Клеймо дракона

Глава 16

У Макса перехватило дыхание, когда он услышал эти резкие слова. Мгновенно он перенёсся в тот день, когда Сера отдала его своему племени для «Наказания». Он до сих пор помнил выражение холодной покорности на её лице, когда они вытащили его для избиения.

То, как она просто стояла там...

Как будто он это заслужил. Как будто ей было совершенно всё равно, что они с ним сделают.

В тот день часть его души умерла. Самая большая часть — его сердце, которое так и не зажило полностью.

Теперь она собиралась проделать это снова. Только на этот раз Кессар убьёт его. Он знал это каждой клеточкой своего существа. Шансов выжить не было.

Неужели это был её план с самого начала? Не поэтому ли она так отчаянно пыталась найти своих сестёр, когда они оказались здесь?

«Ты такой дурак. Когда же ты поймёшь, что никогда не будешь на первом месте для своей суженой?»

Серафина увидела выражение лица Макса. В этот момент она поняла, о чём он подумал, и это сильно её задело. Не то, что он сомневался в ней.

А то, что она действительно заслужила его сомнения.

Подняв руки, она обхватила его лицо ладонями:

— Я дала тебе обещание, детка. И я намерена его сдержать.

Произнеся эти слова, она сделала то, чего никогда раньше не делала: отступила назад, повернулась к своей королеве и выпустила в них огненные шары.

— И я исполняю своё, Нала. Любой, кто захочет коснуться моей пары, получит его только через мой труп. Хотите драться? Лучше руки вверх, сучки! — Она выпустила ещё один заряд, прежде чем схватить Макса за талию и потянуть его обратно, туда, откуда они пришли.

Он споткнулся и чуть не упал на бегу.

— Ты только что напала на своё племя.

— Нет. Я просто защищала своего суженого.

— Ты открыла по ним огонь.

Она остановилась и взглянула на него:

— Мы действительно собираемся тратить время, чтобы переживать это заново?

— Мы точно что-то делаем, — он очаровательно улыбнулся. — Руки вверх, сучки?

— Ты слишком надолго оставил меня наедине с Фьюри.

Он рассмеялся, в то время как её племя приближалось, наступая быстрее, чем ей хотелось. Стрелы пролетали мимо них.

— Руки вверх, «Страх-драга».

С этими словами он принял облик дракона. Она вскочила в седло и крепко вцепилась в него.

Макс поднялся на задние лапы и с помощью крыльев создал мощный ветер, который заставил амазонок упасть на землю.

В этот момент она полюбила его ещё сильнее.

— Тебе не нужно жалеть их ради меня. Они хотели сокрушить дракона — пусть пожинают плоды своей глупости.

— Уверена?

Она наклонилась к его шее и поцеловала её:

— Абсолютно. В этой битве ты — единственный, кто имеет для меня значение.

— В таком случае… — Макс запрокинул голову и испустил свой «погибельный крик».

Ни один дракомас не делал этого легкомысленно. К этому прибегали только тогда, когда их жизнь оказывалась под страшной угрозой и выхода не было.

За все прожитые столетия он ни разу не издавал свой крик — лишь отвечал на призывы других.

В основном потому, что его никогда не волновало, выживет он в бою или нет.

Впервые он захотел жить.

И сражался с амазонками и галлу изо всех сил. Они набросились на него с копьями и когтями, а он обрушил на них свой огонь и магию, одновременно хлеща их хвостом.

Дракон ударил по земле, отчего сталактиты обрушились на врагов. Несколько закричали, пронзённые камнями.

Но они продолжали приближаться.

Макс не мог телепортироваться — галлу не открывали врата Нижнего мира. А это означало, что ни один из его собратьев-дракомаев не сможет попасть внутрь.

Но это не помешало его демоническим тётушкам вмешаться. Они кружили и нападали на галлу и амазонок, изо всех сил стараясь защитить его и Серу.

