Клеймо дракона

Глава 20

Савитар отправился в Калосис, ожидая увидеть зону боевых действий. Но абсолютная тишина тёмного дворца Аполлими пугала сильнее любого шума. Казалось, ничего не происходило. Ничего.

Было так тихо, что в ушах отдавался только стук его собственного сердца. Темнота казалась гнетущей и стерильной — тревожной по-своему, по-человечески ужасной. У этого дома были все признаки декораций ужастика, и он полностью соответствовал образу, который напрашивался для женщины по прозвищу Великая Разрушительница.

Закар нахмурился, когда Савитар оглянулся в поисках тел, которые, по идее, должны были лежать тут повсюду.

— Здесь и должно быть так пусто? — спросил он.

Стикс медленно покачал головой.

— Не думаю, — протянул он, растягивая слова. — Это немного слишком…

— Нормально? — уточнил Закар.

— Точно.

Савитар не мог не согласиться.

— Я мог бы поклясться, что будет больше… — начал он.

— Крови? — вмешался Син. Будучи мужем внучки Разрушительницы, он прекрасно знал о её склонности к резким всплескам ярости и кровавым пиршествам.

Закар кивнул:

— И насилия. Я ожидал крови на стенах и следов посягательств.

— Посягательств? — прохрипела Аполлими с ехидством в голосе. — Ты смеешь врываться в мой дом без приглашения? О, я могу наказать тебя, шумерский пёс.

Обернувшись, они увидели Аполлими: она стояла на ступенях дворца, воплощение царственности, и пристально смотрела на них. Чёрное платье свободно облегало её неземную фигуру, резко контрастируя с белоснежными волосами. Серебристые глаза сверкали, словно лёд.

— Зачем вы здесь? — её слова, произнесённые едва слышно, несли в себе больше угрозы, чем любой крик. — Как вы смеете врываться в мой дом?

Савитар прочистил горло.

— Мы думали, на тебя напали демоны.

Аполлими рассмеялась, холодно и с издёвкой.

— И что? Ты собирался ворваться на своей белой доске для серфинга и спасать беспомощную меня от орды моих врагов-демонов? Какой вульгарный героизм, Савитар. Но, как видишь, мне не нужно спасение. Здесь всё в порядке. Нормально.

— На тебя никто не нападал? — переспросил он.

— О, да. На меня нападали. — Она задрожала, словно от экстаза. — Я обрушила на паразитов свой чудовищный гнев. Это было волнующе… поистине божественно и восхитительно. Если у вас есть ещё какие-нибудь демонические неприятности на поверхности — присылайте их сюда, чтобы я могла порадоваться. Я так соскучилась по удовольствию от убийства. Вкус крови, оргазмические крики перед последним вздохом, когда они тщетно хватаются за жизнь — и в конце концов все сдаются смерти. Такая сладкая, драгоценная гармония. — Она застонала и улыбнулась в блаженстве. — Это то, ради чего я живу.

Закар бросил взгляд на брата и фыркнул:

— Думаю, ей нужно немного побыть наедине.

Савитар хлопнул его по груди — сильно.

— Будь мил и вежлив. Иначе натравлю её на тебя. — Он отпустил их и поднялся по лестнице к женщине, возвышавшейся над ним, к воплощению ледяного совершенства. — Ты уверена, что с тобой всё в порядке?

Она бросила на него лукавый взгляд.

— Я бы показала вам тела, но мои шаронте пируют ими. Если поторопитесь, можете найти парочку оставшихся объедков. Может быть, ноготь или зуб, который они ещё не съели. — Она приподняла бровь. — Ты правда волновался?

— Конечно. Как и Ашерон.

Черты её лица несколько смягчились. Она посмотрела мимо Савитара и увидела Стикса у подножья лестницы. Она тепло улыбнулась ему.

— Мои прекрасные мальчики. Вы же знаете: требуется нечто большее, чем шумерские крысы из сточных канав, чтобы угрожать мне. Однако есть повод для беспокойства.

