Клеймо дракона

Глава 13

Обнажённый, лишь прикрытый грудой мехов, Макс лежал на полу своего чердака, держа Серу на руках. Он отправил Иллариона к Блейзу, чтобы тот присмотрел за детьми и потом вернул их — чтобы они успели побыть с матерью, прежде чем она окончательно превратится в камень.

Но Максу хотелось провести с ней последние минуты наедине.

С каждым ударом сердца её тело становилось всё холоднее и жёстче. Она медленно умирала у него на руках. Он делал всё возможное, чтобы согреть её и удержать бодрствующей. Но как могли его силы оказаться настолько бесполезными?

Сера подарила ему добрую, но печальную улыбку и провела пальцем по его губам.

— Не волнуйся так, мой Лорд Дракон. Всё не так уж плохо. Правда. Это не смерть… просто долгий сон. Я даже не почувствую его.

Как будто это могло утешить! Наоборот — осознавать, что она будет существовать в тёмном, пустом небытии, было ещё больнее.

Её глаза заблестели. Она протянула руку и провела пальцами по его чёлке.

— Я просто хотела бы увидеть твои волосы такими, какими запомнила их. Ты выглядишь таким ручным… таким человечным, — она игриво сморщила носик.

Он тихо рассмеялся, нежно лаская её грудь.

— Я думал, ты предпочитаешь, чтобы мои волосы были короткими и аккуратными, как у мужчин твоей деревни.

— Нет. Больше всего меня всегда привлекали твои дикие, драконьи повадки. Именно это и пленило меня больше всего на свете.

— Тогда, закрой глаза.

Когда она послушно закрыла их, Макс с помощью своих сил вернул волосам первобытный, варварский вид — такими они были в тот день, когда они впервые встретились.

Он взял Серу за руку, поцеловал ладонь и поднёс её к длинным тонким косичкам, в которые были вплетены перья.

Сера ахнула, открыв глаза.

— Как ты это сделал?

— Я дракомас, у меня много способностей.

Смеясь, она намотала тонкую косичку на палец и стала играть с его длинными волосами с таким наслаждением, что у него снова встал член.

Как он мог ощутить новый прилив желания после их последней бурной ночи — это выходило за пределы его понимания. Хорошо ещё, что у них не было кровати: иначе он был уверен, что они бы её сломали.

Сера провела косичкой по своим пухлым губам.

— Вот и ты… мой дикий, необузданный дракон.

Макс наклонился и поцеловал её. Его сердце разрывалось от мысли, что он снова может её потерять. У него было так много сил. Так много реликвий и сокровищ богов — вечные зачарованные предметы, за которые люди убивали друг друга на протяжении веков, чтобы заполучить их.

Но ничто не могло остановить это превращение.

Ничто.

Он прижал её к себе так крепко, что она, наконец, тихо запротестовала:

— Ты меня раздавишь.

— Прости, — хрипло выдохнул он. — Я просто хочу, чтобы ты была в тепле и безопасности, — и провёл языком по её мочке уха.

Она вздохнула от удовольствия.

— Как бы я хотела, чтобы ты смог… Больше всего на свете я хочу остаться с тобой.

В этот момент в дверь постучали. Макс, используя свои силы, мгновенно одел их обоих, прежде чем разрешить гостю войти.

На пороге стоял Илларион, держа в руках одну из магических сфер Мерлина.

Макс нахмурился:

— Где дети?

«Они в порядке и всё ещё в Авалоне. Так как они не подвержены процессу окаменения, Мерлин оставила их там. Она думает, что то, что воздействует на Серу и её племя здесь, не может преодолеть барьер Авалона. Она побоялась, что если вернёт их обратно, они тоже начнут превращаться», — прозвучал голос брата в его голове.

Сера радостно вскрикнула, приподнимаясь:

— Они не превращаются в камень?

Илларион поднял хрустальный шар, позволяя ей заглянуть внутрь.

Внутри были оба ребёнка — в замке Мерлина. Они выглядели счастливыми и, что важнее всего, здоровыми и невредимыми, хоть и немного обеспокоенными.

Эдена закусила губу и завертела головой, словно птичка, пытаясь сосредоточиться на лице матери.

— Мама?

Сера улыбнулась, взяв шар в руки.

— Эдена? Хадин? С вами всё в порядке?

