Клеймо дракона

Глава 17

Макс проснулся от странного механического жужжания — словно работал испаритель или что-то похожее. Этот звук смешивался со слабой мелодией зайдеко[14] и чьим-то смехом. По улице проезжали машины.

Из переполненного бара по соседству доносилась громкая музыка и голоса.

— Не двигайся! — услышал он.

Моргнув, Макс открыл глаза и увидел, что Сера сидит рядом с ним на полу и гладит его по морде. Но самым шокирующим оказалось то, что его голова покоилась у неё на коленях. А её грудь прижималась к его щеке.

«Хм, да…»

У него не было ни малейшего желания двигаться из этой позы. Тем более что она держала его голову под таким углом, что он мог видеть её под рубашкой — и заметил, что на ней не было бюстгальтера. От этого у него текли слюнки, а сердце бешено колотилось.

Несмотря на боль, он напрягся. К счастью, он лежал на животе, так что об этой… щекотливой ситуации знал только он сам. Ну и пол под ним, который, вероятно, тоже был не в восторге.

— Я умер? — хрипло спросил Макс.

Сера нахмурилась.

— С чего ты это решил?

— Всё кажется нереальным. Моя комната… ты… — смерть или сон казались двумя наиболее логичными вариантами. — Если это сон, то я хотел бы, чтобы мы уже были обнажёнными.

— Это реально, — спокойно ответила она. — Как и случайный удар ножом, который я тебе нанесла, когда нас поймали.

«Чёрт! Значит, это не сон. Неудивительно, что бок так болел. По крайней мере, теперь точно, что у меня нет амнезии».

— Ты уверена, что это был несчастный случай? — подозрительно прищурился он.

— А кто теперь злопамятный? — парировала Сера.

— Ты.

Она фыркнула.

— Да, это моя версия, и я её придерживаюсь.

Если бы ему не было так больно, он, возможно, присоединился бы к её смеху. Но Макс не был до конца уверен, что она не сделала этого нарочно.

«Он проснулся?»

Макс вздрогнул, услышав в голове голос Иллариона. Прежде чем он успел пошевелиться, брат подошёл и встал у него в поле зрения — рядом с Фалсином, который опустился на колени рядом с Серой.

Да, он снова начал бояться смерти, особенно когда Фалсин приходил проведать его. Для такого события Ад должен был замёрзнуть и произойти ещё несколько катастроф.

Фалсин вздёрнул бровь, затем холодно взглянул на него.

— Тебя серьёзно ранили, ты истекал кровью. Если бы не твоя драконица, ты бы не выжил.

Сера заметно поморщилась.

— Если бы не я, он бы не пострадал.

— Ну… — Фалсин сморщил нос. — Что-то находишь, что-то теряешь. К тому же, нам всем иногда хотелось его ударить. Тебе просто повезло сделать это первой.

Макс рассмеялся, но тут же застонал от боли. Оставь это своему брату-придурку. Не обращая внимания на Фалсина, он снова посмотрел на Серу.

— Так что же всё-таки произошло? Как мы выбрались оттуда?

— Они ответили на твой клич, — объяснила она. — Им потребовалось лишь немного времени, чтобы прорваться сквозь щиты, которые сдерживали их и не позволяли прийти на помощь.

— А твои сёстры?

Сера вздёрнула подбородок, а её глаза потемнели от холодной ярости.

— Мои сёстры умерли рядом с моей матерью, когда я была маленькой. Племя амазонок, с которым я была связана, всё ещё служит галлу — кто знает, для каких целей. Это их выбор.

— Мы выбили галлу с Олимпа, — сказал Фалсин, садясь на корточки. — Но для Зевса и олимпийцев день выдался паршивым. Они недовольны нанесённым ущербом.

«Син меньше всех, потому что его жена настояла, чтобы Артемида осталась с ними, пока всё не утихнет. А Аполлона снова схватили — теперь он сотрудничает с галлу против отца и остальных членов своего бывшего пантеона».