Она вновь перевела взгляд на Савитара.

— Похоже, Аполлон наслал на здешних аполлитов страшную болезнь. Мы уже потеряли многих. Многие заболели. Единственные, кто, похоже, невосприимчивы к болезни, — Медея и Страйкер, несомненно потому, что в их жилах течёт его кровь. Даже Зефира больна. Я испробовала всё, что знала, чтобы найти лекарство — но я не богиня исцеления.

— Это проклятие или чума? — спросил Савитар.

— Греческий ублюдок назвал это чумой. Я полагаю, это болезнь. Ты можешь им помочь? Пожалуйста.

Он никогда не мог игнорировать её просьбы, особенно такие. Ради неё он готов был сделать всё.

— Конечно. Я сделаю всё, что смогу.

Она окинула взглядом его одежду и с раздражением вздохнула. Покачав головой, она ухватилась за край его гидрокостюма там, где он расстегнул молнию, и аккуратно застегнула ту.

— Ты когда-нибудь научишься одеваться прилично?

Он фыркнул, услышав снисходительный тон.

— А ты когда-нибудь перестанешь придираться ко мне из-за моего гардероба?

— Нет… а от тебя пахнет морем и солнцем. Отвратительное сочетание. — Она вздрогнула и скривила губы. — Пахнет счастьем и хорошими моментами. Отвратительно. — Она легко толкнула его, игриво.

По одному этому жесту Савитар понял: он не раздражал её так сильно, как она утверждала. Если бы было иначе, она бы швырнула его с лестницы или вогнала в стену.

Вздёрнув подбородок, Аполлими указала на шумерских богов:

— А теперь займись своим делом. Проследи за лечением моих даймонов. Они нуждаются в тебе.

Когда они собрались уходить, она позвала Стикса. Тот смутился, поднялся по ступеням и остановился перед ней.

— Ты же не собираешься столкнуть меня вниз? — робко спросил он.

Она улыбнулась, словно наслаждаясь самой мыслью, а может быть — его игривой наглостью, и взъерошила ему волосы.

— Ты так же плохо одеваешься, как и Савитар. Клянусь, вы с братом оба вечно пытаетесь мне досадить. — Она поправила ему одежду. — Жду скорого визита твоей Бетани и детей. Надеюсь, ты позаботишься о своём брате, о Тори и их сыновьях в моё отсутствие.

— Ты же знаешь. Позабочусь.

Она тепло кивнула:

— Да. Для этого ты и живёшь. — Поцеловав его в щёку, она обняла его. По тому, как она прижималась, было ясно: в воображении она обнимала не Стикса. Ашерона.

Аполлими обхватила его голову рукой и отпустила. Её взгляд метнулся к Савитару и стал непроницаемым.

— Убереги их всех, хтонический. Я не прощу тебе смерти ещё одного ребёнка, которого люблю.

— Я больше никогда тебя не подведу.

На этот раз она вогнала его в стену, затем развернулась и исчезла.

Серафина держала оборону у кухонной двери. Им было приказано не допустить Налу и её воительниц из клуба, чтобы драка не перекинулась на улицу, где их могли увидеть люди, или в Дом Пельтье, где могли пострадать дети, люди или животные.

Нала пнула её в спину, впечатав в стену.

— Ты смеешь называть себя аркадианкой и вставать на сторону Катагарии? — взвизгнула она. — Я знала с того дня, как ты притащила это животное домой, что однажды ты предашь нас, катагарийская шлюха!

— Лучше быть их шлюхой, чем сучкой демона. Ты, наверное, сглатываешь его нектар целиком, раз он оставил тебя в живых, — парировала Серафина.

Закричав от ярости, Нала ударила её по голове. Серафина отразила удар мечом и в ответ сильно ударила Налу коленом. Та отшатнулась, застонав от боли. Сера не щадила её. Она двинулась на неё, нанося удары так быстро и сдержанно, как только могла. Дело было не только в ней самой. Речь шла о защите её семьи и того, что она любила больше всего.

