Некромантка по наследству

Глава 9

Внезапно вампиры насторожились и одновременно повернули головы в сторону дороги. Неуверенно глянули на меня, словно не зная, стоит ли тратить на меня время. Из последних сил выдохнула формулу «стрелы праха» и приподнялась. Вытянула руку с заплясавшим в ней черным сгустком вперед. Вампиры приняли решение и стремительно кинулись прочь. Правда, не забыли прихватить с собой по паре трупов, которые перекинули через плечи.

Я с недоумением смотрела им вслед. Зачем им уже мертвые тела? Ведь они питаются кровью живых. Впрочем, куда больше волновала собственная судьба.

Поверить не могу, что уцелела в этой бойне! Что бы вампиров ни спугнуло, это спасло мне жизнь!

Попыталась подняться, но не смогла - слабость навалилась на спину чугунной плитой. Тогда я просто поползла в сторону неподвижно лежащего Габриэля.

- Ты как? - хрипло спросила, с ужасом оглядывая чудовищные раны на его теле. Будь он жив, после такого точно бы умер!

Пес жалобно заскулил, но послал мне успокаивающие эмоции.

«Нужно просто восстановиться. Как только твой источник начнет наполняться, запустится и моя регенерация».

Облегченно выдохнула, но тут же напряглась, когда Габриэль добавил:

«Сюда идут маги. Именно они спугнули вампиров. Мне лучше стать невидимым»

Я только кивнула. Нельзя, чтобы маги его увидели. Иначе, не разобравшись, могут и добить.

- А ты сможешь последовать за мной в таком состоянии? - с сомнением спросила, усаживаясь рядом.

Меня тут же повело, и я едва не упала, но все-таки смогла удержаться в сидячем положении.

«Не переживай. Где бы ты ни была, я тебя позже найду», - послал ответ Габриэль, и я окончательно успокоилась.

Взгляд упал на Грету, так и продолжающую лежать на прежнем месте. Не успела решить, сумею ли преодолеть обратный путь к ней, как в отдалении послышался топот копыт. А вот и маги! Еще не зная этих людей, я радовалась им, как самым близким друзьям. Если бы не они, меня бы уже не было в живых!

Вскоре они свернули на тот поворот дороги, где сейчас находилась я, и их силуэты стали отчетливо видны. Шесть человек, подсвечивающих себе путь магическими светляками. Они остановились неподалеку от меня и окинули взглядом окружающую обстановку. Лица магов помрачнели.

- Не успели! - в сердцах выкрикнул самый младший с виду. Паренек не старше меня самой. Тощий и щуплый, с торчащими вихрами.

- У нас все-таки есть выживший, - заметил другой - внушительного вида здоровяк лет тридцати пяти с кустистыми бровями и окладистой бородой - и кивнул в мою сторону.

Но на меня, испачканную кровью и грязью, едва взглянули.

- Я их все еще чую! Всего трое, - обратила на себя всеобщее внимание единственная девушка в отряде, одетая в облегающий кожаный доспех. Ее рыжие волосы были стянуты в тугой высокий хвост. - Передвигаются с грузом, поэтому ушли не так далеко.

- Тогда попытаемся догнать! - проговорил еще один мужчина. Видимо, он у них был главным, раз все ждали именно его распоряжения. Суровый, мужественный блондин с пронзительным взглядом светлых глаз. - Торен, останешься с выжившей!

Тот самый щуплый паренек, что заговорил первым, недовольно поджал губы. Но перечить командиру не стал, а уныло произнес:

- Слушаюсь, лейтенант Мерлен.

Еще один член отряда - стройный и очень интересный брюнет с собранными в хвост волосами и чуть прищуренными карими глазами, не сдержал усмешки.

- Малек, не переживай, вот подрастешь чуток, и тебя на первый план выпихивать будем!

Тот лишь обреченно вздохнул. Последний член их команды - высокомерный с виду парень лет двадцати трех, с темными волосами и выразительными зелеными глазами, одетый как аристократ, лишь фыркнул на эту перепалку.

