Кристальный шторм (ЛП)

Глава 5. Клео. Лимерос

Клео, Магнус и ещё два стражника упрямо шагали по поверхности замёрзшего озера к скале. Клео каждую секунду оглядывалась назад, глядя на кровавые следы — но Магнус упрямо тянул её дальше.

Она повернулась было к Магнусу, чтобы высказать ему свои опасения, но замерла, глядя на кровь на его одежде.

Она без единого сомнения оторвала кусок ткани от подола своего малинового платья и потянулась к нему.

— Что ты творишь? — удивлённо изогнул бровь Магнус.

— Ты ранен.

— Это царапина, — он лишь небрежно покосился на рукав своего чёрного плаща.

Клео бросила взгляд на стражу в красных мундирах — будто бы под цвет её платья. Они стояли в десяти шагах и так спокойно разговаривали друг с другом… Интересно, о ведьме, магии или о том, как воскресают мёртвые короли?

Но она предпочла сосредоточиться на любимом — а не на абстрактных понятиях.

— Стой ровно, — она лишь отмахнулась от вялых протестов. — Позволь мне посмотреть на рану, я должна убедиться, что ничего серьёзного не случилось!

Магнус неохотно отогнул рукав и оттолкнул надоедливую полу плаща, которую ветер то и дело бросал на него. Клео содрогнулась — одного взгляда на кровоточащую рану хватило для этого — но вновь взяла себя в руки и принялась перевязывать его шелковой полосой.

Он наблюдал за нею с недюжинным интересом.

— О, так ты великая целительница! Часто делала это раньше?

— О, сотни раз, — она попыталась быть более внимательной.

— О, значит в лучшем случае однажды… Кто тот счастливчик?

Клео аккуратно поправила край повязки.

— Это не имеет значения.

— Хм, тогда Йонас? Уверен, он способен получить рану буквально за мгновение!

— Слушай, мне кажется, — она сложила руки на груди, — есть темы поважнее, чем какой-то мятежник!

— Значит, Йонас, — он вздохнул. — Ну ладно, отложим её на другое время…

— Например, на никогда, — предположила она.

— Может быть.

Король сказал им, что делать — собственно, Магнусу, ведь Клео он подарил только короткую насмешку, когда говорил, что встретится с ними в деревенской гостинице, всего в полудне ходу. Король был уверен, что эта деревенька лежит на полпути к его матушке.

А Клео казалось, что это всё — на полпути ко лжи.

— Ты уверена, что не стоит всё же отправить тебя в Оранос? — Магнус нежно взял её за руку. — Ведь безопаснее…

— Да, именно! Быть в безопасности в дороге! Может, отправишь за мной стражу, и они убедятся, что я следую твоим указаниям?

Он изогнул бровь и теперь поднял взгляд на её лицо, отрываясь от тонких пальцев.

— Ты расстроена, я знаю.

Она не смогла сдержать смех.

— Что за невыносимый человек? — она махнула рукой в сторону виллы. — Амара убьёт нас обоих! Либо это сделает он!

— Я знаю!

— Знаешь? Чудесно! Просто чудесно! — она принялась блуждать взад-вперёд, пытаясь сдержать волнение. — Он лжёт, а ты ещё и знаешь об этом?!

— Я знаю своего отца. Лучше других, поверь мне.

— И? Ты думаешь, в нём проснулась совесть?! Он решил изменить жизненный путь? О, и что же за чары вдруг решили все наши проблемы?

— Нет. Я знаю его — и не стану ему доверять. Не так быстро. Но… Все могут меняться. Он был так жесток всю мою жизнь… — он нахмурился и вновь умолк, скользя взглядом по ледяному озеру под их ногами.

— Ну что случилось? — проронила она так нежно, как только могла. Ведь он так хмур — словно что-то вспомнил!

— Это только обрывки воспоминаний… А может, сны. Я был такой маленький — но уже ходил… И папа не был таким холодным, как мама. Он рассказывал мне сказки на ночь.