— Аполлон обратит нас в камень, если мы не выполним его приказы. Ты этого хочешь? — выкрикнула Нала.

Сера набросилась на неё:

— Я не собираюсь всю жизнь жить в страхе! Это не в наших амазонских обычаях и, уж точно, не по-драконьи.

Разъярённая, она сбила Налу с ног и обезоружила её.

— И это, чёрт возьми, совершенно не подобает василинне! — рявкнула Сера, повторяя их кодекс чести. — Никогда не сдавайся! — Она приставила меч к горлу Налы. — А теперь откажись от короны или потеряешь голову.

Внезапно бой вокруг них замедлился и стих, когда окружающие осознали, что Нала больше не участвует в битве. Она лежала на спине, отползая от клинка Серафины.

Нала замерла, поняв, что все на неё смотрят. Только тогда она поднялась, сохраняя прежнее надменное выражение лица.

Сера преградила ей путь:

— Уступи племя, или я объявлю голосование. — После этой жалкой демонстрации силы Нала проиграет, и это будет ещё унизительнее.

— Отлично. Я уступлю своё место василинны, но не катагарийской шлюхе, — процедила Нала.

Зарычав, Сера бросилась на неё, но Самия перехватила её, не позволив хладнокровно отрубить сопернице голову.

— Не стоит марать свою честь из-за неё, Серафина. Она того не стоит, — твёрдо сказала Самия. — Она пожертвовала своей честью, пытаясь отнять честь Макса, а он, простой катагариец, сдержал клятву, данную тебе.

Сэм окинула Налу уничтожающим взглядом:

— Единственный позор в этой комнате принадлежит ей. Пусть она живёт, зная это. Пусть это преследует её каждую ночь, пока она пытается уснуть, и эхом отзывается в голове голосом Фурий, пока правда не сведёт её с ума.

Она обернулась к остальному племени Серы:

— Как василинна Турийских всадниц, я предлагаю скифам проголосовать. Кого вы хотите видеть во главе своего народа — трусиху или достойную?

Тисифона шагнула вперёд и вложила меч в ножны:

— Честно? Мы просто хотим вернуться домой, к тому, что знали. Скифские всадницы покончили с политикой богов. Она принесла нам только страдания. Наше единственное желание — вернуться в наше время при следующем полнолунии. Никто из нас здесь не счастлив. И хотя для нас было бы честью видеть Серафину нашей правительницей, мы уважаем тот факт, что она захочет остаться здесь со своим суженым и детьми. Она более чем заслужила свой покой. Никто из нас никогда не осудит её за это.

Сера опустила меч, оттолкнув Налу:

— Вы все действительно так считаете?

Одна за другой они кивнули.

— Тогда я с большой грустью отпускаю своих сестёр. Но я не буду вас останавливать. Я знаю, каково это — жить без того, что нужно для счастья. И никому этого не желаю, — сказала Сера.

Она прищурилась, глядя на Налу:

— Даже тебе. — Но, несмотря на эти слова, в ней вскипела жгучая ненависть, и ей нужно было знать одно: — Я верила тебе. Доверяла больше, чем своему суженому. Почему ты солгала мне о нём?

— Потому что я тебя ненавижу! — Слёзы блестели в глазах Налы, когда она сняла кожаную перчатку и показала ладонь Серафине с катагарийской меткой. — Как и тебя, меня отдали ублюдочному катагарийцу. Но я свято чтила клятву истребительниц драконов и отказалась скрепить этот союз. — Она сердито посмотрела на остальных членов племени.

— Они лгали нам. Метка никогда не исчезнет. Это навсегда останется напоминанием о том, что я бесплодна, и что ублюдок, который сделал это со мной, всё ещё жив. Моё единственное утешение в том, что он импотент. — Она злобно усмехнулась, окинув Серафину взглядом. — Несправедливо, что у тебя есть твой суженый катагариец, а я, василинна моего сестринского племени, должна быть лишена своего. Должна остаться без детей.

