Не доверяя даже сердцу

Глава 39 Мнимое доверие

Всю оставшуюся неделю я не могу перестать думать о том, что рассказал мне Майкл. Вся его боль, страдания, которые причинил ему отец, словно отразились на мне, будто я была частью его. Как можно так относиться к своему ребёнку? Как можно так поступать с ним? Мне хотелось плакать часами от щемящей боли в груди, когда я представляла маленького мальчика, который не может найти спасения от собственного отца, стараясь защитить мать, осознавая при этом своё бессилие.

Я ещё не знала его отца, но в душе сильно презирала его и глубоко грустила от того, что Майкл всю жизнь вынужден жить с такой болью, от которой невозможно просто так избавиться. А его мать… Как бы мне хотелось познакомиться с этой сильной женщиной, с которой поступили так бесчеловечно.

Я всегда считала, что жизнь несправедлива ко мне, но на самом деле множество хороших людей ежедневно страдают, не находя спасения.

Выходные нагрянули неожиданно. Я мечтала провести их наедине с Майклом и Джорджи, укутаться в пледы и смотреть фильмы до самого вечера. Но, как бы сильно я этого ни хотела, Кейт нуждалась в моей поддержке. Она заслуживала её как никто другой. К тому же, Майкл оказался одним из спонсоров премии, на которую номинировали Кейт, и был важным гостем, чьё присутствие на церемонии вручения номинаций было обязательным.

Я отказалась идти с Майклом как его плюс один, потому что это означало бы официально подтвердить наши отношения перед всеми. Я видела, как это ранило его, но не могла избавиться от тревоги, что люди будут разглядывать меня под микроскопом только потому, что я с ним. Как бы Майкл ни уверял, что контролирует СМИ, я не могла быть уверена в этом полностью.

Если честно, больше всего меня пугало, что мы можем потерять то хрупкое, что у нас есть, как только правда выйдет наружу. Возможно, это звучит как паранойя, но я не могла избавиться от этого чувства. Я даже Майклу не могла в этом признаться, но этот страх охватывал меня каждое утро, стоило мне только открыть глаза.

Недавняя история с кражей моих чертежей, когда меня обвинили в воровстве, всё ещё не утихла и продолжала тревожить. За последние пять лет за мной тянулся шлейф неприятных событий, порочащих моё имя за поступки, которых я не совершала. От приписанных мне эскорт-услуг до обвинений в краже интеллектуальной собственности — какой-то порочный круг, из которого, казалось, нет выхода.

Майкл старался скрыть, насколько его это огорчает, но я видела всё в его глазах. И всё же я верю, что однажды буду готова рассказать миру о нас без страха перед последствиями. Или просто смирюсь с неизбежным и научусь с этим жить. Вопрос лишь в том, насколько ещё хватит его терпения.

Когда машина подъехала ко входу высотного здания, я мельком взглянула на его зеркальные стены, которые отражали закатное солнце. Вид завораживал. Майкл всю дорогу молчал, погружённый в свои мысли, лишь мягко поглаживая тыльную сторону моей ладони большим пальцем. Я заметила, что он делает так всегда, когда глубоко задумывается — словно это его способ успокоиться. Вдруг он повернулся ко мне, внимательно посмотрел, и лёгкая улыбка тронула его губы.

— Ты такая красивая! — произнес Майкл, его голос был мягким и нежным, как лёгкий шёпот, ласкающий слух. — Тебе очень идёт это платье.

На мне было серебристое платье, которое я купила специально для этого мероприятия. Оно облегало фигуру, подчёркивая талию и изгибы бедер, а открытая спина добавляла особую изюминку, так как перед был закрыт, кроме разреза на правой ноге, который доходил до бедра. С выбором платья мне помогал Майкл, и это оказался один из самых запоминающихся походов по магазинам. Не считая нашей ссоры из-за того, кто заплатит за наряд. Майкл был зол, когда я отказалась принять покупку от него, поэтому буквально затащил меня в примерочную и, как он выразился, “нежно наказал”, подарив ещё один незабываемый оргазм. Эти воспоминания вызвали на моих губах непроизвольную улыбку.

— Спасибо, — отвечаю, нежно поглаживая его ладонь.

— Правда, всё могло бы стать ещё лучше, если бы ты позволила мне купить его, — изогнув бровь, Майкл смотрит на меня с вызовом.

— Лимит подарков после автомобиля исчерпан на год вперёд! — вскидываю бровь в ответ.

Майкл внимательно смотрит на меня, и его улыбка расширяется, оголяя белые зубы. Рывком притянув меня к себе, он накрывает мои губы своими. Его руки жадно исследуют моё тело, проводя пальцами по голой части бедра и пробуждая все нервные окончания под кожей. Еле дыша, я отстраняюсь и внимательно смотрю на него, пытаясь понять, с чем связано такое резкое желание испортить мой макияж.