— О демонах и пытках?

— Ну… О… — он запнулся. — О добром драконе.

— О добром драконе?!

— Может, просто сон, — он пожал плечами. — Мне вообще всё кажется сном! — он вдруг умолк. — Нет, ты не имеешь к этому никакого отношения! Как мне убедить тебя вернуться в Оранос?

— Нет! Мы говорим об этом последний раз. Я остаюсь с тобой, Магнус, и мне всё равно, что случится.

— Но зачем?

Клео посмотрела на него, чувствуя, как колотится в груди сердце.

— Ты ведь прекрасно знаешь ответ…

Выражение его лица стало болезненным, будто бы рана на сердце была смертельной.

— Почему ты всегда загадочна? Почему не доверяешь мне достаточно, чтобы говорить прямо?

— Мне кажется, мы уже решили эту проблему.

— Не до конца. Ты убеждаешь меня, что не думаешь, будто бы я не собирался подчиняться его приказу, и… Ты разочарована, испугана! Ты думала, я убью тебя, чтобы доказать ему свою верность!

Стража не могла услышать — они стояли далеко, но ему всё ещё казалось, что разговаривать об этом следовало в другом месте.

Но ведь он сам просил, чтобы она говорила с ним прямо.

— Должна признать, ты был очень убедителен.

— Ну разумеется! Нас могли убить! Но ты не слышишь меня… Я обращался к тебе по полному имени — ты могла почувствовать признак… — он покачал головой. — Но, в конце концов, разве у тебя мало оснований не доверять мне?

Он отвернулся от неё, но девушка рванулась вперёд, сжимая его ладони.

— Прекрати! Я верю тебе! И ты доказал, что заслуживаешь этого.

Магнус вперил взгляд в землю, казалось, его лицо превратилось в камень — прежде чем он вновь посмотрел на неё.

— Ты идёшь со мной, чтобы повстречать мою бабушку.

— Да, — кивнула Клео, — ведь она может ответить.

— Надеюсь, ты права, — он стал ещё напряженнее.

Если эта ведьма найдёт Люцию… А потом они пойдут к ней, будут молить о помощи в спасении Митики. Да, разумеется, ей не хотелось на неё полагаться!

— Ты правда уверен, что твоя сестра нам поможет? В последний раз, когда мы встретились… — она содрогнулась, вспоминая о Люции и Каяне, что оказались в Лимерийском дворце. Каян едва не сжёг Магнуса.

Люция остановила его, да… Но повернулась к брату спиной, когда тот молил её остаться.

— Я хочу в это верить, — сухо ответил он. — Эта тьма, что пришла с её чарами… Это ж не её. Моя сестра добра и мила! Она так далеко продвинулась в своих исследованиях, она так любила читать… И она заботится о митиканском народе. Когда она узнает о том, что творит Амара, она будет обязана положить конец всему этому!

— Если так… — Клео отчаянно пыталась подавить тот яд, что так и крутился на языке в ответ на слова его братского восторга. — Она, получается, совершенна?

— Разумеется, нет, как никто из нас! — его губы изогнулись в улыбке. — Но Люция Дамора близка к этому.

— Как жаль, что Каян нынче топчет всё это.

— Да, — казалось, капля веселья в его взгляде и вовсе растворилась, сменившись сталью. — У него есть Огонь. У тебя — Земля. У Амары вода, а у отца был воздух довольно долго…

— Как долго?! — Клео вдруг позабыла о прочих проблемах. — И почему ж я не знала об этом до сегодняшнего дня?!

— Я уверен… — Магнус заморгал. — Уверен, что говорил прежде.

— Разумеется, нет.

— Хм… Но кто-то был рядом, когда я узнал об этом. Может, Ник.

— Ник?! — она не могла поверить своим ушам. — Ник знал, и ни ты, ни он не сказали мне?!