Макс резко втянул воздух. У Сина и Артемиды были натянутые отношения. Несомненно, Син был крайне недоволен тем, что тёща ночевала в его казино. Он едва мог выносить её присутствие, а приглашать к себе уж точно не собирался — даже при обилии свободного места.

Фалсин снова обратил на Макса внимание.

— Скрижаль Хадина у меня. Мы решили, что безопаснее будет хранить её отдельно от того, что охраняешь ты, и держать их в разных местах.

— Спасибо, — искренне сказал Макс.

Фалсин кивнул.

— Но это ещё не значит, что ты мне нравишься.

— Я тоже тебя ненавижу, брат, — ухмыльнулся Макс.

В дверь робко постучали. Она распахнулась, и вошли Эдена и Хадин. Они принесли еду и питьё, аккуратно поставив всё на пол рядом с матерью.

— Мы оставим вас одних, — сказал Фалсин, выводя Иллариона и Блейза из комнаты.

Оставшись наедине со своей парой и детьми, Макс растерялся. Было невероятно видеть их здесь, на его уединённом чердаке… или, скорее, уже на их чердаке. Теперь они будут жить одной семьёй. Да, это действительно потрясло его.

Эдена села рядом с матерью.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо.

Она улыбнулась, но в её улыбке и нарочито весёлых словах чувствовалась неуверенность.

— Рада это слышать.

Макс материализовал одеяло и сменил облик на человеческий.

— Так лучше?

Эдена густо покраснела.

— Э-э… мне всё равно. Я привыкла к Хадину в облике дракона.

— Дини — единственная, кто заботится обо мне, когда я болею или… застреваю, — объяснил Хадин. — Ты когда-нибудь попадал в ловушку и не мог сменить облик? Это отстой.

Макс улыбнулся, вспомнив прошлое, и обрадовался дружелюбию сына. В отличие от своей сестры, Хадин не был сдержан в форме, тоне или манерах.

— Да, давно это было… и да, это действительно отстой.

Хадин медленно подошёл к нему.

— Мы знаем, что тебе нужно больше отдыхать. Просто хотели убедиться, что с тобой всё в порядке. Ты не двигался целых три дня, заставил нас всех понервничать.

Макс потрясённо замер.

— Три дня? Серьёзно?

Эдена кивнула.

— Демоны очень недовольны. Закар, Торн и Фанг повесили печати и зеркала по всему дому Пельтье и «Санктуарию», чтобы они больше не смогли попасть внутрь. Пока что это работает.

— А что насчёт амазонок?

— Они пытались, — ответил Хадин. — Но мама, Самия, медведицы Пельтье и одна Тёмная Охотница по имени Чи надрали им задницы так сильно, что вряд ли они вернутся в ближайшее время.

— Отлично, — облегчённо выдохнул Макс.

Эдена наклонилась и поцеловала его в щёку.

— Мы вернёмся позже, чтобы проведать тебя. А пока лучше отдохни. — Она встала.

Хадин добавил:

— Я очень рад, что мама тебя не убила.

И с этими словами близнецы исчезли.

Макс не был уверен, что делать со своими детьми. Они были немного странными, но он любил их.

А если уж говорить о вещах, которые доставляют неудобство…

Он осторожно откинул одеяло и пошевелился.

Сера тут же возмутилась:

— Ты что творишь?

— Прошло три дня. Мне нужно в туалет.

Лицо Серы залилось краской.

— Ой… прости. — Она отпустила его руку. — Тебе нужна моя помощь?

Её предложение его тронуло. Но…

— Есть вещи, которые я предпочитаю делать в одиночку. И это как раз одно из них.

— Хорошо, — вздохнула она.

Сера откинулась назад, опершись на руки, а Макс ушёл по своим делам.

Это были странные несколько дней, пока они привыкали к новой жизни. Этот мир сильно отличался от того, что они знали раньше. К счастью, Хадин и Эдена, казалось, приспособились быстрее. Конечно, помогло и то, что у Пельтье были дети их возраста, которые взяли их под свою опеку, обучая современным идиомам и культуре.

