Не доверяя даже сердцу

Глава 25 Роковая встреча

Я быстро нахожу туалет в холле и с облегчением замечаю, что здесь никого нет. Злость, смешанная с глубоким разочарованием, нарастает внутри, а слёзы подступают к глазам, готовые хлынуть в любой момент. Боюсь, что всего несколько мгновений хватит, чтобы все эти чувства обрушились на меня и испортили вечер окончательно.

Открыв кран с холодной водой, я обмакиваю салфетку и прикладываю её к щекам, стараясь остудить их жар.

Майкл может быть совсем другим — не тем нежным и терпеливым мужчиной, каким он был все эти дни. В нём также скрывается властная и непреклонная натура собственника, и сколько бы я ни пыталась себя обмануть, я всё равно не знаю его настоящего. Мои глаза, несмотря на все усилия, наполняются слезами. Я резко вдыхаю, поднимая голову, стараясь удержать поток огорчения и боли, так стремящийся скатиться по моим щекам. Но в этот момент за спиной открывается дверь, и кто-то входит в туалетную комнату, нарушая моё уединение.

— Какого… — слышу до боли знакомый голос за своей спиной.

По всему телу пробегают мурашки, и грудь начинает вздыматься короткими рывками. Я боюсь перевести взгляд на человека за спиной, отказываясь верить в то, что это правда.

Наконец, опустив глаза, я смотрю на отражение в зеркале и впервые за пятилетний перерыв сталкиваюсь с тем, что для меня стало олицетворением мерзости. Я так много раз представляла эту встречу, но реальность оказалась совершенно иной. Мое тело среагировало раньше, чем разум. Желудок за секунду превратился в камень, руки затряслись мелкой дрожью, как и моё сердце. Язык прилип к нёбу, словно во рту внезапно стало настолько сухо, что даже пустыня показалась бы оазисом.

— Ты! — произносит мерзкое отражение, глядя на меня с ненавистью, которую трудно описать.

— Ты… — тихо отвечаю одними губами, не в силах произнести больше слов.

Она стоит и смотрит на меня, её глаза — те самые, которые я видела в своих снах. Снах, которые превращались в кошмары. Я просыпалась в холодном поту, мечтая однажды нанести ответный удар за всю причинённую боль, за все эти годы.

— Значит, ты вернулась… — Натали резкими, уверенными шагами двигается в моем направлении, постукивая каблуками по плитке пола.

Стараясь вырвать своё тело из оцепенения, я до боли сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Ещё чуть-чуть, и она будет совсем близко. Я должна собраться. Я должна быть сильной — ради Джорджи и ради себя. Резко срываюсь с места и быстрым шагом направляюсь к выходу.

— Куда же ты так спешишь, Адель? — ехидный голос разрывает напряжённую тишину. — Даже не хочешь обнять сестру? И это после стольких лет!

— Не смей! — резко поворачиваюсь, глядя прямо в её глаза, и сквозь зубы шиплю: — Не смей меня так называть! Ты недостойна даже произносить моё имя!

Внутри меня кипит злоба, заставляя кровь, бегущую по венам, повышать температуру тела и вызывать сильную дрожь.

— Ого, как ты заговорила! — ухмыляется она, хотя в глазах читается страх. — Годы не прошли даром, вижу! Теперь ты не просто шлюха — ты бойкая шлюха. Ну что ж, тем приятнее будет тебя уничтожить.

Она пытается спрятать свои эмоции за маской безразличия и надменности, натягивая на лицо жалкое подобие улыбки, но это больше похоже на оскал.

— Ты зря вернулась!

На мгновение я застываю, осматривая её. Только сейчас я осознаю, насколько она плохо выглядит. Впалые глаза, лицо старше своих лет. Мне кажется, я даже могу разглядеть следы пластической операции — её нос выглядит иначе. А волосы… Натали всегда могла похвастаться роскошной шевелюрой, но сейчас это жалкое подобие того, чем её когда-то наградила природа. Она слишком худая, с болезненным видом — если бы пришлось делать ставку, я бы без сомнений предположила: наркотики и алкоголь. Столько лет прошло, а её пороки остались прежними.

