Некромантка по наследству

Глава 10

Ланс

Побросав в себя вкусный и сытный ужин, приготовленный приходящей кухаркой, Ланс вздохнул. Вечер обещал быть таким же скучным, как и множество до него. В трактир, что ли, наведаться? Там хоть компанию для выпивки всегда можно найти. Впрочем, с выпивкой лучше не усердствовать, а то так и спиться недолго!

Это понял еще в первые месяцы после смерти Валери. Тогда именно вином пытался заглушить свою боль. Почти потерял человеческий облик. Помогло назначение на должность лейтенанта и работа, которой завалили. Отец, как всегда, вмешался в его жизнь, когда об этом не просили. Но в тот раз Ланс и правда был ему благодарен. Правда, понял это уже значительно позже, когда выбрался из того болота, куда затягивало горе.

М-да, об отце сейчас тоже лучше не думать, а то еще больше тянет пойти в трактир и напиться. Отношения у них всегда были сложными и неоднозначными.

Хотя и неудивительно. Узнать, что твой отец не какой-то рядовой воин, что умер до твоего рождения, а граф Дюкрейн - хозяин земель, где ты вырос, то еще потрясение!

Когда граф Дюкрейн впервые вмешался в его жизнь, Лансу было шесть. Мать, на тот момент уже жена местного суконщика, умерла при родах. Ребенок тоже не выжил. Отчим же не захотел взваливать на себя обузу в лице пасынка. Впрочем, если бы знал, кто на самом деле его отец, мог бы и расстараться. Но мать его в это не посвящала. Так что отчим просто сдал Ланса в сиротский приют и зажил своей жизнью.

Вот только пробыл там мальчик недолго. Уже через два дня за ним приехал богато одетый господин, перед которым все в приюте на задних лапках ходили. Ланс видел его и раньше несколько раз, когда тот проезжал по городу со свитой. Граф Жюст Дюкрейн. Настоящий великан с мужественным лицом и пронзительным взглядом очень светлых голубых глаз. Таких же, как у него самого. Правда, в тот момент мальчик об этом даже не задумался. Он сильно оробел, когда оказалось, что граф приехал именно к нему.

Ланса Жюст Дюкрейн забрал с собой. Поселил в хорошем доме с прислугой и няней, а позже нанял и гувернера. О том, кем на самом приходится мальчику, признался значительно позже, когда тому исполнилось десять. В тот день мир для Ланса навсегда перевернулся. Он уже был достаточно взрослым, чтобы понять всю подоплеку ситуации. Граф когда-то позабавился с его матерью, заделал ей ребенка и был таков. И только фамильная гордость вынудила вмешаться в судьбу ребенка. Не мог допустить, чтобы его сын рос в приюте. Хотя Жюст Дюкрейн утверждал, что долгое время не знал о том, кем ему приходится Ланс. Мать не известила о своей беременности. Но зато оставила завещание, где просила сообщить графу о сыне в случае ее смерти. Хотела, чтобы он позаботился о мальчике, когда она больше не сможет.

Ланс тогда спросил, почему же Дюкрейн не забрал его к себе в замок. Заморочки аристократов о том, что бастардов не выпячивают и не показывают в открытую людям своего круга, были ему чужды. Хотя граф пытался ему это объяснить.

Наверное, Ланс так и не простил отца именно за то, что считал его постыдным пятном на своей репутации. Пусть и по-своему заботился. Содержал, дал приличное воспитание, время от времени навещал. А когда в Лансе открылся магический источник, оплатил обучение в Академии. Кстати, направленностью дара мальчик полностью пошел в отца. Сильный маг воды и средний - воздуха.

По окончанию Академии Жюст Дюкрейн позаботился о том, чтобы Ланса приняли на службу в сторожевой отряд, для начала обычным магом. Дом, где до того жил мальчик, переписал на него, и счел свой долг перед ним выполненным. Ланс сначала хотел гордо отказаться от того, что посчитал подачкой, но потом рассудил, что это глупо. Но вот выплатить стоимость дома по мере того, как будет нормально зарабатывать, был намерен. Так впоследствии и поступил, хотя отец с крайней неохотой взял у него деньги.

Вскоре после возвращения в родной город Ланс встретил Валери. Девушка вместе с родителями только недавно переехала в Тарлин, где они открыли торговую лавку. Тихая и скромная девушка с огромными голубыми глазами, с восторгом смотрящими на него, запала ему в душу сразу. После недолгих ухаживаний Ланс сделал ей предложение. Так в его доме появилась хозяйка. Уже через три месяца Валери сообщила, что ждет ребенка. Радости Ланса не было предела. Он тогда ходил счастливый и постоянно улыбался, из-за чего над ним все беззлобно подтрунивали.