Хадин кивнул:

— У нас всё хорошо. А у тебя?

— Замечательно… теперь, когда я знаю, что с вами обоими всё в порядке.

Губы Эдены задрожали.

— Это правда? Ты снова превращаешься в камень?

Серафина кивнула.

— Я хочу, чтобы вы слушались отца и позволили ему заботиться о вас вместо меня. Вы сможете это сделать?

Они оба кивнули.

— Я люблю тебя, мама, — сказал Хадин, прижав ладонь к шару. — Хотел бы я быть рядом и сказать тебе это лично.

— И я люблю вас, — прошептала Сера. — Просто помните: несмотря ни на что, я всегда буду рядом. Эдена, мне нужно, чтобы ты была добрее к брату в моё отсутствие. Перестань всё время пытаться подрезать ему крылья. Позволь ему учиться летать самому, иначе он разобьётся.

— Я постараюсь. Ради тебя.

— Люблю вас обоих. Пожалуйста, заботьтесь друг о друге, о вашем отце и дядях ради меня.

Эдена расплакалась, а Хадин обнял её, утешая.

Макс сглотнул, и в его голове зародилась идея.

— Мерлин? Ты там, с детьми?

Прекрасная светловолосая волшебница подошла ближе, чтобы её было видно в сфере.

— Я здесь. Что ты хочешь?

— Если я приведу Серу к тебе в Авалон, сможешь ли ты остановить процесс окаменения? То, что защищает детей, сможет защитить и её?

Мерлин задумалась.

— Возможно… но это может и убить её, ведь она уже начала превращаться. Я не знаю, какое заклинание наложил на неё Зевс. Ты не хуже меня знаешь, как непредсказуема магия, и какими могут быть последствия. — Она бросила взгляд на детей. — И ещё… вы с ней не одной крови. Хотя она вынашивала твоих детей и смешала свою кровь с твоей, это не то же самое, что родиться от дракомая. Я не могу предугадать, что произойдёт. Прости, Макс, но я не хочу рисковать и потерять её окончательно.

Слёзы душили его. Мерлин была права. Если Сера окончательно обратится в камень, у него всегда останется шанс найти способ вернуть её — например, отобрав у Кессара Скрижаль и освободив любимую с её помощью.

Но если она умрёт… пути назад уже не будет. Особенно, если Зевс первым разобьёт её статую.

— Спасибо, Мерлин, — выдавил он.

Она уважительно склонила голову, и туман в сфере поглотил их образы.

Сера подняла голову и пристально посмотрела на него.

— Что у тебя за выражение лица? Что ты задумал?

«Согласен. Ты меня тоже пугаешь», — вмешался Илларион.

Макс встал.

— Я иду за Кессаром и Скрижалью.

— Ты сдурел?! — Сера вскрикнула.

— Нет. Это единственный способ. Кессар может использовать Скрижаль, чтобы освободить тебя. Тогда я тоже смогу удержать тебя здесь с её помощью. — Он перевёл взгляд на Иллариона. — Верно?

Брат покачал головой.

«Да… нет… Это очень, очень паршивая идея. Всё равно что пытаться высушить волосы феном, пока стоишь под душем. Или… ну, помочиться против сильного ветра. Ты вообще в своём уме?»

— Нет. Я в отчаянии.

«Одно и то же», — буркнул Илларион.

Макс криво ухмыльнулся. С истиной не поспоришь.

Сера решительно встала рядом с ним:

— Я согласна с Илларионом. Даже не думай об этом! Ты собираешься идти в колонию демонов и амазонок, которые мечтают тебя убить, и забирать Скрижаль, которую жаждет главный демон? Они не любят, когда у них что-то забирают. Поверь мне, я видела это. Уверена, Нала носит коготь последнего дракона, у которого хватило наглости попытаться.

Илларион кивнул.

«Сколько ещё вызовов ты собираешься бросить? Чёрт, Макс! Есть куда менее болезненные способы умереть. Например, утонуть в кислоте».

Внезапно чердак озарился ярким светом. Макс рванулся к источнику, но его удержала невидимая, мощная сила, которую он не смог преодолеть.

В ярости он создал огненный шар, готовый атаковать… пока не узнал источник энергии.

Фалсин.

