Моменты, когда ты была моей

Глава 7

Фэллон

OLD SOUL

by The Highwomen

6 лет назад

ОНА: Сегодня услышала When the Wild Wind Blows и подумала: единственная причина, по которой ты можешь верить, что эта жуткая металлическая какофония отражает настоящую любовь, — это потому что ты сам никогда не был влюблен. Кантри, Лягушонок. Только в кантри вся душа.

ОН: То есть, любовь — это боль? Это ты хочешь сказать, Утенок? Потому что от кантри у меня уши кровью идут. Если это и есть настоящая любовь, то кто вообще захочет ее испытать?

Настоящее

Пытаясь нанести последний слой туши, я второй рукой придерживала локоть, чтобы кисточка не дрожала. Нервы внутри извивались, как черви на крючке, и дело было вовсе не в черной мантии с серым шевроном, висящей на дверце шкафа, и не в главе жизни, что закрывалась вместе с ней. Узел в животе появился от звука душа, выключившегося в ванной, которую я делила с Джей Джеем.

Еще пару лет назад я никогда не считала себя трусихой. И все же оказалась здесь, потому что так и не нашла в себе сил поставить точку в отношениях несколько месяцев назад.

Надо было сделать это еще тогда, когда все начало рушиться после Рождества в Риверсе. Я хотела углубить наши отношения и показать Джей Джею настоящую Фэллон, но, открыв ему секрет о том, что ранчо принадлежит мне и вместе с ним — деньги, которые я унаследовала, я увидела только обиду и злость.

— Почему ты скрывала это от меня? — спросил он. — Ты все это время прикидывалась такой же, как я, а на деле ты просто еще одна богачка, вроде тех, что презирали меня в частной школе за то, что я учился по стипендии.

— Я никогда не смотрела на тебя свысока из-за денег, Джей Джей, — ответила я. — Я ни с кем не делилась этим, потому что знала: ко мне начнут относиться иначе. А я хотела быть обычной студенткой.

— Я не понимаю зачем. Постоянно бороться за копейки, знать, что твое будущее зависит от каждой гребаной оценки… это ведь не жизнь.

Я пыталась объяснить ему все, что чувствовала и к ранчо, и к семье. Про измены и предательство, из-за которых я осталась без детства. Про наследство, к которому готовил меня отчим, любивший землю, возможно, даже больше, чем меня. Про груз обязанностей, которые ждут. Про просьбу отца попробовать прожить несколько лет, не спеша, подумать, не продать ли ранчо.

Когда я вывалила перед ним душу, он только сказал:

— Твой отец прав. Продай. Избавься от воспоминаний и обязанностей. Построй со мной настоящую жизнь в Сан-Диего.

А я не смогла признаться, что никогда не продам. Ранчо — моя кровь. Я хотела не просто сохранить, а приумножить его. Построить приют для крупных животных, чтобы вернуть долг земле.

После Нового года, когда мы вернулись в кампус, Джей Джей стал странным. Тратил деньги без оглядки. Он всегда был транжирой. Мы даже ссорились, когда его кредитки не хватало на аренду. Но теперь масштабы выросли.

В феврале он сделал предложение, сунув мне кольцо с огромным бриллиантом, которое я в жизни не захотела бы носить. Я опешила. Можно было ожидать этого после его слов «продай ранчо и живи со мной», но я правда не ждала. Мне казалось, он сам понимал, что конец близок.

Я сказала «нет». И все окончательно покатилось вниз. Наши ссоры, его обвинения в том, что я изменяю ему с Паркером, становились все чаще и громче. За ними следовали громкие извинения и эффектные жесты, от которых я снова поддавалась.

А последний удар отношениям нанесла несчастный случай мамы в марте. Она была на грани смерти, а Джей Джей отказался поехать со мной в Риверс. Когда я недели напролет сидела у ее койки, он не приехал ни разу. Звонил редко. А когда я попросила его собрать задания у профессоров, он ответил: «И что, ты ждешь, что я буду пахать за двоих, когда сам едва справляюсь?»

Когда я вернулась в Сан-Диего, надо было сразу все закончить. Но я захлебывалась учебой, стараясь успеть к выпуску, и отрабатывала часы в клинике, чтобы практика зачлась. Я не хотела добавлять к этому стрессу еще и расставание, поиски нового жилья.

Я пообещала себе сделать это после выпуска. И вот он настал, а я все еще металась, как заяц по полю.

