Мой герцог, я – не подарок! (СИ)

Глава 34

К вечеру все пространство перед академией затянуло белым туманом. Он расстелился по снегу пышным облаком, перепутавшим небо и землю. Холм утонул в нереальной субстанции. Защитные «шатры» мерцали синим, как елочные гирлянды, и общая картина выглядела жутковато.

Я положила браслет рядом с кулонами на зарядку, а сама присела на подоконник возле Галлеи. Еще днем тэр Вольган велел нам запереться в спальнях и не покидать корпуса: внутри безопаснее.

– Думаешь, Габ сейчас на Рубежах? – взволнованно шептала принцесса.

– Не знаю.

– Это демоны, да? Они пришли?

– Не знаю, – мотала я головой, прогоняя из сердца тревогу за генерала.

– Почему нам ничего не говорят?

– Чтобы не разводили панику…

– Но из-за неведения мы паникуем еще сильнее! – возмутилась Галлея и спрыгнула с подоконника.

В дверь громко пробарабанили, и принцесса осторожно подошла к комоду, которым мы забаррикадировали проход.

– Открывайте, тэйра Грейн, мы прибыли за вами, – по-военному четко прокричали с той стороны.

С моей помощью Гала сдвинула комод и впустила в комнату двух стражей – молодого и пожилого.

– Джарр! – вскрикнула она с облегчением и шлепнулась на грудь вояке.

Лицо мужчины выглядело знакомым. Это он сопровождал нас в академию из Грейнхолла и руководил охраной. Галлея представила меня ему, как свою неллу.

– Ваша кобылка с подружками ждет внизу. Тэр Вольган приоткрыл заслон, чтобы мы могли выехать. Собирайтесь, – прогудел начальник стражи.

– Куда?

– Тэр Габриэл велел перевезти принцессу в Грейнхолл. Сам он руководит эвакуацией Двора… Все свободные портальные камни ушли туда, так что мы по-простому, в экипаже.

– В чем дело, Джарр? – упрямо допытывалась Галлея. – Что происходит?

– Туман, – вояка кивнул на окно, на белесые сгустки неизвестного происхождения.

– Не понимаю…

– Ветер снес его с Вандарфских полей, – отрапортовал Джарр. – Туман миновал магические заслоны, растекся по реке, зашел на мост и подступил к Пьяналавре. У задних ворот он плотнее. Тут пока так, «огрызки»…

– И вся суета из-за простого тумана?

– Пока он белый, моя принцесса, но… если окрасится алым… – запнулся вояка. – Из него выйдут рогатые, и не будет им числа.

– Где выйдут? Здесь, в столице?!

– Мы не можем знать. Но раньше туман никогда не смещался. Ни разу за семь лет! – угрюмо гудел мужчина. – Вам нужно вернуться в Грейнхолл, там безопасно: это направление демонов не интересует. Берите только самое необходимое, принцесса, мы поедем быстро.

Гала повертела головой и уткнулась взглядом в меня. Я нервно замотала головой.

– Нет-нет…

– Я тебя тут одну не брошу, – она схватила меня за запястье и потянула. – Или вместе едем, или вместе остаемся!

– Остаться вам не позволят, принцесса, но мы можем взять вашу неллу с собой, – согласился пожилой вояка и покосился на загончик с пыхтящим грумлем. – А это лучше б оставить…

– Ну вот еще, – фыркнула Галлея и деловито натянула на складчатую шею ошейник. Намотала петлю поводка в три раза вокруг запястья, намекая Джарру, что без грумля с места не сдвинется.

Мужчина взял принцессу под локоток и деликатно, но настойчиво потащил по коридору.

– Эмма! – закричала она, упираясь.

Второй страж с брезгливой миной подхватил грумля на руки и пошел за ними.

– Я догоню! Я возьму хельмов и… эмм… наши украшения…

Демоны. В столице. Прямо на подступах к академии!

Непонятный туман теперь внушал колючую тревогу. Казалось, в любой миг из него покажется сотня красных рожек. Как у той мохнатой твари, что шастала по улочкам Пьяни среди ночи.

Я поспешно рассовала по карманам наших пушистых «обогревателей». Кулоны сложила в сумку, на плечи набросила мантию. Нагнулась над обслюнявленной лежанкой, поискала пальцами браслет… Где же он? Куда бы ни отправлялась Лизавета с утеса, все три личности она перетаскивала с собой.

Нашла!

