Кристальный шторм (ЛП)

Глава 4. Люция. Убежище

Медленными, осторожными шагами Люция приближалась к прекрасному городу, сияющему изнутри — городу, который она видела однажды в своих снах, — и вспоминала советы, которые однажды давала ей мать. Казалось, это было так давно… Подходило время банкета, и Люцие не исполнилось и десяти лет — она так мечтала запереться в своих покоях и читать весь вечер! Она всегда старалась не присутствовать ни на одном собрании, ведь, как ей казалось, никто её не любит! Они все считали дочь короля неловкой, неинтересной девчонкой — она не стоила и секундочки их драгоценного времени…

«Когда нам плохо на душе, и мы не знаем, что делать, — шептала мать, — мы должны шагать твёрже всего на свете. Демонстрация слабости — это только признак того, что на тебя начнётся охота! А теперь немедленно приведи себя в порядок, подними высоко подбородок и сделай вид, что нет никого сильнее во всём этом мире, чем ты».

И Люция внезапно осознала со странной, щемящей болью в сердце, что именно это и вынуждена была делать каждый отвратительный день своей жизни королева Альтия Дамора.

Но тогда она пренебрегла этим прекрасным советом, ведь была так мала, так глупа…

Высоко поднять подбородок, расправить плечи — и подумать, что она до безумия могуча, сильнее всех на свете, никто и придумать такого не может. Она заставила себя это сделать, прежде чем шаг стал быстрее, чётче, и путь её стал уверенным и точным — в сторону Хранилища, где она узрит Тимофея и наконец-то попросит его о помощи.

Если он откажет ей, пренебрежёт ею, отбросит в сторону каждое её слово… Этому миру не жить — и ей не хотелось, чтобы тяжесть этой мысли продолжала давить на неё.

По мере приближения город всё вырастал, и становился всё краше и краше. Она даже не знала, откуда появилось глупое название — Хранилище. Назвали ли его так хранители? Она могла подобрать только одно имя — Кристальный Город, ведь там далеко-далеко, и даже тут, на лугу, поросшем изумрудно-зелёной травой, сияющей, будто бы самые драгоценные сокровища на фоне сапфирово-синего, как самые прекрасные глаза, усыпанного диамантами неба… Нет, это был не тот Золотой Путь, и оранийский дворец и близко не стоял рядом с Убежищем. Там истинное золото соткало огромные стены, тяжёлые и давящие на сознание, а здесь город пенился холодными взрывами силы, был эфирным и лёгким в этом диком переплетении шпилей, разнообразных башенок. Всё это сплеталось в странное переплетение холода и тепла, магии и силы — будто бы город сумели вытащить из таинственной книги сказок, которую хотелось бы в детстве подержать в руках каждому ребёнку.

Она сражалась с самой собой, стараясь сохранить самообладание — но не могла успокоиться, не могла смотреть на это равнодушно.

Сейчас только одна мысль имела право жить в её голове — она должна найти Тимофея.

Бессмертный предупреждал её о Каяне. Она так глупо отмахивалась от него тогда… Ведь Каян столь сильно верил в свою борьбу! Борьбу, которую она приписала себе, решила, что это и её судьба. Она была преисполнена местью и ненавистью, а когда столкнулась наконец-то с Тимофеем, все истины острыми штормовыми иглами ударились о стальные стены, что были выстроены вокруг неё, и не оставили и царапины — что уж говорить о пути к её сердцу или к её уму!

Тогда она не была готова услышать правду.

Ах, если б она была уверена в том, что сумеет услышать это хотя бы сейчас!

Она добралась до конца луга, остановилась перед порогом города, замирая вновь перед его кристаллической мощью. И стояла, закрыв глаза и задержав дыхание, вновь пытаясь отыскать в себе силы.

— Тимофей тебя презирает, — прошептала она. А после сделала ещё один вдох и наконец-то переступила границы города. — И ты падешь на колени, если будет нужно! Ты будешь молить его о помощи!

Мысль о мольбах заставляла её себя ненавидеть. Дочь короля Гая никогда ничего не просила — ни разу за семнадцать лет собственной жизни. И эта мысль заставляла её содрогаться от отвращения к самой себе.

Но она растопчет собственную гордость и сделает это — потому что не существует другого выбора.