На этот раз — не в облике дракона. Он был одет в древнюю чёрную боевую форму, украшенную шкурами и мехами убитых врагов — трофеями, доказывающими его непревзойдённое мастерство.

Коротко остриженные чёрные волосы, за исключением одной длинной косы, обёрнутой вокруг шеи и украшенной серебряным кулоном в форме дракона, гармонировали с его светлыми глазами. В тусклом свете они сверкали, как ртуть. И всё подмечали.

Глаза Иллариона расширились. Он склонил голову в знак уважения к старшему.

Фалсин ответил лёгким кивком и приблизился той хищной, грациозной походкой, которая всегда отличала его от других.

Не говоря ни слова, он остановился перед Серафиной и встретился взглядом с Максом.

— Можно? — спросил Фалсин.

Дракомасу запрещалось прикасаться к чужой паре без разрешения — в их культуре это считалось тяжким преступлением, каравшимся смертью.

Макс молча кивнул.

Сера нахмурилась, переводя взгляд с одного брата на другого.

— Макс?

— Всё в порядке, Сера, — мягко сказал он. — Это мой брат — Фалсин. Я доверяю ему… почти всегда.

Не обратив внимания на его колкость, Фалсин осторожно коснулся её ледяного лба, затем — руки.

— Кто её проклинает?

— Зевс, — коротко ответил Макс.

Фалсин презрительно усмехнулся:

— Отлично. Надеюсь, это серьёзно разозлит этого ублюдка. Тебе следовало сказать мне сразу. Мне не пришлось бы так долго копаться в себе, прежде чем решиться помочь тебе.

Он одним острым когтем сделал маленький надрез на запястье, выдавив три капли крови. Из сумки достал небольшой продолговатый камень, похожий на яйцо, и обмазал его своей кровью. Затем вложил его в руки Серы, накрыл их своими ладонями и начал вращать камень, произнося древнее заклинание на языке их матери.

Через несколько секунд Сера резко втянула воздух, но Фалсин крепко удержал её руки.

— Жжёт! — зашипела она, пытаясь вырваться.

Макс крепче прижал её к себе.

— Всё хорошо. Он вытягивает из тебя яд. Потерпи немного.

Лишь тогда она чуть расслабилась.

К тому времени, как Фалсин закончил ритуал, Сера выглядела ещё бледнее, но дышала уже ровнее и глубже.

Фалсин вытер камень о рукав и убрал его в сумку. Его пронизывающий взгляд обвёл чердак.

— Ты говорил, у тебя есть драконята?

— Сын и дочь. Сейчас они с Блейзом, в Авалоне, — ответил Макс.

Суровые черты Фалсина впервые чуть смягчились. Блейз всегда занимал особое место в его сердце.

— Я позабочусь о том, чтобы они тоже были в безопасности.

Когда он уже собирался уходить, Макс окликнул его:

— Спасибо, брат. Но могу я узнать, почему ты передумал?

Фалсин остановился, повернувшись к занавескам. Его взгляд скользнул сначала на Макса, потом на Серу.

— Я всё ещё считаю тебя идиотом, — холодно сказал он. — Ненавижу тебя и завидую каждому твоему вздоху. Но ты — мой брат, а мы — дракомаи. Я не имею права отнимать у тебя твоё сердце.

Если есть хоть малейший способ помочь ей, я обязан попытаться. Ты знаешь кодекс, по которому мы живём и умираем. Независимо от того, что я к тебе чувствую, я должен защищать то, что тебе дорого, и хранить нашу родословную.

— Ещё раз, спасибо, — тихо произнёс Макс.

Фалсин не ответил. Казалось, его что-то смутило в этих словах благодарности. Вместо ответа он повернулся к Иллариону:

— Драконий коготь, который я тебе дал, всё ещё при тебе?

«Всегда».

— Вот только я слышал иное, — хмуро сказал Фалсин, хлопнув его по руке. — До меня дошли слухи, что ты одалживал его адданку. Проклятье, Илларион! Ты ополоумел? Я что, ничему тебя не научил? — Он покачал головой с нескрываемым презрением. — Адданк? Серьёзно?

Фалсин зарычал, в его голосе звучало отвращение:

— Все мои братья — идиоты. Клянусь. Ладно, отведи меня к драконятам, пока Блейз не высосал из них последнюю каплю здравого смысла и не оставил их пустыми оболочками.

