Клеймо дракона

Глава 2

Макс выругался, когда слова Серафины прорезали гулкую тишину в комнате. Все до смешного синхронно разинули рты и уставились на него.

Прежде чем он успел свалить, Дев схватил его за руку и проверил наличие метки. Убедившись, он усмехнулся и покачал головой с укоризненной снисходительностью:

— Макси! Тебе нужно кое-что объяснить[4]!

Макс оттолкнул его за попытку изобразить Рикки Рикардо. Дев лишь добродушно рассмеялся. Ничто и никогда не смущало этого громилу.

Эйми, оставив осмотр разбитого носа и кровоточащей губы Серра, подошла ближе:

— Это правда, Макс? Ты действительно связан с... ней?

По заминке было ясно — медведица с трудом подбирала приличное слово.

Макс тяжело вздохнул и медленно кивнул:

— Да. Боги ненавидят меня. У них, похоже, реально больное чувство юмора. — Он махнул в сторону Серафины. — Вот, живое доказательство.

Они соединили их в пару.

Истиннорождённого дракона и аркадианку, охотницу на драконов.

Шефер фыркнул:

— Вот и разгадка. А мы-то всё гадали, почему ты постоянно игнорируешь женщин. Решили, что ты гей.

Макс ухмыльнулся, глядя на него с раздражением:

— Лучше бы. Был бы геем— хоть какая-то личная жизнь. А так — целибат.

Самое извращённое проклятие Мойр: если у самца есть суженая, тот физически не может переспать ни с кем другим. Пока она жива — никакого выхода. И обжалованию не подлежит.

Он знал, от чего отказывается, когда покинул Серафину. Свобода имела свою цену — чертовски высокую. Но он, не колеблясь, её заплатил. Их отношения не были союзом, а сплошным фарсом. Чистым адом.

Стараясь сохранить бесстрастное выражение, он скрестил руки на груди:

— Что ты здесь делаешь, Сера?

— Нам нужно поговорить. Наедине.

«Верно. Я ушёл на войну, чтобы подготовиться к браку…»

Они никогда не умели оставаться наедине без последствий.

Ну, кроме редких периодов гона, когда оба были обнажены.

К несчастью, они случались всего дважды в год. А судя по её раздражённому лицу, сегодня точно не тот случай.

«Я снова в пролёте».

Хотя, если она вдруг решит его выпотрошить — может, это и будет решением его проблемы с воздержанием.

Макс покачал головой:

— Я давно сказал тебе всё, что хотел.

— Всё изменилось.

— Не для меня. И, подозреваю, не для тебя. Проклятье, ты даже в той же одежде, что и три тысячи лет назад. Плюс-минус. Или я ошибаюсь?

Серафина уставилась на него тем же ледяным взглядом, от которого когда-то дрожали стены её шатра.

Он горько рассмеялся:

— Вот и он, твой фирменный взгляд. От него у любого импотенция разовьётся. Твою точку зрения я понял. Ни черта не изменилось. Вон лестница — выход найдёшь сама.

Он повернулся к двери, ведущей на кухню.

Серафина переместилась и схватила его за руку. Её золотисто-зелёные глаза — проклятие — смотрели в самую душу. Слабость. Его слабость. Несмотря на ад, через который она его протащила.

— Пожалуйста, Максис. Мне нужно поговорить с тобой.

Он удивлённо приподнял бровь:

— Пожалуйста? Новое слово для тебя. Не знал, что ты его знаешь. — Раньше она обращалась с ним как с дрессированной псиной: «Не гадь», «Не грызи», «Сидеть».

Немного заинтересовавшись тем, что привело её сюда, Макс бросил взгляд на Фанга:

— Если я сдохну до рассвета, волк, выследи её и перережь глотку.

— Да ну вас, драконов. Не хочу знать, что у вас за извращённый секс, если возможен такой финал. Я счастлив, что родился волком. А моя суженая — медведица и лучшая на свете женщина.

Макс проигнорировал его комментарий. И решил не подпускать Серафину к Иллариону, мирно спящему на чердаке. В истинном обличье. Последнее, чего он хотел — чтобы она узнала и причинила брату вред. Илларион уже достаточно страдал.

Он должен защищать семью.