Сияющая арка, служившая входом во дворец, внезапно потухла в своей красоте, когда она смогла увидеть город изнутри. От арки разбегались тонкие символы, преисполненные множеством полос и нитей, и она не могла узнать их, могла только ощутить какую-то странную родственную природу. Она дрожала, чувствуя, как сила скользила по её телу, замирала на несколько мгновений в её следах. А после она подошла ближе — и коснулась рукой к незнакомой руне.

И вновь силы вспыхнули под кончиками её пальцев. Она одёрнула руку, вспоминая о хрустале в Запретных Горах, о том, сколько жара лилось из-под её рук. Она знала, что магия может поглотить всё. Что может дать шанс Каяну уничтожить Тимофея.

Но эта магия была такой холодной… А если она положит руку на поверхность, вдруг она отберёт магию… Как Алексиус учил — ведь ничто не вечно!

Мысль заставила её задрожать, но она всё равно отмахнулась от неё, будто от назойливого насекомого, и прижала ладонь к арке, проходя сквозь неё — наконец-то переступая границы кристального города.

Изнутри это не казалось городом. Он был таким ярким… Люция даже вынуждена была прикрыть глаза, прижать ладонь ко лбу, дабы хоть какая-то тень закрыла её глаза. Издалека можно было подумать, что всё тут сотворено из алмазов, но вблизи это оказалось городом белого стекла — прозрачных строений, что рвались к небесам. Дорога была устлана мелкими камушками, сияющими изнутри, и она шагала по одной из тропинок, углубляясь в город.

Она не видела ещё ни одного живого существа вокруг — ни птицы, ни зверя, ни даже какой-то пчелы. Как же здесь было жутко! Так тихо… тише даже, чем в строгих ледяных библиотеках Лимероса, даже чем в дворцовой!

Единственный звук, что она могла слышать — биение собственного сердца.

— Куда же все подевались? — в глухой тишине шёпот казался криком, что почти заставил её отпрыгнуть.

Люция сжала руки в кулаки, напоминая себе о материнском совете — если она сомневается, всё равно должна казаться уверенной.

И именно поэтому она продолжала идти дальше. Смотрела на одинаковые здания, гладкие и сверкающие, и не могла понять, что же это.

Но город казался ей таким знакомым…

Ледяной лабиринт! Да, это был просто огромный ледяной лабиринт, как в Лимеросе, тот самый, что подарил ей друг её отца на десятилетие.

И она поняла, что уже давно потерялась.

— Кто ты, смертная? Как попала сюда?

Люция содрогнулась от голоса, что будто бы треском молнии выдернул её из глубокого сна. Она выждала несколько секунд — обернулась и призвала свою силу одной только мыслью.

Огонь окутал её руку. И она вынуждена была отмахиваться от мысли о том, что защищала себя элементом Каяна — будто бы не могла придумать ничего лучше.

Пред нею стояла всего лишь молодая женщина в длинном белом наряде, казалось, такая же ошеломлённая, как и Люция. А волосы её пылали тем же пламенем, что и пальцы молодой принцессы.

Бессмертна. Прекрасна. Навеки молода.

Но стоило ей только перевести взгляд на пальцы принцессы, чтобы во взгляде засияло понимание.

— Я знаю кто ты.

Отшатнувшись, Люция вынудила пламя утихнуть.

— Знаешь? Ну, и кто же я?

Когда огонь обратился в дым, казалось, и страх незнакомки растворился в воздухе.

— Возродившаяся волшебница.

— А вдруг я просто ведьма?

— Никогда смертная ведьма не переступит порог священного города. Никогда смертный не сможет зайти сюда.

Меньше всего на свете она хотела кого-то пугать! Особенно бессмертную, что могла бы помочь ей отыскать Тимофея в страшном лабиринте… Прошли недели боли и страха, и она так устала от всего этого — особенно от способности вытягивать истину из смертных! Прежде она просто пыталась выжить, и всё это казалось таким понятным — но теперь всё обратилась в обыкновенную привычку.

— Нет ни одной причины отрицать свою природу, — наконец-то проронила Люция.

Улыбка расцвела на лице девушки, вновь отгоняя страх принцессы.

— Миленья говорила, что скоро ты придёшь к нам.

Это имя вновь сжало сердце Люции.

— Она…

Та кивнула.

— Да. Она говорила, что скоро мы станем свободны, сможем покидать это место и возвращаться — когда мы захотим, после веков заточения!

