Некромантка по наследству

Глава 3

Сознание вернулось как-то резко и грубо. Я просто снова вынырнула в реальность и начала осознавать себя. В груди отчего-то жгло и саднило, как будто накануне мне ударили по ребрам. Дышать было тяжело, и я осторожно и медленно втянула носом воздух. Открыла глаза и обвела взглядом комнату. Вовсе не ту, в которую мы с Николя перенесли старика. Мою собственную уютную девичью спаленку, где почетное место занимал огромный плюшевый медведь, когда-то подаренный отцом.

Судя по тому, что вокруг сгустились сумерки, а освещала помещение лишь одна магическая свеча, уже вечер. В кресле неподалеку клевала носом матушка Белла. Но стоило мне пошевелиться и попытаться подняться, как она тут же вскинула голову. Взволнованно охнула и бросилась ко мне. Но потом будто наткнулась на невидимую стену и отпрянула. Так, словно вспомнила о чем-то, что не позволило сделать то, чего хотелось. Старушка смущенно отвела глаза и спросила:

- Как вы, мадемуазель Мелли?

- Сама не знаю, - говорить было тяжело из-за боли в груди, и собственный голос показался чужим и глухим. - Больно. Что со мной произошло?

- Ох, девочка моя! - экономка с жалостью все-таки взглянула на меня и покачала головой.

- Говорила же я, чтобы гнали прочь этого человека! Не послушались.

- Объясните толком, что вы имеете в виду! - я нахмурилась. - Что это за старик? Вы ведь его откуда-то знаете! И что он со мной сделал?

- Проклятый Бернард! - словно выплюнула экономка, в глазах ее отразились неприязнь и затаенный страх. - Так его все называли, когда он здесь жил. Как радовались, когда из нашего города убрался! А поди ж ты, вернулся! Еще и таких дел наворотил! - она сокрушенно вздохнула.

- Каких дел? Объясните, наконец!

Нет, кое-какие подозрения у меня возникли. О ком только сегодня днем рассказывала Эмили в подобном ключе? Или не сегодня? Неизвестно, сколько я провалялась без сознания. Но как бы то ни было, подозреваю, что старик, которому я так опрометчиво решила помочь, и есть злополучный некромант. Иначе с чего бы матушке Белле так на него реагировать? Она ведь жила здесь в то время, когда некромант еще обитал в Ранте. И судя по всему, узнала его даже столько лет спустя. Но, Создатель милостивый, как это связано со мной?!

- Это исчадье Бездны не нашло ничего лучше, как перед смертью вам свой дар передать! -чуть ли не с ненавистью к, судя по всему, уже покойному старику, воскликнула экономка.

В первые несколько секунд ее слова даже толком не уложились в голове. Я лишь оторопело смотрела на женщину. Потом у меня вся кровь от лица отхлынула, а внутри похолодело. О чем она говорит, умертвие ее раздери?! Совсем на старости лет ума лишилась?!

Видя мою реакцию, матушка Белла опомнилась и поспешно произнесла:

- Давайте я лучше лекаря позову! Он там с вашими батюшкой и матушкой в гостиной беседует. Ждут вашего пробуждения. Я женщина темная, толком и не объясню вам, как и что. Уж светлый маг поболе моего знает о таких делах!

И, не дожидаясь моего ответа, старуха выскочила за дверь, словно за ней полчища умертвий гнались. Женщине явно было не по себе находиться в моем обществе.

А ведь еще недавно относилась ко мне, словно к родной внучке. Могла и поворчать, и приголубить, и добрые наставления дать. Насколько же резко все изменилось!

Но что такое матушка Белла говорила о даре? Якобы некромант его мне передал. В голове не укладывается. И разве такое бывает? Без помощи мага, действительно, не разобраться. И все же если каким-то чудовищным образом подобное произошло, то выходит, я теперь тоже...

Меня бросило в холодный пот. Прислушалась к собственным ощущениям, ожидая почувствовать внутри какую-то замогильную тьму или что-то в этом роде. Но помимо саднящей боли в районе ребер ничего такого не ощущала. Я по-прежнему была все той же Мелани Фрей.

