Мой герцог, я – не подарок! (СИ)

Глава 13

Вздрагивая от каждого шороха, я не сомкнула глаз до рассвета. Галлея же преспокойно похрапывала, забавно морща нос и утопая щекой в пышной королевской подушке.

Ворочаясь на выделенной софе, я мечтала заснуть и очнуться в своей квартирке. Чтобы в форточку влетал запах с задворок пекарни, дразня обоняние и заставляя подняться пораньше в выходной день…

Но утро меня застигло здесь же, в Грейнхолле, в королевской спальне, окнами выходящей на Священную черную гору.

Мы с принцессой наскоро позавтракали остатками вчерашнего пирога, запив их кисленьким ягодным взваром. Надели одинаковые серые платья, одинаковые перчатки, одинаковые туфли. Собрали волосы в одинаковые косы и принялись ждать, когда на площадку у замка подадут экипаж.

– Габ уже улетел, – сообщила Гала, повязывая косу одной из двух идентичных зеленых лент. – Я слышала, как под окном разорялся Гариэт. Все, Ализа… пора.

Искорки перебежали с ее пальцев в каменного дракончика – и мои волосы из светлых стали темными. На щеки выпрыгнули ямочки, черные брови разлетелись стремительными дугами над лукавыми зелеными глазами. Я вновь превратилась в «принцессу пятнадцати минут».

– Живее, Лиз, – Галлея вытолкнула меня из спальни, как птенца из гнезда.

Ожидалось, что я расправлю крылья и полечу… Или с позором спикирую вниз и расшибусь насмерть.

План мы повторили сотню раз. Каждый поворот, каждый шаг. Мои действия были расписаны по секундам, и не было лишнего мгновения, чтобы посомневаться в последний раз.

Сначала я торопливо проскакала пустой коридор и так же спешно спустилась по лестнице. На последней ступени расправила плечи, чтобы осанка хоть слегка напоминала королевскую, и сбавила шаг. Тут ходили стражи, и каждому я должна была приветственно кивнуть.

– Приятной поездки и скорейшего возвращения, тэйра Галлея, – учтиво сказал подтянутый воин с короткими русыми волосами. У него на мундире была вышита четырехконечная звездочка в фамильном оттенке Грейнов. – Позволите проводить вас до экипажа?

Перебрав в уме все имена, которыми меня за завтраком забрасывала принцесса, я пришла к выводу, что это Раин. Второй заместитель начальника охраны. Звезды на мундирах носят только старшие стражи, которых всего трое, и лишь один русоволосый.

– Буду рада компании, Раин, – улыбнулась ему, захлебываясь ужасом.

– Вы сегодня бледны. Волнуетесь перед зачислением? – приятельски болтал страж, провожая меня по дорожке к раскачивающейся вдалеке карете.

– Думаю, я готова к беседе с ректором, – пробормотала, ощущая, как земля разверзается, и почва уходит из-под ног.

Темно-зеленый прямоугольный экипаж был запряжен… черт знает кем. Точно не лошадьми.

Мощные существа с лоснящейся черной шерстью пыхтели и похрюкивали, отворачивая головы от пожилого кучера и позвякивая креплениями поводьев. Пожалуй, это была помесь земного жеребца с кем-то драконоподобным.

Вытянутые морды были облеплены иссиня-черной чешуей, такая же сверкающая броня покрывала хребет диких созданий – вдоль спины и до самого крупа. А вместо гривы торчали костяные «ирокезы», рваными бледно-зелеными наростами выступающие от макушки до холки.

– Я запряг вашу любимицу, тэйра Галлея, – сообщил кучер-харпемейстер, подсовывая лакомство самой нервной тварюшке. – Вдруг вы захотите часть пути проехать верхом.

Это уж вряд ли!

Тварюшка недобро уставилась на меня огненно-рыжим глазом, и я поспешила влезть в экипаж. Нервно подергала изумрудную шторку, намекая Раину, что дальше меня провожать некуда. И пора расстаться.