Миленья столько всего обещала…

До того, как Люция убила её.

Она шумно вдохнула воздух, отгоняя прочь воспоминания о кошмарной бессмертной, чтобы полностью сосредоточиться на том, что происходило сейчас.

— Как тебя зовут?

— Мия.

Эта девушка всё ещё казалась милой и полной дружественных намерений, но Люция знала — нельзя забывать о её истинной природе. Это Хранительница, бессмертная женщина, не рождённая от мужчины и женщины — плод волшебства.

— А я — Люция, — она расправила плечи и подняла подбородок, вновь чувствуя, как сила растекается по телу. — И мне нужно немедленно увидеть Тимофея. Где он?

— О, разумеется, — кивнула Мия, вот только при упоминании Тимофея взгляд её потух, а прекрасное лицо стало мрачным. — Я как раз направлялась к городской площади, он приказал нам всем собраться… Он хочет наконец-то сорвать цепи одиночества и уделить нам несколько мгновений своего драгоценного времени! — это прозвучало с таким пренебрежением, что Люция даже во времена сотрудничества с Каяном не могла выдавить из себя. — Говорит, что ответит на наши вопросы…

Подтверждение того, что он был тут, что не пропал, как только она начала в нём нуждаться, заставило её выдохнуть воздух с облегчением.

— Я хочу быть там. Хочу услышать, что он скажет, — Люция не знала, предупредил ли он остальных о ней, о том, что Родич Огня на свободе, но выбора у неё не оставалось.

Она помнила — Бессмертные видят будущее и этот их дар — скорее проклятье, — вещал о ней, как о наследнице сил Эвы. Он блуждал в снах Люции, как и Алексиус, читал в этих снах её мысли… Может быть, он знал о каждом её шаге — знал и ждал её тут.

И эти глупые, абсурдные мысли заставляли дрожать её от стыда и страха.

— Я не хочу, чтобы Тимофей увидел меня, — проронила она небрежно. — И не хочу никого тревожить своим внезапным появлением, Мия… Ты поможешь мне?

Та лишь кивнула.

— Разумеется! Но чтобы ты оказалась незамеченной, надо будет сделать что-то с твоей одеждой.

Люция окинула себя внимательным взглядом. Бордовый плащ, в котором она путешествовала, обратился пеплом во время битвы с Каяном, но даже он казался всплеском крови на белоснежных стенах города.

— Может быть, это и вправду поможет…

Мия коснулась красивой белой мантии, сотканной из мерцающих нитей, и та упала с её плеч. Под нею было такое же прекрасное платье из чистого серебра, причудливо расшитое бисером с мелкими кристаллами — оно обнажало руки и окутывало тело тонкой перелиной.

Люция удивлённо смотрела на неё.

— Это красивее, чем все королевские наряды Ораноса…

— Да? — Мия улыбнулась, и во взгляде её чувствовалось неподдельное удовольствие. — Я часто бывала на встречах смертных ястребом, но ни разу не смогла рассмотреть.

— Может быть, в качестве благодарности я однажды возьму тебя с собой, — Люция быстро набросила мантию на плечи, удивляясь касаниям магии к своему телу.

— Это было бы прекрасно… — в голосе Мии вновь чувствовалось сомнение, словно она не знала, что делать дальше, но после девушка всё же протянула Люции руку. — Идём же со мной!

Если б только Мия знала, кто Люция на самом деле — была б ли она так любезна? Она столько миль прошла с Каяном, сжигая всё на своём пути… Она покинула свою семью, ненавидя их за ложь и за правду, за пророчество и магию, за то, что у неё украли её настоящую родню… Ни друзей. Ни союзников. Ни денег — ничего, кроме крови за спиной!

Нет, нет! У неё ещё было её кольцо… Она смотрела на палец правой руки — на тонкую золотую полосу с большим аметистом.

Аметистом, что спас её жизнь.

И вот потому она тут. Потому она должна поговорить с Тимофеем с глазу на глаз.

Мия вела её вглубь города. Люция шагала за нею, надеясь, что белая мантия прячет её бледную кожу и чёрные, будто крыло ворона, волосы. Они шли вдвоём по кристальному лабиринту — пока наконец-то впереди не засверкали чужие тени. Одни были похожи на Мию, другие — нет, и все шли в одном направлении. И никто не смотрел друг на друга. Она могла всё так же коситься на бессмертных — и ни один из них не остановил её.