Илларион закатил глаза.

Когда они ушли, Макс тихо рассмеялся.

Сера нахмурилась:

— Что?

— Только что понял, почему мне так нравится Реми, — сказал он, едва сдерживая улыбку. — Он напоминает мне моего собственного брата-придурка.

— И ты находишь это забавным?

— Очень.

Сера вытянула руки перед собой, будто проверяя, не станут ли они снова холодными и вялыми.

— Это надолго?

— Навсегда, — ответил Макс. — Насколько мне известно, Фалсин — старейший из нашего рода. — Он скривил нос, посмотрев на неё. — Даже старше меня.

— Ого! — удивилась она. — И почему он тебя ненавидит?

— Потому что я подвёл его… и Хадина. Вот почему я никогда больше не подведу никого из тех, кого люблю.

Он провёл рукой по её волосам, затем поднял прядь и провёл ею по своей нижней губе.

От одного этого жеста её бросило в дрожь. Но хуже всего было то, что это пробудило в ней неистовую жажду. Прежде чем она успела остановиться, Сера обхватила его лицо ладонями и прижала свои губы к его, жадно впиваясь в них, желая насытиться им.

Макс рассмеялся, подхватил её на руки и прижал к стене.

— Как может моя драконица так быстро проголодаться?

Она игриво укусила его за колючий подбородок, желая забыть обо всём остальном.

Если бы только они могли…

— Нам нужно разобраться с Налой, — напомнила она.

Он кивнул:

— И вернуть Скрижаль, чтобы убедиться, что Кессар не использует её.

С этими словами он поднял её и закинул через плечо.

Сера ахнула от неожиданности, особенно когда он уверенно направился к двери.

— Что ты делаешь?!

Он, не останавливаясь, игриво прижал её ноги к своей груди.

— Ты постоянно влипаешь в неприятности. Не могу позволить себе спускать с тебя глаз.

— Знаешь, я могу ходить сама!

— Возможно, — ухмыльнулся он. — Но я — дракон. А драконы известны тем, что похищают прекрасных девушек и уносят их в свои логова.

Хихикая, она расслабилась в его руках.

— Всегда хотела спросить… зачем драконы похищают женщин?

Он игриво цокнул языком:

— Я оскорблён тем, что ты спрашиваешь об этом после того, как мы только что… кувыркались на моей постели.

— Это не постель, — фыркнула она, — а солома.

Но как только они спустились по лестнице, игривость исчезла с его лица. Челюсть Макса отвисла. Он аккуратно снял её с плеча и поставил рядом с собой.

Сера обернулась и увидела на первом этаже Дома Пельтье вновьприбывших.

Сила, исходившая от них, была пугающей, но сильнее всего её нервировали две пары идентичных богов-близнецов.

Их было легко спутать: все мужчины высокие, темноволосые и невероятно привлекательные. Отличить можно было лишь по тому, что у тех, что стояли слева, волосы были чуть короче.

— Син, — поприветствовал Макс одного и протянул руку. — Закар.

Они поочерёдно пожали её.

Вторую пару спутать было невозможно. У обоих волосы были до плеч, уложенные одинаково, но у одного они были чёрными, а глаза — серебристыми. Другой был блондином с ярко-голубыми глазами.

— Стикс, — приветствовал Макс блондина. — Ашерон. — Он отступил в сторону, чтобы представить Серу. — Моя пара, Серафина.

Ашерон уважительно кивнул ей:

— Жаль, что мы встречаемся при не самых лучших обстоятельствах. Тем более, я здесь, чтобы спросить твоего суженого, не против ли он, если мы скормим его галлу.

Син хлопнул Макса по спине и положил тяжёлую руку ему на плечо.

— Вообще-то, это не просьба, — ухмыльнулся он. — Пристегнись, Лютик. Мы собираемся кинуть тебя под колёса автобуса.

Макс остолбенел.

— Чего?!

— Да, — подтвердил Стикс, пока они медленно окружали Макса. — И, зная их, они планируют ещё и отыграться на тебе. — Он ухмыльнулся шире. — Кстати, тебе идёт новая причёска. Отлично гармонирует с тем драконьим жертвоприношением, которое мы собираемся устроить богам. Вовремя ты сменил имидж.