– Вы даже не обнимите свою харпию? – удивился страж, помогая мне закрепить дверную задвижку. – Вон как малышка разнервничалась.

– Я ночью дурно спала… от волнения, – объяснила ему, понимая, что к драконо-лошади и на метр не подойду.

– Аккуратнее там, в столице. Тэр Габриэл сказал, сегодня новый прорыв, – не желал отвязаться страж.

Мне даже показалось, что он рассчитывает на какое-то более эмоциональное прощание. Но Гала никаких инструкций на этот счет не предоставила. И я помнила про главное правило «не даваться в руки».

– До встречи, Раин, – прошептала и торопливо дернула ткань, закрывая просвет.

За шторкой стало еще страшнее. Я сделала несколько вдохов, поймала кончик косы, вгляделась в него пристально. В полумраке волосы принцессы казались совсем черными.

Выждав пару минут, я сообщила кучеру, что забыла у дверей спальни свой саквояж с личными мелочами. Все прочие вещи принцессы давно покоились в чемоданной куче напротив узкого диванчика. Ехать с Галлеей будем в тесноте.

Если будем…

Снаружи донеслось смачное чавканье, чьи-то торопливые шаги, возмущенный вздох. И возглас принцессы:

– Хватит жрать королевские вергинии, Эстерелья! А еще воспитанная харпия… Знаешь ведь, что у тебя от них несварение.

Чавкание с виноватым «умм» тут же прекратилось.

– Вот ваш саквояж, моя тэйра.

– Что бы я без вас делала, харпемейстер! – радостно воскликнула Гала. – Едемте скорее. Джарр нас уже заждался…

Экипаж качнулся из стороны в сторону, и принцесса быстро запрыгнула на диванчик. Нашла в темноте мое бледное лицо (теперь уже точно принадлежащее Лизавете), сложила губы трубочкой и издала протяжный «фууух» облегчения.

***

Нас везли четыре харпии вороной масти, с бледно-зелеными костяными «гривами». Я даже не удивилась, что порода называется грайнская скаковая.

Эстерелья («звездочка»), любимая тварюшка принцессы, являлась самой молодой. А наросты на ее упрямой морде были украшены золотым тиснением.

Экипаж стремительно набирал скорость. Временами ощущалось, что все пары грациозных лап одновременно отрываются от дорожки – и мы пролетаем отрезок пути. А потом приземляемся с рессорным скрипом. И все повторяется вновь.

Чемоданы подпрыгивали, а Галлея радостно улыбалась, считая прыгающий полет вполне комфортным. Минут через двадцать к нам присоединился охранный отряд. Экипаж обступили шесть всадников на мощных боевых скакунах, облепленных фиолетовой чешуйчатой броней.

Пожилой вояка подъехал к окошку, перебросился парой слов с Галлеей, просканировал меня внимательным взглядом… и учтиво кивнул, приветствуя новую неллу принцессы. Если Джарр и присутствовал на вчерашнем празднике, когда с горы свалилась «чумазая оборванка», он меня не узнал.

Немножко успокоившись, я тоже сдвинула шторку и уставилась в окно. Священный холм давно остался позади, и теперь мы ехали через широкое ровное поле. Идеальный ландшафт для замка, монарх был прав.

Мучаясь уколами вины, я рассказала принцессе о вчерашнем столкновении с кворгом. В смысле, с мужем. Не утаила и угроз, которыми щедро разбрасывался герцог.

– Ожидаемо, – вздохнула она, дослушав. – А я надеялась, Габ не в курсе.

– Что за договор у тебя с Гариэтом? Что он тебе обещал?

После ночи, проведенной за вкусностями, добытыми принцессой в замковой кухне, мы как-то случайно перешли на «ты». Но Гала ни разу не заикнулась, что я нарушаю какой-нибудь важно-божественный протокол.

Видимо, в общении с неллой-ровесницей некоторая фамильярность считалась нормальной. Или же принцесса мне попалась крайне прогрессивная.

– Свободный статус.

– Эм? – промычала я растерянно.

