Не доверяя даже сердцу

Глава 44 Неизбежная встреча

Утро пятницы началось, кажется, уже совершенно привычно для нас. Сонное лицо Майкла с мягкой улыбкой встретило меня нежным поцелуем, пробудившим все чувства внутри. Мое тело, следуя инстинкту, прижалось к его твердой груди и рельефному животу. Уверенные руки Майкла медленно скользили по мне, не оставляя без внимания ни одного сантиметра.

— Доброе утро, любимая, — прошептал Майкл, и я почувствовала, как внутри все расцвело. Я никогда не устану слышать эти слова, никогда не привыкну к ним.

— Доброе, — промурлыкала я. — Как спалось?

— С тобой всегда чудесно, — улыбка Майкла стала ещё шире. — Ты обсуждала с Аной переезд?

— Пока нет, но планировала на этих выходных, — от моих слов его глаза на мгновение потускнели. — Я не затягиваю момент, просто она так редко бывает дома, а по телефону мне этого не хотелось делать.

— Понимаю, — неохотно кивнул Майкл. — Я не стану тебя торопить, просто так хочу, чтобы ты возвращалась с Джорджи после работы в наш дом.

— Наш дом, — словно на повторе прошептала я.

— Да. Он наш. И каждый день я представляю, как ты голая прогуливаешься по спальне, или как пробуешь завтрак, который я приготовил. Как мы с Джорджи смотрим мультики и ещё много всего, что засело у меня в голове и не отпускает.

— Я тоже мечтаю об этом, — тихо ответила я, погружаясь в свои мысли.

— Все будет хорошо, любимая, — прошептал он, легко касаясь моих губ. — У меня столько планов на тебя, что мы до самой смерти не соскучимся, — он прижался ко мне крепче.

— Ты не будешь хотеть меня, когда я стану старухой с обвисшей кожей и морщинами, — фыркнула я.

— А вот это мы ещё посмотрим! Я буду хотеть тебя всегда, и это не пустые слова. Ты украла моё сердце, душу и, похоже, даже мои яйца, — сказал Майкл, и мы рассмеялись в унисон.

Доехав до работы, я на мгновение задумалась о предстоящем вечере — знакомстве с отцом и братом Майкла. Я должна быть сдержанной ради него. Как бы мне ни хотелось, чтобы они ощутили всю ту боль, которую причинили Майклу, я должна быть сильной и поддерживать его, осознавая, как трудно ему придётся. Он пытается скрыть это, но я вижу, как он волнуется перед встречей.

Во время обеда я снова столкнулась с Кайли. На удивление, помимо презрительного взгляда, смешанного с отвращением, она не высказала в мой адрес ни одной колкости. Возможно, это связано с тем, что Кейт, моя подруга и её начальница, была рядом.

— Почему вы так презрительно смотрите друг на друга? — спросила Кейт, заметив наши с Кайли взгляды. — Конечно, не считая её несносного характера. Я должна знать о чём-то ещё?

Я перевела взгляд на Кейт и на мгновение задумалась, стоит ли рассказывать, но решив, что она должна знать, кто работает под её началом, слегка кивнула.

— Пару недель назад она демонстративно запрыгнула на стол к Майклу, широко раздвинув ноги, — начала объяснять я, стараясь подавить в себе злость. — Я старалась не замечать её агрессивное поведение или хотя бы держать удар, но то, что она сделала, перешло все границы!

— Что?? — лицо Кейт вытянулось от удивления. — Ты видела, как она прыгает на стол к Майклу?

— Да, именно! Посмотрев по камерам, мы поняли, что это было спланировано. Она заранее попросила вызвать меня, якобы от имени Майкла, а когда услышала, что я подхожу, запрыгнула на стол, демонстративно предлагая укрыться в своём огромном декольте, — прошипела я, не сумев сдержать злость.

— Почему ты мне раньше не рассказывала об этом? Я бы её сразу же уволила! — Кейт бросила раздражённый взгляд на Кайли, и та, заметив это, испуганно заморгала, осознав, что речь явно идёт о ней и угроза разоблачения нависла над её головой.

— Вот поэтому и не рассказывала, — вздохнула я. — Не нужно увольнять её из-за меня. Ты ведь сама говорила, что сейчас важны дополнительные руки, и искать новых сотрудников в такой момент — совсем не кстати. Если как профессионал она тебя устраивает, то я бы предпочла такого врага держать ближе. Она странно себя ведёт, и мне кажется, будто знает больше, чем должна, что меня очень беспокоит. Поэтому и хотела тихо во всём разобраться, — у меня не было желания открыто озвучивать свои претензии к работе Кайли. Быть палачом — это совсем не моё.

— Ты, конечно, самый удивительный человек, которого я когда-либо встречала, — покачала головой Кейт. — Быть настолько рассудительной с теми, кто так несправедлив к тебе, для меня верх доброты и здравого смысла.

— Это не так. Я куда хуже, чем ты можешь себе представить.

— Только если ты по ночам превращаешься в кровожадного вампира или нечто похуже, — серьёзно произнесла Кейт.

Я удивлённо уставилась на неё, но через секунду мы обе прыснули со смеху, привлекая внимание окружающих.

— Готова к вечеру? — спросила Кейт.

