Не доверяя даже сердцу

Глава 29 Свыкаясь с реальностью

Все выходные я провела в подавленном состоянии, и накатившее осознание вынудило меня взять телефон, чтобы написать сообщение Майклу. Но, закончив, я тут же его стерла, не отправив. Затем снова набрала текст — и снова удалила. В конце концов, я бросила эту идею, решив, что так будет лучше. Мне нужно сосредоточиться и попытаться вернуться к своей прежней жизни, той, что была до него.

Проведя все выходные с сыном и сестрой, я почти смогла убедить себя, что забываю о Майкле. Но всякий раз, как воспоминания о нём возвращались, в сердце словно открывалась новая рана, которая продолжала кровоточить, оставляя за собой неутихающую боль. Джорджи стал моей пилюлей к исцелению, как и конкурс, на который я подалась еще на прошлой неделе. Моя радость не была такой яркой, как того заслуживала победа в первом этапе, но это хоть немного отвлекало меня от той бури, что разрывала меня изнутри.

Я стала одной из десяти участников, которые прошли в следующий тур. Приступив к выполнению задания второго тура, я даже не заметила, как пролетела неделя.

Я, как и планировала, записалась на первые попавшиеся в интернете курсы самообороны. Я не хотела больше валяться на полу, не в состоянии оказать сопротивления. Занятия помогали мне выплескивать злость, которая скапливалась внутри. Тренер Нина была непоколебимой, и мне это нравилось. Она не щадила меня, показывая, что я слаба и должна научиться находить другие способы защитить себя, быть хитрее, не полагаясь на силу, которой у меня не было.

Майкл не появлялся в офисе; ходили слухи, что он улетел по рабочим вопросам куда-то в другой город или даже страну. Говорили, что он занят переговорами с партнером, который расширял свой гостиничный бизнес и планировал постройку около десяти новых комплексов. Этот заказ был настоящей мечтой для нашей компании, и, судя по всему, Мистер Хит сильно нервничал, ожидая результатов. Собрания тянулись бесконечно скучно, а за спиной я постоянно слышала шепот — выдумки и грязные сплетни о том, с кем и сколько я якобы сплю. Как я и предполагала, тот танец с Майклом стал отличным поводом для местных сплетниц раздуть несуществующую историю о нас.

Кайли поубавила свою дерзость по отношению ко мне, но, как бы я ни старалась ее избегать, она постоянно попадалась мне на глаза, не упуская шанса уколоть с абсолютно безобидным видом, словно делает это случайно. Мое прежнее желание поставить ее на место со временем переросло в сильнейшее безразличие. Я просто хотела, чтобы все оставили меня в покое.

Вторая неделя прошла под девизом: «Я правда его не вспоминаю и справилась с этим!» Или я просто обманывала себя. Отправив задание на конкурс в конце недели, я не стала слишком переживать за результат. Я была уверена, что сделала всё, что могла, и этого должно быть достаточно.

Мне казалось, что Джорджи наконец-то начал привыкать к этому городу и квартире. Он души не чаял в Ане и, конечно, в Кейт, которая всё чаще стала заглядывать к нам на ужин. Я понимала, что Кейт что-то замечала, но не спрашивала, за что я была ей очень благодарна.

В понедельник утром я чувствовала себя готовой к новой рабочей неделе. Я выглядела бодрой, хотя ночные кошмары стали появляться всё чаще. Немного похудела, но думаю, это из-за объема работы, да и аппетит в целом стал гораздо хуже.

Звонок телефона заставил меня оторваться от чертежа.

— Да, слушаю.

— Привет, нас зовут на собрание, — сразу перешла к делу Кейт.

— Сейчас?

— Через 20 минут.

— Услышала, буду готова.

— Ты делала что-то по новому проекту театра? Мистер Хит хочет посмотреть идеи нашего отдела. Как я поняла, там ещё будут архитекторы из компании «NovaBuild». Насчёт Майкла Бедфорда не знаю, — закончила она, словно читая мои мысли.

— Идеи есть, всё остальное меня не волнует, — ответила я, стараясь придать своему тону будничность и невозмутимость.

— Хорошо. Буду у тебя через 15 минут, — тяжело выдохнув, Кейт положила трубку.