Я швырнула тушь на комод и встретила взгляд своих карих глаз в зеркале. Где та Фэллон, что умела постоять за себя? Девушка в мантии и с прической — это не я.

Те дни на ранчо, пока мама была в больнице, показали мне, как сильно я скучала по дому. Запах диких цветов, шум реки у водопада… они успокаивали лучше всего на свете. Лучше, чем что-либо. Кроме Паркера. И тогда я впервые задумалась: а хочу ли я еще одно лето вдали от Риверса? А хочу ли я продолжать учебу, чтобы получить лицензию, которую не собираюсь использовать полностью?

Сердце гулко стучало, когда я поняла, что именно обдумываю.

Уйти. Не только от Джей Джея. Но и от целей, что ставила сама себе.

Дверь ванной распахнулась, и Джей Джей вышел, закутавшись в полотенце. Его ярко-голубые глаза встретились с моими, и на миг в них вспыхнуло что-то темное, прежде чем он спрятал это. Проходя мимо, он помахал розовой коробочкой.

— У тебя месячные? — спросил он.

Я нахмурилась. Он всерьез злится? Последнее время он буквально не давал мне прохода. Даже в кладовке клиники запер дверь и полез ко мне. Если бы доктор Уолтерс не постучал, я уверена, он бы меня раздел прямо среди швабр и перчаток.

Тогда я была счастлива прервать этот напор. С тех пор как я вернулась после мамы, секс с ним казался неправильным. А в те редкие разы — будто мы отчаянно хватались за отступающую волну, зная, что она все равно уйдет.

Раньше я пыталась шутками выводить его из таких состояний. Но сейчас сил не было.

— Прости, что рушу твои планы на праздничный секс, — бросила я.

Он швырнул коробку, и та с грохотом столкнулась с тюбиком туши, скатив его на пол. Звук показался зловещим.

Скривившееся лицо Джей Джея казалось таким же чужим, как и я в этом зеркале. Когда мы познакомились, он был воплощением беззаботного серфера. Но годы сделали его жестким. Словно море вымыло из него радость, оставив сморщенную оболочку.

Он обхватил меня за талию, прижал спиной к груди. Я заметно дернулась, и его взгляд стал еще злее.

— Полотенце мокрое, испортишь шелковое платье, — вырвалось у меня, пока я пыталась отстраниться.

Он сжал сильнее, поцеловал шею.

— Ну и что? У тебя есть еще платья.

Их было немного. Даже играя роль беззаботной студентки, я не носила их. Когда не была в гидрокостюме или форме конного клуба, почти всегда ходила в джинсах, шортах или форме.

Я дернулась, и он нехотя разжал руки, закатив глаза к потолку.

— Что с тобой, Фэллон? Я уже и не помню, когда мы в последний раз занимались сексом.

— На прошлых выходных. После твоей пафосной вечеринки с кейтерингом.

— Чтобы отпраздновать тебя! Твою последнюю победу с командой! Это был твой праздник!

Наши глаза встретились в зеркале, и в его взгляде мелькнуло раздражение, вперемешку с отчаянием.

— Мне не нужен был фарфор и шампанское. Мне бы хватило костра и бургеров на пляже.

— Давно пора перестать прятать свою настоящую сущность и начать жить так, как ты заслуживаешь, — выпалил он.

И снова мы вернулись к разговору о деньгах. Грусть пронзила меня. Как я могла не понять, что для Джей Джея это окажется таким камнем преткновения? Он ведь прямо говорил, что однажды ткнет своим богатством в лица тех, кто когда-то унижал его.

Я отступила и пошла к шкафу за босоножками на низком каблуке, которые купила для церемонии. Когда обернулась, он все еще стоял на месте. Я приподняла бровь.

— Мы опоздаем на завтрак, если ты не начнешь одеваться.

Он еще секунду сверлил меня взглядом, потом с грохотом подошел и вытащил с вешалки голубую рубашку. Я никогда ее не видела, но она идеально совпадала с цветом моего нового платья без бретелек. Я купила его на прошлой неделе. Неужели он специально приобрел рубашку под него? По спине пробежал холодок. Инстинкты подсказывали что-то, чего я не могла уловить.

— Я сказал твоему отцу, что увидимся со всеми уже после церемонии, — небрежно бросил Джей Джей. — На завтрак идти незачем.

Меня пронзил шок от его самоуправства.

— Прошу прощения?

Он внимательно следил за мной, застегивая пуговицы.