— И Йонас знает.

— Это невозможно! — казалось, кто-то выбил воздух из её груди.

— Прости, принцесса, но мы только вчера приняли решение, что больше не ненавидим друг друга.

Воспоминания о той ночи в лесу вспыхнули в ней — страх и столь неожиданная встреча…

Клео закусила губу, подавляя своё негодование.

— Моя голова ещё до сих пор кружится от всего этого.

— Ты не одна в этом чувстве.

Она посмотрела на стражу, заметив вдруг, что один так возбуждённо ходил взад-вперёд, будто бы что-то случилось.

— Давай отправимся к месту встречи, — она завернулась в плащ, скрывая платье. — Надо бы поискать новую одежду… А то эта слишком меня выдаёт, ещё и рваная.

— Ага… Я отлично помню, как её порвал, — взгляд Магнуса скользнул по ней.

Щёки Клео вспыхнули.

— Это надо сжечь.

— Ни за что! Оно будет существовать вечность, — его губы изогнулись в улыбке. — Но, согласен, тебе надо что-то другое, не столь… выделяющееся.

Она почувствовала тепло, когда он обнял её, рассматривая платье, которое Нерисса подобрала для её речи.

Чем ближе Магнус находился к ней, тем быстрее колотилось её сердце.

— Может быть, мы обсудим это позже… В нашей комнате в гостинице, например? — тихо предложила она.

Он отшатнулся — позволил холодному воздуху окутать её, — и отступил на шаг в сторону.

— На самом деле, стоит позаботиться, чтобы нам выдали отдельные комнаты.

— Отдельные?! — нахмурилась она.

— Мы не будем разделять ложе… в обозримом будущем.

Она смотрела на него, будто бы на безумца.

— Не понимаю. Почему нет? После прошлой ночи я…

— Прекрати, — его лицо побледнело. — Я не поставлю твою жизнь под угрозу.

Он вновь говорил загадками — загадками, которые она не могла решить.

— И что ж опасного будет в том, что мы ляжем в одной постели? — она смотрела на его измученное лицо, видела, как он встревоженно провёл рукой по волосам. — Магнус, скажи мне. Что случилось?

— Ты не знаешь?

— А не видно? Ну, скажи же!

Он поддался — но неохотно.

— Твоя мать умерла родами из-за проклятия ведьмы. И ты тоже умрёшь… Если забеременеешь.

Она могла лишь смотреть на него, широко распахнув глаза.

— Это сказал тебе твой отец.

Он кивнул, сжимая челюсти.

— И ты поверил в эту глупость?!

— Это не такая уж и глупость. Я не дурак, я знаю, когда он лжёт… И я не хочу рисковать.

— Рисковать? — она чувствовала себя такой глупой.

Он крепко сжал её плечи, глядя в глаза.

— Рисковать тобой.

Её замешательство растворилось в воздухе, обратившись теплом в сердце.

— Ох…

— Моя бабушка — могущественная ведьма. Если ты и вправду проклята, она это исправит.

Это казалось невероятным. Она никогда не слышала об этом, но отец так мало говорил о чарах… Не говорил, что ведьма защитила дворец Ораноса — так, что только Люция смогла разбить эту защиту.

Может, это и правда.

Её мысли ринулись к матушке, и сердце разрывалось от мыслей о женщине, которую она никогда не знала, ведь та умерла, подарив ей жизнь.

— Если это правда, — проронила она через мгновение, отмахиваясь от реальности, — то есть и другие методы предотвращения беременности.

— Я не стану рисковать твоей жизнью, пока не рухнет проклятье. И мне плевать, что он может лгать. Я не буду рисковать, нет! Слышишь? — голос Магнуса стал твёрже и тише, заставив её дрожать.

— Слышу, — тихо кивнула она.

Разве это может оказаться правдой? Нет, ни за что… Ведь отец обязательно рассказал бы об этом!

