Не доверяя даже сердцу

Глава 45 Непредвиденный конец

Майкл был прав, когда говорил о силе этих чувств. Это словно нечто большее, чем просто любовь. Он повсюду — в каждой клеточке, в каждой мысли и, хочется верить, в каждой секунде нашего совместного будущего. Я не знала, как жить дальше без него — за эти несколько месяцев он стал слишком важной частью меня. Одна только мысль о том, что я могу потерять его, заставляла меня ощущать холодный пот и леденящий ужас.

Я должна сделать всё, чтобы мы обрели и сохранили то счастье, которое заслуживаем. Оказалось, что сломана была не только моя душа — его тоже преследовали тени прошлого. И мы дарим друг другу смысл, заполняя пустоту, которая долго жила внутри нас. Раньше мне казалось, что в жизни есть так много вещей, которые имеют значение. Со временем это разочарование настигло меня, накрыв жестокой реальностью. Важны только люди и ты сам. Всё остальное — лишь фон, создающий иллюзию счастливой жизни. В тот момент, когда ты начинаешь любить себя и в твою жизнь приходят по-настоящему важные люди, всё остальное теряет свою значимость. Лишь обретя это, понимаешь, насколько незначительным было всё остальное.

Я так благодарна Майклу за то, что он учит меня быть собой и, наконец, полюбить себя. В его глазах я вижу прекрасное отражение самой себя. Вдруг позади меня раздался шорох, выводя меня из глубокой задумчивости. Я не заметила, как, погружённая в мысли, подошла к краю бассейна и застыла, глядя на его мерцающую воду. Лунный свет отражался под таким углом, что вода казалась почти магической.

— Ты! — прозвучал голос, пропитанный ненавистью, мгновенно вызывая во мне раздражение и ледяной ужас.

— Какого черта ты тут делаешь? — скривившись от одного только вида, я обернулась и встретила взгляд Натали.

— Я почетный гость! А вот что делает здесь такая шваль, как ты, хороший вопрос! — фыркнула она, задрав подбородок и искривив тонкие губы в издевке.

— Зря спросила, ведь на самом деле мне плевать, — стараясь придать голосу безразличие, ответила я, зная, что больше всего Натали бесит равнодушие к её достижениям. Она всегда искала подтверждения своих заслуг, будто сама не могла оценить их.

— Что ты здесь делаешь? — уже уязвленная моим ответом, Натали сделала несколько шагов, сокращая расстояние между нами.

— Тебя это не касается! — резко ответила я, поворачиваясь к ней всем телом, готовясь к возможному нападению. Ведь от неё можно ожидать чего угодно. Мимолетная мысль мелькнула в голове, упрекая меня за безответственное отношение к курсам самообороны. Несколько занятий явно недостаточно, чтобы дать ей отпор, если она нападет.

— Хотя знаешь, мне плевать! Ты даже не стоишь моего интереса! — фыркнула она, внимательно рассматривая мои глаза, словно выискивая там ответы.

— Обманывай себя! — усмехнулась я. — Ведь мы обе знаем, что тебе всегда было не плевать! Ты просто завидуешь, — произнесла я с нескрываемой усмешкой, стараясь вывести её из себя. На самом деле я не хотела этого, не желала конфликта и предпочла бы оставаться в одиночестве, но злость внутри меня заставляла измываться над ней. Мне нравилось чувство превосходства над Натали. В такие мгновения я мимолетно ощущала себя в безопасности, словно веря, что сильнее её. Я заметила, как глаза Натали изменились, и она посмотрела на меня так, будто я видела её изнутри. Значит, я правда задела её за живое.

— Ничего тупее не слышала! С чего мне завидовать тебе? Ты никто и звать тебя никак! Твоя жизнь — это череда неудач. У тебя никого и ничего не осталось, — сделав ещё шаг ко мне, прошипела Натали.

— Знаешь, такое ощущение, что ты сейчас описала себя! — фальшиво засмеялась я. — Ты одинока, и нет никого, кто любил бы тебя. Мне жаль открывать тебе глаза на правду, но кто-то должен это сделать. — Я видела, как она пытается справиться со злостью, которая разрастается внутри. Я чувствовала её уязвимость и ликовала. Вероятно, ослеплённая этим, я почувствовала ложную уверенность и озвучила то, что не стоило. — Я всё знаю про тебя, все твои грязные делишки! Как думаешь, что я могу с этим сделать? — Осознав, что перегнула палку, я сделала шаг назад, застревая каблуком в решётке, обрамляющей бассейн.

— Что ты несёшь? — Натали нахмурила брови, и казалось, что она раздумывает, что мне может быть известно. — Знай ты хоть немного, то… — я не даю ей договорить.

— То что? Сдала бы тебя? Или, может, засадила в тюрьму за продажные тендеры, незаконный вывоз и последующую продажу краденых реликвий и антиквариата? Или я что-то упустила? — Её рот несколько раз открывается и закрывается. С тупым выражением лица она смотрит на меня, пытаясь переварить услышанное. Я же, наконец, осознаю, что совершила глупую и непростительную ошибку — теперь у меня больше нет козыря в рукаве. Страх и ярость вытеснили здравый смысл, заставив меня пойти на такую необдуманную выходку.