— Слушай. Я люблю тебя, Фэллон, но ты и правда хочешь, чтобы я возился с твоим отцом, его молодой женой-трофеем, двумя детьми, твоей мамой и ее сиделкой — и до, и после церемонии? После всего, что ты мне рассказала о своей семье, я удивлен, что тебе вообще хочется их видеть.

Во мне вспыхнула ярость, но удалось вымолвить только:

— Сэди не «молодая жена-трофей».

— Ей на двенадцать лет меньше. А как это еще назвать?

— Настоящей любовью.

— Я не собираюсь сейчас спорить, — отрезал он, натягивая черные брюки. — Сегодня важный день. Я думал, у нас будет сразу несколько поводов праздновать.

— Это еще что значит? — спросила я, похолодев.

Его взгляд скользнул к коробке с тампонами. Воздух вырвало из моей груди. Лишь спустя мгновение я смогла прошептать:

— Ты хотел, чтобы я оказалась беременной?

Он уверенно встретил мой взгляд.

— Да.

— Ты с ума сошел? — я взорвалась. — Во-первых, как это вообще могло случиться, если мы всегда предохраняемся? Во-вторых, ты прекрасно знаешь, что я хочу детей, но не сейчас! Я не готова к семье. Я даже замуж не готова, как ясно сказала, когда ты сделал предложение. И уж точно хочу кольцо на пальце, прежде чем идти по этой дороге. Я не повторю ошибок своей семьи. Ни мамы, ни бабушки. Ребенок никогда не станет для меня причиной выйти замуж.

— А мои чувства тебя не волнуют?

В дверь постучали, и он рявкнул:

— Уйдите, — одновременно с моим:

— Войдите.

Дверь приоткрылась, и Рэя с тревогой взглянула на нас.

— Фэллон, твой телефон разрывается уже двадцать минут.

Я посмотрела на тумбочку, где обычно оставляла его на зарядке. Пусто. Звон доносился с кухни.

— Фэллон, — предостерегающе произнес Джей Джей, но я проигнорировала его и прошла в коридор.

Слишком сильно во мне бушевала злость, чтобы сейчас что-то обсуждать.

Больше всего я злилась на себя. Виновата была я. Надо было не сходиться снова после того болезненного расставания. Я слишком жаждала быть любимой, быть в центре внимания. И да, я этого добилась. Его внимание стало всеобъемлющим, но превратилось в одержимость. До того, что он хотел, чтобы я забеременела.

Я прошла мимо черного обеденного гарнитура, который он купил в марте, и схватила телефон. Серия сообщений. И сердце предательски вздрогнуло — а вдруг там имя Паркера? Эта одна мысль должна была удержать меня от отношений с Джей Джеем.

Я была виновницей. Я была сукой. Джей Джей имел право ненавидеть меня. Я ненавидела себя.

Первое сообщение от лучшей подруги:

МЭЙЗИ: Ты где? Твои родители волнуются.

Дальше — от мамы, папы и, наконец, мачехи:

СЭДИ: Все в порядке? Мы на завтраке, а вас нет.

Я ответила: Я думала, Джей Джей сказал папе, что нас не будет.

СЭДИ: Мы не поняли — это касалось только его или вас обоих?

— Это он? — голос Джей Джея прозвучал из арки. Он уже был почти одет. Его светлые волосы приглажены, глаза темнели непонятными эмоциями.

Раздражение вспыхнуло вновь.

— «Он» — это кто?

Мы оба знали, что вопрос пустой.

— Не играй со мной. Он будет здесь сегодня?

— Он на задании. Понятия не имею, когда вернется. И вообще, ты видишь, чтобы я жаловалась на то, что Тина будет сегодня здесь?

— Мы тогда были в разрыве, — отрезал он. — А я ведь не сохну по ней с рождения. Я не пялюсь на телефон с глазами щенка, когда она пишет.

— Вы серьезно снова ссоритесь по этому поводу? Сегодня? В такой день? — вмешалась Рэя, в своей выпускной мантии, расстегнутой поверх ярко-желтого платья.

Я не понимала, как она выдерживала жить с нами столько лет и сохраняла нейтралитет.

— Нет, — я с трудом перевела дыхание. — Нет, мы больше никогда не будем ссориться. Потому что мы закончили.

Джей Джей застыл.

— Что?

— Надо было сказать это еще после Риверса. Я больше не могу, Джей Джей. Мы хотим разного. Лучше расстаться сейчас, пока у нас остались хоть какие-то теплые чувства.