Братья Макса всё ещё относились к Сере с подозрением — как и Фанг, и остальные. Она ничего не могла с этим поделать, поэтому старалась не обращать на это внимания.

Когда Макс вернулся, его стройные бёдра были обёрнуты чёрным полотенцем, а длинные светлые волосы и перья были мокрыми.

— Ты принял душ? — удивилась Сера.

Он кивнул и направился обратно к своему соломенному поддону на полу. Макс также побрился, и свежий, чистый запах мыла, смешанный с ароматом дракона, вскружил ей голову.

Но вид швов на его животе, где работал Карсон, напомнил ей, что он всё ещё не в состоянии удовлетворить её внезапно проснувшиеся желания. Печально, но факт.

Когда он лёг, Сера поразилась его размерам в человеческом облике. Пусть он был не таким гигантским, как в форме дракона, но всё равно внушительным — свирепым и восхитительным.

— Если ты продолжишь так на меня смотреть, тебе придётся выполнить это молчаливое обещание, — сказал он с ленивой усмешкой. — Оно прямо читается в твоих глазах.

Сера нахмурилась.

— Какое обещание?

— Забраться на меня верхом и кататься, как легкомысленный мальчишка на механической лошадке возле «Пиггли-Уиггли[15]», с мешком, полным монет, — хрипло произнёс он.

Сера во все глаза смотрела на него, потрясённая.

— Я не совсем понимаю, что означает эта аналогия, но…

Макс прервал её слова обжигающим поцелуем, таким глубоким и жадным, что у неё перехватило дыхание, а голова закружилась.

— Думаю, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, — его голос стал низким и хриплым. В подтверждение своих слов он прижал её ладонь к внушительной выпуклости под полотенцем.

— Я не хочу причинить тебе боль…

Смеясь, он укусил её за губы, затем за подбородок, оставляя едва ощутимые следы.

— Ты того стоишь.

— Максис!

— Это правда, — прошептал он, скользнув рукой под её рубашку, обхватывая грудь и большим пальцем дразня затвердевший сосок. — Займись со мной любовью, Сера. Я слишком долго жил вдали от тебя.

— А я — от тебя… — её голос стал мягче. Она протянула руку и осторожно сняла с него полотенце. Её дыхание сбилось, когда взгляд наткнулся на его неприкрытую красоту. Он был невероятно красив, силён, пылок.

И самое главное — он принадлежал ей.

Он смотрел на неё с таким откровенным вожделением, что это само по себе стало прелюдией. Её сердце бешено колотилось, а тело наполнялось горячим трепетом. Ей хотелось дразнить его и доводить до исступления — до того самого головокружительного состояния, которое он описал, — как ребёнок с мешком, полным монет.

Поднявшись, она медленно начала раздеваться перед ним, двигаясь чувственно и неторопливо. Она наслаждалась каждым взглядом, каждым сдержанным стоном удовольствия, который срывался с его губ, пока он наблюдал за тем, как исчезает одежда с её тела.

Когда она осталась обнажённой, он протянул руки, притянул её к себе так близко, что мог ласкать её грудь, а его сильные ладони скользили по её коже, нежно гладя и исследуя тело.

С колотящимся сердцем Серафина наслаждалась его прикосновениями и в ответ провела руками по его длинной, твёрдой, мускулистой спине, чувствуя, как под пальцами перекатываются его мышцы. Она любила ощущать его силу, его тепло, его запах.

— Ты невероятный, — выдохнула она.

— А ты — прекрасна, — ответил он, лаская её языком по уху, пока мурашки не побежали по её коже.

Смеясь, Макс медленно провёл пальцами вверх по её бедру, всё выше — туда, где она сильнее всего жаждала его прикосновений. Серафина громко застонала от сладких ощущений, пока он нежно играл с ней, дразнил, водил пальцами по её самой чувствительной точке. Она становилась всё горячее, задыхалась, была уже на грани оргазма…

Но она не хотела, чтобы всё закончилось так — и уж точно не так скоро.