В этот момент дверь опять с грохотом распахнулась, я подскочила и выронила обруч на пол. Желтый камешек выпрыгнул из драгоценной оправы и раскололся на части.

– Ох, богини…

Присев на корточки, я с ужасом поглядела на прозрачные осколки. Их же можно склеить, правда?

– Это просто безделушка, юная тэйра, не стоит из-за нее подвергаться опасности, – заверил меня незнакомый страж, подхватил под локоть и потащил следом за Галлеей.

– Пустите! – завопила я и попыталась вырваться, еще толком не осознав, какая катастрофа приключилась мгновение назад.

– Мне велено усадить вас в экипаж, – отчеканил страж. – Принцесса отказывается ехать, а туман наступает. Надо успеть выбраться в безопасную зону. Не упирайтесь, тэйра, или я взвалю вас на плечо.

Заплетаясь ногой о ногу, я пыталась поспевать за высоким парнем в форме.

Безопасная зона – звучало хорошо. Разбитый вдребезги маскировочный браслет – очень, очень плохо!

Моя спасительная третья личность, рыженькая, медовая, так полюбившаяся герцогу, только что рассыпалась на кусочки…

– Эмма, быстрее! – звала Гала, высовываясь из окна. Грумль сидел рядом с ней на диванчике и ронял слюни на пол экипажа.

Четыре харпии неявными темными силуэтами выплывали из тумана. Они нервничали, нетерпеливо ковыряли копытами снег и отплевывались от белых сгустков.

– Гала, нельзя… мне лучше остаться… – помертвевшим голосом шептала я.

Будто во сне, я видела, как она призывно машет руками, еще не зная, какая беда случилась.

Дело ведь не только во мне… От разоблачения пострадает и принцесса. Она навсегда лишится шансов на свободный статус и право выбирать судьбу.

– Молчи, Лис-с… и залезай! – шипела Галлея, помогая стражам заталкивать меня внутрь.

– Ты не понимаешь, не понимаешь… – сопротивлялась я, но она крепко сжимала пальчики на моем запястье.

Потеснив грумля, принцесса усадила меня рядом с собой, и дверь экипажа захлопнулась. По бокам нарисовались всадники на боевых харпиях в фиолетовой чешуйчатой броне. Тот же конвой, что сопровождал нас сюда.

Меня затошнило. Делая судорожные вдохи, я скрючилась над коленями и вперила безумный взгляд в соседку.

– Я разбила браслет… Я его разбила… Нет больше рыжей Эммы Барнс… – прошептала ей одними губами, когда харпии оторвались от земли и понеслись в черноту.

Грумль с сочным шмяком уронил слюну на деревянный пол. Даже он понял: нам конец.

Поначалу я думала, что мы прыгаем по камням – поэтому колеса так громко стучат, заглушая другие звуки. Потом поняла, что не колеса вовсе… Это сердце в груди грохотало, наскакивая на ребра. И зубы ему в такт постукивали.

Я безотрывно глядела в окно. Всадники плыли в тумане, точно в молоке, утопая в нем по согнутые колени. Только морды харпий торчали да поблескивала фиолетовая чешуя на холках…

Но я почти не видела того, что снаружи. Больше беспокоило собственное отражение – предательски голубоглазое, бледное, светловолосое.

Лицо Галлеи расплывалось по стеклу рядом с моим. После новости о разбитом бласлете она тоже сидела молча, ни жива ни мертва. Комкала в руках муфту и хмурила венценосный лоб.

Мы ехали пугающе быстро. В обход Пьяни, через гористую местность, потом по лесной дорожке, и снова через холмы… Миновали пару сторожевых постов, опять въехали в лес, смыкающийся кронами над головами.

Сюда туман не дополз. Но в затененном частоколе деревьев мне мерещились красные шкуры. То ли пятна, что появляются перед усталым зрительным нервом от перенапряжения. То ли реальные демоны и их рогатые ездовые тварюшки.

Паника захлестывала. Гала мысленно прощалась со свободным статусом, я – с «чистотой», юбками и, возможно, жизнью… Кажется, мы обе с большей охотой пошли бы к демонам на рога.

Порадовать тэра Кворга мне было нечем. Невинность я для герцога не сберегла, с утеса свалилась уже бракованной. Разве что могла добровольно подставить шею, чтобы он выместил злость и быстренько овдовел.