Меня слегка передёрнуло при мысли о том, что я могу сегодня столкнуться с Майклом. Было проще, когда его не было рядом — тогда я могла игнорировать все эти назойливые мысли о нём. Не в силах продолжить работу, я взглянула на пасмурное небо за окном. Погода ухудшалась, и с каждым днём становилось всё холоднее. Через полторы недели у меня день рождения — 25 лет. Ана вчера напомнила мне об этом, хотя я совсем не горела желанием праздновать. У меня не было ни настроения, ни денег, но её глаза загорелись от идеи всё организовать, и я не смогла отказать. Пусть даже в такой мелочи, как подготовка к моему двадцатипятилетию.

Ещё раз глубоко вздохнув, я попыталась улыбнуться своему отражению в зеркале и начала собираться на собрание. Кейт не заставила себя долго ждать — её белые волосы мелькнули в дверном проёме буквально через минуту.

— Ну что, готова? — она улыбнулась, окинув меня взглядом.

— Конечно, — ответила я, следуя за ней.

— Как ты? Мне кажется, с того вечера мы так и не поговорили. Ты последние две недели какая-то потерянная, с головой ушла в работу, будто от чего-то бежишь, — Кейт посмотрела на меня, когда мы зашли в лифт.

— Я сейчас не готова обсуждать это, правда, слишком много работы. Так проще справляться, — сказала я, и Кейт молча кивнула.

Когда двери лифта открылись, мы вышли в холл перед конференц-залом. Остановившись перед дверью, я глубоко вздохнула и уткнулась в блокнот, не желая смотреть на тех, кто уже сидел внутри.

Тихие смешки, как всегда, разнеслись по залу, едва я переступила порог. За последние недели это стало обычным делом, но на этот раз я даже не стала реагировать.

Я уселась за стол, не поднимая взгляда, и поздоровалась с рядом сидящим Тео, погружаясь в свои мысли. Но Кейт не дала мне долго оставаться в этом состоянии. Шёпотом, который тут же перекрыл мне кислород, она произнесла короткую фразу:

— Мистер Бэдфорд здесь.

От неожиданности, осознав, что он рядом, после нескольких недель его отсутствия, я резко подняла взгляд и тут же оказалась в плену его голубых глаз. Майкл тоже смотрел на меня, но в его взгляде читалась скука, словно я не стоила даже мимолётного внимания. Это был холодный, отстранённый взгляд, который пронизывал до самых костей. Он быстро отвёл глаза и поднялся, чтобы поприветствовать Мистера Хита рукопожатием.

— Ты в порядке? — Кейт посмотрела на меня с тревогой.

Я коротко кивнула, пытаясь сделать вдох, но не смогла. В груди разливалась тупая боль, будто сердце замедлилось, и каждый его удар эхом отдавался в висках и ушах, громче и резче с каждым разом. На несколько долгих секунд я почувствовала, как эта глухая пульсация наполняет пространство вокруг, и мне показалось, что Кейт, возможно, слышит её тоже.

Мистер Хит начал совещание, поприветствовав всех. Он похвалил дизайнеров за участие в конкурсе и призвал не расстраиваться тех, кто не прошёл. Затем он поздравил меня и Кайли с выходом во второй тур. Я благодарно кивнула, стараясь избегать взгляда Майкла, чувствуя, как его присутствие давит на меня, как невидимая тяжесть, сковывающая дыхание.

Ребята начали презентовать свои идеи по новому проекту театра, и я всеми силами старалась привести себя в чувства перед моим собственным выступлением. Майкл оставался молчалив, только изредка задавая вопросы. Когда Кайли вышла на презентацию, я невольно подняла взгляд и заметила, как он её изучает. Она выглядела просто потрясающе, и, почувствовав его взгляд, ответила ему загадочной, лукавой улыбкой. Укол ревности пронзил меня, но, к своему удивлению, это чувство будто встряхнуло меня. Испуг отступил, сменяясь решительной злостью, которая помогала мне делать вдох за вдохом, постепенно уменьшив боль в груди. Кто бы мог подумать, что злость может стать таким спасительным чувством.

Майкл внимательно изучал проект, предложенный Кайли. Проект действительно был хорош, и он задавал свои вопросы спокойно и с интересом. Тем временем, Кайли, не скрывая своего кокетства, продолжала флиртовать с ним, не обращая внимания на остальных. В какой-то момент она незаметно для всех, кроме меня, расстегнула пуговицу на своей и без того полупрозрачной рубашке, оголив верхнюю часть груди. Я отвернулась, не желая больше наблюдать за этим театром фальши и притворства.