— Мне просто очень приятно слышать, что ты планируешь нас на год вперёд! — отвечает Майкл на мой немой вопрос, ещё крепче прижимая меня к себе и усаживая на колени.

— Это всего лишь фраза! — улыбаюсь я, одновременно тая от нашей близости.

— Для меня — нет, — улыбаясь своей белоснежной улыбкой, Майкл подвигается ко мне и щекочет кончиком носа мой.

— Нам пора, — шепчу я, не желая выходить из этой машины.

— Может быть, ты передумала, и мы можем пойти вместе? — спрашивает Майкл, в его голосе и взгляде звучит надежда.

— Прости. — Я поджимаю губы и смотрю ему прямо в глаза. — Мне нужно ещё немного времени. Прошу. Разве это имеет значение, если в конце вечера я уеду с тобой? — добавляю я, надеясь на его понимание.

— Адель, — Майкл говорит чуть раздражённо, но сдержанно. — Для меня это важно. Я хочу, чтобы все знали, что ты со мной. Хочу сказать всем, что я с тобой. Что ты моя, а я полностью твой.

Он проводит рукой по моей спине.

— Я жутко ревную, когда мужчины смотрят на тебя, не подозревая, что у тебя есть я. Твой минутный танец с тем придурком на юбилее компании вызвал во мне такую злость, что я думал, меня разорвёт. Каждый день на работе я только и жду вечера, чтобы скорее приехать и снова быть рядом с тобой. Я знаю, что тебя раздражает, когда я прихожу к тебе, но если я не буду делать хотя бы это, то просто сорвусь и стану проводить дни рядом с твоим рабочим столом… а лучше — между твоих ног, приковав тебя к постели.

Майкл изгибает бровь, его губы трогает ехидная улыбка, но вскоре выражение лица становится серьёзным.

— Поэтому видеть тебя, не имея возможности подойти, а тем более терпеть, как кто-то пялится на тебя, — это выше моих сил. Я хочу постоянно касаться тебя, держать за руку, целовать, а не наблюдать, как это делают другие.

— Я понимаю, — тихо произношу я, опуская виновато глаза.

— Может, ты просто стесняешься меня?

— Я не стесняюсь тебя, — отвечаю, стараясь сдержать подступающую горечь. — Просто прошу понять мою осторожность. Для нас это ведь ничего не меняет. Не страшно, если наши отношения останутся тайными еще немного.

Взгляд Майкла становится серьезным.

— Не страшно? Хорошо, тогда дай мне совет: как мне реагировать на мужчин, которые постоянно крутятся вокруг тебя, думая, что ты свободна? Просто стоять и смотреть, как они распускают руки и пытаются ухаживать за тобой? — Его голос звучит строго, но в глазах читаются смятение, горечь и даже боль.

— Я не подпущу никого, — стараюсь успокоить его. — Да и это ведь ерунда, я все равно не обращаю на это внимания. — Слабо пожав плечами, я придаю своему голосу максимально спокойный тон, надеясь смягчить напряжение в разговоре.

— Отлично, просто супер. Сколько? — но мои попытки успокоить Майкла были тщетны: он был зол и пока сдерживал все в себе.

— Что “сколько”? — Непонимающе уставилась я на него.

— Сколько времени тебе нужно, чтобы осмыслить, насколько ты уверена в наших отношениях, прежде чем объявить о них?

— Осмыслить? Да что… Почему ты сводишь всё к этому? Мне ничего не нужно обдумывать, я с тобой, мы вместе, но мне нужно время, чтобы подготовиться к атаке, которая начнется после всех этих новостей. Тебе гораздо проще! Тебя никто не станет упрекать и осуждать, — все попытки сохранить спокойствие оказались тщетными.

— Осуждать? — бровь Майкла изогнулась, его выражение лица говорило о том, что он не понимает, о чем я.

— Майкл, прошу, не делай этого, — качаю головой, чувствуя, как мы втягиваемся в ссору, которую оба не хотим.

— Адель, да господи, кому какая разница? Наши отношения — это только наши отношения! — голос Майкла срывается на последних словах, что свидетельствует о том, что он больше не может сдерживать злость.

— Это не так! Ты не видишь того, что вижу я! Людям, которым дай лишь повод, чтобы обсудить чужую личную жизнь, хватит всего двух слов. Особенно если дело касается тебя. — Сдерживая свою злость, я слезла с его колен и, поправив платье, с обидой отвернулась к окну.