Оттолкнув его, Сера медленно оседлала Макса, ощущая, как он входит в неё, горячий и твёрдый. Она застонала от этого наполнения, от близости.

Задыхаясь, Макс схватил её за бёдра, глубже проникая в неё.

Опасаясь, что его раны откроются, Сера осторожно двигалась, подстраиваясь под него, мягко беря инициативу в свои руки. Постепенно он уступил ей полный контроль.

Улыбка на его лице заставила её сердце забиться чаще.

— Вижу, что ты делаешь… Я весь твой, моя Леди Дракон. Делай со мной всё, что душе угодно.

Она зарылась руками в его влажные волосы и медленно двигалась на нём, чувствуя, как их тела сливаются воедино, как каждый толчок отдаётся дрожью в позвоночнике. Их дыхания сливались, стоны становились громче, движения — быстрее. Они достигли вершины вместе, в едином ритме, и в тот момент мир перестал существовать.

Только тогда она соскользнула с него и легла рядом, прислушиваясь к его прерывистому дыханию, к биению его сердца, к своим собственным затихающим ощущениям.

Закрыв глаза, Макс обнимал её, наслаждаясь знакомыми звуками Нового Орлеана и «Санктуария», смешивающимися с её драгоценным дыханием. Такой знакомый и такой чужой… Ничто уже не будет прежним.

— Что нам делать дальше, Сера?

— О чём ты?

Он боялся её ответа, но никогда не был трусом. Ему нужно было знать.

— Каковы твои планы на наше будущее?

Серафина замерла, услышав его бесстрастный тон.

— Ты хочешь, чтобы я ушла?

— Боги, нет. Я просто… я знаю, что ты думаешь об этом периоде времени. О… — он едва не сказал «мне», — о драконах. Поэтому мне интересно, что ты думаешь об этом.

— Что ты хочешь?

— Тебя.

— И?

Он наклонил голову, взглянув на неё.

— Я всегда был драконом без излишних запросов, ты знаешь. Но всё, что произошло с твоим прибытием, разворошило осиное гнездо. Не уверен, что мы сможем просто отмахнуться от этого. Галлу смогут последовать за нами. И нам нужно думать не только о нас. Я всё ещё «Окаянный дракон».

Серафина с трудом сглотнула, осознавая то, от чего они не смогут убежать. Это останется с ними навсегда.

— Почему ты убил его, Макс?

— А это имеет значение?

— Нет. Я всё равно тебя люблю. Но я хочу услышать твою версию событий.

Прижав её голову к своему подбородку, он играл с её волосами.

— Ты поверишь моей правде, если я её расскажу?

— Я научилась доверять тебе. Что бы ты ни сказал, я поверю.

И всё же он помедлил, прежде чем ответить:

— Это был несчастный случай. Он не должен был умереть. А его брат…

Разинув рот, она поднялась, посмотрела на него сверху вниз.

— И это всё объясняет?

— Если бы ты встретилась с его братом, то да. Он был придурком.

— Макс!

Прежде чем он успел ответить, в дверь снова постучали. По запаху он понял, что это Ален Пельтье, старший из медведей.

— Да?

Ален не открыл дверь, а заговорил через неё:

— Не хочу тебя беспокоить, дракон. Но у нас здесь экстремальная ситуация. Савитар созвал Омегрион, и призвал тебя. По закону мы обязаны тебя принять. Однако мы провели голосование и солидарны с тобой.

— Нет! — Сера покачала головой. — Ты не можешь уйти. Я не позволю тебе встретиться с ними. Мне всё равно, что говорит Савитар и сколько людей тебя поддержит. Это самоубийство!

Макс не отреагировал на её возмущение.

— Сколько у меня времени?

— Нам нужно идти немедленно.