Они были так же прекрасны, один краше другого. Даже самые привлекательные смертные не имели шанса сразиться с ними… Кожа их была разных оттенков, от бледного алебастра, до глубокой черноты, но одинаково гладкая, сияющая изнутри. И глаза походили на сверкающие драгоценные камни, а волосы — на золото и серебро…

Как странно жить в таком идеальном мире!

Алексиус был прекрасен в её снах — но после ссылки поблек… Он стал реальнее, его образ заострился… Он стал живым.

Теперь она поняла, что была счастлива, что он так переменился. Так трудно любить кого-то совершенного… А как же это утомительно!

Люция стиснула зубы, пытаясь подавить в себе волны океана воспоминаний. Волны горя, боли, ярости, что сталкивали её с ног, что вызывали в ней желание жечь и убивать.

Ведь Алексиус отдал жизнь, чтобы спасти её.

Но с того момента, как она встретила его в своём сне, он обманывал её, он ломал её жизнь по приказу Миленьи, он просто пытался заставить её пробудить Родичей.

Нет — она короткой твёрдой фразой отогнала воспоминания. Ни единой мысли о нём! Не сегодня. Никогда. Нет — ведь она всё равно не может ему помочь.

…Они достигли прекрасной поляны в центре города. Казалось, она была ограждена чем-то невидимым, и Люция вспоминала дворцовые залы, где наблюдала за собой во множестве зеркал — за тем, как она станет вновь способной порадовать матушку девочкой. И из-под своего капюшона она видела, как две сотни вечных сошлись на поляне.

— Как будто бы на моей городской площади… — не сдержавшись, пробормотала она себе под нос.

— Мы собрались тут для встречи — ведь Миленья часто говорила с нами отсюда, скрашивала наши дни… Пока не пропала.

Люция прикусила язык. Она пыталась не слышать этого страха в голосе Мии, сожаления о бессмертной старейшине…

Она посмотрела на гладкий хрусталь — нечто высокое в центре площади. Казалось, вершина пронзала невидимое небо.

— Что же это?

— Тут живут Старейшины… Тимофей не покидал её с той поры, как Алексиус сошёл в смертный мир — он был в трауре.

Люция вновь закусила щёку — пока не ощутила привкус крови на языке.

— И сколько же старейшин тут живёт? — выдавила она из себя вопрос. Ведь знания облегчат её боль, помогут ей — не позволят свалиться вновь в прошлое.

— Раньше их было шестеро.

— А сейчас?

— Вот это мы и хотим спросить у Тимофея, — Мия, казалось, была в глубокой скорби. — И он вынужден будет ответить.

— А если нет? Если он не скажет то, что вы жаждете услышать? Если он не угодит толпе?

Мия оглянулась, окинула коротким взглядом остальных, что собрались вокруг кристальной башни.

— Многие думают, что миновало время старейшин. Мы поддерживали их, но многие оказались просто дурачками на побегушках… И, может быть, мы слепы к истине.

— А что же есть истиной?

Миа вновь покачала головой, а выражение её лица казалось до ужаса задумчивым.

— То, что ты тут, даёт мне надежду, что каждый из них ошибается…

Люции так хотелось задать больше вопросов, понять, что именно имеет в виду Мия — но прежде чем она смогла произнести хотя бы слово, толпа гневно закричала.

Она отшатнулась, надеясь спрятаться в своих одеждах. Грудь сжало до боли, а башня засияла, наполняясь светом. И тогда на её поверхности появилось изображение лица Тимофея — огромное, будто бы с трёх высоких мужчин ростом.

Проступали остальные черты. Она закусила губу, стараясь сдержать восторженный крик.

Его отражение подняло руки, и он смотрел так же мрачно, как и Смотрители — и начал петь на языке, который Люция не слышала никогда в жизни. Звук э тот дарил боль и холод, и она отчаянно старалась не дрожать.

Тимофей терпеливо ждал, когда же закончится песнь, и тишина застыла над толпой.

— Вы желали меня видеть, — голос Тимофея был уверенным и громким. — И я пришёл. Я знаю, что у вас есть много вопросов. Опасений… И я верю, что смогу облегчить вашу долю.

Толпа молчала — и город утопал в тишине, такой же пустой, как и тогда, когда она впервые пересекла его границы.