Наверняка в том, что демонический туман прорвался вглубь Сатара, Габриэл винит меня. Сбежавшую негодяйку, что не дала ему завершить церемонию и отвернула от богини.

Не могла Вергана повернуться к нему правильной стороной? Раз уж сама напортачила?

– Справимся, – вдруг сдавленно прошептала Галлея. Порылась в моей сумке, достала «дракошек» и повесила на шею грумлю. – Заряжай, Грю.

Слюнтяй запыхтел, завозился, потряс кристаллическими наростами, пытаясь сбросить украшение… И, не преуспев, смирился и устроился на диванчике.

Дурацкое прозвище ему придумала я. Простое и емкое. Иногда добавляла «гадкий, гадкий Грю», если негодник начинал рыть ямки и с ног до головы заваливал меня мокрым снегом.

Галлея до последнего сопротивлялась – говорила, что так будет тяжелее расстаться. Рано или поздно арендованного питомца придется вернуть. Но в итоге сама стала «грюкать», забавно при этом похрюкивая.

Вечер плавно превратился в ночь, на сатарском небе проявились изумрудные звезды.

– Давай я выйду у какой-нибудь деревеньки. Попрошусь на ночлег, дам пару сат…

– Не пущу, Ализ, – прошипела Галлея. – В Грейнхолле сейчас безопаснее всего.

– Безопаснее?!

Габриэл занят эвакуацией двора. И велика вероятность, что он вовсе не на Рубежах!

Да Габ, увидев знакомую светлую копну под пурпурной мантией, меня в первом же коридорчике разложит. Сначала целиком, а потом, когда наиграется, частями…

У него демоны в столице. Ему надо быстрее решать вопрос с капризной богиней!

– Нужно подумать, – сосредоточенно пропыхтела Галлея, пытаясь не выдавать панику. Но даже у нее губы подрагивали.

– Все хорошо, моя принцесса? – прокричал снаружи начальник охраны. Он вел свою харпию рядом с окном, по левую сторону от экипажа. – Вы выглядите напуганной.

– Все хорошо, Джарр, – отозвалась Гала.

– А ваша нелла? На ней и вовсе лица нет…

Лицо было… но лучше бы не это!

– Эмма волнуется о семье. У нее родня в деревне, – на ходу соврала Гала.

– Мы скоро подъедем к грейнским землям, вот-вот Священная гора покажется. Тэр Габриэл, верно, уже там, ставит заслоны на местах и инструктирует стражу, – «успокоил» мужчина и проехал чуть вперед, чтобы дать распоряжения конвою.

– Как мы будем выходить? Как?! – провыла я в пурпурную рукавицу, подбитую мехом белоснежной россохи.

– Тише, Лис-с… Я думаю, – просопела принцесса, пуще прежнего потемнев личиком. – Так, ладно. Поменяемся в последний раз.

– Что нам это даст? – я уныло глянула на соседку. – Очень не рекомендую тебе выбираться из экипажа с моей голубоглазой физиономией…

– Я не буду выбираться, – деловито сообщила она и сдернула с себя мантию. – Давай, Ализа. В последний раз.

В чем смысл «выступления на бис», я догадалась не сразу. Мы привычно поменялись одеждой, нацепили кулоны и пересели на диване. Отражение в стекле осталось прежним. Принцесса и ее белокурая нелла…

– Зови Джарра и проси распрячь Эстерелью. Скажи, что твоя нелла совсем разволновалась и хочет съездить в деревню проведать семью. А во дворец вернется своим ходом, – велела Галлея. – И тон поувереннее. Ты, демоны раздери, принцесса.

– Спятила? Вдруг там тоже рогатые шастают?

– Тумана нет, – важно подметила она и потыкала пальчиком за окно. – На тебе встреча с братом. Через два часа я сниму кулон, проеду лесной тропой в замок и верну Эстерелью в загон. Постарайся в этот момент оказаться одна. Запрись в моей спальне, я стукну четыре раза.

– Ты собираешься два часа плутать по лесу?

– Может, и больше… Я тут каждый куст знаю. И мне есть, кого навестить в деревне, – нервно подмигнула Галлея моим голубым глазом.

Санита-а-ары…

– И не трясись, – добавила она. – Иначе Габ все поймет.

– Он и так все поймет, Гала. Герцог знает тебя с рождения, – прошептала я. – Он сегодня за обедом так странно на меня смотрел… Будто видел под маскировкой!