Даже от своей собственной пары. В самом начале, когда их связала парная метка, он жил среди её народа. Видел, что аркадианки делают с драконами. Слышал, что говорят. Знал, для чего используют. Доспехи Серафины — это не стиль. Это трофеи. Дань. Кровавое напоминание, кем они считают его народ.

Для них они — мясо, кожа, кости. И расходный материал для косметики, свечей и украшений.

В их понимании: хороший дракон — мёртвый дракон.

Учитывая всё это, Макс переместил её во вторую комнату на верхнем этаже — построенную для буйных клиентов. Звуконепроницаемость давала им полное уединение. А ещё комната защищена от магии. Безопасность — прежде всего. Особенно после последней их «приватной» встречи. Тот урок он усвоил чертовски хорошо!

Макс дождался, пока она войдёт, включил свет и закрыл дверь. Комната была спартанской. Без излишеств.

Но он не учёл одного — себя. Своей реакции на неё. Аромат роз, исходящий от её кожи, зацепил, будто когтями по нервам. Слюна наполнила рот, и прежде чем он успел взять себя в руки — начал кружить вокруг неё.

Она стояла в центре комнаты, под жёлтым светом, отблески скользили по броне, по смуглой коже, создавая величественный ореол.

Проклятие. Он и забыл, насколько она красива, когда не пытается содрать с него шкуру. Тело, будто созданное для греха. За ночь с такой амазонкой любой продал бы душу.

Но хуже всего были воспоминания.

О часах в её шатре, когда они просто смеялись. Без боли. Без крика. Без крови. Об их наследии. О том, кем они могли бы быть.

Будь проклят мой разум… и моя невозможность забыть.

Серафина пыталась сосредоточиться. Вспомнить, зачем пришла. Почему ей нужно было увидеть врага.

Но Максис не помогал. Сводил с ума своим необузданным драконьим магнетизмом. Кружил, дышал, смотрел.

Такой красивый. Невероятно мужественный. Дикий. Опасный. Притягательный. Проклятый и запретный.

И неотразимый.

Даже девчонки хихикали, стоило ему появиться. И сейчас — когда он наклонил голову и замер, будто вот-вот вцепится зубами…

Сердце её сбилось с ритма. Воздуха не хватало.

Волна возбуждения накрыла с головой.

«Боги, я и забыла, что в его присутствии теряю рассудок от желания».

Она нахмурилась:

— Что? — Его голос прозвучал низко и вызывающе. Бархатистый баритон, от которого мурашки по коже. Каждое слово — как стих.

Она сжала зубы, не позволяя обмануться его обаянием.

— Ты знаешь, о чём я.

На его губах появилась коварная, до невозможности сексуальная улыбка.

— Тебя это беспокоит?

Как всегда. Дракосы. Их феромоны и хищная грация — оружие соблазна. Максис знал это и использовал в полную силу. Ни одно живое существо не было таким притягательным, как взрослый дракон. Потому они и были столь опасны.

— Мне нужно с тобой поговорить, — выдохнула она.

Максис подошёл ближе. Его мускулистое тело прижалось к ней, щетина царапнула кожу, когда он коснулся щекой её лица. Начал медленно покачиваться — у драконов это было формой прелюдии. Она чувствовала, как напряглись его мышцы, когда он полностью обвил её своим телом.

«О, милосердные боги…»

Как они это делали? Драконы рождались с этим, или их втайне от самок обучали? Все её тело ожило, как будто в пылу битвы. Или когда она возлежала с ним на ложе. Возбуждение охватило настолько сильно, что она не помнила себя.

Он снял с неё шлем, распустил волосы — и всё это так незаметно. Её тело взорвалось воспоминаниями, желанием, памятью о ночах, когда они были вместе. Она не могла сопротивляться, прижалась к нему, потеряв волю в его первобытном танце.

Он крепко прижал её к себе, и она ощутила его возбуждение. Его губы скользнули к её шее.

— У меня тоже есть потребности, Сера, — прошептал он.

Серафина прикрыла глаза и задрожала. Возненавидела себя за отклик. Но не могла иначе.

Они не были людьми, а драконами.

Страстными. Пламенными. Во всём...

Серафина знала, к чему это ведёт.