— Не уверена, — честно призналась я, пожав плечами. — Весь день стараюсь настроиться на это знакомство, но, кажется, я всё испорчу и не смогу держать себя в руках.

— Уверена, что если ты не справишься, то никто на этой планете с этим бы не справился, — ответила Кейт с такой уверенностью, словно верила в меня больше, чем в кого-либо другого на свете, включая саму себя. Это не могло не подбодрить.

Вечер подкрался незаметно. Я не стала затягивать с подготовкой, понимая, что из-за волнения могу начать суетиться и, возможно, опоздать, что только добавит нервозности. Я достала из шкафа новое платье, бросила его на кровать и принялась искать ножницы, чтобы срезать этикетку.

— Красивое, — раздался голос Майкла позади меня.

— Спасибо, это заслуга Кейт. Без неё я бы, наверное, до ночи бродила по торговому центру, так ничего и не выбрав, — улыбнулась я.

— Честно говоря, я никогда раньше не встречал девушек, которые так не любят ходить по магазинам, — заметил Майкл, хмыкнув.

— Ничего странного. Просто я не переношу толпы и длительные прогулки по душным помещениям. В подростковом возрасте, конечно, я любила покупать новую одежду, но как только начала зарабатывать сама, стало трудно тратить деньги на что-то менее важное, чем, например, образование моего сына, — ответила я, срезая этикетку.

— Ты выбрала самое дешёвое платье? — Майкл поднял этикетку, бросив быстрый взгляд на ценник, и вопросительно посмотрел на меня.

— Платье выбрала Кейт, и оно мне подошло; на ценник я, честно говоря, взглянула лишь на кассе.

— Оно не могло не подойти. Ты так красива, что на тебе даже простое платье будет выглядеть как нечто особенное, — сказал Майкл, бросив на меня быстрый взгляд, прежде чем покинуть комнату.

Майкл всегда находил правильные слова. Я восхищалась его умением выражать свои чувства и делать комплименты. Он никогда не использовал пустых фраз — каждое его слово естественно вплеталось в наш разговор, и ему невозможно было не верить. Я так не умела. Открывать свое сердце, делиться чувствами, говорить о любви — это всегда давалось мне с трудом. Наверное, именно поэтому мне так сложно было признаться, как сильно я его люблю. Я знала, что он ждет этих слов. Он делал вид, что это не имеет значения, но я понимала, что это не так. И я решила, что сегодняшний вечер — тот самый момент, когда я должна решиться и сказать ему, как он дорог мне.

Надев своё новое изумрудное платье и собрав волосы в аккуратный пучок, я оглядела себя в зеркале, отмечая, как лёгкий макияж гармонично сочетается с образом. Не хватало лишь небольших акцентов в виде украшений и чёрных лодочек на невысоком каблуке. Я, конечно, не выглядела как модель с обложки, но мой образ получился элегантным и со вкусом. Мои мысли мгновенно подтвердились словами Аны, которая зашла в комнату перекинуться парой слов.

— Выглядишь потрясающе, дорогая, — сказала она, подходя сзади и обнимая меня со спины.

— Спасибо. Как думаешь, я соответствую ему? — спросила я, немного смущённо глядя на сестру через отражение в зеркале.

— Тебе не нужно никому соответствовать. Таким, как ты, достаточно просто быть собой, чтобы привлекать взгляды и влюблять в себя. Ты с этим прекрасно справляешься, — спокойно ответила она, чуть раскачивая нас в лёгком танце.

— У тебя хорошее настроение, — заметила я.

— Да.

— Это из-за свиданий, на которые ты бегаешь втайне от меня? — усмехнулась я, вопросительно глядя на Ану.

— Кто бы говорил! — Ана выпустила меня из объятий и укоризненно посмотрела.

— Я ничего не требую, расскажешь, как будешь готова.

— Когда ты собираешься мне рассказать о своём переезде к Майклу? — Ана пристально смотрела на меня, будто давно готовилась к этому разговору.

— Я собиралась поговорить с тобой на выходных.

— Хочется в это верить.

— Я не утаивала это от тебя. Просто до конца ещё не решила, стоит ли это делать.

— Почему сомневаешься? Я думала, этот вопрос уже решён, осталось только переехать, — удивлённо проговорила Ана, продолжая внимательно смотреть на меня.

— Я не знаю, — тяжело вздохнув, я присела рядом с сестрой. — Просто переживаю. Вдруг что-то пойдёт не так, и у нас не сложится, а Джорджи привяжется к нему настолько, что это станет большой травмой для него, — тихо проговорила я, уставившись в свои руки, надеясь, что Майкл не подслушивает этот разговор.

— Во-первых, всё будет в порядке. Майкл смотрит на тебя так, словно ты самое ценное, что у него есть, и когда-либо было. Он также любит Джорджи, а малыш явно полюбил его. А вот, во-вторых, Джорджи уже привязался к нему, и твой переезд ничего не изменит; его отсутствие тоже не повлияет на ситуацию. Хотя я много лет мечтала о нашей встрече и совместной жизни как семья, я вижу, что ты счастлива с ним, и, вероятно, это именно тот мужчина, который сможет защитить тебя, уберечь от всех напастей, любить и обожать, даря то, что ты заслуживаешь. Я также вижу, как ты смотришь на него, и твоё сомнение кажется мне странным. Вы влюблены, и это только дураку не заметно. Перестань быть такой осторожной; окунись в это счастье с головой. Жизнь слишком коротка, а встретить своего человека — редкая возможность. Тебе повезло, так не упускай это!