Но теперь ей нужны были ответы. И теперь она тоже хотела увидеть бабушку Магнуса.

Клео содрогнулась — стражник, что так взволнованно вышагивал рядом, рванулся к ним.

— Ваше Высочество…

Клео оторвала взгляд от Магнуса, узрев стражника, что теперь вытащил свой меч и направил его на них.

Магнус оттолкнул Клео, пряча её за своей спиной.

— Как это понимал? — прошипел он.

Стражник покачал головой, и взгляд его показался безумным.

— Я думаю, я не обязан терпеть приказы короля. Императрица и её армия ныне властвуют в Митике. Лимерийцы потеряли право голоса… И это государственная измена — ослушаться императрицу. Именно потому вы вернётесь.

Клео смотрела на него с всё возрастающим ужасом.

— Ты гадкий трус!

Он бросил на неё испепеляющий взгляд.

— Я лимериец. А ты — враг, и не имеет значения, чья жена. Ты, — он выдохнул это с отвращением, — причина того, что Лимерос рухнул вместе со всеми нашими идеалами!

— О, вы вручаете мне куда больше сил, чем есть на самом деле, — она расправила плечи. — Опусти оружие, и, может быть, ты не будешь казнён.

— Я не собираюсь выполнять приказы какой-то оранийки!

— А мои? — голос Магнуса звучал, будто бы шипение змеи.

— Хотел бы, — отозвался стражник, — если б у вас была хоть капля власти здесь.

Рука задрожала, и Магнус шагнул вперёд, но лезвие коснулось его шеи — и он содрогнулся, подумав о том, какая участь постигнет Клео.

— Ты ведь не знаешь моё имя… Высочество! — глумливо воскликнул страж. — А императрица знает! Она знает всё!

— У Амары Кортас есть удивительная способность запоминать самые бесполезные факты, — Магнус холодно смерил его взглядом. — И что же? Поведёшь нас к ней? Будешь ждать щедрых даров и статуса начальника? Не будь идиотом.

— Я не дурак. Уже нет. Вы пойдёте со мной или умрёте!

А после стражник захрипел — и меч пронзил его насквозь. Он только рухнул на белую землю.

За его спиной возвышался второй стражник, что вытирал свой меч носовым платком. Он смотрел на своего павшего коллегу с нескрываемым отвращением.

— Что за трусость! Следовало прислушаться к его планам… Я не согласен со всем этим, и прошу вас простить эту жуткую неверность, Ваше Высочество.

Облегчение едва ли не заставило Клео рухнуть без сознания, но Магнус оставался всё так же скован.

— Как тебя зовут? — спросил Магнус у темноволосого стража.

— Мило Иагарис, Ваше Высочество.

— Благодарю тебя за твоё вмешательство. Как я понимаю, мы можем довериться твоей верности?

Мило кивнул.

— До скончания времён.

Клео шумно выдохнула воздух, даже не понимая, как это случилось.

— Благодарю, Мило, — она бросила полный ненависти взгляд на мертвеца у своих ног. — А теперь давайте уйдём отсюда и оставим этого предателя за нашей спиной.

Жуткий красный цвет платья Клео прятала за зеленью плаща — как и свои светлые волосы, что могли бы стать отличительным знаком при въезде в деревню.

Спустя несколько часов дороги — пешком, а после в повозке и верхом, — они с Магнусом и Мило были полностью без сил. Повезло хоть в том, что супруга хозяина гостиницы оказалась швеёй, и Клео смогла сменить свою яркую одежду на что-то простое. И тогда Магнус, верный своему слову, проводил её в комнату — пустую, отдельную, одинокую.

Слишком устав, чтобы продолжить обсуждать проклятье, Клео лишь рухнула на кровать и сразу же уснула.