– Гербовую бумагу, уведомляющую, что я, Галлея Грейн, признаюсь самостоятельной личностью и получаю право выбирать свою судьбу, – пробормотала она неохотно.

– А сейчас ты не выбираешь?

– Разумеется нет! – Гала обиженно всплеснула руками. – После смерти родителей эти два кворга – мои опекуны. Можешь представить, какой кошмарной стала жизнь при их неравнодушном участии.

Оба Грейна были личностями незаурядными. Старший активно интересовался сочной травкой и дамскими юбками… Средний – войной и постельными кругосветками. Когда они за младшей следить успевали при таком-то активном статусе?

– Габ еще ничего, но Гар… – она закатила глаза и устало откинулась на мягкую спинку. – «Влады-ы-ыка» решает, на какое мне отделение поступать. Каким наукам обучаться. Я-то мечтала попасть на боевое, в крайнем случае – на драконоведение.

– Есть и такие факультеты, да? – осторожно уточнила я, только сейчас осознав, что еду в место куда более опасное, чем герцогская постель.

В перчатках было жарко, и мы обе принялись стаскивать «маскировку».

– Я планировала стать летучей всадницей или воином дальнего боя. Но братья запретили: опасно, – бубнила девушка в стиснутый кулачок. – «Ты же принцесса!»

– Но ведь это действительно опасно, – робко намекнула Галлее.

Мы ведь не пойдем кататься на драконах? Неллы во всем следуют за своими подопечными… Но не на крылатую же тварь?

– О да… и ждет меня «Бытовая магия»! Фу! – всхлипнула Гала. – В урне с прахом я ее видала!

Ох, кого в этой урне только нет. Даже я кое-что видала…

И зачем юную максималистку тянет на боевое? Кому что доказывать? Я бы в жизни добровольно на дракона не полезла.

– Узнав, какую скукоту для меня запланировали, я наотрез отказалась ехать. Пускай лучше будет принцесса-неуч, чем бытовой маг, – возмущенно бухтела Гала. – Эти кворги, что же, думали, я вместо Ильки им купальные камни заряжать буду? Вот тогда Гариэт и предложил обмен: золотой диплом на свободный статус. Если закончу с отличием, смогу сама выбрать себе мужа. И целую жизнь… Понимаешь?

– Да, – сдавленно прошептала я.

Самой выбирать супруга – видимо, крайне ценная вещь в этом мире. Не всем по карману.

Тоска в зеленом взгляде подсказывала, что у Галлеи уже есть кандидат, не вписывающийся в общепринятые рамки.

– Тогда мы ни в коем случае не должны попасться, – покивала я, сжав ее ладошку. – Мы будем очень, очень осторожными.

Экипаж раскачивался, то взмывая на полметра над травой, то снова приземляясь на дорогу. Пейзаж менялся, но в то же время был странно узнаваемым.

К примеру, на выезде из аэропорта в сторону Утесово есть точно такой же двугорбый холм. Я его хорошо запомнила, потому что остановилась у обочины, чтобы вбить в навигатор координаты имения Ворошиловых.

Только у нас пригорок увит диким шиповником и огорожен забором какой-то промышленной зоны. А здесь на нем паслись забавные однорогие овечки, где-то в глубине души мечтавшие стать кудрявыми мини-единорогами.

Мы завернули влево и миновали заболоченный овраг. А потом выкатились на широкую дорогу, отчаянно напоминавшую проспект Славы, что отходит от главной трассы…

Это был чужой мир, с незнакомой растительностью, с диковинной живностью, даже с запахами другими. Но в то же время он напоминал мой – ландшафтом и неуловимым ощущением, что я тут уже была. Вот ровно вчера колесила по такому проспекту, щурясь под слепящими фонарями!

Как будто Сатар был слеплен по подобию Земли и наскоро залит другими текстурами. Точно у «программиста» или у вселенского «дизайнера» не хватило фантазии и времени на что-то новое. И он создал мир на основе раннего успешного проекта.

Или это мой мир был создан вторым?