Слова Аны были настолько точными и правильными, что напоминали мне то, что недавно говорила Кейт. Кажется, мне действительно пора перестать волноваться и оставить все сомнения позади. Я действительно начала верить, что Майкл — моя судьба, и что я должна полностью довериться ему, признавшись, как он важен для нас с Джорджи.

— Спасибо, — мягко сжимая руку Аны, я посмотрела на неё. — Я очень тебя люблю.

— Я тебя тоже очень люблю. Поэтому желаю только самого лучшего.

Тёплые объятия от сестры были именно тем, что мне так не хватало в те сложные дни и ночи, когда я решила оставить этот город.

Тихое покашливание заставило нас разорвать объятия. В проходе стоял Майкл — он выглядел потрясающе в своем костюме-тройке.

Я впервые видела его в таком наряде. Белая рубашка контрастировала с его слегка смугловатой кожей, подчеркивая её оттенок. Черная бархатная жилетка плотно облегала его грудь, обрамляя мускулы, а черный пиджак идеально сидел на плечах, гармонично сочетаясь с жилеткой и полюбившейся мне бабочкой.

— Не хотел вас прерывать, но нам уже пора выходить, — смущенно произнес Майкл, глядя на меня.

— Да, я уже готова, — ответила я, вставая с кровати. Быстро всунув ноги в черные лодочки, я уверенно зашагала к Майклу. Его восхищенный взгляд сказал все без слов.

— Вас сегодня не ждать?

— Эм, я думаю, мы вернемся, — вопросительно посмотрела на Майкла. Он, погруженный в свои мысли, лишь слегка кивнул.

— Хорошего вечера, — на прощание кинула Ана.

— И вам, — обняв Джорджи со спины, я оставила короткий поцелуй на его мягкой щечке. Он сразу же отреагировал и обнял меня в ответ.

— Чем займешься с Аной? Будете смотреть мультики? — спросила я своего любимого мальчика.

— Да! А еще Ана обещала порисовать со мной!

— Ой, как я завидую вам. С удовольствием составила бы вам компанию, — снова прижав сына к себе, я поцеловала его на прощание и отстранилась. Переведя взгляд на Майкла, я заметила, как он нахмурился. — Хорошо вам провести время с Аной. Люблю тебя, Джорджи.

— И я тебя, мамочка, — ответил мне ласковым голосом сын.

— Прости, что заставляю тебя ехать на этот вечер, — неожиданно сказал Майкл, когда помогал мне сесть в машину.

— Ты меня не вынуждаешь! Это мое решение быть рядом и поддерживать тебя, когда ты в этом нуждаешься, — уверенно ответила я. Майкл кратко кивнул, захлопнул дверь и уселся с другой стороны.

— Ты прекрасно выглядишь. Это платье… — он шумно выдохнул, не находя слов, а затем притянул меня к себе и страстно поцеловал.

— Ты тоже, — выговорила я, отстраняясь от его губ и хватая воздух. — Ты тоже прекрасно выглядишь.

— Мне очень нравится, когда ты так собираешь волосы, открывая вид на твое невероятно красивое лицо. Глаза кажутся еще больше и темнее, а ямочки на щёчках такие милые, когда ты улыбаешься мне. Невероятное зрелище. Хотя, если быть честным, я обожаю когда ты распускаешь волосы, и когда собираешь. Я все обожаю. Господи, ты так прекрасна, — чувственно произнес Майкл.

— Майкл… — слова обрываются, и я не могу продолжить. — Я… — на несколько мгновений замираю, пытаясь набраться смелости, чтобы наконец сказать то, на что не решалась так долго. Делаю вдох за вдохом, но Майкл, словно ничего не замечая, продолжает говорить.

— Спасибо, что ты рядом и поддерживаешь меня. Я знаю, как ты не любишь такие мероприятия и что предпочла бы провести этот вечер по-другому, но ты ни разу не упрекнула меня в этом, — искренние глаза Майкла, полные любви, внимательно рассматривали мое лицо. Он мягко поглаживал подушечками пальцев очертания моих скул.

— Мне не за что тебя упрекать.

— Есть за что, — отстраненно проговорил Майкл и перевел взгляд в даль.

— Я должна что-то знать? — немного испуганно спросила я. В ответ Майкл только слабо покачал головой.

Всю дорогу мы ехали молча, погруженные в собственные мысли. Я не понимала, что он имел в виду, произнеся эти слова, но они начали меня серьезно беспокоить.

Подъездная дорожка огромного дома была усыпана желтыми огоньками, указывая путь подъезжающим автомобилям. Уже издалека было видно, что дом родителей Майкла, а также место, где он провел свое детство, выглядело, не побоюсь этого слова, помпезно. Ком волнения застрял у меня в горле, не позволяя ровно дышать.

Рука Майкла накрыла мою и мягко сжала.

— Не волнуйся, ты всех очаруешь, — улыбаясь лишь уголком рта, произнес он. Я слабо кивнула в ответ.