Хотя Сера и жалела свою бывшую царицу, это не оправдывало её жестокости.

— Ты не имела права обвинять ни меня, ни Максиса в своей трусости. Не клятва удерживала тебя от спаривания. А твой страх, — жёстко сказала она.

Нала закричала и бросилась на неё, но Дев поймал её и оттолкнул:

— Тебе нужен тайм-аут, женщина. — Он взглянул на Сэм. — Я отложу это дело и запру её. Оставлю вас, дамы, разобраться с остальным.

Сэм окинула их взглядом:

— Всё зависит от вас, сёстры. Ведите себя хорошо — и мы не будем вас трогать до следующего полнолуния. В противном случае окажетесь в клетке с Налой и будете ждать там.

Амазонки вложили мечи в ножны и отступили.

Фанг облегчённо вздохнул:

— Хорошо. Теперь вы все можете помочь нам навести порядок в том беспорядке, который вы устроили.

Благодарная за то, что всё это наконец закончилось, Серафина двинулась ему на помощь, когда кто-то тронул её за плечо. Она ахнула, думая, что это очередное нападение, но затем расслабилась, увидев позади себя Фалсина. Она бросила взгляд мимо него, ища любимого.

— Где Макс? — спросила она.

Выражение его лица заставило её желудок сжаться.

— Что? — выдохнула она.

Когда он не ответил сразу, у неё вышибло весь дух, как после удара.

— Нет… он придёт, — её голос не терпел возражений. — Макс будет здесь. Он обещал и никогда не нарушал своего слова.

Слёзы блестели в глазах Фалсина, когда он нежно взял её за руку и перенёс из бара на чердак к Карсону и рыжеволосой женщине, которую она не знала.

Макс в облике дракона лежал на боку, в луже собственной крови. Карсон и женщина пытались остановить кровотечение, но ничто не могло его остановить. Кровь текла повсюду, покрывая прекрасную чешую Макса.

Увидев её, Карсон поморщился:

— Прости, Сера. Мы ничего не можем сделать. Он получил ранение прямо в сердце. Честно? Не понимаю, как он ещё дышит и не умер.

— Нет… нет! — Она подбежала к большой голове Макса и прижалась к его шее. Его слабое, тяжёлое дыхание зловеще хрипло вырывалось из груди. — Максис? Ты меня слышишь?

«Я тебя слышу, Серамия».

Он был слишком слаб, чтобы даже говорить. И голос в её голове звучал лишь слабым шёпотом.

Слёзы застилали глаза, когда она вцепилась в него:

— Ты не можешь меня бросить! Не сейчас. Ты обещал, что не разобьёшь мне сердце!

«Прости».

Он протянул к ней окровавленную когтистую лапу, чтобы коснуться её бедра.

Рыдая, Сера вспомнила, как в прошлом она убивала драконов и гордилась этим. Носила их шкуры и чешую в качестве трофеев. Неужели это расплата за её жестокость?

Она провела рукой по его чешуйчатому уху и колючим шипам на затылке:

— Пожалуйста, не покидай меня, Макс. Я не хочу жить без тебя. Я люблю тебя… Я всегда любила только тебя, мой Лорд Дракон.

И тут она почувствовала это. Последний вздох, когда он умер у неё на руках. Всё его тело обмякло.

Запрокинув голову, она закричала от боли. Это несправедливо. Неправильно.

«Будьте вы прокляты, Мойры!»

— Сера? — позвал её Фалсин.

Она, не обращая на него внимания, обнимала Макса за голову и продолжала плакать, уткнувшись в его прекрасную чешую, мечтая провести с ним ещё один день. Жалея, что позволила ему уйти. Почему она выбрала своё племя, а не его? Почему не ушла с ним, когда он просил её? Это всё её вина. Они могли бы быть счастливы вместе.