Но, несмотря на всё, что я успела разглядеть, она по-прежнему крупнее меня, на голову выше.

— Я тебя не боюсь! — шиплю я ей прямо в лицо. — Держись от меня подальше, иначе я стану твоим худшим кошмаром.

— Как я стала твоим? Или тот парень, который раздвинул твои шлюшьи ноги и взял тебя, пока ты валялась пьяная? — цедит она сквозь зубы, не отстраняясь, прямо в лицо.

— Ты… — я начинаю задыхаться, пытаясь сдержать гнев. — Ты за всё ответишь, обещаю! Ты ещё пожалеешь, что связалась со мной! Я больше не та девочка, которой была пять лет назад.

Обретя уверенность, я бросаю на неё воинственный взгляд.

— Меня это должно напугать? Ты ведь никто! У тебя ничего нет! Зачем ты вообще вернулась? — её голос срывается, она делает шаг назад и, сощурившись, смотрит на меня. — Что тебе нужно? — последняя фраза звучит как выкрик, и это заставляет меня усмехнуться.

— Да ты боишься! — произношу с натянутой улыбкой, хотя внутри всё дрожит. Адреналин захлёстывает меня с головой, доводя до предела.

— Кого? Тебя, что ли? — пытается ответить Натали, но страх слышен в её голосе. — Я уже один раз уничтожила тебя и не побрезгую сделать это снова! Но на этот раз я закончу то, что начала!

Мне становится так мерзко, что я резко разворачиваюсь и выбегаю из туалета. Открывая дверь, я внезапно врезаюсь в твёрдую грудь, стоящую прямо напротив выхода. Подняв голову, встречаю обеспокоенный взгляд Майкла.

— Адель, что случилось? — Майкл смотрит на меня, а я чувствую, как за спиной надвигается опасность. Рывком хватаю его за руку и, ускоряя шаг, стараюсь уйти как можно дальше.

— Беги, беги! Это всё, что тебе осталось! Но знай — от меня не убежишь! — разъярённо орёт нам вслед эта сумасшедшая.

— Адель, кто это? Что она имеет в виду? Прошу, остановись! — Майкл пытается меня задержать, и я наконец останавливаюсь, когда мы сворачиваем за угол. — Ты в порядке? — в его глазах читается смесь растерянности и беспокойства.

— Да. Нам нужно вернуться в зал, — выдыхаю я, оглядываясь, не идёт ли она за нами.

— Подожди, объясни, кто это? Она тебя обидела? — Майкл нежно касается моих плеч, стараясь поймать мой взгляд.

— Мне нужно вернуться в зал. Прошу, — испуганно отвечаю я, глядя ему прямо в глаза. Кивнув, Майкл открывает дверь и пропускает меня внутрь.

В зале всё как прежде: гремит музыка, люди танцуют, но моё сердце продолжает бешено колотиться. Я поворачиваюсь к Майклу и шепчу ему на ухо:

— Не иди за мной. Мы поговорим позже.

Оставив его позади, я быстрым шагом пересекаю зал и сажусь рядом с Кейт. Её взгляд меняется на обеспокоенный в ту же секунду, как она видит моё лицо. Вероятно, я выгляжу слишком испуганной.

— Что случилось? — встревоженно спрашивает подруга.

Дрожащими руками я хватаю бутылку вина, наливаю полный бокал и делаю несколько больших глотков, надеясь, что это поможет мне успокоиться.

— Адель! Ты слышишь меня? Что случилось? — с её лица исчезает всякая улыбка.

Я делаю последний глоток, ставлю бокал на стол и оборачиваюсь к подруге:

— Я только что в туалете встретила Натали, — произношу это, и меня снова начинает трясти. Я тянусь к бутылке, вновь наполняю бокал вином и делаю ещё несколько глотков, словно это может заглушить нарастающую панику. Опустив бокал на стол, замечаю пару голубых глаз, внимательно следящих за мной. Майкл выглядит обеспокоенным, но, как я и просила, он держится на расстоянии. Телефон в кармане вибрирует, но я его игнорирую.