Гости выходили из автомобилей в невероятных нарядах, протягивая руки встречающим консьержам. Всё выглядело как показ мод или важное светское мероприятие, не уступающее Каннскому фестивалю или даже церемонии вручения «Оскара». Мысль о том, что я не вписываюсь в это общество, прочно засела в моей голове.

— Мисс? — тихий вопрос мужчины во фраке, подающего руку гостям, вывел меня из оцепенения и заставил выйти из автомобиля.

— Спасибо, — немного стеснительно прошептала я.

— Любимая, расслабься. Мы можем выслушать, что хочет сказать мне отец, и уехать, позабыв об этом всем, как о страшном сне. Нам не обязательно оставаться здесь надолго, — горячее дыхание обожгло мне ухо, внушая спокойствие, которого мне так не доставало.

— Все в порядке, — соврала я. Майкл лишь ласково улыбнулся, словно всё понимал.

На мгновение я замерла, оглядывая дом, в котором прошло детство Майкла. Он был огромным, с величественными колоннами и большими окнами, в которых отражалось вечернее солнце. Стены были облицованы светлым камнем, придающим зданию благородный вид, а крыша украшена изящной черепицей, что дополняло общий стиль.

Каждый элемент дизайна говорил о безупречном вкусе и достатке. Красивая резьба по дереву, витражи и изысканная мебель в холле привлекали внимание, создавая атмосферу уюта и роскоши одновременно.

Мне нравилось, как интерьер гармонично сочетал классические и современные элементы. Легкие тканевые драпировки на окнах позволяли солнечному свету мягко проникать внутрь, наполняя помещения теплыми оттенками. Я чувствовала, что, несмотря на размеры и величественность, дом создавал ощущение домашнего уюта — редкость для таких роскошных интерьеров.

Я не могла не восхититься тем, как такие детали, как картины на стенах и антикварные аксессуары, придавали пространству индивидуальность и историю. В этот момент я поняла, что это место могло бы стать идеальным убежищем для Майкла в детстве, если бы не его отец.

— Майкл, рад вас видеть, — мужчина на входе в дом лучезарно улыбнулся Майклу и, казалось, искренне радовался его присутствию.

— Дональд! Ты еще здесь? Взаимно рад тебя видеть, — удивленно уставился Майкл на мужчину. Мне даже показалось, что его лицо стало выглядеть гораздо моложе рядом с этим человеком, словно передо мной стоял десятилетний мальчик. Майкл крепко обнял Дональда, и они оба добродушно рассмеялись.

— Столько лет, Майкл! Как ты изменился! — сказал Дональд, и в его глазах блеснули слезы.

— Ты тоже! Это что, седина? — усмехнулся самый красивый мужчина в мире, ласково глядя на собеседника.

— Ты еще на десять лет пропади, и седых волос станет на моей голове куда больше, — укоризненно заметил Дональд. Майкл только виновато кивнул в ответ и перевел тему.

— Дональд, познакомься, — рука Майкла легла на мою поясницу, выдвигая меня чуть вперед. — Адель, самая прекрасная женщина в мире и, по совместительству, любовь всей моей жизни. — От этих слов я почувствовала, как румянец расползается по щекам и шее. Это было так мило и так непривычно. Майкл впервые представлял меня кому-то. — Адель, это Дональд. Он, можно сказать, вырастил меня, заменив мне отца. Дональд — управляющий дома родителей и работает здесь уже около тридцати лет.

Я пожала протянутую руку. Дональд выглядел доброжелательно.

— Очень приятно познакомиться с той, кто заняла такое важное место в жизни Майкла. Вы очень красивая, Адель, — проговорил мужчина хрипловатым голосом и, внезапно притянув меня к себе, заключил в теплые объятия.

— Мне тоже очень приятно, — сказала я.

— Берегите его, он замечательный человек, — прошептал Дональд мне на ухо, чтобы слышала только я.

— По-другому и не планировала, — тихо ответила я. Довольный моим ответом, он отпустил нас и предложил пройти внутрь.

Гости заполняли большой зал, оживлённо разговаривая и почти перекрикивая мелодию, льющуюся из рояля в центре комнаты.

В голове всплыли воспоминания о том, как мы с мамой вечерами играли на фортепиано. Никто из моих сестёр не разделял любви к музыке так, как мама и я, и это стало нашим особым ритуалом. Когда мама была свободна, мы проводили вечера за инструментом, разучивая композиции в четыре руки. Я любила музыку, но ещё больше — время, проведённое с ней. Никогда не упускала возможности сесть за фортепиано, когда она предлагала сыграть вместе. Кажется, ладони с тыльной стороны начали чесаться от невероятного желания сесть за инструмент и сыграть любимые произведения.

— Нравится? — Майкл вопросительно посмотрел на меня, заметив мой внимательный взгляд.

— Да, — завороженно произнесла я, следя за беглыми движениями пальцев музыканта.

— Может быть, ты сейчас скажешь, что умеешь играть? Тогда я точно решу, что ты самый талантливый человек в мире! — нежно прошептал он мне на ухо.

— Тогда я лучше промолчу и оставлю этот козырь в рукаве, — с улыбкой произнесла я, приближаясь к его губам.

— Ты знаешь, как сводишь меня с ума? — в глазах Майкла читалась любовь и обожание. Он был мой, и я это видела.