– Не видел. Это дамские чары, занудных генералов и блудливых кворгов им не обучают, – отмахнулась она. – Он же не узнал тебя в первый раз, когда угрожал отобрать мой свободный статус?

– Так тогда он контуженый был! Урной для праха.

– Урной? – Галлея ошалело на меня уставилась.

– Уронила… случайно, – я виновато повела плечом. – Из нее твоя прабабушка вывалилась. Призрачная… Галаксия сказала, ты у нее любимица. Может, придумаем другой план?

– Зови! – шикнула она, заметив впереди мерцающую золотую точку. Грейнский храм на Священной горе. – Ну же!

Галлея пихнула меня под ребра, и дыхание сбилось.

– Джарр! – больше прокашляла, чем прокричала я.

– Моя принцесса?

– Освободите Эстерелью. Нелла поедет в деревню, п-проведает семью, – велела хрипло.

– Но ваша харпия несколько своенравна…

– Эмма прекрасно ладит со всеми тварями, – на голубом глазу соврала я, в мыслях восстанавливая образ совсем другой твари. Блудливой, винторогой. К поцелуям зовущей.

Экипаж остановился, взмыленным харпиям дали передышку. Один из офицеров отжалел свой фыркающий транспорт на замену Эстерелье, а сам пересел к нам. Плюхнулся на диванчик напротив и недобро уставился на грумля, посапывающего в лужице.

Гала поправила на себе «винную» мантию и ловко перебралась на Звездочку. Харпия радостно заржала, затрясла костяными наростами и вприпрыжку унеслась в темноту. А мы поволоклись дальше.

С угрюмым стражем мы ехали молча. Разбивая тишину обреченными вздохами, я встречала знакомый пейзаж. Припорошенный снежком сад, обвивающий высокую гору. «Сцену» с калиткой, от которой вверх уходила обледенелая тропа. Храмовые купола на макушке.

Вот тут я сбивала в кровь коленки, измазывалась в грязи, ловила кошку… Вот тут, изнывая от грубой герцогской хватки, слушала небесный грохот и речи жреца. Вот тут обрела чертову красную петельку на ладошке и стала супругой Габриэла Грейна, герцога Грейнского. Кто мог подумать, что все было взаправду?

Тогда здесь пахло летним зноем, витал плотный аромат цветов. Сегодня отовсюду тянуло морозной свежестью. И грядущими неприятностями.

Наконец мы обогнули гору, и перед глазами появился величественный Грейнхолл. Экипаж подкатился к парадному крыльцу, освещенному рыжими световыми кристаллами. Дверца распахнулась… и на меня уставились знакомые грайнитовые глаза.

Я сглотнула и молча выбралась навстречу… эмм… «Брату»?

Габриэл – разлохмаченный, помятый и подкопченный в области шеи – пытливо изучал мое лицо. Всматривался в щеки, на которых от испуга попрятались ямочки. В ровные косы, венком закрученные надо лбом. В ненатуральную, перепуганную улыбку.

Он протянул руку и недоверчиво погладил костяшками скулы. Я вздрогнула от прикосновения: тепло от пальцев разбегалось по коже, но вместо покоя приносило панику.

Я помнила, что под иллюзией остаюсь собой, Лизаветой. Образ сестры просто «нарисован» у Габа перед глазами. На ощупь я все та же.

А потом… герцог схватил меня в охапку и притянул к себе.

– Слава богиням, ты добралась! Я волновался.

Моя щека вмялась в его шею, и нос зачем-то втянул терпкий, солнечный аромат. Несмотря на зиму, Габриэл по-прежнему пах летом.

– Ты и этого притащила? – Габ покосился на грумля, с азартным хрюканьем спрыгнувшего в сугроб.

– Не оставлять же его рогатым? Я привязалась к Грю, – прошептала я и потыкалась лбом в заросшую короткой щетиной щеку.

Волнами накатывало запоздалое облегчение от того, что Габриэл не ранен, не поднят демоном на рога, не поджарен на Рубежах.

– Прости, что не забрал тебя лично, я не смог разорваться. Моя первостепенная задача – обеспечить безопасность короны. Двор временно перебрался в Грейнхолл.

– А когда ты уедешь?

– Я не уеду, Галлея, – выдохнул Габ и поправил на мне капюшон, – не убедившись, что вся моя семья в безопасности.

Мы застряли… Караул! Богини, мы застряли!

В заметенном снегами имении, наедине с двумя винторогими величествами, с кучей стражи… и с одной личностью на двоих!