О том, как в один миг разрушилась вся жизнь, вспоминать было больно до сих пор. Ланс стиснул зубы и стукнул кулаком по столу, отчего жалобно звякнула посуда.

Пожалуй, смыслом жизни после смерти жены и нерожденного ребенка для него стала работа. Он теперь был лейтенантом, и от него зависела уже не только собственная судьба, но и жизнь тех, кого ему доверили. А потом команда стала для Ланса и чем -то большим, чем просто сослуживцы. Они стали для него настоящей семьей.

Из прежнего состава теперь с ним остались только Медведь и Змей. Остальных уже не было в живых, о чем Ланс до сих пор вспоминал с затаенной болью. Чуть позже появилась Ирен, а совсем недавно Малек. Особое место в команде занимал Мартин. Младший брат по отцу. Когда ему сообщили о том, кого направили в его подчинение, посчитал это дурацкой шуткой. Но отец, самолично приехавший к Лансу домой, уговаривал не отказываться. Поделился своими трудностями, связанными с Мартином.

Мальчишка рос избалованным, злым и мстительным. Мать в нем с детства души не чаяла и многое ему позволяла. Вот и результат! Своей вины граф, конечно, не умалял. Занятый кучей других дел, он не слишком заботился о достойном воспитании сына, спихнув все на жену и гувернеров. В итоге выросло то, что выросло.

Мартин даже с трудом Академию закончил. Несколько раз едва не исключили за постоянные дуэли и чересчур дерзкое поведение. Графу пришлось давать большие взятки, чтобы младший сын все же смог доучиться. Но когда Мартин вернулся домой и начал и тут вести разгульную жизнь, к которой привык в Академии, терпение отца иссякло. Невзирая на слезные мольбы графини, объявил сыну ультиматум: или тот берется за ум и доказывает свою полезность, работая обычным магом, или он от него откажется. Граф надеялся, что

Ланс, у которого в отряде была идеальная дисциплина, окажет на Мартина хорошее влияние.

Так в команде появилась постоянная головная боль для лейтенанта. Поначалу все без исключения члены отряда готовы были самолично придушить заносчивого сосунка, который требовал к себе особого отношения. Но столкнувшись с реальными опасностями и поняв, как важно иметь рядом того, кто подставит плечо в трудную минуту, Мартин постепенно начал меняться. Еще и влюбился в Ирен, отчего не пожелал покидать команду, даже когда граф разрешил это.

А вот отношения между братьями так и оставались сложными. Мартин, разумеется, быстро узнал, кем ему приходится Ланс, и в восторг от этого не пришел. Плюс еще его бесило, что отец поставил бастарда главным над законным сыном. Да еще и ревность примешивалась! Ирен не скрывала симпатии к Лансу, а на ухаживания Мартина лишь посмеивалась.

Интересно, сколько это все будет продолжаться? - с тоской подумал лейтенант. Два года уже живет как на огненном артефакте, что вот-вот взорвется. А недавно довелось повстречаться и с сестренкой! Восемнадцатилетняя пигалица, чьей надменности могла бы позавидовать любая принцесса, решила навестить Мартина в гарнизоне. Якобы тот совсем забыл о семье, в замок Дюкрейн и носа не кажет. На Ланса же девчонка смотрела как на вошь или таракана. И даже не пыталась этого скрывать. Лейтенант сделал вид, что его это нисколько не волнует, хотя на самом деле такое поведение сестры больно уязвило. Жаль, что с семьей ему так не повезло!

Нет, пожалуй, и правда стоит сегодня немного расслабиться в трактире, а то нехорошие мысли прямо-таки одолели. Может, еще потом и в заведение матушки Жюли наведается. Постоянной женщины после смерти Валери у него не было. Перебивался доступными девицами. Даже не из-за того, что посчитал бы это предательством по отношению к жене. Все-таки прошло уже пять лет. Давно пора жить дальше. Но при одной мысли о том, чтобы снова попытаться завести с кем-то отношения, его прямо коробило. Не испытывал по отношению ни к одной из тех, кто его окружал, чего -то хотя бы отдаленно похожего на чувство к Валери.

Иногда ему казалось, что сердце и вовсе будто выморозило. Были лишь физиологические потребности, которые можно удовлетворить со шлюхами. Перед ними не нужно притворяться и делать вид, что испытываешь нечто большее. Может, еще и поэтому Ланс отвергал все попытки Ирен сблизиться.

Нет, чисто внешне она противна ему не была, даже нравилась. Но Ланс прекрасно понимал, что ничего серьезного предложить ей не сможет. Этим лишь разрушит сложившиеся отношения в команде, когда начнутся упреки и выяснение чувств. Так что придумал для девушки веское оправдание, якобы не хочет смешивать работу и личную жизнь. А на ее предложение выйти из отряда и быть рядом в ином качестве, честно сказал, что не готов к этому.

