Кристальный шторм (ЛП)

Глава 30. Амара. Пелсия

«Маленькая императрица…»

То, что Каян обратился к ней, удивило Амару. Почему-то после вчерашней размолвки она была совершенно уверена, что потеряла божескую милость.

— Ты всё-таки пришёл ко мне… — прошептала она, устраиваясь поудобнее на мягком ковре в пустующей комнате, в которой она обычно пыталась собраться с мыслями.

«Буря совсем близко. Наконец-то пришло время восстановить своё могущество и дать тебе то, чего ты так заслужила…»

Её сердце было готово выпрыгнуть из груди.

— Заключённые уже ждут.

— Замечательно. Их кровь подведёт венец этого ритуала и сделает его окончательно завершённым.

Амара отбросила в сторону все свои сомнения, осознав, что оборачиваться назад уже смысла для неё точно не осталось. Любая слабость сегодня выгорела в ней, и девушка была готова пожертвовать всё, что угодно, ради успешного завершения ритуала.

«Жди меня на улице с Родичем Воды».

Разумеется, она согласилась на это без единого слова возражений.

Но надо было ещё прихватить с собой Клео, чтобы она оказала должную поддержку и, если понадобится, оказалась ещё одной жертвой. Уже вдвоём они выскользнули из королевских покоев и двинулись по запутанным лестницам прямо к центру деревушки, к яме, где Амара оставила целую дюжину своих солдат, ещё и вооружённых арбалетами. И всё ради горстки заключённых!

Сегодня нельзя было позволить себе отклониться от плана.

— Вы только посмотрите, какие у нас гости! — Феликс криво усмехнулся, глядя на неё снизу вверх и щуря свой единственный глаз — солнце, впрочем, пряталось за собиравшимися грозовыми тучами. — Великая и могучая императрица. Не спуститесь, Ваше Величество? Мне бы хотелось наверстать упущенное. Твоему братцу, впрочем, тоже.

Амара бросила мрачный взгляд на сидевшего рядом с Феликсом Ашура и повстанца Тарана. Но во взгляде брата не было ни гнева, ни ненависти, только одно сплошное, бездонное разочарование в серой глубине глаз.

— Сестра моя, никогда не поздно изменить путь, который ты выбираешь, — проронил он.

— Увы, но для тебя действительно всё уже слишком поздно, — ответила она. — Тебе не следовало вообще возвращаться.

— У меня попросту не было выбора.

— Выбор есть всегда. Я свой сделала, равно как и ты.

Гай сидел, прислонившись спиной к стенке ямы, молча скрестив руки на груди. Он вообще ни слова не проронил, но Амару раздражало уже одно выражение лица такое пустое и презрительное. И почему-то было грустно видеть великого короля побеждённым.

А ещё на дне ямы сидел молодой человек, в котором Амара узнала какого-то стражника, которого видела возле Нериссы в первый день её служения. Кажется, его звали Энцо.

Клео заглянула в яму.

— А где же Магнус?

Осознав, что принца с остальными не оказалось, Амара нахмурилась и повернулась к своему стражнику.

— Действительно, где же он?

Стражник низко поклонился.

— Увы, но ему удалось покинуть нас. Поверьте, поиски уже ведутся, так что совсем скоро он будет найден и возвращён к остальным.

— Магнус убежал? — Клео будто бы затаила дыхание.

Амара вытянулась, чувствуя повисшее в воздухе напряжение.

— Найдите его! — обратилась она к страже. — Но здесь он нужен мне живым. А если вы его не отыщете, то все как один займёте его место!

— Как прикажете, Ваше Величество, — стражник низко поклонился и умчался куда-то.

— Это уже, впрочем, не так и важно, — говорила Амара в основном с самой собой. — Всё будет хорошо.

«Да, маленькая императрица. Всё просто замечательно».

Стоило только послышаться словам Каяна, как небеса разразились громом, облака превратились в сплошную чёрную пелену, а сильный, могучий ветер трепал длинные волосы Амары.