— Я правда не улавливаю связи. Даже если это кого-то заинтересует, какая нам, особенно тебе, разница? Пусть говорят, что хотят! — Теперь мы оба злились, и ссора, которой не должно было быть, разразилась, заполняя салон машины нашими криками.

— Какая разница? Неужели ты не понимаешь? Особенно учитывая всё, что произошло со мной! Я не хочу привлекать к себе лишнего внимания! Не хочу быть в центре обсуждения. Если кто-то решит покопаться в моем прошлом только потому, что я привлекла их внимание, что будет тогда? — На последних словах мой голос срывается на крик.

Я чувствовала, что мы оба не хотим идти на уступки. Мы оба злились и не были готовы к компромиссу.

— Ты правда думаешь, что люди настолько беспечны? Если даже какой-то идиотский конкурс вызвал столько злобы и агрессии со стороны моих коллег, то что будет, если они узнают больше? Сколько времени понадобится, чтобы это коснулось Джорджи? — На последних словах я осознаю, что сказала больше, чем собиралась, но эмоции взяли верх, и я просто выпалила это.

— Что это значит? О какой агрессии ты говоришь? Почему я ничего не знаю? — Майкл удивленно смотрит на меня.

— Потому что тебя это не касается! — злобно выкрикиваю я, осознавая, что это было лишним.

— Адель… — Майкл произносит это уже гораздо спокойнее. — Про конкурс мы обсудим позже, но сейчас что ты предлагаешь? Скрывать наши отношения всегда? — Он тяжело вздыхает, как будто не хочет продолжать ругаться, но решение, которое могло бы нам помочь, всё ещё не найдено.

— Я пока не знаю, — так же спокойно отвечаю я.

— Я уже тебе говорил, что все СМИ будут согласовывать новости, связанные с тобой или мной. Мне казалось, я сделал всё, чтобы мы могли, несмотря на прошлое, быть счастливыми, но ты словно ищешь любой повод, чтобы всё усложнить, — чуть более спокойным голосом завершает Майкл. Но, взглянув на него, я вижу, как злость всё ещё плескается в его ожесточённом взгляде, как бы он не пытался это сдержать внутри себя.

— Я? Усложнить? — тяжело выдыхая, я внимательно смотрю ему в глаза. Казалось, еще немного — и я просто расплачусь. — Если уж я все усложняю, может, тебе поискать кого-то попроще? — Еле сдерживая подступившие слезы, я кидаю в него эти слова и рывком тяну на себя ручку, распахивая дверь машины.

— Адель, я не то имел в виду! — Майкл пытается схватить меня за руку, но я оказываюсь быстрее. Выбежав из машины, я захлопываю дверь и, осмотревшись по сторонам, чтобы рядом не было никого, уверенно шагаю вверх по лестнице к стеклянному зданию, стараясь прогнать застывшие в моих глазах слёзы. Я понимала, что была абсолютно не объективна, и он отчасти прав, но страх во мне не даёт жить счастливой жизнью с ним, которую, как он верно говорит, мы заслуживаем. Мне обидно, что он не понимал этого.

Зайдя в огромный зал, я моментально нахожу значок туалетной комнаты и уверенно направляюсь туда, чтобы привести своё раскрасневшееся лицо в порядок. Слёзы продолжают скатываться по щекам, угрожая испортить мой макияж. Кейт — тактичный и воспитанный человек; она никогда не давила. Она ждала, и я понимала, что это всего лишь вопрос времени, когда она начнёт задавать вопросы, особенно если увидит моё заплаканное лицо. Но сегодня её день, и я не хочу перетаскивать одеяло на себя. Я должна сегодня быть для неё хотя бы наполовину таким же хорошим другом, как она для меня.

Ополоснув лицо, я взглянула на свои раскрасневшиеся губы, которые всё ещё хранили следы страстных поцелуев Майкла. От этих мыслей в груди защемило так сильно, что мне захотелось вернуться к нему в машину, прижаться к его твёрдой груди и почувствовать тепло его объятий, словно между нами ничего не случилось.

Выйдя в основной холл, где собирались гости, я устало окинула взглядом всех стоящих людей и быстро отыскала Кейт в невероятно красивом чёрном вечернем платье. Она выглядела как всегда безупречно, распустив свои шикарные светлые волосы и нанеся макияж, который подчёркивал её невероятные зелёные глаза. Уверенным шагом я направилась к ней, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы случайно не столкнуться взглядом с Майклом.

— Дорогая, ты здесь! Я так рада! — Кейт тут же повернулась в мою сторону, будто почувствовала меня затылком. Этот маленький жест показался мне таким значимым, словно между нами и правда существовала невидимая связь.