— Боюсь представить, — накрывая его губы своими, я плотнее прижалась всем телом к нему.

Резкий, хриплый кашель заставил нас отстраниться друг от друга и перевести взгляд в его сторону. Мужчина напротив, держа в руке стеклянный бокал с янтарной жидкостью, растерянно вглядывался в моё лицо, словно не верил своим глазам. Черты лица, морщинки вокруг глаз и нахмуренный лоб выдали в нём отца Майкла, хотя явное сходство между ними было не так велико. Казалось, мужчина застыл, не решаясь нарушить молчание. Чем дольше он смотрел на меня, тем более странной казалась его реакция. Но Майкл, словно разрезая напряжённый воздух, произнёс холодным голосом:

— Натаниэль! — кивнул он в знак приветствия, но его жест был наполнен ледяной отчуждённостью.

— Майкл, — мужчина наконец перевёл взгляд на сына и сдержанно кивнул в ответ. — Я очень рад видеть тебя… — Он замялся, бросив ещё один быстрый взгляд на меня. — Точнее, вас двоих.

Майкл молчал, и Натаниэль продолжил:

— Сын, не представишь свою спутницу?

— Адель, это Натаниэль… — Майкл явно хотел что-то добавить, но стиснутые зубы не позволили ему это сделать. Жёсткие линии челюсти выдавали его напряжение, а рука всё сильнее сжимала мою.

— Адель, очень приятно, я отец Майкла, — его рука приветственно вытянулась в моем направлении. Я нехотя протянула свою в ответ и слегка пожала.

— Добрый вечер, Натаниэль, — я бросила быстрый взгляд на Майкла, замечая, как его тело напряглось, словно он превратился в статую. — С юбилеем Вас, — стараясь говорить как можно спокойнее, я подавляла свою внутреннюю ярость к этому человеку.

— Благодарю, — Натаниэль перевел взгляд на Майкла, ожидая хотя бы малейшей реакции, но Майкл даже не удостоил его взглядом. — Как Вам здесь? — попытался он сменить тему, явно стремясь разрядить обстановку.

— Очень красиво. Особенно музыка, — сдержанно ответила я, нежно поглаживая пальцы Майкла, в надежде хоть немного его успокоить.

— Благодарю, — вновь повторил Натаниэль. — Вам нравится фортепианная музыка? — спросил он, кажется, с лёгким удивлением.

— Да. Моя мама прекрасно играла на фортепиано, — сказала я, и тут же почувствовала, как Майкл плотнее прижал меня к себе за талию, будто инстинктивно защищая от своего отца.

— Как чудесно. Моя жена, мать Майкла, тоже великолепно играла на рояле. Она играла лучше всех… — но тут стальной голос Майкла перебил его.

— Не смей! — процедил Майкл сквозь зубы, наконец посмотрев прямо на своего отца. Натаниэль на миг застыл, явно не ожидая такой реакции, но быстро вернул себе самообладание и, сменив тему, продолжил разговор.

— Вы местная? — неожиданно задал вопрос Натаниэль.

— Да. Я выросла и жила до 20 лет в… — начала я, но меня перебил неожиданный возглас мужчины за спиной Натаниэля.

— Майкл! — воскликнул он. — Ты всё-таки пришел.

По какой-то непонятной причине от его голоса по моему телу пробежала дрожь. Майкл бросил встревоженный взгляд на меня, почувствовав вибрацию, исходящую от моей руки. В его глазах застыл немой вопрос, но я сама не находила ответа, поэтому лишь пожала плечами.

Мужчина подошел к нам и попытался обнять Майкла, но тот, не позволив, отстранился. Нехотя выпустив мою руку, Майкл лишь протянул ладонь мужчине и слегка пожал ее в знак приветствия, явно стараясь сдержать неприязнь, которую не хотел выставлять на показ перед всеми.

— Я уже и не надеялся, — произнес мужчина, его взгляд скользнул по Майклу и неожиданно остановился на мне. Он замер, как и Натаниэль, словно перестал дышать.

— Алек, познакомься, это Адель, моя девушка, — голос Майкла слегка дрогнул, когда он представил меня. — Адель, это Алек, мой брат.

Растерянные глаза Алека бегали то по моему лицу, то по лицу Майкла, словно в поисках каких-то ответов. Он явно не мог собраться с мыслями и был сильно встревожен. Легкий толчок в плечо со стороны Натаниэля привел его в чувство, и он протянул мне руку.

— Адель, очень приятно, — растерянно произнес брат Майкла.

Опять эта дрожь. Мое тело странно реагировало на его голос, но я постаралась не обращать внимания и протянула руку в ответ. Прикосновение было неприятным, и по телу снова пробежал холодок. Вероятно, дело в том, что я уже заочно невзлюбила этих двоих за то, что они сделали с Майклом, за ту боль, которую ему причинили.

— Мы с вами раньше не встречались? — неожиданно для самой себя выпалила я, не успев обдумать вопрос. Рука Алека в моей ладони напряглась, но он быстро убрал её и, покачав головой, с почти полной уверенностью ответил:

— Не думаю. Я бы такое точно запомнил.

— Адель, что вы предпочитаете выпить? — неожиданно перебил Натаниэль, вмешиваясь в наш разговор.