— О, так это самый настоящий шторм, — она чувствовала, как по коже пробежал холодок предвкушения происходящего.

— Да. Шторм, сотворённый могучей магией элементов, объединившихся в одно мгновение в одно целое с помощью магии крови.

Двое стражников подошли к яме с новыми заключёнными, ни одного из которых не ждала увидеть Амара.

Клео только ошеломлённо выдохнула.

— Ник! Живой!

Он был запятнан кровью, кожа его оказалась покрыта синяками, а волосы — до жути растрёпанными, но он всё равно дышал и был очень даже живым. Амара только коротко кивнула стражнику, державшему Ника, и тот толкнул его достаточно сильно, чтобы парень практически рухнул в объятия Клео.

— Я думала, ты умер! — воскликнула она.

— Да, действительно, почти умер, но… Но я выздоровел, вот…

Клео сжала его лицо обеими руками, всматриваясь в родные глаза, будто бы не в силах поверить в случившееся.

— Я так зла на тебя, что хочу прямо задушить!

— Не надо, милая, у меня очень сильно болит голова, — он осторожно коснулся рукой шишки на своём лбу.

— И как же ты выжил? Ведь Амара видела, как ты умирал, она говорила, что это всё…

— Хочешь ты в это верить или нет, но мне стоит сказать спасибо Люции.

Амаре показалось, что всё это попросту невозможно.

— Тут была волшебница? — спросила она.

Ник бросил на неё преисполненный ненависти взгляд.

— А что? Ты боишься, что она появится здесь и обратит всё это место в пыль? Увы, пока что на это мы можем только надеяться.

Амаре хотелось ответить или попросту заставить кого-то убить несносного мальчишку прямо сейчас, но второй заключённый перехватил её взгляд.

— Нерисса?! — она повернулась к стражнику с пылающим взглядом, будто бы пригвоздив его к одному месту. — И как это вообще понимать?!

— Она оказывала содействие принцу Магнусу во время побега, как и этот мальчишка, — пояснил стражник. — Они вместе шарились в ваших покоях.

Амара удивлённо моргнула, пытаясь до конца осознать эту новость.

— Зачем ты так со мной поступила? Я считала, что мы с тобой были подругами…

— Вы ошибались, Ваше Величество, — ответила Нерисса. — Уверена, вы не поверите ни в единое слово, что я могу сказать, поэтому вообще не пророню ни слова!

«Маленькая императрица, разве ты не знала, что никому доверять нельзя? Эта девушка, которую ты так любила, тоже предала тебя, ещё и так жестоко обманула…»

Амара только вскинула подбородок, чувствуя, что это предательство поразило её куда сильнее, чем всё остальное.

— Швырните эту маленькую лживую дрянь к остальным! И мальчишку тоже!

— Амара! — воскликнула Клео.

— А ты молчи, если не желаешь присоединиться к ним, — холодно отозвалась императрица. — Уж поверь, это отнюдь не тот выбор, который стоит сделать. Пора уже определиться со стороной, на которой ты выступаешь, милая Клео!

Грудь девушки вздымалась от возмущения, но она ни слова не проронила, когда стража опустила верёвочную лестницу, и Ник и Нерисса спускались по ней в яму.

Амара вновь подошла поближе к краю, желая увидеть, как Ашур отреагирует на воскрешение Ника — хотелось думать хоть о чём-то другом, кроме жестокого предательства нериссы.

— Боги, ты жив! — выдохнул Ашур.

— Да, — сухо ответил Ник.

Глаза Ашура наполнились слезами, и он рухнул на колени перед мальчишкой.

Как же он ослабел! Амара чувствовала, как её сердце разрушал этот тихий шепоток печали — они ведь столько всего пережили вместе, а теперь в одночасье всё это потеряли!

— Что с тобой случилось? — всё ещё хмурясь, спросил Ашура Ник.