— Привет! Конечно, я здесь. Разве я могла пропустить такое важное для тебя событие? — сказала я, обнимая Кейт.

— Привет, Джейн, — заметив за спиной подруги знакомую рыжеволосую красотку, я дружелюбно поприветствовала её. Джейн приветливо махнула рукой и улыбнулась.

— Смотри, Мистер Бэдфорд тоже здесь, — неожиданно Джейн отвлеклась на вошедшего в зал Майкла.

— Да, вижу, — как бы я ни старалась скрыть свою реакцию, Кейт моментально её уловила, бросив на меня встревоженный взгляд. Однако, не подав вида, она быстро переключила внимание на Джейн. — Он один из главных спонсоров, поэтому его присутствие здесь необходимо для репутации, — спокойно пояснила Кейт.

— Интересно, львицы с разрезом до пупка помогут ему с репутацией? — язвительно заметила Джейн, а я проследила за её взглядом в сторону Майкла. Моё сердце заколотилось так сильно, что казалось, будто вот-вот вырвется наружу. Ком застрял в горле, мешая сделать вдох. — Хотя ходили слухи, что он больше по мальчикам, а девушки — лишь для поддержания имиджа, — добавила она.

Кажется, в этот момент я едва сдержалась от комментария, но Кейт вмешалась, не дав мне совершить глупость.

— Я так не думаю, — сурово ответила Кейт, злобно зыркнув в сторону Майкла. Затем её взгляд скользнул по мне, и в нём читались сочувствие и жалость — от этого к горлу тут же подкатила тошнота.

— Я читала о его отношениях с какой-то моделью или актрисой пару лет назад. Точных деталей не помню, но знаю, что скандал гремел несколько месяцев. Пока, очевидно, он не заткнул всем рты своими деньгами, — неожиданно вступила в разговор девушка, стоявшая рядом с Джейн.

Я видела её впервые. Высокая, с идеально уложенными тёмными волосами, она выглядела так, будто сошла со страницы модного журнала. В её облике было что-то надменное, но, возможно, это просто манера держаться — уверенная, немного отстранённая, как у человека, привыкшего к вниманию.

— О каком скандале идет речь? — словно читая мои мысли, поспешила уточнить Кейт у незнакомки.

— Как я уже сказала, подробностей не помню, но ходили слухи, что девушка очень хотела заполучить его. Говорили, распространяя слухи, что она забеременела от него, надеясь, что это поможет ей получить предложение о замужестве, но, вероятно, просчиталась. Майкл Бэдфорд явно не желал заводить детей, поэтому откупился от неё. Однако ей этого оказалось недостаточно, и она начала продавать информацию всем, кто имел доступ к интернету или телевидению. Все трубили, что он бросил собственного ребенка, кинув его матери пару сотен тысяч долларов. После того как скандал замяли, поговаривали, что он упёк её в психушку, тщательно скрывая беременность. Чем всё закончилось, я не знаю, но эту девушку больше никто не видел, — незнакомка бросила взгляд за мою спину, и я заметила, как загорелись её глаза. Она явно мечтала оказаться на месте двух моделей, которые так настойчиво обхаживали Майкла.

Взгляд непроизвольно тянулся к Майклу и его компании, как будто я была мазохисткой, постоянно стремящейся причинить себе боль. Каждый раз, глядя в его сторону, я задерживала дыхание, стараясь не выпустить всхлип отчаяния и разочарования, который поднимался из груди.

— Ничего себе! — с отвисшей челюстью уставилась на незнакомку Джейн.

Я чувствовала, как моя голова начала кружиться от мыслей и образов, которые воспроизводил мой мозг после услышанной истории. Было ли это правдой? Я не могла знать, но удар был таким сильным, словно это произошло только что прямо на моих глазах. Я всеми силами сдерживала лицо невозмутимым, но, вероятно, это выходило весьма плохо, потому что Кейт таращилась на меня, словно я вот-вот упаду в обморок.

Вдруг мое внимание привлек молодой человек, который случайно задел меня плечом, проходя мимо с бокалом шампанского в руках.

— Прошу прощения, я не хотел вас задеть, — скромная улыбка растянулась на его лице. Я как будто не сразу пришла в себя и ещё мгновение таращилась на молодого человека, но, услышав слабое покашливание, слегка потрясла головой, возвращая себя в реальность и сосредотачиваясь на человеке напротив.

— Не страшно, ничего не пролито, — коротко ответила я, радуясь этой случайности, которая, наконец, вывела меня из ступора, позволяя вдохнуть воздух, обжигающий легкие.

— Марсель, — молодой человек протянул мне руку.