— Вы хотите знать, куда же подевались старейшины и многие бессмертные. Хотите знать, почему я скачал, что ворота в мир смертных теперь непригодны, и вы не можете даже ястребами покинуть наш мир. Хотите знать, почему вот уже столько дней не покидал башню.

Люция наблюдала за Мией и остальными — но их взгляды были устремлены на сияющего Тимофея, будто бы он оказался могучим Богом, а они обратились в бесшумные, внимающие живые статуи.

Она никогда не спрашивала, чем магия наставника Алексиуса отличалась от остальных. Но теперь она увидела, насколько выше был Тимофей всех остальных. Все были будто бы овцами на закланье пред очами его.

Но всё же, он не мог контролировать пламя, что всё ещё сияло в их глазах.

Его изображение мерцало, будто бы свеча — но он всё ещё был ярок и заметен. И Люция вспомнила вновь, как он походил на Алексиуса — будто бы они были братьями.

— Данай. Стефанос. Миленья. Федра, Алексиус, Оливия… Сколько ещё? Вы боитесь, что я виной этим исчезновениям, но вы ошибаетесь. Вы верите, что мы должны искать их в мире смертных — но покидать наш мир нельзя… То, что я делаю… Что уже сделал… Огромная опасность нависает над смертным миром — она влияет на всё, что мы так старались защитить. Нас осталось так мало тут, а я обязан защитить каждого! И я прошу доверия — ещё немного, и всё откроется.

Его слова не заставили ненависть утихнуть во взглядах бессмертных — и Люцию это не удивляло. Она слышала сотни выступлений её отца столько лет… Он мастерски владел словами — но даже он не мог переубедить аудиторию, что презирала его.

Король Гай знал, когда надо лгать, обнадёжить, пообещать злато, и ни одно из этих обещаний не стало правдой.

Тем не менее, его речей было достаточно для того, чтобы народ утих. Достаточно, чтобы лимерийцы верили ему, а повстанцы не смели поднимать голову.

Люди цеплялись за надежду.

Но Тимофей не говорил о надежде и вере. Он говорил правду — без единой детали. Это превращало его слова в гнусную ложь — будто бы он пытался спрятать свои истинные намерения, чего никогда не делал Кровавый Король…

И он был таким несовершенным в это мгновение!

— Вы своими глазами видели предсмертные судороги нашего мира! Потемневшие сухие листья… Вопреки пророчествам Эвы, что вернётся к нам, вы начали верить, что конец близок! Но вы ошибаетесь. Волшебница возродилась. И в этот миг она стоит среди вас.

Горло Люции сжалось — и огромные глаза Тимофея посмотрели прямо на неё.

И во взглядах бессмертных вместо холодной ненависти стал расцветать дикий, беззаветный ужас, смешанный с удивлением.

Паника пронзила Люцию — казалось, никакие белые одежды не могли спрятать её от взглядов.

— Перед тем, как бремя видений пало на меня, — обратился Тимофей к толпе, — Эва была их творцом… И она предсказала, что в смертном мире родится девочка, могучая, как бессмертная колдунья! И теперь я могу с уверенностью сказать, что Люция Эва Дамора — наша колдунья, та, кого мы ждали века! Люция, покажи же себя!

Тишина сковала зеркальную площадь, такая страшная, что Люцию будто бы сжимало со всех сторон. Холодная струйка пота пробежалась по её спине, будто бы оставляя свой невидимый след на белой мантии.

Сердце громыхало в груди, и она вновь заставила себя выпрямиться — слова матери эхом повторялись в её ушах, а ведь она столько лет отмахивалась от её советов…

Притворись уверенной, даже если ты не знаешь, что будет через миг.

Притворись храброй, даже если ты напугана настолько, что желаешь только бегства.

Будь убедительна — и никто не поймёт, как тебе на самом деле.

И Люция подняла подбородок, гордо расправила плечи, отбросила капюшон дарованной Мией одежды. И теперь к ней были прикованы сотни взглядов — а после воздух разрезал коллективный вздох, будто бы бессмертные стали вольны от той силы, которой Тимофей заставил их умолкнуть.

А после их красивые лица будто бы засияли изнутри. И все бессмертные — и Мия тоже, — пали на колени перед Люцией, склоняясь в благоговейных поклонах.