— «Теплые чувства»? — он будто окаменел. — Значит, у Сэди с твоим отцом — любовь, а у нас нет?

Вина накрыла меня. За то, что сделала это так, на глазах у Рэи, в день выпуска. И за то, что тянула до последнего.

— Прости, — я шагнула к нему, но он остановил меня жестом.

— Нет. Не надо. Мне надо остыть, чтобы не наговорить лишнего. Отложим разговор до вечера, когда все это закончится.

Он ушел в спальню.

— Прости, что втянула тебя в это, — сказала я Рэе.

— Я рада, что ты наконец закончила, — нахмурилась она. — Знаешь, Джей Джей стал еще нервнее после того, как Эйс пожил здесь пару недель, пока ты была в Риверсе.

У меня отвисла челюсть.

— Что? Эйс жил здесь?

На лице Рэй мелькнуло удивление.

— Джей Джей сказал, что ты разрешила.

Меня пробрала дрожь.

— Эйс отсидел полтора года в федеральной тюрьме после того, как я дала показания против него за нападение на жену и порчу земли в нацпарке. А его жена потом преследовала меня месяцами. Почему я, черт возьми, позволила бы ему появиться в моем доме?

— Прости, — лицо Рэи осунулось. — Я должна была догадаться. Просто спешила на каникулы, ты была с мамой, там все было тяжело… Он уверял, что все согласовано.

Это стало последней каплей. Джей Джей знал, что я думаю об Эйсе и его жене. Я защищала Селию, а та в ответ превратила мою жизнь в кошмар. И только потому, что Джей Джей жил со мной, отец не приставил ко мне охранника. А Паркер всегда был рядом, если его команда не была в отъезде.

Это непростительно. Если бы Джей Джей меня любил, он держал бы Эйса подальше. А он пригласил его в наш дом.

Я словно сняла с глаз шоры.

Мы оба жили в иллюзии — Джей Джей и я.

И я устала. Устала от этой фальшивой жизни и от роли фальшивой девушки.

Пора было вернуться в Риверс.

Пора было домой.

♫ ♫ ♫

Наша квартира была набита под завязку родней и друзьями. Семья Джей Джея не могла позволить себе перелет с восточного побережья, но его дружки-серферы и часть сотрудников из клиники, с которыми он сдружился, перемешались с ребятами из моей конной команды. Все смеялись. Настрой был легкий, но мрак сегодняшнего утра не отпускал меня. Даже когда я вставала и получала магистерскую степень под радостные крики семьи на трибунах, тяжелая вуаль не спадала.

Я смотрела на Джей Джея, смеявшегося над чьей-то шуткой. Он больше не походил на того серфера, который меня когда-то заворожил. Пиджак, в который он влез перед отъездом в университет, был дорогим — дороже, чем он мог себе позволить, работая в серф-магазине. Как и гладкая, ультрасовременная мебель и масляные картины, которыми он в этом году понемногу заменил наши скромные секонд-хендные находки, ни разу не спросив ни меня, ни Рэю.

Я вдруг захлебнулась сожалениями. О том, что сделала не так. О том, чего уже не исправить и что будет преследовать не так, как кровь и смерть в баре Сэди в тот день, но все равно будет. Ком в горле перекрыл дыхание. Нужен был воздух.

Я выскользнула на длинный балкон, тянущийся вдоль всей квартиры. И удивилась, увидев там маму в инвалидном кресле. Раньше нас принимали за сестер — мы были очень похожи. Теперь ее светлые волосы тронуло сединой, карие глаза в бледном, как никогда, лице выглядели устало.

Тревога кольнула меня. Снова на обезболивающих?

— Ты как? — спросила я и тут же поморщилась. Она не могла быть «как». Она потеряла ногу. Ее джип столкнули с утеса, и она едва выжила. Хуже всего — так и не нашли ни водителя, ни машину, которая едва не отправила ее на тот свет одним беспечным выездом на сплошную.

Мама протянула руку, сжала мою ладонь.

— Хватит заботиться обо мне, Фэллон. Это не твоя обязанность.

Хотела бы я в это верить. Я присматривала за ней почти всю жизнь.

Кроме последних шести лет, верно? Она взяла себя в руки, держалась трезво, управляла курортом при ранчо уверенно и умело, пока я «играла» в другую жизнь.

Хватит.