— Что? — Кейт смотрит на меня так, словно увидела привидение. — Та самая Натали? Та тварь, которая… — она не заканчивает фразу, прикрывая рот рукой. Майкл теперь следит за нами обеими.

— Да, та самая, — отвечаю я Кейт, не отводя глаз от Майкла. В это мгновение я ощущаю, как вино согревает желудок и разливается по телу мягкой, успокаивающей волной. Дрожь в руках постепенно стихает, и, поддавшись ложному чувству спокойствия, я решаюсь налить себе ещё.

— Адель, притормози, — строго заявляет Кейт, хотя я замечаю, что она сама уже изрядно пьяна. — Что она тебе сказала?

Не слушая её, я делаю ещё несколько больших глотков. Я должна хотя бы на мгновение забыться, и вино — единственное, что может мне помочь.

— Адель, что она тебе сказала? — повторяет Кейт более настойчиво.

В этот момент Майкл уверенным шагом пересекает зал, направляясь в нашу сторону, но, увидев мой предупреждающий взгляд и едва заметное покачивание головой, замирает на месте, словно вкопанный.

— В этот раз она пообещала довести до конца то, что не смогла в прошлый, — хмыкаю я и делаю ещё несколько глотков.

— Что?? — Кейт вскрикивает так громко, что, если бы не громкая музыка, это услышали бы все. — Где она сейчас?

— Я не знаю, — пожимаю плечами.

— Я её найду и заставлю забрать свои слова назад! — заявляет Кейт, резко вскакивая на ноги.

— Не нужно! Сядь! — пытаюсь остановить её, но она полна решимости.

— Её кто-то должен остановить! — упрямо бросает Кейт и, вырываясь из моих рук, исчезает в толпе танцующих.

Не сразу осознав, что произошло, я пытаюсь встать, но чувствую, как вино уже делает своё дело — затуманивает разум и замедляет движения. Это то, чего я добивалась, но в мои планы точно не входило внезапное проявление боевого духа у Кейт. Кто-то помогает мне подняться, и, медленно повернувшись, я вижу Майкла. В его взгляде нет осуждения — только тревога.

Я смотрю на него, ожидая кучи вопросов или просьбы что-то объяснить, но он молчит. Спокойно убирает руки, берёт пустой стакан со стола, наполняет его водой и протягивает мне.

— Тебе нужно выпить воды, — говорит Майкл.

Я согласно киваю и делаю несколько глотков. Прохладная вода помогает мне сосредоточиться на происходящем.

— Чем я могу помочь? — тут же спрашивает Майкл, когда я возвращаю стакан на стол.

— Нужно остановить Кейт. Она выпила и не понимает, с кем связывается. Помоги мне её найти, пожалуйста. Я немного пере… — начинаю объяснять, но Майкл мягко перебивает:

— Хорошо. Где она может быть? — без лишних вопросов он пропускает меня вперёд и молча следует за мной по пятам.

Я вглядываюсь в толпу пьяных танцующих людей, но нигде не вижу знакомую копну светлых волос.

— Я попробую ей позвонить, в зале её точно нет, — вытаскиваю телефон из сумочки.

Но, как назло, простые решения в такие моменты не работают — Кейт не берёт трубку. Уверенно шагаю к выходу. Она не могла далеко уйти, и, возможно, мы перехватим её в холле. Выйдя из зала в продольный коридор, мы окунаемся в тишину. Здесь всё так спокойно, словно за дверями не происходит ничего. Оглядывая тускло освещённый холл, я пытаюсь понять, куда она могла пойти.