— Предпочитаю что-то безалкогольное, — ответила я, хотя обычно не отказывалась от бокала вина за ужином. Майкл посмотрел на меня с легким удивлением.

— Ты хотел поговорить! Я здесь, и у тебя не так много времени, так что не трать его зря! — резкий голос Майкла моментально стёр улыбку с лица Натаниэля.

— Я надеялся, что мы сможем обсудить это после торжества, — проговорил Натаниэль, заметно растерявшись.

— К сожалению, твоим надеждам не суждено сбыться, — его лицо было непроницаемым, а крепкая хватка на моей ладони свидетельствовала о том, что Майкл едва сдерживает свои эмоции.

— Хорошо, — тяжело вздохнул Натаниэль, потирая лоб. — Можем пройти в мой кабинет? — Он растерянно посмотрел на сына, явно осознавая, что вынужден уступить. Майкл кивнул, сильнее переплетая наши пальцы и нежно потянув меня за собой.

— Адель! — мы остановились. — Надеюсь, вы не воспримете это на свой счёт, — бросил Натаниэль быстрый взгляд в мою сторону. — Но мне нужно поговорить с Майклом наедине.

— Да, конечно… — начала я, но рука Майкла сжалась ещё крепче, словно он пытался остановить меня, давая понять, что не хочет, чтобы я уходила.

— Нет! — рявкает Майкл. — Она будет со мной! Либо так, либо можешь засунуть все, что хочешь мне сказать, себе в задницу. — Рычит он сквозь стиснутые зубы. Лицо Натаниэля искажает гримаса презрения и разочарования, но он остаётся молчаливым.

Я действительно согласна, что им лучше поговорить наедине. Я стану лишним звеном. Разговор между отцом и сыном должен проходить без лишних ушей, чтобы каждый мог сказать все, что чувствует, или даже извиниться за всю боль, которую один причинил другому.

— Майкл, — я касаюсь ладонью его щеки, ожидая, пока он переведет свой горящий злостью взгляд на меня. — Родной, посмотри на меня. — Наконец, он сдается, поворачивает ко мне лицо, и его взгляд сразу смягчается. — Знай, я желаю тебе только лучшего, но вам лучше поговорить наедине. Я только буду мешать. Все это время я буду ждать тебя у кабинета, и как только вы закончите, мы сразу уедем, если ты того пожелаешь, — на последних словах я приближаюсь к нему и невесомо накрываю его губы своими. Тяжелый вздох Майкла и короткий кивок.

— Хорошо, — его глаза словно не хотят отпускать из виду мой облик, и несколько мгновений он, замерев, жадно всматривается в мое лицо.

— Я все время буду здесь, — я сильнее сжимаю его руку.

— У тебя пять минут, — бросив жесткий, но уже не столь враждебный взгляд на Натаниэля, произносит Майкл и неохотно отпускает меня.

Громкие возгласы и, кажется, даже крики доносятся из кабинета, но я не могу разобрать ни слова. Не знаю, сколько проходит времени, но Майкл рывком открывает дверь и, выйдя из кабинета, с оглушительным хлопком закрывает её.

— Мне нужно остыть, пойдем, выйдем подышать, — с трудом выговаривает Майкл, хватая меня за руку. Я молча иду за ним, не задавая вопросов.

Выйдя на задний двор к бассейну, мы оказываемся там одни. Здесь практически не слышны звуки вечеринки, из-за огибающих бассейн густых зарослей. Грудь Майкла быстро вздымается; он меряет шагами периметр по краю бассейна, погружённый в свои мысли и явно пытаясь усмирить свою ярость. Я решаю дать ему время и, как можно тише, присаживаюсь на шезлонг, обеспокоенно всматриваясь в каждое движение своего мужчины.

Он такой красивый даже сейчас, когда так зол, когда его волосы взъерошены, когда бабочка расстёгнута и свисает на одну сторону, когда его глаза полностью поглощены мыслями и беспорядочно бегают, изучая каждую плитку вокруг огромного бассейна, когда он так хмурит лоб и даже когда по его скулам бегают желваки. Самый прекрасный мужчина на свете — прямо передо мной. И он со мной. Он рядом, несмотря на то, кто я и через что прошла.

— Замерзла? — наконец Майкл останавливается и поднимает на меня взгляд. Я слабо киваю. В два шага он пересекает пространство, разделяющее нас, и накидывает свой пиджак на мои плечи. — Прости, я совсем отвлекся на свои мысли, — прижимая меня к себе и стараясь согреть в своих объятиях, произносит Майкл.

— Всё хорошо, — тихо шепчу я. — Ты будешь в порядке? — спрашиваю, утыкаясь ему в грудь.

— Рядом с тобой я куда больше, чем в порядке, — целуя мои волосы, произносит Майкл.

— Я всегда рядом, — вдыхая его запах, я практически начинаю растворяться в нем и чувствую, как после моих слов тело Майкла наконец расслабляется.

— Ты не представляешь, насколько мне важно это слышать, — хрипло произносит он и тянет пальцами за мой подбородок. Я всматриваюсь в его голубые глаза, и мгновение спустя ощущаю вкус его мягких губ. Тело реагирует без изменений, усыпая кожу мурашками. В этом поцелуе Майкл, кажется, пытается обрести себя. Обрести того, кем он чувствует себя рядом со мной.