— Очень приятно, Адель, — пожала я его руку в ответ, стараясь сосредоточиться на новом знакомом, чтобы избавиться от навязчивых мыслей о Майкле и его прошлом.

— Вы выглядите просто шикарно. Наверняка, приехали сюда за наградой? — скромно заметил парень, смущаясь, но стараясь выпрямить осанку, словно фазан, приметивший интересующую его самку. Это одновременно забавляло меня, потому что он вовсе не выглядел скромным, скорее наоборот. Его красивое лицо и уверенная стойка выдали, что он пользуется успехом у женщин и вполне это осознаёт.

— Спасибо, — ответила я на его комплимент с улыбкой. — Сегодня я здесь, чтобы поддержать подругу. — Быстро бросив взгляд за спину Марселя, я заметила, как напряжённый взгляд Майкла прожигает затылок моего нового знакомого. Его злость была практически осязаемой, и на мгновение я даже допустила мысль, что мне лучше не стоит разговаривать с Марселем. Но две “дамы”, буквально повисшие на предплечьях Майкла, придали мне уверенности, и я решила продолжить разговор с новым знакомым, чтобы хоть немного отвлечься. — А вы?

— Я участвую в небольшой номинации. Пустяк на самом деле, — снова скромно произнес Марсель. Мне стало любопытно: он действительно такой скромный или просто притворяется?

— Уверена, что нет, вы просто скромничаете, — кокетливо улыбнулась я, стараясь удержать внимание на его симпатичном лице и зелёных глазах с крапинками.

— Только немного, — улыбнулся он лукаво в ответ. Значит, не такой уж и скромник. — Как насчет того, чтобы подняться к бару и выпить вместе? — более уверенно предложил Марсель.

— Ой, не думаю… — пробормотала я, но, бросив быстрый взгляд на Майкла, словно ища подтверждения, вновь ощутила резкую боль в груди. Моё тело будто парализовало. Он стоял в окружении уже трёх девушек, и одна из них обвила его талию рукой. В действиях Майкла я не заметила ни малейшего намёка на сопротивление, ни попыток вырваться — словно я для него больше не существовала. Эта мысль болезненно отозвалась внутри, подняв вихрь злости и поглощающей меня ярости. Если бы не толпа вокруг, я, вероятно, просто скрючилась бы от боли и выбежала в слезах. Но здесь я не могла позволить себе выглядеть слабой.

Ухватившись побелевшими пальцами за предплечье Марселя, я постаралась произнести слова как можно увереннее:

— Знаете, а я не против. Давайте выпьем.

— Отлично! Что предпочитаете? — спросил Марсель, одобрительно кивнув на мою ладонь, удобно устроившуюся в сгибе его предплечья.

— Вино, — ответила я, следуя за новым знакомым и стараясь избегать взгляда Майкла.

— Отличный выбор.

Зал постепенно заполнялся гостями, и в воздухе витало напряжённое ожидание. Я болтала с Марселем на отвлечённые темы, изо всех сил стараясь сосредоточиться на разговоре, лишь бы не дать разрушительным мыслям о Майкле взять верх. Любой, даже самый короткий, взгляд на него причинял мне боль.

На мгновение выпав из беседы о современном искусстве и погрузившись в свои мысли, я осознала неприятную истину: рядом с ним мне всегда придётся соревноваться с толпой наполовину раздетых девушек модельной внешности, которые будут отчаянно добиваться его внимания. А он? Будет ли он каждый раз выбирать меня?

Эта мысль больно ударила по самолюбию, оставив после себя горький осадок. Я тяжело выдохнула и, слабо улыбнувшись Марселю, жестом подозвала бармена, прося ещё один бокал. Какая-то странная тенденция всех последних мероприятий.

Громкий голос разнесся по всему залу, предлагая гостям занять свои места. Я попрощалась с Марселем и прошла в зону, где все рассаживались перед сценой.

Я присела рядом с Кейт и Джейн, пытаясь скрыть свои чувства, хотя внутри все сгорало от злости и ревности.

— Как пообщались? — улыбнулась Джейн, привлекая мое внимание.

— С кем? — немного растерявшись, я посмотрела на неё в ответ.

— С молодым человеком, с которым вы стояли у бара, — на лице Джейн отразилось недоумение.

— А, да! Все отлично, он милый, — быстро ответила я, стараясь как можно быстрее закончить разговор.

— Пригласил на свидание? — не унималась Джейн. Она не знала ничего о нас с Майклом и, поэтому не желая ничего злого, задавала все эти вопросы.

— Нет, мы просто общались, — спокойно ответила я.

— Жаль, он красавчик, — сочувственно поджала губы она.