— Давай разделимся. Ты пойдёшь туда, а я — в другую сторону. Так у нас будет больше шансов. Если найдёшь её, прошу, не дай ей вляпаться в то, о чём она потом пожалеет. Приведи её обратно, — Майкл кивает, показывая, что понял. — Спасибо, — добавляю я на ходу.

— Мы сможем поговорить после того, как найдем Кейт? — произносит он с надеждой в голосе.

— Обсудим это позже, — бросаю я и ухожу в противоположную сторону.

Я решаю начать с женского туалета, вдруг Кейт там. Но, не найдя никого ни в коридоре, ни в туалетной комнате, я, отчаявшись, решаю спуститься на первый этаж. Вдруг моё внимание привлекает чей-то крик, раздающийся по всему холлу. Я улавливаю знакомые нотки голоса и иду на звук, начинаю различать отдельные слова.

— Девушка, мне нужно узнать, где находится этот человек, и только это. Я же не прошу вас давать мне её домашний адрес или номер телефона! — голос звучит жестко.

— Я вам ещё раз повторяю, я не могу сообщить эту информацию. Здесь все мероприятия закрытые, и попасть на них можно только по приглашению! — максимально вежливо отвечает девушка на ресепшен, испуганно смотря на разъярённую Кейт.

— Хорошо, наберите её, пусть она спустится! Натали Эванс или как там её! Мне нужно с ней поговорить! — почти кричит Кейт.

— Кейт! — зову я подругу, стараясь обратить на себя её внимание.

— Адель? Что ты здесь делаешь? Уходи! Я сама с ней поговорю, — выкрикивает Кейт, и я замечаю, как девушка на ресепшен выдыхает и хватается за телефон.

— Девушка, извините, я сейчас её заберу, — бросив быстрый взгляд на испуганную работницу, я подхожу к Кейт.

— Дорогая, это ничего не изменит, не лезь в это. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня! — подхожу ближе и беру её руку в свою.

— Кто-то должен заступиться за тебя! Ты не должна справляться с этим одна, — встревоженно смотрит на меня подруга, и я чувствую, как её руки дрожат, как и всё тело.

— Кейт, я… — но тут меня перебивает голос, который я надеялась избегать всю оставшуюся жизнь.

— Не думала, что ты так скоро захочешь меня увидеть! — я перевожу взгляд на девушку за ресепшен. Вот кому она позвонила. Мой взгляд ожесточается, и я замечаю, как на лице администратора появляется испуг.

— Ты! — кричит Кейт, вырываясь из моих рук. — Это ведь ты, Натали? — она подходит ближе.

— Ты кто вообще такая? — с презрением осматривает Кейт, цедя слова сквозь зубы.

— Я тебе сейчас расскажу, кто я! — не унимается Кейт. Во мне смешиваются страх, тревога, злость и несколько бокалов вина. Опасная комбинация. Я испуганно таращусь, не зная, что делать: защитить подругу и увести её отсюда или встать рядом с ней и влезть в драку.

— Господи! У тебя такие же никчемные подруги, как и ты сама! — Натали переводит взгляд из-за плеча Кейт и обдаёт меня таким презрением, что я не в состоянии выдержать. Не осознавая, что делаю, я приближаюсь к Натали, замахиваюсь и отвешиваю ей такую звонкую пощечину, что, кажется, звук разносится по всему холлу.

— Какого черта? — Натали сразу хватается за щеку и ошарашенно смотрит на меня.

— Не смей, слышишь? Не смей даже заикаться в сторону моих друзей! — злобно смотрю на неё, потирая ладонь, которая горит от удара.

— Ты пожалеешь! Я тебя уничтожу! — с этими словами Натали набрасывается на меня. От неожиданности мы падаем на пол, и она всем телом придавливает меня, хватая за волосы и вырывая их с такой силой, что я вскрикиваю от боли, когда клочья остаются в её руках.

Кейт пытается стянуть её с меня, но получает раз за разом удары от яростных взмахов Натали.