Ей следовало понять, что он не человек ещё при их первой встрече. И обычно она признала бы его породу, но, охваченная предательской течкой, утратила бдительность. Как и люди, драконы могли заниматься сексом, когда им заблагорассудится, и многие так и поступали, тем более что оборотни не могли забеременеть, пока не найдут свою пару.

Но каждые шесть месяцев у самок наступал период зачатия, когда они были вынуждены спариваться вопреки здравому смыслу. Именно это привело к возникновению многих мифов об амазонках.

Периоды зачатия накрывали её клан, превращая амазонок в охотниц, в берсерков, рвущихся в бой ради мужчины, способного утолить их первобытную жажду. А с парой всё становилось только сильнее.

И это всё было до того, как Мойры связывали самку с суженным. После обретения пары, тяга к зачатию становилась ещё сильнее. Нестерпимей...

Сегодня было именно такое время.

Серафина зарылась пальцами в его волосы и прижалась к его губам.

Максис провёл рукой по её доспехам, дотянулся и коснулся лона. С её губ сорвался стон.

— Скажи мне, чего ты хочешь, — его голос был едва слышен, но обжигал.

Серафина закусила губу.

— Чтобы ты овладел мной, — прошептала она, прижав его ладонь к себе.

Максис нежно укусил мочку её уха и поцеловал в щеку. Его дыхание жгло кожу. А потом… отступил.

Отстранился. Холодно, резко. Золотистые глаза полыхнули сталью и отвращением.

— Я не твоя игрушка. Мальчик на побегушках. Не раб. И уж точно не пёс, исполняющий команды.

Ошеломлённая Серафина замерла.

— Что?..

Он дышал тяжело, отступая дальше.

— Я сказал тебе, на каких условиях возможен наш союз: только партнёрство. Равенство. Где нет места рабству, беспрекословному исполнению твоих капризов и подчинению неразумным законам амазонок. После этого, что ты сделала? Выбрала своё племя. Безжалостно предала меня. У меня до сих пор шрамы, оставленные твоими руками.

Она поморщилась, вспоминая ту ночь. Тогда Нала чуть не убила его.

— Я была молода и глупа. Сейчас я готова это признать.

— Слишком поздно. Я выбрал целибат, а не вечные муки с тобой. Уходи. Твои сёстры заждались.

Её сердце сжалось. Его слова и отказ ранили глубже, чем она ожидала. Но она не пришла ради прощения. У неё была цель.

— Всё не так просто.

— Ошибаешься. Между нами всё кончено. Я не могу иметь любовницу, но ты свободна найти любого дурака, готового утолить твой голод. Уходи. Не возвращайся и не беспокой меня больше.

Серафина затаила дыхание, вспоминая сказанные им при прощании слова и полные боли от предательства глаза:

"Я сказал тебе, когда мы поженились, что отдам тебе сердце, жизнь и любовь. Но только при одном условии — не унижай меня. Любовь — это не насилие. Ты причинила мне боль в последний раз. Между нами всё кончено. Я отказываюсь от тебя. Навсегда."

Но судьба вернула её к нему.

И у неё не было выхода. Она нуждалась в его помощи.

Серафина сжала кулаки. Ком подступил к горлу. Она не знала, с чего начать — он возненавидит её ещё больше, как только узнает. И будет прав. Она виновата. Не только её племя... лично она.

Аркадианка. Катагария. Сейчас Серафина понимала, насколько это глупо, но когда-то это значило всё. Теперь — лишь горечь и шрамы, что навсегда остались на его душе. Она видела это в его глазах. Видела ту боль, которую сама же и нанесла своим предательством.

«Ты должна сказать ему правду», — требовала совесть.

Но как? Человечество уже так много сделало ему и его братьям ещё до их встречи, а своими жестокими руками она причинила ему ещё больше вреда. Он имел полное право презирать их всех.

«Ты же не трусиха. Хватит малодушия. Ты должна ему рассказать. Он имеет право узнать это от тебя. Но как сказать?»

Эту правду нельзя смягчить.

Нет лёгкого способа, ни мягких слов.

Только истина. Без прикрас.

Когда он направился к двери, не оглянувшись, Серафина поняла — выбора больше нет.

— Ты нужен своим детям, Максис. — Её голос дрогнул, но она не отступила. — Если я не выдам тебя… они убьют их обоих.