— Мг, — окончательно завершая разговор, я перевела взгляд на сцену, давая понять, что внимательно слежу за тем, что там происходит.

Я быстро окинула взглядом зал и остановилась на первых рядах. Майкл сидел в окружении тех же девушек, одна из которых склонилась к его уху так близко, что казалось, она вот-вот туда залезет языком. Меня передернуло, к горлу подкатил ком, и внезапно мне стало нечем дышать. Вцепившись ногтями в бедра, я изо всех сил старалась не смотреть на того, кого еще час назад считала своим мужчиной. На того, кто так яростно кричал: “Ты моя, а я твой”. Но весь зал, казалось, с интересом наблюдал за происходящим, как за захватывающим ток-шоу.

— Ой, вы только посмотрите, с кем сидит Мистер Бэдфорд! Времени даром не теряет. Эта красотка сейчас его съест… или хотя бы надкусит, — раздались за моей спиной насмешливые женские голоса.

Они обсуждали каждое его движение, и мне хотелось закричать, лишь бы больше не слышать ни слова. К счастью, в этот момент на сцене появился ведущий, одним своим появлением заставив всех замолчать.

Толпа встретила симпатичного мужчину бурными аплодисментами. Он сразу же принялся шутить и заигрывать с гостями, мгновенно завладев их вниманием, чему я была несказанно рада.

Ведущий объявил номинации, которые предстояло вручить сегодня, и я сразу почувствовала, как Кейт напряглась, крепко сжав мою руку в поисках поддержки. Первой должны были огласить победителя в категории «Дизайнер года», за которую боролась Кейт. Она была этому только рада — меньше времени на волнение. Я же не испытывала тревоги и ни на секунду не сомневалась в ее победе. Кейт — лучшая.

Я изо всех сил старалась не смотреть в сторону Майкла, сосредотачиваясь на том, чтобы быть хорошей подругой для Кейт в этот важный вечер. Сейчас моя единственная цель — дождаться объявления победителя и затем как можно скорее уйти, чтобы больше не видеть происходящее в первых рядах.

На экране мелькали проекты, представленные для конкурса. Работа Кейт шла последней, и, как мне казалось, выглядела наиболее выигрышно среди всех. Только слепой мог бы подумать иначе, но сама Кейт, вероятно, не была в этом так уверена. Она сжала мою руку с такой силой, что казалось, кости вот-вот захрустят, как куриные крылышки. Ведущий намеренно тянул время, заставляя всех замереть в напряжении. Кейт сидела, словно окаменевшая, не двигаясь и не моргая. Барабанная дробь эхом ударила по ушам, заставив нас вздрогнуть от неожиданности. Я терпела происходящее из последних сил, но мысли, как острые иглы, продолжали впиваться в сознание, вызывая дрожь от злости и разочарования. Сколько бы я ни пыталась отогнать их, всё было безуспешно — мой взгляд снова и снова притягивало к сидящему ко мне спиной Майклу. После всего, что мы сказали друг другу, после того, как открыли души, ревность захватила нас обоих настолько сильно, что привела к этим глупым играм, которые приносили лишь боль. Я не хотела верить, что он делает это нарочно.

— Урааа! — Джейн вскочила и обняла Кейт. Я не сразу поняла, что произошло, но из-за аплодисментов и взглядов, направленных в нашу сторону, осознала, что Кейт выиграла. Она стояла в шоке, не двигаясь, словно не могла поверить в то, что только что услышала. Я тоже встала и, молча обняв её, крепко прижала к себе. Я была искренне рада за подругу — Кейт действительно заслужила эту награду, как никто другой. Более усердного и целеустремленного человека я еще не встречала.

Кейт стремительно поднялась на сцену, излучая уверенность, хотя я заметила, как слегка подрагивают её ладони. Радость за неё была единственным, что удерживало меня от всплеска цунами, бушующего внутри. Слёзы и ярость подступали к горлу, а взгляд снова тянулся вправо — туда, где сидел Майкл, как бы я ни старалась этого избежать.

Когда Кейт вернулась на место, я снова обняла её и, отстранившись, внимательно посмотрела на счастливое лицо подруги.

— Я так рада за тебя, я и не сомневалась! — постаралась я вложить в эти слова всю ту любовь и радость, на которые была способна.

— Спасибо большое, а я вот сомневалась, — усмехнулась в ответ ещё дрожащая от волнения Кейт.

— Ну и зря, — резко вклинилась Джейн.

Я наклонилась к Кейт и тихо прошептала ей на ухо, чтобы избежать прямых вопросов от Джейн:

— Дорогая, я так рада за тебя и за то, что могу разделить этот важный момент с тобой, но мне что-то совсем нехорошо. Ты извини меня, я, пожалуй, пойду, — сказала я, зная, что Кейт поймёт, что скрывается за моим “недомоганием”. Но сейчас у меня просто не было сил объяснять.