— Ты недостойная мразь! Я жалею, что пять лет назад не прикончила тебя. Все эти годы я просто мечтала о том, как ты сдохнешь, а я плюну на твою могилу. — От этих слов я застываю и на какое-то время не могу прийти в себя, не веря тому, что только что услышала. «Она сошла с ума!»

— Психопатка! — ору я в попытке сбросить её с себя. Чьи-то руки резко отдергивают Натали и швыряют её в сторону. Передо мной оказывается Майкл, который помогает мне встать и встревоженно осматривает. Я чувствую, как струйка крови стекает по щеке и губе — вероятно, Натали расцарапала мне лицо.

— Что здесь происходит? Адель, ты в порядке? У тебя кровь! — Майкл проводит рукой по моей щеке, его пальцы окрашиваются в ярко-красный цвет, а в глазах появляется страх.

— Посмотрите, что тут! Завела себе заботливого пса? Решила, что можешь нормально жить? Отношения? Да? А он в курсе, какая ты шваль? — разъярённая стерва продолжает кричать, а после начинает смеяться как умалишенная. Я чувствую, как руки Майкла напрягаются, он переводит взгляд на Натали.

— Закрой свой поганый рот! — выкрикивает Кейт, злобно уставившись на Натали, готовая напасть.

— Тебе никто слова не давал, шавка! — огрызается психопатка, и моё тело инстинктивно дергается, но Майкл крепко прижимает меня к себе.

— Тебе лучше убраться отсюда, пока я не сделаю то, о чём пожалею! — Майкл сверкает глазами, и я замечаю, как страх мелькает на лице Натали. Каждое его слово звучит как рычание, полное угрозы. Осознав, что она одна и здесь не одержит верх, Натали медленно поднимает разбросанные вещи с пола, окидывает меня презрительным, полным ненависти взглядом и убегает внутрь ресторана.

— Какого блин черта тут происходит? — Майкл бросает взгляд на Кейт, затем переводит его на меня. Я вижу, как злость сменяется смятением, тревогой и страхом. Страхом за меня.

— Адель, тебе нужно обработать раны, — говорит Кейт, подходя ближе и осматривая моё лицо. Она быстро окидывает взглядом руки Майкла, которые держат меня за талию, но не подавая вида, продолжает тщательно осматривать мою кожу. — Царапины не выглядят глубокими, но кровь не останавливается.

— У меня в машине есть аптечка, — говорит Майкл, медленно убирая руки с моей талии, замечая мой взволнованный взгляд.

— Хорошо, мне нужно вернуться, забрать свои вещи и попрощаться. Я не настроена продолжать праздник, — кидает Кейт.

— Ты поедешь домой? — обращается она ко мне. Я не могу осознать, что сейчас происходит внутри меня, — ощущение похоже на поле после битвы.

— Да, я… — чувствую, как мне не хватает воздуха.

— Я отвезу тебя, — говорит Майкл, отступая в сторону, чтобы дать нам возможность попрощаться. Он направляется к ресепшену, где жестко разговаривает с девушкой, отчитывая её за то, что она не вызвала охрану сразу. Её лицо моментально наполняется страхом, а глаза, полные слёз, сверкают от напряжения.

— Ты будешь в порядке? — обращается ко мне Кейт, привлекая моё внимание.

— Не знаю. Мне нужно перевести дух и всё обдумать, — растерянно отвечаю я.

— Хорошо. Обсудим все потом. Люблю тебя, — она крепко обнимает меня, а затем, отстранившись, еще раз внимательно осматривает мое лицо.

— И я тебя. Знаю, у тебя много вопросов, но у меня есть веские причины пока не отвечать на них. Дай мне время, — прошу я.

Кейт задерживает взгляд на мне еще несколько мгновений, затем кивает и, развернувшись на каблуках, уходит в глубь ресторана.

Майкл окликает меня, и я следую за ним к выходу. Он открывает дверь своего черного автомобиля, усаживая меня на заднем сиденье, а затем, сказав водителю «погуляй», садится рядом со мной. Доставая аптечку, он включает свет. Мы продолжаем сидеть молча, уставившись друг на друга.