— Ты… Я знал, что ты пошёл за мной, чтобы отговорить меня от моей глупой затеи, и ты был совершенно прав. А мне казалось, что ты умер, когда они сказали…

Ник опасливо покосился на него.

— Слишком многие успели записать меня в мертвецы, но я, тем не менее, всё ещё жив.

— Как же я рад… — выдохнул Ашур.

— Конечно, лестно за твои чувства, — Ник хмуро оглянулся, — вот только, сдаётся мне, жив или мёртв, сейчас уже не особо важно… — он нервно покосился на остальных людей в яме. — Встань, пожалуйста.

Ашур моментально вскочил на ноги, приблизившись к Нику.

— Я знаю, что моё поведение в последнее время было просто-таки отвратительным, ведь мне так хотелось всех оттолкнуть… И тебя больше всего. Я боялся, что ты можешь пострадать. Но я так ошибался — относительно себя, своего выбора, судьбы, считал, что это важно.

— Это и есть важно.

— Я — никакой не феникс, теперь я это понимаю, — Ашур опустил голову, и его волосы упали ему на лицо, скрывая глаза. — Прости меня, Ник.

Тот на мгновение замер, а после, решившись, заправил его волосы за ухо.

— И всё это потому, что ты считал меня мёртвым? Ты и прежде не страдал замечательным здоровьем духа после смерти, но сегодня выглядишь хуже всех других.

— Да, но жизнь отберут у любого из нас, и любое мгновение может стать последним.

— Увы, но да.

Ашур поднял на Ника внимательный взгляд.

— Нам стоит получать от этого короткого срока всё, на что мы заслуживаем, всё, чего мы хотим, пока этот короткий срок не истёк, и у нас ещё есть шанс!

— Не могу не согласиться с тобой.

— Замечательно… — он положил руку на затылок Нику, притянул его к себе и впился в губы поцелуем. И когда он отстранился, щёки Ника пылали, такие же красные, как и его волосы.

— Ага! — Феликс ткнул в них указательным пальцем. — А я ж говорил, что между ними что-то есть! Я знал!

Амаре показалось, что сердце её стало биться ещё медленнее от того, что только что её брат признался в любви. И трудно было даже сказать, порадовало ли её это или сделало несчастной в очередной раз.

— Как это мило, — проронила она. — Мой милый брат, если ты не заметил, все они наблюдают за вами и, кажется, довольны представлением, которое ты только что устроил!

— А я не собираюсь притворяться тем, кем никогда на самом деле не был, — прорычал Ашур. — Закончилось это время! Но ты… Нет, ты ведь всегда играешь, родная!

— Поверь, милый мой братец, что уж сегодня я та, кем должна быть, — она бросила взгляд на стражника. — Ну, если вы так успешно поймали Николо и Нериссу, то где же Магнус?

Стражник низко опустил голову.

— Задержанный сейчас в другом месте.

— Это в каком же месте он находится?

— Боюсь, я потерял из виду стражника, что тащил его из ваших покоев. Но, уверяю, этот человек не представляет для вас совершенно никакой угрозы!

Может быть, не представляет, вот только Амаре всё равно хотелось, чтобы все заключённые были здесь, в яме, у неё на глазах.

«Как хорошо ты всё провернула, маленькая императрица! Сегодня ты проявила огромную силу!»

Амаре хотелось, чтобы эта огромная сила теперь была её навсегда, хотелось отойти от бесконечных жертв, которые она вынуждена была приносить всю свою жизнь.

— Рада, что ты одобряешь мои действия, — она чувствовала, как в ней начинало закипать нетерпение — и словно в ответ с небес упала первая капля дождя. — Пора ли начинать?

— Да, пришло время. Ведь она наконец-то здесь…

Небо вновь разорвалось молниями и страшным громом, а к ним подошла женщина — её чёрный плащ волнами растекался за спиной, будто бы крылья. Стража расступилась, позволяя ей подойти ближе.

— Люция, это ты? — с сомнением переспросила Амара.