— Ты уверена? — в смятении уставилась на меня подруга, её глаза были полны беспокойства и недоверия.

— Да, просто немного голова закружилась от шума и музыки, — сказала я, хотя знала, что она не поверит, но другого объяснения не могла дать.

— Точно? — Кейт с сочувствием всматривалась в моё лицо, нежно сжав мою руку.

— Да. Не переживай, я вызову такси. Ещё раз поздравляю, и знай, я очень сильно люблю тебя, — прижав очередной раз её к себе, произнесла я, а затем, резко отстранившись, встала, чтобы закончить этот тяжёлый диалог.

— И я тебя, милая, — наконец ответила Кейт с грустью, осознав, что я не передумаю.

— Прости, — бросила я на прощание и быстро поцеловала её в щеку.

Я стала пробираться через ряды к выходу, предварительно попрощавшись с Джейн. Стараясь всеми силами не смотреть в сторону Майкла, чтобы не причинять себе ещё больше боли, я наконец оказалась за дверьми шумного зала. Сделав глубокий вдох, я направилась к выходу из здания, чувствуя, как напряжение немного отступает. Прохладный ветер сразу же охладил моё лицо, которое казалось горело с самого начала церемонии. Хорошо, что было темно, и никто этого не видел.

Вызвав такси, я почувствовала лёгкое облегчение — ещё немного, и я уеду отсюда, подальше от этого места и от этого человека. Я злилась на Майкла, на его поступок, не находя ему оправдания. Спускаясь по ступенькам медленно и осторожно, чтобы не оступиться, я ловила отдалённые звуки проезжающих машин, но их заглушало чёткое, размеренное цоканье моих каблуков о плитку. Я радовалась, что вокруг не было ни души… пока за спиной не раздался шум распахивающейся двери.

— Уходишь? Даже не попрощавшись? — мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто стоял позади меня.

— Да, я ухожу, — бросила я устало, даже не оборачиваясь. Сделав шаг вперёд, я прибавила темп, стараясь уйти как можно быстрее. Разговаривать с ним сейчас было последним, чего я хотела.

— Давай я тебя подвезу. Или, если хочешь… можем поехать ко мне, Джорджи, скорее всего, уже спит, — Майкл говорил осторожно, но в его голосе не было ни тени раскаяния, ни попытки объясниться. Будто ничего не произошло. Будто все, что я видела несколько минут назад, существовало только в моей голове.

— Я уже вызвала такси и поеду к себе. Я устала, — ответила я более раздраженным голосом, чем хотелось бы.

— Прошу, не убегай, поговори со мной, — я услышала, как Майкл стал шагать за мной, быстро сокращая расстояние.

— О чем? — я остановилась и резко повернулась. Мои глаза встретились с растерянным взглядом Майкла.

— О том, почему ты сейчас сбегаешь, — его голос был тихим, но настойчивым, а глаза растерянно бегали по моему лицу, будто он пытался найти ответ в моем выражении, но ничего не мог понять.

— Я не намерена больше это лицезреть, с меня достаточно, — как бы я ни старалась унять клокочущую злость внутри, вся ситуация выходила из-под контроля, заставляя меня ощущать себя еще более разочарованной.

— Что лицезреть? — В голосе Майкла звучало неподдельное недоумение.

— Не делай вид, что ты не понимаешь, о чем я! — Я злилась еще сильнее, и, развернувшись к нему спиной, продолжила уверенно шагать вниз.

— Может, я тоже не хотел видеть, как ты выпиваешь с каким-то мудаком у бара, явно весело проводя с ним время! Наверное, он очень интересный собеседник, раз ты так мило ему улыбалась, оперевшись на его мужественное предплечье! — Майкл говорил жестко, почти срываясь на крик. — Хотя всего десять минут назад ты сидела у меня на коленях в машине и обещала не подпускать никого к себе в обмен на моё терпение и бессмысленное сокрытие наших отношений. Как мне после этого доверять тебе?

Он злился, и я понимала, что всё это время, пока мы болтали с Марселем, он за нами следил.

— Ты правда меня винишь?! — воскликнула я, резко развернувшись к нему лицом. — Я сделала это, потому что пыталась отвлечь себя от мыслей, которые разрывали меня изнутри! Потому что еле сдерживалась, чтобы не закричать от той боли, которую причинял мне ты! — мой голос сорвался на крик.

Майкл, как всегда в минуты ярости, запустил руку в волосы и слегка потянул их, словно надеясь, что это поможет ему успокоиться. Но я видела — этого было недостаточно.