«Я такая дура!»

— Серафина? Посмотри на меня.

Ей пришлось собрать все силы, чтобы сделать прерывистый вдох и поднять голову, встретив взгляд Фалсина. Карсон и женщина уже оставили их на чердаке одних. В руках Фалсина было что-то тёмное и опасное.

— Если ты любишь его… по-настоящему любишь, — сказал он, — мы можем вернуть его.

— Ч-что?

Он с трудом сглотнул, провёл языком по губам, прежде чем заговорить снова:

— То, что я собираюсь сделать, запрещено. Это самая тёмная магия. Но я смогу это лишь в том случае, если ты действительно имеешь в виду то, что говоришь. Если нет — ты обречёшь и меня, и моего брата на самое жестокое из зол.

Перед глазами у Серы всё поплыло.

— Пожалуйста, верни его мне. Чего бы это ни стоило. Если есть цена — я её заплачу.

— Тогда закрой глаза. Вспомни самое нежное воспоминание о моём брате и сохрани его как зеницу ока. Что бы ни происходило — не смотри, пока я не скажу. Поняла?

— Да… — Она крепко зажмурилась и прижалась к Максу, вспоминая ту ночь, когда они впервые встретились.

Она вспомнила, как он срывал с неё одежду, как горячие ладони скользили по её коже, как он целовал и ласкал её в диком исступлении. Его дыхание, обжигающее, сбивало её ритм. Макс смеялся своим низким, заразительным смехом, наблюдая, как она сама стаскивает с него одежду, обнажая всё больше его сильного, гибкого тела.

— Ты так нетерпелива или сгораешь от желания? — спросил он с хищной улыбкой.

— Не занимай язык ерундой. У меня есть для него куда лучшее применение…

Смех его перешёл в жаркий поцелуй, от которого у неё перехватило дыхание. Едва она успела расстегнуть его штаны, как он вошёл в неё глубоко, заполняя до предела, прижимая к закрытой двери, толкаясь в бёдра, заставляя её выгибаться навстречу.

Она обхватила его ногами за талию, отвечая на каждый толчок, рыча и двигаясь с ним в едином ритме. Пальцы зарылись в его густые волосы, чувствуя, как шёлк проскальзывает между ними, пока он утолял голод внутри неё. Её ладони скользили по широким плечам и крепкой спине, ощущая напряжение его мышц, и это возбуждало ещё сильнее.

Волна наслаждения накрыла её так внезапно, что она вскрикнула, кончая, дрожа от разрядившегося в теле удовольствия. Макс, всё ещё внутри неё, замедлил движения, обхватив ладонями её лицо и целуя так нежно, будто она была для него единственной. И только потом, держа её крепко, сам достиг вершины, тяжело дыша, но не отпуская.

Он пятился с ней, сбрасывая остатки одежды, пока не добрался до кровати и, смеясь, не упал на неё, а она оказалась сверху, оседлав его, как дикого зверя. Его золотые глаза потемнели, а взгляд стал таким, будто он видел в ней всю Вселенную. Он медленно, жадно обхватил её грудь, скользнул пальцами, облизал губы.

— Всё ещё не утолил страсть? — её голос был низким, хриплым.

Он ответил глубоким, чувственным вздохом:

— Утолил страсть? По тебе? Боги, женщина… твои пышные упругие груди, твоя нежнейшая кожа — ты посрамила бы любую, кого я видел.

— Тогда ложись, милорд. Я позабочусь о том, чтобы ты был удовлетворён этой ночью, — её улыбка стала дерзкой.

Годами она считала его единственным мужчиной, который всерьёз «сорвал крышу». Сейчас…

— Открой глаза, Сера, — прозвучал голос Фалсина.

Надеясь и молясь о чуде, она послушалась.

Макс всё ещё не двигался. Его чешуя приобрела сероватый оттенок. Но ещё страшнее было то, что Фалсин стал таким же бледным, как Блейз, а волосы — белоснежными.