— Откуда… как… — броня пробита, и Натали выглядит растерянной, пытаясь понять, откуда я всё это знаю. Я осознаю, что это именно тот момент — мой единственный шанс потребовать что-то для своей защиты. Шанс решить всё без судов и отделаться лишь лёгким испугом. — Что тебе нужно? — наконец она задаёт правильный вопрос.

— Дай подумать, — театрально постукиваю пальцами по губе, изображая задумчивость. Я наслаждаюсь этим моментом, ощущая свою силу над той, кто причинила мне столько боли, испоганила мою жизнь и чуть не отобрала её. Я так долго ждала этого. Может, всё не так идеально, как представлялось, но от этого не менее приятно. Однако страх, который я не могу скрыть, постепенно начинает прорываться наружу. — Оставь меня и всех моих близких в покое! Иначе…

— Что иначе? — лицо Натали уже не кажется таким растерянным, видно, что она что-то задумала.

— Иначе я сделаю всё возможное, чтобы засадить вас в тюрьму! — твёрдо произношу я, пытаясь не выдать дрожь в руках и ногах.

— Ты даже представить не можешь, с кем мы ведём дела! Эти люди тебе не по зубам! — Натали медленно, словно хищник, начинает приближаться ко мне, делая шаг за шагом.

— Меня не интересуют те, с кем вы работаете! Но вы с Патриком ответите за всё, что сделали. На вас у меня хватит сил, и этого вполне достаточно. Сомневаюсь, что “очень важные люди” будут долго переживать о таких, как вы. Быстро найдут замену и забудут, потому что вы значите для них не больше, чем грязь под ногтями. Вы же, между тем, проведёте всю оставшуюся жизнь за решёткой! Хотя я не уверена, будет ли она долгой, но, судя по твоему виду, весьма насыщенной, когда ты осознаешь, что в тюрьме не так просто раздобыть дозу. Хотя, зная Патрика, он всё повесит на тебя. Для него ты никогда не значила больше, чем средство для достижения его целей, — последние слова срываются на крик, ярость бушует внутри, затмевая рассудок. Лишь закончив, я осознаю, как далеко зашла.

Лицо Натали исказилось от злобы и негодования. Глаза наполнились решимостью. Она сделала то, что я даже не могла предположить: в два быстрых шага сократила расстояние между нами и, навалившись всем телом, столкнула нас в бассейн.

Удар о воду пришёлся мне прямо в спину, и я почувствовала, как холодная вода обожгла оголённую кожу. Всё происходило как в замедленной съёмке: мы погружались под воду, моё платье моментально промокло, обвисая на мне тяжёлым грузом. Я изо всех сил пыталась всплыть, двигая руками, чтобы набрать воздух, но Натали вцепилась в мою шею. Её руки сжимались, а взгляд, полный безумия, сосредоточился на моем лице, удерживая меня под водой.

Приложив все усилия, несмотря на то, что вода замедляла мои движения, я резко взмахнула рукой, как учил тренер, и ударила Натали прямо в шею. Это заставило её выпустить остатки воздуха из лёгких, и её хватка значительно ослабла.

Воспользовавшись этим моментом, я оттолкнулась ногами и всплыла на поверхность, вырываясь из её цепких лап. Глоток воздуха обжёг мои лёгкие.

Не успев отдышаться, я почувствовала толчок — Натали снова навалилась на меня всем своим весом и вновь утянула под воду. Не в силах противостоять ей, я снова оказалась в крайне уязвимом положении. Она всегда была крупнее меня, и любые попытки побороть её выглядели как бесполезная трата сил. Я должна была быть умнее и найти способ сделать ей больно, ослабив хватку точечными ударами, а не массой. Мой мозг, казалось, работал на пределе. Я не собиралась сдаваться и была полна решимости бороться за себя, за свою жизнь. Стараясь экономить силы и воздух, я судорожно искала место, куда могла бы нанести удар, но каждое, даже самое малейшее движение, ещё сильнее запутывало меня в подоле длинного платья, лишая возможности что-либо предпринять. Я ничего не видела, только ощущала, как волна неминуемой безысходности медленно накрывает меня, несмотря на мои безуспешные попытки бороться.

Яростно вонзая ногти в её кожу, я царапала всё, до чего могла дотянуться, пытаясь разжать её пальцы. Вода замедляла каждое моё движение, давая Натали время на перехват моих отчаянных попыток скинуть её. Паника обрушилась на меня резким холодом: я понимала, что выбраться не смогу, но боялась не за себя — за Джорджи. Осознание того, что мой сын может остаться один, вызвало у меня жуткий страх и придало новые силы. Собрав остатки энергии, я снова потянула за её кожу, сжав настолько сильно, насколько позволяли силы и воздух. Натали визжала от боли, и её руки чуть ослабли, но вместе с ней слабела и я. Воздух стал уходить непроизвольно, подчинившись инстинктам, а не мне, показывая, что контроль окончательно потерян. Я не могла больше держать его — я тонула.

Точнее, меня топила Натали. Постепенно спокойствие и темнота стали окутывать моё сознание. Вместо борьбы пришло умиротворение, поглощающее моё тело и лишающее его способности двигаться. Вокруг не осталось ничего — ни звука, ни боли, ни страха. Только манящая тишина.