— Нет, не Люция…

Женщина была куда старше — и её длинные чёрные волосы пересекала одна тонкая белая прядь. Почти чёрные глаза скользили пристальным взглядом по страже и по краям ямы, а после остановились на Амаре, и сдвоенная молния расколола небеса за её спиной.

— Селиа! — выдавила из себя Клео. — Как ты тут оказалась?

— Ты знаешь эту женщину? Кто она? — требовательно спросила Амара.

— Это мать Гая Дамора… — Клео ахнула, так и не договорив. — Оливия!

Вторая женщина остановилась рядом с Селией — такая прекрасная, с зелёными глазами и прекрасной кожей, с потерянным взглядом и рваными движениями.

— Милая Клео… — прошептала она. — Мне так жаль… Прости меня…

— Простить? За что простить?

— За знаки, — Оливия протянула руки, показывая кожу, украшенную странными символами, выведенными чёрной краской.

— Да, — равнодушно кивнула Селиа. — Эти чары стары, как мир, и даже бессмертные будут покорны моим командам.

— Ты мать Гая, — прошептала Амара, чувствуя бурю, надвигающуюся на них. — И ты тоже ведьма… Тебя призвал Каян.

— Это честь для меня — воспользоваться своими чарами и занять место своей внучки, дабы стать служительницей бога Огня. Люция так глупо от него отвернулась… А ведь для этого ритуала нужна была кровь колдуньи и кровь бессмертного…

— Селиа, — Клео нахмурилась, — зачем ты это делаешь?

— Я чёрная ведьма, вот почему. Много тысяч лет мы поклонялись Родичам, но я стану той единственной, что принесёт им свободу.

— Им? — Амара вскинула голову. — Но у меня есть только Родич Воды!

Селиа улыбнулась.

— Зато у меня есть земля и воздух.

Она вынула из карманов плаща две маленьких сферы — обсидиановую и сотканную из лунного камня.

Клео шумно выдохнула воздух.

— Так это была ты!

— Невероятно, — все сомнения и разочарование Амары обратились в пыль. — Да, я чувствовала, конечно, но теперь вижу, что всё так, как должно быть… После всего, что я принесла в жертву, я наконец-то получу всё, чего я так хотела в этой жизни!

— Ты получишь? — Селиа изогнула свои тёмные, угольные брови. — Милая девочка, это не имеет к тебе совершенно никакого отношения!

Амара только указала рукой на свою стражу.

— Заберите у неё шары и принесите мне. Пусть она сделает только то, что должна. Пораньте её, если это понадобится.

Но прежде, чем они хотя бы сдвинулись с места, все двенадцать стражников схватились за горло и, задыхаясь, покатились по земле. Амара с ужасом смотрела, как вытекала жизнь из дюжины сильных, молодых мужчин.

— Каян! Останови её!

«То, что уже началось, не может быть остановленным, — тепло прозвучало совсем рядом. — Тебе нужны Родичи для того, чтобы получить собственную выгоду, но мы никогда никому не подчиняемся. Все такие же, как и ты, а мы не принадлежим вам».

Селиа указала пальцем на Клео — и принцесса отшатнулась, падая в яму. Амара только рванулась к ней — увидела, что Таран подхватил её, прежде чем она упала на дно.

Амара повернулась к ведьме, сжимая руки в кулаки.

— Как ты смеешь…

Но Селиа вновь махнула рукой, и Амара почувствовала, как могучий поток воздуха столкнул её всё в ту же пропасть. Она ударилась о землю, слыша, как нога издала тошнотворный хруст.

Феликс смотрел на неё сверху вниз, скрестив руки на груди.

— Как жаль, — протянул он, — что я забыл тебя поймать. Тебе больно?

Она не могла и сдвинуться с места — из глаз потоками текли слёзы, и она могла разглядеть лишь силуэт улыбающейся Селии, склонившейся над ними.

«Замечательно… — прошептал Каян. — Приступим».