— Родной, все будет хорошо, — шепчу я ему в губы. Он слабо кивает. — Не хочешь поделиться?

— Хочу, — произносит Майкл и, отстранившись, собирается с силами, чтобы продолжить. Он еще с минуту расхаживает из стороны в сторону, словно пытается совладать со злостью, бушующей внутри. Затем возвращается ко мне, усаживается на шезлонг и тянет меня к себе на колени. Его руки неосознанно скользят по моим плечам, глаза устремлены куда-то вдаль, растерянно смотря по сторонам, словно он пытается решить трудную задачу. Наконец, сосредоточив взгляд на моем лице, он наклоняет голову и утыкается носом мне в шею, вбирая мой аромат.

— Он позвал меня не затем, чтобы поговорить о прошлом. Он хочет, чтобы я возглавил семейный бизнес, — тихо произнес Майкл, его голос звучит потеряно. Я жду, что он продолжит, но он молча сидит, делая короткие вдохи, мягко проводя носом у меня за ухом.

— Родной, прости, я думала, что он…

— Тебе не за что извиняться. Ты не знала, что он из себя представляет, и хотела лучшего для меня. — Он замолкает, но после короткой паузы продолжает: — У меня просто в голове не укладывается, как спустя столько лет родной отец, так долго искавший встречи со мной, умолял о ней, а все, что смог попросить, — это одолжение. Он должен ползать на коленях и извиняться за все, что сотворил, за всю ту боль, которую причинил, а вместо этого просит спасти его у того, кого никогда не считал своим сыном, — произносит со злостью Майкл.

— Майкл… — я давлюсь словами.

— Я зол, — выдает он, сильнее прижимаясь ко мне.

— Я понимаю, мне жаль…

— Он всю жизнь твердил, что я не тот сын, что я худший из всех возможных вариантов. С десяти лет я знал, что никогда не стану во главе компании, что брат куда лучше подходит для этого. Так говорил отец, особенно в порывах ярости, выплевывая, как ему неприятно смотреть на полную копию матери. Ведь я так похож на неё. — Он тяжело вздыхает, и я вижу перед собой мальчика, который так нуждался в любви отца, но не получал её. — После того как он увидел, что меня увлекает рисование, что мама стала развивать во мне эти навыки, он, казалось, вообще перестал меня замечать, не считая тех моментов, когда избивал до потемнения в глазах. — Эти слова заставляют моё сердце пропустить удар, и я едва сдерживаю подкатившие слёзы.

— Майкл… — шепчу я. — Мне так жаль. — Я повторяю эти слова, потому что мне больше нечего сказать. Слезы застывают в глазах, и я отвожу взгляд, чтобы не заплакать. Словно не замечая меня, Майкл продолжает:

— Натаниэль всегда твердил, что никогда в жизни не отдаст компанию мне! — усмехается он. — Какая же жизнь, сука… И вот теперь он умоляет меня взять её в свои руки. Ведь никто, абсолютно никто, не справится с этим лучше меня! — Майкл насмешливо подражает голосу отца. — Вот что он сказал мне десять минут назад у себя в кабинете.

Ироничный смех срывается с его губ, отражаясь эхом от водной глади бассейна.

— Как же твой брат? — я вопросительно смотрю на Майкла.

— Отец наконец открыл глаза и увидел, что у брата большие проблемы. Он наркоман и игроман. Возможно, за последние пару лет что-то еще добавилось, — спокойно объясняет Майкл.

— Но почему именно сейчас? Неужели он не видел этого раньше или что-то поменялось? — не понимаю я. Ведь, по словам Майкла, его брат стал зависимым много лет назад, и об этом знали все.

— Да, изменилось! — Майкл снова иронично хмыкает и потирает глаза. — Натаниэль болен. — На секунду он замолкает, но затем поднимает взгляд и добавляет: — Мой отец умирает. — Мои глаза расширяются от удивления, и я не знаю, что сказать. Майкл столько лет ненавидел отца, который так плохо к нему относился, истязал его морально и физически, говорил, что он недостойный сын, чуть не убив маленького мальчика. Но сейчас он умирает и просит помощи у Майкла. Я вижу боль, застывшую в глазах моего сильного мужчины. Стеклянный взгляд наполняется слезами, но Майкл удерживает их, не давая пролиться. Я вижу, как мужчину, которого я так люблю, разъедает боль изнутри, и я ничего не могу с этим сделать.

— Господи, родной. Мне так жаль, — произношу я тихо, накрывая его лицо своими ладонями и аккуратно соединяя наши лбы, стараясь передать ему хоть немного сил, которые есть во мне.

— Я знаю, — едва заметно кивает Майкл, его руки скользят к моей шее, нежно приподнимая подбородок, прежде чем его губы мягко касаются моих в лёгком поцелуе. — Я очень счастлив, что ты есть у меня. Без тебя я не знаю, как смог бы с этим справиться, — шепчет он.

— Но я никак не могу помочь, — с сожалением произношу я, поглаживая его щеки и быстро проводя пальцами по контуру острых скул.