— Я хотел, чтобы ты сама ощутила, каково это… Чтобы ты поняла, какую боль причиняешь мне, упорно пряча нас от всех, — его голос дрожал от сдерживаемых эмоций, а в глазах застыла горечь.

— Ты правда так пытался проучить меня? Майкл, ты серьезно способен на такое? Со мной? — я не могла поверить, что это сделал мужчина, который был так мне дорог. — С женщиной, которой признавался в любви? Это чертовски эгоистично и глупо, — произнесла я, чувствуя, как слезы подступают от обиды. Но я не хотела плакать перед ним, не хотела показывать, как сильно он задел меня. — После всего, чем мы делились друг с другом?

— Я этого не хотел, — сказал он, кажется, наконец осознавая, что натворил. Его голос дрожал от раскаяния. — Я просто так злился и никак не мог найти объяснение, почему та, в которой я так сильно нуждаюсь и которой готов отдать всё без остатка, даже не желает заявить всем о том, что мы вместе. Ты правда не видишь, как сворачивается шея у каждого придурка, когда ты проходишь мимо? Ты позволяешь всем думать, что у них есть шанс! Заставляешь меня каждый раз умирать от ревности! — он произносит слова медленно и спокойно, но в его глазах я замечаю злые огоньки. — Я не должен привязывать тебя к себе, но что я могу сделать, если хочу кричать всем вокруг, что ты моя? Что я принадлежу тебе? Я не хочу делить наш мир с кем-то другим! Ты ведь знаешь, как ты мне дорога! — с болью в голосе произнес Майкл, словно разрывая сердце, но мои глаза были затуманены обидой и страхом от того, что я пережила и увидела этим вечером.

— Ты понял, насколько я тебе дорога, до того как эта особа залезла тебе языком в ухо, или уже после? — в сердитом порыве вырвалось у меня.

— Я повел себя глупо, извини, — только и проговорил он, вскинув поражённо руки вверх, словно осознав, что проиграл уже давно.

— Да, глупо. Ты причинил мне боль. Мне нужно успокоиться и все обдумать, — наконец, чуть сбавив тон, ответила я и снова зашагала вниз, стараясь как можно быстрее убежать от него.

— Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой, — Майкл тихо следовал за мной по пятам. — Адель, поговори со мной, не убегай так, — опять с мольбой в голосе проговорил он.

— О чем говорить? — я не стала поворачиваться, лишь заметила, как к подножию ступенек плавно подъехало такси.

— Мы договаривались с тобой все обсуждать, но ты опять решаешь все в одностороннем порядке и сбегаешь. Что я должен сделать, чтобы ты начала мне доверять?

Очередная попытка вывести меня на разговор… Ну что ж, если он так настаивает, кто я такая, чтобы ему отказывать?

— Может, расскажешь мне правду? — остановившись, я уставилась на него.

— О какой правде ты говоришь? — Майкл нахмурился, его глаза напряжённо искали в моём лице хоть намёк на ответ.

— Например, о том, как ты отказался от беременной девушки и собственного ребёнка. Ты заставил её сделать аборт? Или поступил ещё хуже? — слова слетели с моих губ прежде, чем я успела их обдумать.

Я знала, что обвиняю его в том, в чём даже не уверена, но рядом с ним теряла всякую рациональность. Всё, что обычно помогало мне сохранять здравомыслие, отключалось, уступая место эмоциям.

Я влюбилась. Безнадёжно, по-настоящему, пугающе глубоко. И больше всего на свете боялась, что он разобьёт мне сердце.

Кажется, впервые я честно призналась в этом самой себе.

— Я просто не верю своим ушам! Ты готова поверить кому угодно, но только не мне! — в глазах Майкла мгновенно отразилась злость и обида. Но я уже не могла остановиться.

— Если я забеременею случайно, ты тоже меня бросишь или заставишь сделать аборт? — мои нападки были смешны и необоснованны, но как можно рационально оценить страхи, которые, словно чума, разрастались в груди?

— Что ты такое говоришь? — голос Майкла дрогнул. — Во-первых, я тебе говорил, что мечтаю однажды завести с тобой детей! А во-вторых, как ты себе это представляешь, если мы даже не трахаемся? — в его взгляде мелькнуло сожаление, когда он понял, что произнес то, о чём не следовало говорить.

Я даже не смогла ничего ответить, только разочарованно посмотрела на него.

— Твою мать! Адель, любимая, прости, я не то имел в виду! — выкрикнул он, заметив, как его слова повлияли на меня.

— Именно то! — Я резко развернулась и пошла прочь, больше не обращая внимания на его слова и просьбы поговорить.