Он продолжал медленно отступать в темноту, пытаясь найти хоть какой-то выход из этого беспорядка и тёмного царства.

Отступая, он потерял равновесие, упал и покатился по склону оврага.

Вздох Серы эхом отозвался в его ушах.

На мгновение его сердце замерло — он испугался, что потерял её. Но потом почувствовал её руки на своей чешуе, возле седла, крепко вцепившиеся в его тело.

— Я всё ещё здесь, — прошептала она.

Успокоившись, он расправил крылья и поймал лёгкий ветерок, чтобы пронестись сквозь невидимую тьму. Края его когтей царапали стены, но, казалось, проход был достаточно широким, чтобы пропустить его.

— Ты что-нибудь видишь?

— Нет. А ты?

— Ничего.

Внезапно он услышал крик Кессара:

— Если хочешь, чтобы я освободил тебя, дракон, отдай нам Скрижаль и Чашу!

Макс устало вздохнул, понимая, что не сможет выполнить это требование. Он ни за что не мог отдать ни один из этих предметов такому существу, как Кессар. В его руках они стали бы разрушительными для всего мира.

— Похоже на хороший загородный домик. Как думаешь?

— Вполне, — согласилась Сера тем же игривым тоном. — Повесим занавески. Немного цвета. Сушёные головы. Мы довольствуемся малым. Особенно, если прибить шкуру Кессара к стене — будет чудесное украшение. Согласен?

— Добавь скальп Налы и… да. Будет совсем по-домашнему.

Серафина рассмеялась. Только её дракон мог быть таким забавным, когда дело принимало столь скверный оборот.

— Каков твой ответ, дракон? — снова спросил Кессар.

Макс ускорился.

И… врезался в сетку.

Испугавшись, что может раздавить или ранить Серу, он тут же изменил облик и прижал её к себе. К сожалению, в тот момент она уже вытащила нож, чтобы перерезать верёвки, и клинок глубоко вошёл в его вполне человеческий живот.

Сера побледнела.

— Макс?

Не в силах дышать от неожиданной боли и глубины пореза, он упал на спину и использовал всю свою магию, чтобы сохранить человеческий облик. Он должен был это сделать — в сети не хватило бы места для них двоих, если бы он вновь стал драконом.

А это убило бы её.

Серафина вздрогнула, увидев, как из его бока хлещет кровь.

— Что я наделала?..

Его дыхание стало прерывистым, и он грустно улыбнулся ей:

— Тебе нужно бежать, Сера. — Он протянул ей маленькую Скрижаль и вложил её в руку. — Не дай им тебя поймать.

— Я не могу оставить тебя в таком состоянии!

— Ты должна. Подумай о своих детях. Ты им нужна. — Его руки дрожали, когда он поцеловал её. — Я люблю тебя, Серамия. — И с этими словами он разрезал сеть когтем. — Обернись драконом и лети.

Сера провалилась сквозь грубую пеньковую верёвку и обернулась, но далеко не ушла. Не смогла. Особенно когда оглянулась и увидела, как он неподвижно лежит в сетке, ожидая смерти.

Один.

И всё из-за неё.

Не желая, чтобы всё закончилось так, она вернулась за ним.

Увидев её парящее драконье тело, он сердито посмотрел на неё:

— Сера! Что ты делаешь?

— Мы вместе в это вляпались — и вместе выберемся! — Так осторожно, как только могла, она прижала его своими драконьими лапами к груди и по-новому оценила свою неуклюжесть. Ей казалось, что пользоваться своим драконьим телом так же легко, как человеческим, но это оказалось совсем не так. Это требовало другой ловкости и навыков.

И пока она летела, молилась о чуде.

Она знала, что оно не случится — его дыхание становилось всё слабее и слабее, а демоны подбирались всё ближе и ближе.

— Не покидай меня, Максис… пожалуйста.

Когда она уже думала, что проскользнула мимо врагов, яркая вспышка впереди ослепила её.

И их окружило ещё больше врагов.