- Ирен, запусти в лошадей ускорение, - приказал командир.

- Во второй раз? - с сомнением спросила она. - Опасно!

- Если хотим догнать вампиров, придется рискнуть, - возразил он.

Не став больше спорить, девушка пробормотала какое-то заклинание. На ее ладони вспыхнуло светлое пламя. Она разделила его на пять частей и запустила в лошадей.

- Г отово!

В следующую секунду лошади понеслись в ту сторону, куда скрылись вампиры, с такой скоростью, что у меня челюсть отвисла. Никогда такого не видела! Теперь вполне верилось, что вампиров удастся догнать. И буду надеяться, что среди магов обойдется без потерь. Все же теперь перевес на их стороне.

Паренек по имени Торен некоторое время с завистью смотрел вслед скрывшимся товарищам, потом перевел взгляд на меня.

- Вы в порядке? Не ранены?

Он слез с коня и подошел ближе, всматриваясь в мое лицо. Светляки исчезли вместе с отрядом, но лунного света в принципе хватало, чтобы разглядеть происходящее. Парень протянул мне флягу с водой и какую-то тряпицу.

- Нет, не ранена, - поспешила заверить, протирая измазанное лицо мокрой тканью. Но тут сообразила, что нужно как-то пояснить, почему сижу на земле и не могу подняться. Не говорить же правду о том, что у меня магическое истощение! Тогда закономерно спросят о направленности моей силы. - Один из вампиров меня просто об землю приложил. Ушиблась немного. Но думаю, скоро все пройдет.

- Лиса вернется и подлечит вас, - широко улыбнулся парень.

- Лиса - это девушка-магичка, которая на лошадей воздействовала? - уточнила я. - Ее ведь, кажется, Ирен называли.

Торен чуть смутился.

- Да, ее Ирен зовут. Лиса - это кличка. У всех членов отряда они есть. Как-то повелось так. А меня Торен зовут. Торен Обер.

Кличку свою он называть не стал, но я вспомнила, что его назвали Мальком. Понятно, почему озвучивать не захотел.

- Очень приятно, - улыбнулась ему. - Я Мелани Фирье. Можно просто Мелли.

Тут взгляд снова упал на то, что творилось вокруг, и улыбка сразу увяла.

- Торен, посмотри, пожалуйста, может, еще кто -то выжил.

Он тоже посерьезнел, но покачал головой.

- Если бы так, Ирен бы сразу увидела. Она светлый маг. Может сразу отличить живых от мертвых.

- Даже Грета? - сдавленно спросила я, глядя на лежащее неподалеку тело пожилой женщины. Так надеялась, что она всего лишь в обмороке!

Торен для моего успокоения подошел к ней и проверил пульс. Потом покачал головой.

- Мне жаль. Похоже, ударилась виском при падении. Она ваша родственница?

- Нет, - глухо отозвалась, - просто попутчица. Но она была замечательным человеком. Ее муж тоже. Его тело забрали вампиры. Они оба ехали к дочери в Тарлин.

Торен еще больше помрачнел.

- К кому именно, не знаете?

- Кажется, они говорили, что дочь зовут Аннет Лакре. У нее еще недавно сын родился.

- Знаю такую, - огорченно произнес парень. - Жена булочника.

Воцарилось неловкое молчание.

Торен, чтобы чем-то себя занять, начал оттаскивать трупы в одно место, причем вампиров пристроил отдельно. Людей прикрыл какой-то рогожей, найденной в дилижансе, и произнес:

- За нами следом воины с телегами едут. Хотели вас всех на них вывезти отсюда. Но теперь придется мертвых доставлять, - он вздохнул.

- И часто тут у вас такое? - тихо спросила, когда парень сел рядом со мной и уставился вдаль.

- Чаще, чем хотелось бы, - он покачал головой. - Некромант-отступник так и норовит укусить исподтишка!

- Почему вы его просто не поймаете?