Утренний солнечный свет, столь непривычный для этой страны, разбудил её, и как только она распахнула глаза, сразу же вынуждена была прикрыться ладонью от слишком яркого света. Спустя мгновение раздался стук — белошвейка принесла тёплую воду, чтобы помочь ей умыться. Клео была благодарна ей за то, что могла смыть с себя всю грязь, что налипла на её кожу за время путешествий. Казалось, она обратилась в нового человека, когда, уже чистая, скользнула в ситцевое платье и расчесала свои светлые волосы обыкновенной расчёской.

Когда она наконец-то закончила приготовления, то посмотрела в зеркало, не зная, что там увидит. Казалось, столько всего изменилось за считанные дни… Но ведь она была всё той же Клео, которую всегда встречала в отражении. Золотые волосы, синевато-зелёные глаза, что казались всё такими же уставшими, как и несколько месяцев назад… Теперь ей уже не шестнадцать.

Она отвернулась от зеркала, потянулась к плащу, который оставила на стуле. Он напоминал о Крешии и о Амаре своей дикой зеленью, и ей так хотелось не плакать при его виде…

Сегодня всё, что у неё было — это одолженное платье, украденный плащ и чужой обсидиановый шар.

И, конечно, память.

Она тонула в потерях последнего года — но голод оказался сильнее.

Когда ж она в последний раз ела?

Клео выскользнула из комнаты, ей вдруг стало так любопытно, где же ночевал Магнус. Она натянула капюшон пониже, пряча лицо — вдруг кто-то пришёл сюда, узнает её и выдаст? Но опасения были лишними, и она спустилась вниз, собираясь отыскать завтрак.

Первым человеком, с которым она столкнулась, оказался высокий брюнет — он был в чёрном плаще и стоял к ней спиной, всматриваясь что-то за окном.

Магнус.

Она прильнула к нему, положила руку на плечо…

Но лицом к ней заместо Магнуса повернулся король Гай. Клео отпрянула, будто бы её пальцы обожгло огнём, отступила, пытаясь подавить свой ужас, обуздать дыхание.

— Доброе утро, принцесса, — его бледное лицо осталось таким же мертвенным, как и вчера, всё ещё с синяками и порезами, а под глазами залегли тёмные круги.

«Говори, — приказала она себе. — Не позволь ему думать, будто бы он мог тебя испугать!»

— Дикая кошка наконец-то прикусила язычок? — хитро усмехнулся он, изогнув бровь.

Но как же он похож на Магнуса! Даже одна мысль об этом заставляла её сжиматься от отвращения.

— Совсем нет, — она поплотнее завернулась в плащ. — Она просто надеется, что тишине внемлют лучше, чем совету находиться подальше, если один король мечтает остаться при всех своих глазах.

— Что за пустая, предсказуемая угроза…

— Не стану раздражать вас ими и дальше — предпочитаю удалиться к себе.

— Почему бы и нет? — он уселся за ближайший столик, который должен был бы скоро стать пристанищем для голодных людей. На стул он опускался с такой тяжестью, будто бы каждое движение причиняло невыносимую боль. — Но ведь это столь чудное время для разговора…

— Разве для разговора с вами бывают чудные времена?

Король откинулся на спинку стула и посмотрел на неё — пронзительно и без единого слова.

— О, красоту своей матери впитала твоя сестра… Но ты — ты получила её внутренний огонь.

Казалось, на мгновение всё сознание Клео затопило змеиное шипение — как он мог говорить о её маме?

— Ты так и не ответил на мои вопросы. Откуда знаешь мою мать? И почему шептал её имя при смерти?

Он скривился.

— Это всего лишь моя глупая ошибка.

— И вновь это не ответ.

— О, это может быть самый долгий разговор в моей жизни, принцесса.

— Так скажи правду, не приукрашивай её словами! Или ты не умеешь?

— О… Любопытство — опасный зверь, держи его на цепи, иначе он поведёт тебя по тёмным переулкам судьбы… — он смотрел на неё строго и ровно. — Мы с Еленой когда-то дружили.

Клео рассмеялась — это прозвучало дико и резко.