Вспомнила о том, что маги вроде бы видят мир немного по-другому. Замечают какие-то энергетические потоки и прочее, о чем я имела весьма смутное представление. Но мои глаза видели лишь то, что и всегда. Может, это какая-то ошибка? Не передали мне никакого дара. Некромант не успел или ему что-то помешало. Отсюда и боль в груди - побочный эффект от неудачного воздействия. Как же сильно я на это надеялась!

Через несколько минут за дверью послышались шаги нескольких человек. Я уселась в кровати поудобнее, прислонившись спиной к изголовью, пригладила растрепавшиеся волосы. Порадовалась тому, что раздевать меня не стали, и я по-прежнему в том платье, что и была. Иначе неловко бы себя ощущала. Пусть и понимала, что лекаря стесняться глупо. Но как-то мне повезло со здоровьем, и в последний раз ко мне вызывали целителя еще в детстве. Я тогда простудилась и довольно тяжело заболела. Теперь же, когда стала взрослой, было неловко показываться в неприличном виде перед посторонним мужчиной.

- Добрый вечер! - первым поздоровался со мной пожилой лекарь, с которым я только недавно общалась по поводу Луизы.

Очень сдержанный и воспитанный, с умным и живым взглядом немного выцветших с годами голубых глаз. Гилберт Лабен производил исключительно положительное впечатление. Его в Ранте любили и уважали за то, что одинаково относился к любым пациентам независимо от сословной принадлежности. Цены за свои услуги не задирал и не кичился своим магическим даром. Хотя обычно маги смотрели на неодаренных как на неполноценных людей, в чем-то ущербных. Даже самые слабенькие. А Гилберт Лабен был, насколько я знаю, уверенным середнячком.

- Добрый вечер, месье Лабен, - вежливо откликнулась.

Улыбнулась вошедшим следом за лекарем родителям. Те явно волновались и робко переводили взгляд со светлого мага на меня, не решаясь заговорить. Обычно отец вел себя куда увереннее. Но похоже, случившееся со мной сильно выбило его из колеи.

- Как вы себя чувствуете, мадемуазель Мелани? - мягко спросил лекарь.

В отличие от экономки он обращался со мной ровно так же, как и до этого. Не смотрел, как на какого-то монстра. И от этого стало немного легче. Надежда же на то, что и правда произошло недоразумение, еще больше окрепла.

- В целом нормально. Только в груди как-то давит и саднит, - произнесла то же, что уже говорила и матушке Белле.

- После пробуждения магического источника это нормально, - отозвался лекарь успокаивающе.

Моя улыбка резко померкла, и я судорожно втянула ртом воздух. Тут же закашлялась из-за вспышки боли в груди.

- Магического источника? - прохрипела, когда слегка отпустило.

Светлый маг внимательно посмотрел на меня и обернулся к моим родителям:

- Вы не могли бы на некоторое время оставить нас наедине?

- Конечно! - суетливо воскликнул отец.

Потом как-то сгорбился и побрел опять к двери. Мама, все еще очень красивая женщина, обычно жизнерадостная и веселая, тоже казалась тенью себя прежней. Она с тревогой посмотрела на меня своими выразительными серо-зелеными глазами, ободряюще улыбнулась и вышла. Напоследок лишь сказала:

- Держись, моя девочка! И помни: что бы ни случилось, мы от тебя не откажемся.

От ее слов к горлу подступил комок, а глаза защипало. Но давать волю слезам сейчас точно не время. Нужно выслушать свой приговор с честью.

Я дождалась, пока дверь за родителями закроется, и обратила взгляд на лекаря.

- Говорите все, как есть! Что со мной сделали?

- Вам передали магический дар, - осторожно сказал светлый маг. - И не беспокойтесь, для здоровья это не опасно. Все неприятные ощущения исчезнут уже через пару дней. Да и вообще боль возникла лишь из-за того, что до этого вы не были одаренной.

- Разве такое возможно? - глухо спросила. - Я думала, что магом можно только родиться!

- Для некоторых видов магии существует исключение, - произнес лекарь. - Вообще эта информация секретная. Посвящают в нее лишь магов, проходивших обучение в Академии, или в частном порядке, от учителя к ученику. Но раз уж вы теперь стали одной из нас и это напрямую вас касается, думаю, я имею право ее раскрыть.