Я выполнила просьбу отца. Заглянула в душу в поисках истины и нашла там то, что знала еще шесть лет назад, уезжая в колледж. Я готова взять вожжи, которые передал мне Спенсер. Отчим оставил мне ранчо и сказал — сделай его своим.

Своим. Не маминым. Не папиным. Но смогут ли они отступить и дать мне бежать вперед? Смогут ли отпустить наследие, ускользнувшее от них обоих? Папа сам отказался от ранчо и передал его Спенсеру, а мамина семья билась за него сто лет — с тех пор как потеряла. Выйдя за Спенсера, она наконец вернула его в семью. Мы никогда об этом не говорили, но это, должно быть было больно, то что он завещал ранчо мне, а не ей. Иногда я верила, что именно поэтому, между нами, всегда стояла стена. Стена, которую ни одна из нас не смогла перейти.

Погруженная в мысли, я дернулась, когда мама нарушила тишину:

— А ты в порядке?

— Конечно, — без запинки улыбнулась я. — Почему спрашиваешь?

Она кивнула на распахнутую входную дверь. Папа и Сэди стояли прямо за порогом, от них веяло любовью. Его рука лежала у нее на талии, он наклонил голову, чтобы услышать, что она шепчет. Черные шелковистые волосы Сэди смешались с папиным темно-каштановым. Кроме новой седины на висках, он выглядел так же, как в моем детстве. Высокий, сильный, внушительный.

Сэди рассмеялась, пока мои брат с сестрой отплясывали перед ними дурашливый танец, и у папы дрогнули губы. Спенси и Кэро унаследовали его темные волнистые волосы, но глаза у них — васильковые, как у Сэди. Девять и семь лет и, наверное, самые счастливые дети на свете. Иногда, как бы я их ни любила, я завидовала им: им не пришлось расти с вопросом — «я желанный ребенок или просто груз, который родители приняли по необходимости?»

— Мне больно видеть, что ты стала им, — тихо сказала мама, и я резко повернулась к ней. — Не тем Рэйфом, которого мы видим сейчас. Ты стала тем, кем он был до любви к Сэди. Один лед. Ни капли огня.

Раздражение накрыло меня, но я прикусила щеку, вместо того чтобы огрызнуться.

Мама всплеснула руками.

— Вот! Это и есть доказательство. Где та девочка, что кидалась на меня ураганом? Где тот подросток, который бился до последнего, чтобы убийцу Спенсера нашли, и отказывалась верить, что ранчо не спасти? Та, что загнала взрослых обратно на ринг, когда они почти сдались?

Боль полоснула грудь. Мама знала, что прошлое лучше не трогать. Нам нельзя туда. Ей ли напоминать, как она отвернулась от меня? Как сдалась? И я осталась одна на ринге? У меня не было выбора. У нас не было бы ранчо, если бы я не заставила папу вернуться в Риверс и помочь.

Но вместо того, чтобы сказать все это, вместо пути, который только ранит нас обеих, я произнесла:

— Эта девочка выросла и поняла, что истерика и колкие слова — не единственный способ добиваться своего.

— Я предпочла бы истерику льду.

Звяканье шагов по металлической лестнице, ведущей к квартире, прервало мой ответ. На долю секунды сердце ухнуло — я надеялась увидеть мужчину в белой парадной форме, надеялась, что Паркер каким-то чудом успел вернуться на мой праздник.

Но на площадке появились не широкоплечий темноволосый морской котик, а двое мужчин в дешевых костюмах.

— Мисс Маркес-Харрингтон? — спросил старший, белый мужчина, и его густые усы дернулись на верхней губе, как гусеница.

— Да?

Он раскрыл жетон.

— Детектив Харрис. А это детектив Лейк, — кивок в сторону второго — бритоголового, широкого в плечах, почти такого же внушительного, как друзья Паркера по отряду. — Мы из департамента полиции Сан-Диего. Нам нужно поговорить с вами и вашим парнем, Джаспером Джонсоном.

Брови взлетели, а желудок провалился.

— Я… У нас сейчас выпускной… вечеринка…

— Нам сказали, — ответил детектив Харрис. — Но ждать нельзя.

Я встретилась взглядом с отцом у дверей. Он опустил руку с талии Сэди и шагнул на балкон.

— Что случилось?

— Эти двое хотят поговорить со мной и Джей Джеем.

— О чем? — сурово спросил отец, сузив глаза.

— О наркотиках, которые они украли из ветеринарной клиники доктора Уолтерса.