— Ты в порядке? — наконец прерывает тишину Майкл.

Я отрицательно качаю головой, и слезы наполняют мои глаза.

Майкл тянется и прижимает меня к себе, нежно поглаживая по спине и волосам, давая время успокоиться. Я чувствую, как внутри меня разрастается истерика. Мне больно от того, что я чувствую рядом с ним. Осознание, что мы не можем быть вместе, настигло меня ещё там, в холле. Я для него слишком большая угроза. Я поломанный человек, которого не спасти. Как бы Майкл ни старался, все тщетно. Я не выдержу, если он пострадает из-за меня.

Он отстраняется и утирает подушечками пальцев дорожки из слез, задевая царапины, от чего я инстинктивно морщусь.

— Нужно обработать твои раны, — говорит он. — Будет немного щипать.

Майкл обмакивает ватку в растворе и прикладывает к моей щеке и губе. Лицо начинает покалывать, и я морщусь. Майкл слегка дует на ранки, успокаивая жжение. Я не могу прочитать в его глазах, о чем он сейчас думает. Его лицо остается непроницаемым.

— Поехали домой? — через мгновение тихо спрашивает он. — Я хочу увести тебя отсюда.

Я слабо качаю головой, выражая несогласие, тяжело вздыхаю и, собравшись с духом, решаюсь на разговор, который принесёт нам обоим немало боли.

— Не стоит. Мне лучше поехать к себе домой, — произношу я так тихо, что кажется, Майкл не все улавливает.

Мне страшно поднять на него взгляд — я боюсь, что, если посмотрю в его глаза, утону в них и уже не смогу уйти. Я слишком хорошо знаю, что он способен сделать меня счастливой, но это всего лишь несбыточные мечты. Пока я не разберусь с Натали, это будет продолжать приносить боль всем, кого я люблю.

— Я могу отвести тебя домой завтра утром. Джорджи еще не успеет проснуться, — с надеждой в голосе добавляет Майкл.

Он выглядит сейчас так молодо, растерянно бегая глазами по моему лицу. Одним только взглядом он умоляет меня не делать то, что я собираюсь. Мне кажется, он чувствует все, но не хочет верить своим догадкам, пока я это не озвучу.

— Майкл, дело не в Джорджи. Мне не стоит ехать к тебе, нам вообще не стоит ничего больше делать… вместе, — заканчиваю я дрожащим голосом.

— Почему? — кажется, он застыл словно статуя и не двигается. — Все из-за того, что произошло сейчас в холле? Кто эта женщина? Что она от тебя хотела? Расскажи мне, я решу все проблемы! Ты не одна, я здесь, я с тобой, и я буду защищать тебя любой ценой.

— Любой ценой, этого я и боюсь, — только и отвечаю на его пронизывающий мое сердце монолог. — Не нужно! — я мотаю головой, словно в истерике.

— Да почему? — Майкл отводит взгляд и тяжело дыша смотрит через лобовое стекло куда-то в темноту. — Мне порой кажется, что ты даже не давала нам шанса с самого начала, — возвращая взгляд на меня, заканчивает он.

— Это не правда. Время, проведенное с тобой, было лучшим, что случалось со мной за последние годы. Ты правда делаешь меня счастливой, но я слишком… — я задыхаюсь.

— Что слишком?

— Я не смогу тебе дать того, что ты заслуживаешь. Я принесу одни проблемы, ты даже не можешь вообразить, насколько большие, — делаю короткие вздохи, пытаясь подавить нарастающую паническую атаку.

— Мне плевать. Я могу сам решить, с чем справлюсь, а с чем нет. Я слишком много лет ждал чего-то стоящего, теперь ты яростно пытаешься это у меня отнять! Это не забота обо мне, это страх. Ты боишься, я тоже, но я готов сражаться. Потому что это того стоит! Ты того стоишь! — его тело напряжено, грудь яростно вздымается.