Боялся, что после такого Ирен точно все бросит и уедет из Тарлина. Но нет. Наверное, она продолжала на что-то надеяться, раз оставалась рядом. Может, на то, что когда-то Ланс увидит в ней нечто большее. Жаль, конечно, ее разочаровывать. Но похоже, подобные чувства в нем и вовсе атрофировались. Так и проживет одиноким холостяком до конца своих дней, что его вполне устраивало.

Уже когда Ланс поднялся и собирался все же отправиться в трактир, раздался громкий стук в дверь. Кого еще нелегкая принесла? Впрочем, особой досады по этому поводу он не испытывал. Если найдется кто-то, кто отвлечет от мрачных мыслей, позволяя не прибегать к выпивке, это даже хорошо.

Распахнув входную дверь, он увидел взволнованного Торена. Тут же насторожился.

- Что-то случилось, Малек? Ты чего такой всклокоченный?

- Меня за вами капитан Дюпре послал, - начал торопливо объяснять парень. - На сторожевой артефакт пришел сигнал о помощи от Эжена Лари.

- Это парень, который дилижансы и обозы сопровождает? - уточнил Ланс.

- Именно. Капитан говорит, что дилижанс, который к трем часам ждали, так и не приехал. Наверное, в беду попали! Велел нашему отряду выдвигаться вперед, а за нами воины с телегами поедут. Попросил, чтобы я вам передал.

- Понял. Надо наших собрать, - кивнул лейтенант. - Ты, давай, к Медведю и Аристократу дуй. А я Змея и Лису извещу.

- Слушаюсь, лейтенант! - бодро воскликнул Торен, и его словно ветром сдуло.

Ланс только усмехнулся, глядя ему вслед. Хороший парнишка! Только вечно пытается доказать, что не хуже остальных. А ведь опыта пока маловато. Приходится постоянно задвигать. Сегодня как раз была очередь Торена дежурить в вечернюю смену при гарнизоне, и ожидалось обычное скучное времяпрепровождение. А теперь есть возможность ввязаться в драку! Вот Малька всего и распирает от нетерпения. Но Ланс радовался, что не придется самому отправляться в городскую резиденцию Дюкрейнов. Пусть за Мартином Торен сбегает. Джори же живет по пути туда, так что и к нему пусть забежит.

Ланс поднялся наверх и переоделся в кожаный доспех. Взял оружие и вышел из дома. Оседлав коня, вывел из конюшни. Помчался в том направлении, где жили Клод и Ирен. Оба не имели своих домов в городе, а снимали квартиры в доходном доме. Говорили, что раз семей у них нет, этого им вполне достаточно. Ланс и сам продал бы дом - он явно был слишком велик для него одного. Но слишком много тут было воспоминаний о Валери. Когда-то они были здесь счастливы. И он хотел хоть так сохранить ее частичку, раз оказался не в состоянии защитить.

Отогнав несвоевременные мысли, лейтенант сосредоточился на дороге. Уже через десять минут находился у доходного дома Антуана Лефрана, рассчитанного на шесть довольно больших и респектабельных квартир. Привязав лошадь к коновязи, решительно застучал во входную дверь.

Слуга-привратник в дорогой ливрее открыл и почтительно склонил голову, узнав Ланса:

- Добрый вечер, господин лейтенант.

- Добрый, Серж. Клод и Ирен дома? Или куда-то развлекаться ушли?

- Дома, господин лейтенант, - отозвался, пропуская его внутрь.

Дорогу Ланс прекрасно знал, потому сходу кинулся к лестнице, ведущей на верхние этажи. Квартиры располагались на втором и третьем, на первом же были столовая, зал для тренировок, музыкальная комната и оранжерея, где постояльцы могли проводить досуг. Стоили квартиры в этом доме недешево. Десять солье в месяц. Но маги могли себе это позволить. Оклад у них был тридцать солье, у лейтенанта - сорок. Когда рачительный Джори ворчал, что покупка дома им бы обошлась в итоге дешевле, Ирен лишь фыркала в ответ:

- Меня все вполне устраивает. К тому же тут отлично кормят и убирают. Не нужно заморачиваться еще и по этому поводу!

Клод был того же мнения. Так что доходный дом стал их постоянным пристанищем, которое никто пока менять не собирался.

Ланс сначала решил зайти к Клоду - благо, тот размещался на втором этаже. Потом уже они вместе поднимутся к Ирен на третий.

Стучать в дверь пришлось довольно долго. Начав раздражаться, Ланс громко крикнул:

- Змей, у тебя там что очередная подружка? Давай слезай с нее и открывай дверь! Важное дело есть!