— Это не правда. Просто находясь здесь со мной, ты делаешь больше, чем кто-либо в моей жизни, — его горячее дыхание обдает мое лицо, и по телу пробегают мурашки, разнося возбуждение, которое кажется сейчас совершенно неуместным.

— Всегда, — произношу я одними губами. — Ты можешь положиться на меня. Я хочу быть твоим домом, — произношу так тихо, что сама еле разбираю свои слова.

— Ты и есть мой дом. Адель, я так сильно люблю тебя, что кажется, меня разорвёт от чувств, которые я испытываю рядом с тобой, — моё сердце начинает биться с такой скоростью, что сбивается дыхание. Рука Майкла скользит вниз по моей спине и проскальзывает под юбку платья.

— Майкл, нас могут увидеть, — встревоженно останавливаю его руку.

— Прошу. Любимая. Я нуждаюсь в этом, — умоляюще произносит он. Немного поколебавшись, я киваю в знак согласия.

Его руки продолжают свой путь, заставляя меня содрогаться от нарастающего возбуждения. Быстро отыскав контур моих трусиков, Майкл плавно скользит под тонкую ткань и накрывает клитор своими холодными пальцами.

— О, господи! — Я сразу же начинаю ерзать на его коленях.

— Ты такая влажная! — Возбужденно шепчет Майкл, мгновенно скользя двумя пальцами внутрь меня.

— Майкл! — Вырывается громкий всхлип из моего рта.

— Тише, любимая. Нас правда могут услышать, и тогда я не смогу насладиться самым любимым зрелищем в своей жизни, — прикрывая мой рот второй рукой, произносит он, начиная плавно двигать пальцами внутри меня. — Знаешь, что это за зрелище?

Я качаю головой в знак отрицания.

— Лгунья! Ты всё прекрасно знаешь! — Довольная улыбка касается его губ, в глазах сверкает озорной огонёк.

— Прошу, быстрее! — Я начинаю двигаться навстречу его пальцам, не в состоянии сдерживать себя.

— Вот так, малышка! Я хочу увидеть, как ты кончишь. Это самое прекрасное, что я видел в своей жизни! — Хрипло шепчет он, ускоряя движение пальцев внутри меня и на моем клиторе.

Несколько мгновений, и я начинаю пульсировать вокруг его пальцев, достигая оргазма, который накрывает меня взрывной волной, кажется, даже на несколько секунд лишая зрения.

— Адель, ты такая красивая! — Майкл целует меня в висок, плавно поднося свои влажные пальцы к губам. Он засовывает их себе в рот и слизывает с них влагу. — И такая сладкая! — Ухмыляется он, забавляясь моим смущением.

— Ты невозможный!

— Я знаю! А ты невероятная! — довольная улыбка касается его губ, и он прижимает меня к себе.

Кажется, я не заметила, как вокруг стало совсем темно и прохладно. Мы молча сидим в объятиях друг друга, не двигаясь, и смотрим на поверхность воды.

— Замерзла? Хочешь вернуться внутрь? — еле слышно прерывает тишину Майкл.

— Да, замерзла, но внутрь не очень хочу, — немного помолчав, решаю, что это звучит слишком эгоистично. — Майкл, если ты хочешь вернуться и пообщаться со старыми знакомыми, то, прошу, не думай обо мне. Позаботься о себе! Ты не был в этом доме очень давно, и, очевидно, есть те люди, по которым ты скучал, — добавляю я, вспоминая их радостную встречу с управляющим дома Дональдом.

— Я не могу не думать о тебе. Это невыполнимо, — переведя дыхание, Майкл словно собирается с силами, чтобы что-то сказать. — Натаниэль попросил подождать до того момента, когда он будет произносить свою речь. Это должно случиться около десяти вечера, и, по его словам, там прозвучит что-то важное для меня. Я не хочу участвовать в его играх, но известие о его болезни перевернуло что-то внутри меня. Я не простил его, нет, но… Если ты не против, я бы подождал, а после мы могли бы вернуться домой.

— Да, конечно. Как посчитаешь нужным, — согласно киваю я.

— Сейчас схожу тебе за пледом. Нам еще сидеть здесь час, ты замерзнешь. — Майкл поднимается на ноги, нежно касается моих губ в поцелуе и отстраняется. — Захватить тебе бокал вина? Моя нелюбительница алкоголя, — усмехается он.

— Да, пожалуйста, — покорно киваю и возвращаюсь на шезлонг.

— Сию минуту, дорогая, — лучезарная улыбка озаряет его красивое лицо.

Майкл быстрым шагом удаляется, оставляя меня ненадолго наедине со своими мыслями. Подумать, конечно, мне есть о чем. Мне так хочется быть для него опорой, стать его спасательным кругом, за который он сможет держаться, погружаясь с головой в то, от чего так долго пытался убежать.

Мерцающая вода отражала блики света, исходящие от дома. Я внезапно ощутила, насколько счастлива благодаря Майклу. Он такой нежный, бережный, терпеливый, такой невероятный. С ним я ощущала себя самой любимой и нужной.

Казалось, я наконец обрела твердую уверенность в том, что должна признаться Майклу. Все так же всматриваясь в водную гладь, я решаю, что должна немедленно сказать ему, как сильно его люблю. Как только он вернется, я не отступлю и скажу те слова, которые он заслуживает услышать.