— Дружили?!

— Ты всё ещё мне не веришь?

— Не верю, что ты вообще способен на дружбу — а уж с моей матерью…

— Это было давно… Казалось, века прошли — тогда она была жива, я не был королём…

— Я отказываюсь в это верить.

— О, твоя вера — только пустой звук! Всё давно кануло в прошлое.

Клео отвернулась от неё, подавляя отвращение. Её мама никогда не провела б и минуты с кем-то столь гадким, как Гай!

— И теперь пришла моя очередь задавать вопросы, — он грузно поднялся и остановился на её пути.

Она повернулась к нему, посмотрев так, будто бы пыталась испепелить.

— И что же за вопрос?

— Чего ты хочешь от моего сына? — это прозвучало остро и грубо.

— Что, простите? — переспросила она.

— Ты меня услышала. Ты всё ещё собираешься использовать Магнуса для своей выгоды? Да? Браво! Ты так старательно трудилась и таки настроила его против меня. Его недостатки — моё разочарование, но сейчас… — он покачал головой. — И что ж тебе нужно?

— Я не собираюсь говорить об этом.

— Ай, — рассмеялся Гай. — Совсем недавно мой сын хотел быть лидером, собирался сделать всё, чтобы добиться власти… Я не слеп. Я видел, как у него помутилось в голове от твоей красоты. Но красота мимолётна, а власть вечна! Эта жертва… Всё ради тебя… Я его не понимаю. Просто не понимаю.

— Ты всегда был достаточно слеп для этого.

— Он не видит важности всего, что происходит, только то, что у него под носом… Но ведь ты видишь! Ты знаешь, чего хочешь через десять, двадцать, пятьдесят лет! Ты всегда будешь жаждать трон. И, признаться, я ошибся, когда так недооценивал тебя.

— А я, значит, должна отказаться от всего, что по правду мне принадлежит?

— Играй осторожнее, принцесса.

— Ты говоришь мне это не первый раз. И теперь я не могу сказать, предупреждение это или угроза.

— Предупреждение.

— Равно как и о проклятии моей матери, что умерла родами?

— Да. Не прошу ничего за это. Не веришь? — он подался ближе. — Посмотри мне в глаза, скажи, что я вру. Твоя мать была проклята ведьмой и умерла родами из-за этого.

Клео понадобилось мгновение — король так легко лгал… И если б это был кто-то другой, она бы беспокоилась за него — ведь даже за этот короткий миг его лицо стало бледней, голос суше, а широкие плечи сгорбились…

Она радовалась его падению, обрадуется и смерти. Если он ждёт от неё чего-то другого, то будет очень разочарован.

Но его глаза… Ясные, стойкие, жестокие — без капли обмана.

— Ты можешь видеть правду, — его голос был хриплым. — Елена тоже… Она знала меня лучше других.

— Ты не заслуживаешь права произносить её имя.

— Странное обвинение, принцесса, особенно если учесть, что это ты убила её.

Глаза Клео жгло — она через всю жизнь пронесла вину за смерть своей матери, и это убивало её день за днём.

— Если это правда, не я — проклятие убило её.

— Оно оказало содействие. Но жизнь Елены… Твоя сестра не справилась — но ты смогла!

Каждое слово казалось ударом.

— Прекрати. Я не буду стоять тут ни минуты — оскорбляй, запугивай, лги! Услышь меня — если ты попытаешься навредить мне или Магнусу ещё раз, я не остановлюсь ни перед чем и разорву тебя в клочья!

Клео отвернулась и рванулась по лестнице, не заботясь о том, что она была голодна. Казалось, король крови отравлял её — её кровь, её душу, её мысли.

— И ты слышишь меня, принцесса! — голос Гая не отставал от неё. — Эта любовь к моему сыну… Однажды ты вынуждена будешь выбирать между Магнусом и властью, и я ни минуты не сомневаюсь, что выберешь ты власть!