С тревогой она перевела взгляд с его лица на миску с кровью в руке.

— С тобой всё в порядке?

На его лбу и верхней губе выступили капельки пота.

— Скажи мне… что тебе больше всего нравится в моём брате?

— То, какие чувства он у меня вызывает.

— И какие же?

— Словно я умею летать. Даже в этом теле без крыльев он заставляет меня чувствовать, будто я витаю в облаках и смотрю на мир свысока.

— Тогда вдохни в него. Пусть твоё дыхание станет его дыханием.

— Я не понимаю.

— Обними дракона, Серафина. Вдохни в него жизнь.

Она обхватила морду Макса ладонью и сделала, как сказал Фалсин. Потом ждала… и ещё немного. Сердце будто заледенело, когда Макс оставался неподвижен и бледен.

— Ничего не происходит…

В этот момент волосы Фалсина потемнели. Он коснулся тела Макса, и глубокий, тёмно-багровый свет пронзил дракона, словно тысячи живых искр вспыхнули под кожей, озаряя ночь. Прозрачный, яркий свет переливался, как дыхание самой жизни.

Прежде чем она успела пошевелиться, Макс глубоко вздохнул и открыл глаза.

— Макс? — выдохнула Сера.

Он медленно моргнул.

— Что случилось?

— А что ты помнишь?

Застонав, он откинул голову и выругался:

— Фалсин… — Он тут же принял человеческий облик и посмотрел на брата. — Ты нарушил клятву.

Фалсин ответил спокойно:

— Иногда оно того стоит. В конце концов, мы же братья.

Макс понял, что Фалсин, наконец, простил его.

— Спасибо.

— Помни, какую цену я заплатил за твою жизнь. Не трать её попусту и не заставляй меня жалеть о содеянном, — тихо сказал Фалсин.

Макс протянул руку:

— Никогда не забуду.

Фалсин пожал её, не как мужчина — как дракомас. Затем прижал ладонь к щеке Серы и поцеловал её в лоб.

Когда он уходил, она схватила его за руку:

— Ты ведь не уйдёшь после этого?

— Дракомаи — существа одиночки.

Она взглянула на Макса, затем снова повернулась к Фалсину:

— Но они могут научиться другому. И я хочу познакомиться со своим шурином.

Фалсин посмотрел на Макса:

— Тебе всегда рады в моём гнезде. Особенно после того, как мы потеряли Иллариона.

— Что? — ахнула Сера.

Фалсин устало вздохнул:

— Не совсем потерян. Он временно сбит с курса. Я останусь, но лишь для того, чтобы помочь тебе образумить Иллариона. Я не позволю этим ублюдкам забрать его. После всего, что они у нас украли. А теперь — отдыхай. Нам ещё предстоит сражаться, а у тебя есть прекрасная драконица, которую нужно утешить.

И с этими словами он ушёл.

Сера повернулась к Максу. Она всё ещё не могла поверить, что он снова жив. Смеясь, она прижалась к нему и поцеловала его в щёки, губы, шею, лоб.

Он тоже рассмеялся:

— Осторожнее, любимая. Иначе я подумаю, что ты скучала по мне.

— Никогда больше не умирай у меня на глазах!

— На этот раз я этого не хотел.

Её веселье угасло. Она прижала свою ладонь с меткой к его ладони и села на него верхом:

— Как только ты поправишься, я хочу, чтобы мы связали наши судьбы.

— Сера…

— Никаких возражений. Наши драконята выросли, скоро найдут себе пары. Но сегодня я узнала, что на самом деле значит «драконья погибель», мой Окаянный.

— И что же?

— Жить без сердца. А моё сердце — это ты, Лорд Дракон.

— Иди ко мне, «Страх-драга». Давай сплетём наши судьбы. Без тебя я не живу — лишь выживаю. А это самая суровая и долгая зима в моей жизни.