- Это не так просто! - невесело усмехнулся Торен. - Он в глухой чащобе себе логово сделал. Все подступы умертвия и вампиры охраняют. С нашими силами туда не стоит потыкаться. Поляжем все. Граф наш, конечно, пытался снарядить большой отряд, чтобы почистить там все. Вернулись крохи. И то еле ноги унесли. Там ведь уже «мертвое место». Умертвия и вампиры даже среди дня в полной силе. В общем, с тех пор стараемся вылавливать хотя бы тех, кто на окраину леса выходит.

- Понятно, - поежилась я. - Скажите, а зачем вампиры забрали тела? - задала новый вопрос.

-Так ведь некромант потом из них вампиров или умертвий сделает. Пополнит свое воинство. Наверняка вампиры не рассчитывали, что столько их поляжет в этой атаке. А то бы на вас не напали. Вообще поражаюсь, как вашей охране это удалось! - он с уважением посмотрел туда, где лежали тела двенадцати вампиров.

Говорить о том, что большую половину из них прикончили мы с Габриэлем, разумеется, не стоит.

- В отряде был сильный светлый маг, - сказала полуправду. - Вроде бы Эженом Лари его звали.

- Да, хороший был маг, - почтительно произнес Торен. - Хотя я не думал, что настолько. А вы как выжили, мадемуазель Фирье?

- Можно просто Мелли, - улыбнулась ему, старательно уводя разговор в сторону. - Мы ведь с вами почти одного возраста.

Он чуть смутился, на щеках выступила краска.

- Хорошо. Тогда ко мне можете обращаться просто Торен.

- Можно и на «ты», - продолжила смущать парня.

Малек еще больше покраснел и отвел глаза.

- Ты говорил, что у вас в команде у всех есть клички. А какие? - нужно чем-то его отвлечь, чтобы избежать неприятных вопросов. И вроде бы, получается неплохо. - Можешь вообще рассказать немного о своей команде? Мне очень интересно побольше узнать о своих спасителях.

Похоже, я нащупала правильное направление. Торен оживился и с удовольствием принялся рассказывать. Я же внимательно слушала, стараясь запомнить как можно больше. Все же мне среди этих людей предстоит жить. Нужно знать, кто чем живет. А заодно и какие порядки в городе.

- Город у нас небольшой. Так что в сторожевом отряде, который граф содержит, всего пятьдесят человек. Плюс наш отряд магов. Официально охраной города занимается капитан Дюпре. Он командует гарнизоном и магами. Помимо нашего лейтенанта Мерлена, есть еще двое, что приставлены к обычным воинам. Ну, и конечно же, в Тарлине есть полиция и ополчение. Но ими руководят мэр и начальник полиции. Только в случае нападения на город абсолютно все переходит под управление капитана Дюпре.

Затем Торен начал рассказывать о своей команде и о себе. Заметила, что о командире -лейтенанте Лансе Мерлене по прозвищу Беляк, он говорит с нескрываемым восторгом. Видимо, тот для него чуть ли не кумир. Беляком этого сильного мага сразу двух стихий: водной и воздушной, прозвали из-за цвета волос. Да и, как говорил Торен, когда Ланс магичит, глаза у него тоже настолько светлеют, что становятся почти белыми. Ему двадцать восемь лет, вдовец. Последнее заинтересовало. Как в таком молодом еще возрасте он потерял жену? Но когда попыталась выяснить, Торен уклонился от ответа. Сказал, что лейтенант ему уши надерет, если будет о его личной жизни болтать.

Сам Торен только в прошлом году закончил Академию магии. Ему всего двадцать один. Водник, но до силы Ланса ему далеко. Пока еще едва дотянул до среднего уровня. Но потенциал есть. О последнем Торен говорил с гордостью, явно желая произвести на меня впечатление.

Вторым по авторитету для Торена в отряде был Джори Ибен по прозвищу Медведь. Земляной маг тридцати трех лет от роду. Поняв, о ком он, невольно подумала: надо же, а выглядит старше! Наверное, из-за бороды. Надежный, всегда готовый подставить плечо товарищу, немногословный, предпочитающий делать, а не говорить. Джори единственный из команды, у кого есть жена и дети. Причем последних трое.