— Я не могу, — чувствую, как слеза скатывается по щеке. — Ты не знаешь всего.

— Так расскажи мне! Дай понять тебя! Ты ничего не говоришь, а когда я спрашиваю, только отталкиваешь меня. — Майкл тянется ко мне и пытается прижать к себе, но я выставляю руки перед собой, не давая ему это сделать. — Кто она? Почему она угрожала тебе? Я могу во всём разобраться и узнать причины, но мне важно, чтобы ты сама захотела всё рассказать.

— Нет! Не смей копаться в этом, — неосознанно выкрикиваю я, и Майкл ошарашенно смотрит на меня, сводя брови на переносице.

— Хорошо, расскажи сама, — говорит он, беря мою руку и нежно поглаживая её.

— Я не выдержу этого осуждения в твоих глазах, — ком опять подступают к горлу.

— Я не стану. Никогда, не стану судить тебя!

— Ты не знаешь, о чём говоришь! — Я резко отдёргиваю руку. — Мне нужно идти.

Не давая ему времени на ответ, быстро открываю дверь и выбегаю из машины.

— Адель! Неужели всё, что между нами, ничего для тебя не значит? Почему ты не пытаешься сражаться за нас? Ты же понимаешь, как много значишь для меня! Неужели ты не видишь, как причиняешь мне боль? — выбегая за мной из машины и повышая голос, кричит мне в спину Майкл.

Я останавливаюсь, резко разворачиваюсь и пристально смотрю на него, лихорадочно перебирая в голове слова, которые могут всё объяснить. В его глазах боль, гнев, и отчаяние смешались воедино.

— Я не хочу причинить её ещё больше! — срываюсь я на крик в ответ. — Всё это не должно приносить боль! Ни тебе, ни мне. Это всё не может быть так сложно!

— Ты сама всё усложняешь, нанося раны своими собственными руками! Отталкивая меня каждый раз, когда я пытаюсь сделать тебя счастливой! — Майкл делает несколько шагов навстречу мне. — Позволь себе быть счастливой! — умоляюще смотрит он на меня.

— Сломанные вещи не могут быть счастливыми! — отвечаю я, чувствуя, как горячие слёзы текут по щекам. Мне так стыдно, я не хочу этого всего. Этой удушающей боли.

— Я могу помочь тебе. Позволь починить тебя! — Майкл придвигается ещё ближе, тянется ко мне, но я остаюсь без движения, только мотаю головой.

— Нет! Нет!

— Адель, маленькая моя! Да почему? — нежным голосом произносит Майкл, тянет руку к моей щеке. Я позволяю прикоснуться ко мне, его пальцы обжигают мою кожу. Он скользит ими по моему лицу, оставляя за собой огненный след.

Делая медленный и аккуратный шаг, Майкл притягивает меня за талию. В одно мгновение я оказываюсь в его объятиях. Он обнимает меня, его рука касается спины, и по коже пробегают мурашки. Каждое прикосновение будто оживляет меня, заставляя забыть о боли и страхах, которые терзали до этого. Вокруг всё расплывается, остаётся только он и это мгновение, наполненное нежностью и теплом. Он погружает руку в мои волосы, его дыхание обжигает моё лицо, и я понимаю, что ещё немного — и я почувствую его губы на своих.

Всё внутри меня жаждет этого прикосновения. Меня так сильно тянет к нему, что какая-то часть меня пытается ухватиться за этот шанс. Что если мы правда сможем пройти через это вместе? Что если Майкл не осудит меня, а поймёт, как говорил уже много раз? Что если Натали только лишь угрожает, а на деле её слова ничего не стоят? Что если мы правда можем быть счастливы вместе?

Мои мысли резко обрывает шум открывающейся двери ресторана.

— Ты, как посмотрю, мазохистка? — вновь слышу этот мерзкий голос, который заставляет меня задрожать. Майкл переводит взгляд за мою спину, его руки крепче обвивают меня, а пальцы нежно поглаживают, будто пытаясь успокоить.