Настал мой черед, и я старалась концентрироваться на злости, которая помогала мне держать себя в руках. Уверенным шагом я подошла к стенду и попыталась подключить флешку к проектору, но по какой-то злой случайности у меня ничего не получалось. Мои щеки залились пунцом, и, казалось, все с интересом наблюдали за этим представлением.

Неожиданно я услышала рядом шаги. Теплые руки мягко взяли у меня флешку и отодвинули в сторону. Это был Майкл. Он не смотрел на меня, а сосредоточенно рассматривал проектор. Немного подтянув съехавший разъем, ему всё-таки удалось подключить флешку. Хихиканья стали громче, как и перешептывания. Отдаленно до меня доносились обрывки фраз: «Ей и показывать ничего не нужно, она то, что нужно, показала ночью…» «В широком формате…» Гогот усилился, став громче, и только Мистер Хит, отошедший к окну, оставался не в курсе происходящего.

Я заметила, как лицо Майкла ожесточилось, а желваки забегали по скулам от напряжения.

Он сурово окинул взглядом сплетниц и, открыв рот, собирался что-то сказать, но я обратилась к нему шепотом, чтобы слышал только он:

— Прошу, не нужно, ты так сделаешь только хуже. Я сама разберусь.

Ничего не ответив, он не удостоил меня взглядом, но, закрыв рот, вернулся на свое место. Его плечи были напряжены, а лицо оставалось бесстрастным, словно он старался игнорировать меня. В груди снова разгорелась злоба, но я старалась не давать ей выхода.

Собравшись с мыслями, я приступила к своей презентации, изо всех сил стараясь не обращать внимания на гудение и шепот вокруг. Когда я начала говорить, голос звучал уверенно, несмотря на внутреннюю дрожь. Я сосредоточилась на своих идеях, на том, что хотела донести, и постепенно ощущение контроля вернулось ко мне.

Мое представление было сжатым и по делу. Мистер Хит смотрел на мою идею с огоньком в глазах; ему, очевидно, нравилось, и мы явно сходились в понимании того, как это должно выглядеть. Это не могло не радовать. Лицо Майкла не выражало ничего, один раз мне показалось, что он собирался задать вопрос, но, передумав, прикрыл рот и отвел взгляд.

Я старалась не обращать на него внимания, концентрируясь на том, что говорила. Каждое слово, каждое движение было продумано, и я чувствовала, как уверенность постепенно возвращается. Мои идеи находили отклик у коллег, и это придавало мне сил. Когда я завершила презентацию, в зале раздались аплодисменты, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее от радости и облегчения.

— Отлично! — воскликнул Мистер Хит, и я ощутила прилив гордости. — Это именно то, что нам нужно.

Слышать похвалу от него было важно. Я улыбнулась, стараясь не оглядываться на Майкла, который по-прежнему оставался отстраненным.

Закончив собрание, он быстро поспешил к выходу, не задерживаясь ни на секунду в одном кабинете с таким человеком, как я. Я понимала, что сама заслужила то, что сейчас получаю. Я была слишком расстроена и испугана тем, что он услышал. Я до сих пор считала, что он не должен был так поступать; тот монолог был не для его ушей. Он этим разрушил все, что я старалась сохранить между нами. Теперь, когда я вспоминала тот момент, меня переполняли эмоции — обида, злость и сожаление.

Иногда меня накрывало чувство вины, порой беспомощности. Мне казалось, что он просто не хочет иметь дело с той, кто даже не знает, от кого её сын. Я не могу дать Майклу того, что ему нужно. Убедив себя в этой мысли, я пыталась примириться с тем, что больше не почувствую тепло его рук на своём теле, его губ на своих губах. Но чем больше я пыталась смириться, тем более реальной становилась эта утрата.

Так пролетели еще полторы недели. Кажется, я научилась делать вид, что все у меня в порядке. Даже Кейт и Ана перестали задавать вопросы. Но по вечерам, перед сном, слезы без спроса скатывались по моим щекам, заставляя меня всхлипывать в темноте комнаты, освещенной огнями города. Каждый раз, когда я смотрела в окно на мерцающие огни, меня охватывало чувство одиночества. Я знала, что заслужила эту боль, но в глубине души надеялась, что однажды все изменится.