Единственную девушку в отряде зовут Ирен Камбер или Лиса. Прозвище ей дали из-за рыжих волос, так-то она на эту хищницу не слишком похожа. Скорее, прямолинейная и лезущая напролом, чем хитрая и коварная. Ей двадцать пять лет и она светлый маг, причем довольно сильный.

- Лиса могла бы где угодно неплохо устроиться, - уважительно сказал про нее Торен. - На куда большие деньги!

- Так почему предпочитает оставаться здесь? - невольно заинтересовалась я.

- Есть причины, - загадочно отозвался Торен, состроив лукавую гримасу.

Я мысленно фыркнула.

- Тоже тебе уши оторвет, если будешь про нее сплетничать? - насмешливо спросила. Торен неопределенно хмыкнул, давая понять, что так и есть.

Два последних члена команды тоже заинтересовали. Клод Морель по прозвищу Змей - тот самый красавчик-брюнет, что сразу бросился в глаза, двадцати шести лет от роду, бывший акробат и бродячий артист. В нем открылась магия воздуха, и мальчика забрали в Академию. Но ловкость и гибкость в нем остались. А еще умение производить впечатление на женщин. Бабник еще тот, о чем Торен зачем-то предупредил меня особо. Так, словно я собралась на него вешаться.

И последний - самый настоящий виконт. Сын графа Дюкрейна, что владеет этими территориями. Я даже удивилась. Как это допустили, чтобы он служил обычным магом в отряде? Даже не командиром. Но и тут, видимо, была какая-то загадка, которую противный Торен не пожелал мне раскрывать. С прозвищем Мартину Дюкрейну заморачиваться не стали. Обзывали просто Аристократом или Аристо. И в поведении он вполне оправдывал свое прозвище. Смотрит на большинство людей свысока. Но как огненный маг он хорош, этого у него не отнять.

К тому времени как вернулись маги, мне уже казалось, что они мои старые знакомые. Столько о них узнала от Торена. Все-таки не зря ему грозят уши оторвать - язык у парня без костей! Хотя всего он мне так и не рассказал, конечно.

Не успели фигуры всадников показаться вдали, как Торен умолк и вскочил. Жадно впился взглядом в товарищей, наверняка боясь, что кого-то не хватает или кто-то ранен. Но нет, все они были живы-здоровы. А от вида отбитых у вампиров мертвых тел, летящих по воздуху прямо за отрядом, у меня отвисла челюсть. Видимо, Клод Змей постарался. Воздушная магия все же очень удобная штука!

Красавчик, проезжая мимо ошарашенной меня, посмотрел с некоторым интересом и даже подмигнул. Потом плавно слевитировал тела рядом с теми, что устроил под рогожей Торен.

Я заметила, что Ирен окинула меня не слишком приязненным взглядом. А ведь раньше даже внимание едва обратила. Или когда я умылась, стала воспринимать иначе? Как конкурентку на мужское внимание, что ли? Тоже мне, нашла время и место! Я сейчас точно не думаю о том, чтобы строить кому-то глазки.

Впрочем, стоило Лансу Беляку в упор посмотреть на меня, как все мысли куда-то улетучились. Теперь он был гораздо ближе, и я могла рассмотреть его детальнее. Особенно когда спешился и двинулся прямо ко мне. Высокий, мускулистый, с впечатляющим разворотом плеч и мужественным, привлекательным лицом. Не таким смазливым или утонченным, как у Клода или Мартина, но без сомнения, красивым. Той суровой красотой, какая присуща воинам и диким варварам. Еще и энергетика у него вблизи оказалась такая, что я почувствовала себя еще более маленькой и слабой. Хорошо что сидела на земле, а то бы точно ноги подкосились! Еще и эти глаза, кажущиеся при лунном свете двумя голубовато-серебристыми драгоценными камнями, буквально завораживали. И то, что он не менее пристально уставился на меня, изрядно выбивало из колеи.