— Тебе лучше уйти, — резко бросает он Натали. — Я не знаю, кто ты такая, но поверь, чем больше ты сейчас скажешь, тем больше пожалеешь об этом! — рычит он сквозь стиснутые зубы.

— Не нужно, дорогой, меня пугать. Ты абсолютно прав! Ты даже не представляешь, кто я такая! — усмехается она. Обернувшись, я вижу, как Натали стоит в уверенной позе. По обе стороны от нее покачиваются два крупных, широкоплечих амбала с абсолютно непроницаемыми лицами, явно готовые выполнить любую ее команду, как ручные псы.

— Чего молчишь, шваль? Думаешь, он сможет тебя защитить? — театрально подносит палец к губам, постукивая им, как будто глубоко задумавшись. Затем сменяет выражение лица на злорадное и продолжает: — Даже не мечтай! Я потоплю тебя, а следом за тобой и его! — брызжет ядом стерва.

— Не смей! Последний раз предупреждаю тебя! — я чувствую, как тело Майкла напряжено до предела.

— И что ты сделаешь? Ударишь меня? — хихикает Натали, словно психопатка, не давая мне забыть, что она из себя представляет.

— Так низко я не опускаюсь. У меня есть другие способы сделать так, чтобы ты пожалела, — произносит Майкл, словно дикий зверь. Каждое слово звучит как рык.

— Пошла вон! — наконец выкрикиваю я.

— Да, впрочем, мне становится слишком скучно. Мне правда пора, но я кое-что скажу тебе на прощание, — произносит она будничным тоном, как если бы мы обсуждали светские темы, и слегка улыбается.

Делаю несколько медленных шагов, Натали резко меняет скучающее выражение лица на гримасу ненависти и презрения. Остановившись, она окидывает нас взглядом и, щелкнув языком, продолжает:

— Когда ты засыпаешь, дрянь, то вспоминай о том, что я сейчас тебе скажу! — Майкл дергается, но я сжимаю его руку, прося этим жестом остановиться. Два амбала сразу же реагируют и быстрым шагом приближаются к Натали. В голове моментально проносятся кадры, как они нападают на Майкла, причиняя ему боль. От этого мою грудь щемит, и я прижимаю его еще сильнее к себе.

— Я разрушу и уничтожу все, что ты любишь и чем дорожишь! Оставлю после себя только руины, которые в этот раз ты не сможешь ни восстановить, ни построить заново! — шипит она, словно змея, выплёвывая каждое слово, как яд, мне в лицо. Я вижу, как гнев разливается по всему её телу, содрогая каждую конечность. Закончив это представление, Натали разворачивается на каблуках и уходит в направлении черного автомобиля, припаркованного у входа в ресторан, оставляя нас безмолвно стоять.

— Адель, кто она такая? Если ты не хочешь, чтобы я сам рыл, скажи мне, и завтра она пожалеет о каждом гребаном слове! Я уничтожу все ее будущее и настоящее. Она не смеет так с тобой разговаривать, кем бы она ни была… — Майкл разозлен, я это понимаю, но она только что поставила точку. Я не даю ему договорить.

— Она моя сестра, — прерываю его тираду, и, воспользовавшись шоком Майкла, выскальзываю из его рук. — Прости, но все это слишком для меня! — быстро подбегаю к первому стоящему такси у ресторана и распахиваю дверь. — Прошу, оставь это, не вмешивайся. Я не смогу жить, если ты пострадаешь из-за меня! — кидаю я застывшему в изумлении Майклу и впрыгиваю в машину.

Кричу таксисту трогаться. На мое удивление, не задавая вопросов, мужчина начинает движение. После чего я слышу щелчок автоматически закрывающихся дверей и ощущаю от этого обманчивое спокойствие. Слезы ручьями катятся по щекам. Я оплакиваю свою сестру, я оплакиваю себя, я оплакиваю счастье, которое было так близко, что успела почувствовать его всем телом и душой, но удержать не смогла.