечами Деуза. — Возвращайся куда угодно… А я буду рожать!
— Нет… Давай лучше я усыновлю его, — тотчас передумал бедолага.
Он метался и мучился. Больше всего его пугала мысль об отцовской ответственности, а вовсе не генетическое происхождение ребенка. Но потерять Деузу он тоже не хотел.
А ее осуждали многие. Норма, подружка Деузы, заявила, что искусственное оплодотворение — это предательство. Лишь Лауринда поддержала маникюршу.
— Наплюй на всех! — сказала она. — И рожай в свое удовольствие! Если слушать людей, никогда ничего не сделаешь!
Счастливая Деуза думала только о ребенке. Ребенка из пробирки… Она рассказывала подруге, что собирается назвать сына Эдвалду. Правда, любимый прислал ей письмо, в котором просил признаться в предательстве.
— Пусть родится ребенок, похожий на него, и ты увидишь, он сразу растает, — уверенно сказала Деузе Лауринда.
Танцовщица сияла. И помешать ей теперь не мог никто.
— А где Диогу? — спросил Лукас, приехав домой и увидев лишь отца.
Старший Феррас со слезами на глазах обнял сына. Но тот ничего не понял.
— Его больше нет… — прошептал Леонидас. — Вы меня никогда не слушали, считали, что отец ничего не понимает, и вот к чему привело ваше упрямство!.. Двое безответственных мальчишек… — старший Феррас разрыдался, а бедолага Лукас так ничего и не понял. За что он заслужил столь нелестные характеристики?.. Чем опять провинился?..
— Произошла катастрофа, вертолет разбился..; — тут с рыданиями к Лукасу бросилась Далва.
Лукас побежал наверх, няня метнулась за ним.
Он вошел в комнату Диогу… Возможна ли жизнь после такой потери?.. Лукас растерянно стоял посреди комнаты. Старая нянька прижала голову к себе…
— Почему это был не я, почему?.. — повторял Лукас.
— Не говори так, мой мальчик, — прошептала Далва. — Так нельзя говорить…
— Но так было бы лучше для всех… Все больше любили Диогу: папа, Албиери, ты… Даже я любил его больше, чем он меня… — потерянно бормотал Лукас.
На глазах его мерцали слезы…