В горле пересохло, и я не могла произнести ни звука. Только и могла, что пялиться на этого мужественного красавца.

Рядом послышалось насмешливое хмыканье и ехидный голос Клода:

- Беляк, не смущай девочку! Она скоро дара речи лишится от страха. Или так понравилась, что глаз отвести не можешь?

Как ни странно, Ланс, вместо того, чтобы огрызнуться или ответить в том же насмешливом тоне, почему-то смутился. Но глаза все-таки отвел. Я медленно вдохнула воздух, только сейчас сообразив, что почти не дышала все это время.

Избегая смотреть на производящего на меня столь странное впечатление мужчину, огляделась вокруг. Тут же поймала чуть ли не ненавидящий взгляд Ирен. Пораженно замерла. Это еще что такое?! Только заметив, как она хмуро посмотрела еще и на Ланса, все осознала. Так вот почему талантливая светлая магичка торчит в этом городишке! Она имеет виды на лейтенанта. Почему-то от этой мысли по сердцу заскребли коготки. Так, а вот последнее странно! И мне категорически не нравится.

- Где эти олухи с повозками? Что-то не слишком торопятся! - скривился виконт Дюкрейн, явно не желая дольше необходимого торчать рядом с трупами.

- Угомонись! - сухо бросил ему Ланс. - Если настолько не желаешь тратить время на выполнение наших заданий, в любой момент можешь покинуть отряд.

Аристократ недобро зыркнул на него, но ничего не сказал. Похоже, между ними какая-то кошка пробежала. И уже давно. О том, что это за кошка, поняла, когда Мартин через какое-то время с тоской посмотрел на Ирен. М-да, ну у них в команде и отношения! Целый любовный треугольник. И двое, похоже, остаются в команде только из-за неразделенной любви. Или в отношении Ирен и Ланса она все же разделенная? Опять эти коготки...

Проклятье! Не буду вообще об этом думать! Мне нет дела до всех этих людей. Конечно, я им благодарна за спасение, но не больше.

Но стоило Лансу опять направиться в мою сторону, как сердце ухнуло куда-то вниз. С трудом удалось сохранить нормальное выражение лица и не проявлять эмоций.

- Расскажите нам в деталях, что тут произошло, - спросил строгим голосом маг.

От недавнего смущения не осталось и следа. Да и оно, вероятно, всего лишь почудилось.

Пришлось что-то говорить, щедро разбавляя правду ложью. Не знаю, поверили ли мне до конца, но опровергать не стали. Удовлетворились версией о героическом подвиге светлого мага, в одиночку положившего почти половину вампиров.

- Ирен, осмотри ее на предмет повреждений, - выслушав меня, коротко распорядился Ланс.

С облегчением выдохнула, когда он от меня отошел. Все-таки энергетика у него просто невероятная! У меня эмоции рядом с ним просто зашкаливают.

Я несколько напряглась, когда светлая магичка двинулась ко мне. Что если, запустив диагностику, распознает, что во мне есть источник, и какой именно?

- Со мной все в порядке! - вскинув руку, остановила ее. - Вы появились как раз тогда, когда вампиры собирались на меня напасть. Но сделать они ничего не успели.

Ирен навязываться не стала и, скривившись, произнесла:

- Было бы предложено! Как будто мне делать больше нечего, чем возиться со всякими замарашками.

Замарашками?! Я едва не задохнулась от возмущения. Да, моя одежда, конечно, вся в крови и грязи, но ведь не из-за моей же нечистоплотности! Явно довольная произведенным эффектом, Лиса с усмешкой отвернулась и двинулась за Лансом, отошедшим в сторону. Вампиров он велел Мартину сжечь, не став их осматривать. И это мне на руку. Если бы внимательнее осмотрели раны, без сомнения, поняли бы, каким видом магии их убили.

Наконец, подъехали две телеги с отрядом из полутора десятка человек. У всех при себе имелись арбалеты с магическими болтами. Уверена, что и мечи были с магическим усилением. Воины погрузили трупы на телеги, куда положили и вещи, вытащенные из дилижанса. Их собирались передать родне убитых. Торен мне уже отдал мою сумку, с которой я после этого не желала расставаться и прижимала к груди.