Так, спокойно, не паниковать раньше времени! Нужно постараться выудить у лекаря как можно больше информации. И вообще, может, процесс обратим? Нет, конечно, если бы у меня открылась светлая или стихийная магия, я бы только порадовалась. Но темная?! Такого и врагу не пожелаешь! К старику же, подложившему мне свинью, я сейчас испытывала стойкую неприязнь.

И почему он вообще выбрал меня?! Вроде бы что -то такое говорил об объяснениях, которые я найду в шкатулке в его доме. Надо будет потом узнать, куда дели ключ. Или он так и остался в его нагрудном кармане? Ох, голова идет кругом от всех этих мыслей!

С трудом заставила себя успокоиться и сосредоточиться на словах светлого мага. Как ни крути, теперь мне придется вникать во все эти магические премудрости. Хотя бы для того, чтобы разобраться, что со мной происходит.

- Темная магия - весьма специфический вид дара, - задумчиво произнес светлый маг, устраиваясь в кресле напротив моей кровати. - Если темный маг достаточно силен, за долгие годы в нем скапливается слишком много некротической энергии, что не позволяет ему умереть нормально. Слышали о личах? Высшей нежити, что в основном обитает на мертвых землях. Так вот, личами становятся именно бывшие некроманты. Конечно, если успевают добраться в безопасное место, пока их не уничтожили.

Поежившись, я отозвалась:

- Что-то такое слышала. Мертвые некроманты вроде бы даже частично сохраняют разум и способны все так же управлять своими созданиями.

Он одобрительно кивнул.

- Так вот. Если могущественный некромант не успевает передать часть своей силы преемнику и умирает в одиночестве, он вполне способен превратиться в такого вот монстра. Поэтому те, кто не желает подобной участи, заранее ищут себе учеников. Это может быть как другой человек с темным даром, так и вообще без него. Передача силы одаренному помогает увеличить его резерв. Неодаренный же становится магом, даже если до этого не имел никакой к тому предрасположенности. Собственно, именно это и произошло с вами. Бернард Атталь перед смертью передал вам свою силу. Кроме того, при нем нашли ключ от дома и документы, где он передает все свое имущество преемнику. То есть вам.

- Но почему именно мне?! - вырвалось отчаянное.

- Наверное, вы просто подвернулись под руку, - пожал плечами лекарь.

- Ну уж нет! Он целенаправленно пришел именно ко мне, - возразила я. - Николя, наш слуга, может подтвердить!

Светлый маг недоуменно изогнул брови.

- В любом случае, чем бы он ни руководствовался, мы вряд ли это узнаем, - философски сказал он.

Похоже, о шкатулке лекарь не знает. Может, хоть там я найду объяснение? Впрочем, сейчас куда больше волнует другое.

- Я могу от этого избавиться? - напряженно спросила, впившись глазами в светлого мага.

- Снова вернуться к нормальной жизни?

- Сожалею, дитя, - он с сочувствием посмотрел на меня. - Теперь вы одаренная. И этого уже не изменить. Даже если сделаете так, чтобы источник выгорел, вряд ли выживете после этого. А если и выживете, превратитесь в тень себя прежней. Советую вам смириться и учиться жить по-новому. Принять свой дар и по мере сил развивать.

Его слова прозвучали как приговор. Оглушенная, я молча сидела и смотрела на него, судорожно комкая простыню.

- Но я ведь вообще не чувствую, что во мне есть какой-то дар! - с трудом разлепив непослушные губы, выдавила. - Может, это все-таки какая-то ошибка?

- Я осматривал вас с помощью целительских техник, - мягко проговорил лекарь. - Никаких сомнений нет. Вы теперь одаренная. И потенциал у вас очень хороший. Примите совет, мадемуазель Мелани, как только оправитесь и немного придете в себя, поезжайте в столицу. Поступайте в Академию магии, где вам помогут поскорее овладеть своим даром. Некроманты весьма полезны государству, особенно на приграничных территориях.

- Именно поэтому их все ненавидят? - с горечью усмехнулась.

- К сожалению, большинство людей суеверны и невежественны, - вздохнул светлый маг. -Они не понимают, что темная магия сама по себе не является злом. Все зависит лишь от того, как ее применять.

- Вряд ли удастся кому-то это доказать! - вспомнив реакцию матушки Беллы, заметила я.

- Скажите, а этот Бернард Атталь... Что он такого натворил? За что его прогнали из города?