Через какое-то время послышалось ворчание, и наконец-то дверь распахнули. Судя по встрепанному Клоду, на котором был лишь халат, он и правда развлекался. Вряд ли просто спал. Время еще не такое позднее. Скептически оглядев его с ног до головы, Ланс хмыкнул и, отодвинув его плечом, вошел внутрь.

- Собирайся, давай! Нас на внеочередное задание отправляют.

- Что там стряслось? - проворчал Клод, закрывая за ним дверь. - Без нас не обойдутся?

- Нет. Похоже, нападение на дилижанс. Маг, конечно, с ними есть. Но сколько защита продержится, неизвестно. Надо поспешить. Ладно, ты пока одевайся, - подумав, сказал он,

- а я сам тогда к Ирен поднимусь.

- Постой! - как-то чуть смутившись, произнес Клод.

Видеть на его наглой смазливой физиономии смущение приходилось нечасто. Ланс удивленно вскинул брови.

- Не надо никуда идти. У меня она, - пояснил Змей, кивая в сторону спальни.

Он считает, что Ланса это волнует? Похоже, да.

- Тогда пусть выходит и поднимается к себе. Позже намилуетесь, - спокойно сказал. -Ладно, раз вы такие стеснительные сегодня, я вас на улице подожду.

С этими словами он развернулся и вышел из квартиры. Уже спускался по лестнице, когда сверху хлопнула дверь и послышались торопливые шаги.

- Ланс, постой! - раздался взволнованный женский голос.

Он закатил глаза, но тут же постарался придать лицу невозмутимый вид и обернулся. На лестничной площадке стояла Ирен, завернутая в одну простыню. Роскошные рыжие волосы, словно яркое пламя, обрамляли хорошенькое личико. Каре-зеленые, чуть раскосые, как у кошки, глаза с каким-то странным выражением смотрели на него.

- Ланс, я не хотела, чтобы ты узнал, что мы...

- Да все в порядке! - поспешил он прервать ее, пока не наговорила лишнего. - Вы люди взрослые и не обязаны ни перед кем отчитываться. Если боишься, что я буду осуждать личные отношения в команде, то напрасно. Лишь бы это на деле не отражалось. Это только у меня есть заморочки по этому поводу. Вас они не касаются.

- Неужели тебе все равно, что я. - она судорожно комкала на груди простыню, глядя с обидой и горечью.

- Мы ведь с тобой не давали друг другу никаких обещаний, так что я не имею права в чем -то тебя упрекать, - пожал плечами Ланс.

Разговор его все больше напрягал.

- Поверь мне, - она посмотрела на него с каким-то болезненным выражением, - если бы ты только сказал, что не против быть со мной, я бы даже не глянула в сторону Клода! Мы с ним вообще спим просто от скуки, когда других подходящих партнеров нет. Он ничего для меня не значит. Я все еще люблю только тебя!

Ланс тяжко вздохнул. И вот что сказать, чтобы не обидеть ее?

- Ирен, мы ведь уже говорили на эту тему, - осторожно начал он. - Я ничего не могу тебе предложить. Разве что дружбу.

- Ланс, уже ведь пять лет прошло! - она покачала головой. - Почему ты запрещаешь себе жить нормально? Разве твоей жене было бы приятно сознавать, как ты себя до сих пор истязаешь из-за чувства вины?

Лицо лейтенанта словно окаменело. Поняв, что затронула запретную тему, Ирен прикусила губу и виновато умолкла.

- Мы не будем об этом говорить, - медленно проговорил Ланс. - Да и нет сейчас времени выяснять отношения. Есть люди, которые нуждаются в нашей помощи. Так что быстрее собирайся и выходи во двор. Я прикажу подготовить ваших с Клодом лошадей.

Не дожидаясь ответа, Ланс развернулся и продолжил спускаться. В сердце будто вонзались острые шипы, как и всегда, когда ему напоминали о случившемся с Валери. И разговоры о том, что его вины в ее смерти нет, что он себя терзает понапрасну, вызывали раздражение и даже гнев.

Есть его вина! Он обещал любить и защищать жену и будущих детей. Давал клятву в храме Создателя. А когда возникла необходимость, ничего не смог сделать! Несмотря на всю свою магическую силу. Так какого рожна они все лезут ему в душу и давят на самое больное?!

Выйдя на улицу, Ланс жадно втянул свежий вечерний воздух. Нужно успокоиться. На задание следует отправляться с трезвой, холодной головой, иначе ничего хорошего из этого не выйдет.

К тому моменту, как Клод и Ирен вышли к нему, он уже смог взять себя в руки и, кивнув на стоящих неподалеку лошадей, отдал приказ выдвигаться.