Снова посмотрев в мою сторону, Ланс проговорил:

- Вам придется тоже сесть на одну из телег.

При одной мысли о том, что буду ехать среди трупов, к горлу подкатила тошнота. М-да, некромант из меня тот еще, похоже! Посмотрев на мое изменившееся лицо, лейтенант сказал более мягким тоном:

Или можете сесть на лошадь к кому-то из наших.

- Можно, я поеду с вами? - вырвалось прежде, чем вообще сообразила, что говорю.

Но сказанного не воротишь. Пришлось опять игнорировать обжигающие взгляды Ирен и насмешливые - Клода. Ланс как-то странно на меня посмотрел, но кивнул.

- Хорошо, - показалось, что голос его прозвучал чуть более хрипло, чем раньше.

Радуясь, что за время передышки резерв немного восстановился, и я уже могу кое-как двигаться, поднялась. Подошла к лошади Ланса и с сомнением взглянула на нее. А вот взобраться в седло вряд ли смогу. На лошади меня, конечно, учили ездить, но не в таком же состоянии!

Почувствовала, как горячие сильные руки смыкаются на моей талии, и у меня перехватило дыхание. Будто жаром опалило, а сердце забилось так, что чуть ли из груди не выпрыгивало. Но Ланс всего лишь усадил меня в седло и тут же отпустил.

Пока я приходила в себя от пережитых непонятных ощущений, он сам легко вскочил на коня позади меня. О, Создатель, на что я подписалась?! Чувствовала жар его тела, находящегося так близко, слышала стук сердца, отчего-то не менее учащенный, чем у меня, и не знала, как привести эмоции в порядок. На лицо Ланса даже не смотрела. Понимала, что это станет последней каплей.

Оставалось только поражаться тому, насколько сильные эмоции во мне вызывает этот совершенно незнакомый человек. Я как будто с ума схожу! И это мне очень не нравится! Или он на всех женщин так действует? Именно поэтому Ирен не желает с ним расставаться? Буду надеяться, что так и есть. Иначе возможное объяснение слишком сильно пугает. В любовь с первого взгляда я никогда не верила.

Едва не охнула, когда над ухом раздался голос лейтенанта, от которого по моему телу побежали мурашки:

- Если хотите, можете держаться за меня. Так легче будет удерживать равновесие.

Ну уж нет! Если я его еще и коснусь, страшно представить, что со мной будет. Замотала головой и отвернулась, вцепившись в лошадиную гриву. Буду держаться лучше за нее. Конь недовольно всхрапнул и повел головой. Вскрикнув, едва не упала, но большая сильная рука удержала, обняв за талию. Второй рукой Ланс направил коня вслед за уже движущимися впереди другими всадниками. Я едва дышала, чувствуя горячее, безумно волнующее прикосновение его ладони. Наверняка он замечает, как сильно бьется мое сердце. Не хочется даже думать о том, что сейчас обо мне думает!

- Не бойтесь, Мелани, - неожиданно мягко проговорил он, отчего я судорожно выдохнула.

- Конь вас не сбросит. Я не допущу.

Слава Создателю! Он посчитал, что я просто боюсь ездить верхом. Какое облегчение! Буду и дальше делать вид, что так и есть. Дергано кивнула и опять отвернулась, чтобы он не увидел выражения моих глаз.

Остаток пути до Тарлина вообще прошел как во сне. Не могла думать ни о чем, кроме находящегося рядом со мной мужчины и тех ощущений, что испытывала в его объятиях. Но как ни странно, испытала разочарование, когда мы все-таки доехали, и Ланс ссадил меня на землю.

Неужели это все? Я никогда больше его не увижу? Так, а ну опомнись немедленно! -мысленно отхлестала себя по щекам и постаралась придать себе более вменяемый вид. Сейчас нужно думать о более важных вещах! Найти какое-то пристанище в городе, где смогу отдохнуть и привести себя в порядок.