- Как я и говорил, люди склонны слишком быстро навешивать ярлыки и искать виноватых,

- покачал головой лекарь. - Я тогда был совсем еще молодым человеком. Только Академию закончил и приехал в Рант, чтобы начать свою практику. Бернарду было лет тридцать пять, когда он поселился здесь. Как и многие некроманты, вел замкнутый и нелюдимый образ жизни. Скорее, вынужденно, чем по собственной воле. Слишком много предубеждений против темных магов. Уж не знаю, как он все же сошелся с дочерью местного трактирщика. Вроде бы сходил пару раз в его заведение, чтобы хоть как-то развеяться. И между ним и той девушкой возникла взаимная симпатия. Потом девчонка тайком бегала к нему на свидания. Впрочем, долго это тайной не оставалось. Кто-то что-то заметил или углядел, и пошли слухи. А за ней ухаживал еще один парень, только безответно. Когда узнал, что ему предпочли некроманта, сильно осерчал. Именно он и начал подбивать народ против Бернарда. Всякие небылицы сочинял про темные ритуалы и то, что рано или поздно некромант начнет проводить жертвоприношения и прочее. Стоило в городе чему-то произойти плохому, как он тут же Бернарда приплетал. А тот считал ниже своего достоинства оправдываться. Официально ему, разумеется, никаких обвинений никто не выдвигал. Но вот однажды дочку трактирщика нашли мертвой на кладбище. Всю истерзанную, изнасилованную, уж простите за такие подробности... - он поморщился. -Тот парень сразу начал кричать, что это некромант сотворил. И что скоро на кладбище будут регулярно находить и других девиц. В общем, люди не выдержали. Даже страх перед некромантом отступил. Пошли жечь дом Бернарда. К счастью, вовремя полиция вмешалась, не допустила. Но магу посоветовали уехать из Ранта, чтобы не доводить людей до греха. Он так и поступил. А позже следствие выяснило, что именно тот парень, что громче всех кричал про вину Бернарда, и совершил то преступление.

- Так почему же до сих пор именно некроманта во всем обвиняют?! - поразилась я, невольно увлеченная историей.

- Никто не любит признавать себя глупым и обведенным вокруг пальца. Да и слишком сильны предубеждения против некромантов. Кто-то пустил слух, что парня огульно обвинили, чтобы отвести подозрения от мага. Вроде как государство всегда на стороне одаренных. Настоящего убийцу чуть ли не мучеником выставили! Его даже казнить пришлось в другом городе, иначе толпа бы не позволила.

- Кошмар какой! - только и смогла выдохнуть.

И пусть я продолжала испытывать неприязнь к старику за то, что он сделал со мной, возникло и сочувствие. Представить не могу, что Бернард испытал, когда его обвиняли в смерти любимой женщины, выгнали из города. А истинного виновника выставили чуть ли не героем!

С ужасом поняла, что теперь и ко мне будут относиться не так, как раньше. Подозревать в самых диких вещах, ненавидеть. Я стану изгоем! Хочу ли для себя такой жизни? Нет уж! Не нужен мне этот дар! Хочу жить как раньше. Привычной и размеренной жизнью, где я четко знала свое место. Теперь же все стало каким-то зыбким и ненадежным, словно вместо пола под ногами оказались зыбучие пески.

- Как видите, Бернард Атталь не был чудовищем, - резюмировал лекарь. - И то, что он передал вам дар, не делает чудовищем вас. Все будет зависеть лишь от того, как вы им распорядитесь.

- Никак не распоряжусь! - решительно вскинула голову. - Я не собираюсь развивать дар. И ни в какую Академию не поеду. Хочу, чтобы этот инцидент остался в прошлом, как страшный сон.

Светлый маг вздохнул.

- Воля ваша, мадемуазель Мелани! Но боюсь, вы не до конца понимаете, насколько сильно теперь все для вас изменилось. В любом случае, если понадобится помощь или совет, обращайтесь.

Он поднялся с кресла, показывая, что разговор закончен.

- Спасибо вам, - искренне поблагодарила его. - И вы не могли бы позвать моих родителей? Надо их успокоить. А то на обоих лица не было. Нужно сказать, что со мной все в порядке. Что я такая же, как и прежде.

На скептический взгляд лекаря при этих словах я предпочла не обратить внимания. Не хочу верить, что так, как раньше, уже никогда не будет. Просто не хочу!