Некромантка по наследству

Глава 13

Ланс

Выйдя из дома Мелани, Ланс некоторое время стоял и смотрел на закрывшуюся за ним дверь. Ловил себя на том, что на губах сама собой появляется улыбка, а на душе так легко, как уже давно не было. И пожалуй, он больше не испытывал сомнений насчет того, правильно ли поступил. А ведь мог сейчас сидеть в своем пустом доме и терзаться мрачными мыслями!

Наверное, ему есть, за что сказать спасибо Змею. Подумав об этом, Ланс с неохотой отвел взгляд от дома Мелани и, что-то весело насвистывая, двинулся к оставленному около изгороди коню.

В памяти всплыл вчерашний вечер. Он тогда и правда пошел в трактир, планируя напиться до полной невменяемости. Благо, не его очередь была на следующий день отправляться в патруль. Так что мог себе позволить. Сознательно проигнорировав компании из стражей и полицейских, выбрал единственный свободный столик в углу. Велел трактирщику принести сразу две бутылки вина и закуску.

Успел опрокинуть в себя половину одной, когда на пороге трактира появился Клод. Ланс досадливо поморщился. Не то чтобы ему была неприятно общение со Змеем. Скорее, напротив. Тот был замечательным собеседником и душой любой компании. Но вот как раз сейчас Ланс был не расположен к разговорам. Слишком уж мрачное настроение. Надеялся, что Клод его не заметит и присоединится к кому-то другому. Но тот внимательно обвел глазами помещение и просиял улыбкой, увидев его. Гнилое умертвие ему в зад! - мысленно выругался Ланс, но нацепил ответную улыбку, чтобы не обижать друга.

- Так и знал, что найду тебя здесь! - хмыкнул Клод, плюхаясь на табурет напротив. - Ходил к тебе домой, но никто не открыл. Решил, что ты отправился развеяться после вылазки.

- И не ошибся, - Ланс подозвал подавальщицу и велел принести еще одну кружку для Змея.

- Надеюсь, составишь мне компанию?

Не откажусь, - легко согласился Клод.

Пухленькая девица-подавальщица, вернувшаяся с требуемым, отчаянно строила глазки Змею. Поставила перед ним кружку и намеренно продемонстрировала поближе внушительную грудь. Явно нарывалась на продолжение общения. Воздушный маг игриво ущипнул ее за зад, но сказал:

- Не сегодня, малышка! У нас тут чисто мужской разговор.

Девчонка фыркнула, но настаивать не стала. Лишь напоследок подмигнула и удалилась, усиленно виляя бедрами. Они оба непроизвольно проводили ее взглядами, потом вернулись к выпивке. Клод налил себе вина, посерьезнел и проговорил:

- Давай помянем тех, кому сегодня не так повезло, как нам, и кто остался на той дороге.

- Давай, - Ланс поднял и свою.

Они выпили, не чокаясь, и некоторое время за столом царило молчание. Потом Клод осторожно сказал:

- Скажи, ты из-за этого такой хмурый? Винишь себя за то, что не успели вовремя?

- Мы сделали, что могли, - покачал головой лейтенант. - И я это прекрасно понимаю. Так что нет, не виню.

- Ты прав, - кивнул Змей. - Значит, из-за того, что увидел у меня в квартире?

- Да с чего ты взял?! - Ланс в сердцах стукнул пустой кружкой по столу. На них начали оборачиваться, и он сбавил тон: - Клод, я уже не раз говорил, что Ирен для меня всего лишь член команды.

- Понимаю, - с явным облегчением произнес Клод. - Но сомнения все-таки оставались. Я бы не хотел терять друга из-за недоразумения.

- Не потеряешь, - улыбнулся Ланс. - Буду даже рад, если переключишь внимание Лисы на себя. А особенно если у вас получится что-то серьезное.

- О, нет, ты что?! - театрально испугался воздушный маг. - Если она всерьез на меня переключится в этом плане, придется срочно бежать! Ты же знаешь мое отношение к браку!

- Ты неисправим! - рассмеялся лейтенант. - А не боишься, что Лиса обидится на такое отношение, и ты одного из друзей все-таки потеряешь?

- Нет, конечно! У нас с ней в этом плане полное взаимопонимание, - беспечно отмахнулся Змей. - Со мной она только для разрядки время проводит. Понимает, что склонять ее к чему-то серьезному я точно не стану. В этом плане она лишь тебя рассматривает.

Ланс вздохнул.

- И вот как ей объяснить, чтобы и думать об этом забыла?

- А ты заведи постоянную подружку! - предложил решение Клод, разливая уже вторую бутылку.

Лейтенант скривился.

- Плохой совет. Потом придется думать, как отделаться теперь уже от нее!

- Послушай, - лукаво протянул Клод, - мне кажется, если подойти к выбору с умом, то и желание отделаться исчезнет. Вот, к примеру, та малышка из дилижанса! Она ведь тебя зацепила, или я вообще ничего не понимаю в этой жизни!

Ланс грозно свел брови, но на Змея это не подействовало.

- Скажешь, не так? - нагло улыбался он, с интересом наблюдая за реакцией лейтенанта.

То ли вино все-таки дало свое, то ли и правда захотелось хоть с кем-то поделиться своими сомнениями, но Ланс со вздохом признался:

- Так. Она мне понравилась. Пожалуй, даже слишком.

- Ого! - присвистнул Клод. - В твоем случае это о многом говорит! Так в чем же дело? Начинай действовать, пока кто-то не опередил. Девочка очень даже ничего!

- Не стоит, - возразил лейтенант, залпом опрокидывая в себя новую порцию вина. - Я уже свыкся со своей холостяцкой жизнью. И ничего менять не хочу.

- Ланс, ты только не обижайся, - как-то сочувственно глядя на него, произнес Змей, - но не стоит обманывать самого себя. Не создан ты для холостяцкой жизни! Это видно невооруженным глазом. На самом деле одиночество тебя гнетет. Иначе бы не заливался вином в трактире, а нашел какую-нибудь доступную бабенку, что сняла бы напряжение. Ты устал от случайных связей. Тебе хочется кого-то любить, о ком-то заботиться. И получать в ответ то же самое. Мешает только чувство вины, которое ты в себе взрастил. Так, словно предашь Валери, если позволишь себе снова полюбить.

- Не надо о Валери! - глухо воскликнул Ланс.

- А может, как раз надо? Хоть раз выговориться и выплеснуть это из себя. Ты ведь ни с кем по душам не обсуждал свое отношение к тому, что произошло. Держишь все в себе уже пять лет. Накручиваешь себя постоянно. Так и рехнуться можно! Поверь мне, я и правда отношусь к тебе как к другу. Или даже брату. И со мной ты можешь поговорить о чем угодно.

Змей был непривычно серьезен. Из глаз исчезли насмешка и лукавство. Ланс в некотором удивлении смотрел на него. Похоже, Клод и правда хочет ему помочь и искренне верит в то, что говорит. Что ему нужно выговориться. Можно, конечно, привычно съехать с темы и жить, как раньше. Но наверное, сегодня и правда что-то изменилось. Эмоции так и норовили выплеснуться наружу. А от вина легче не становилось. Скорее, наоборот.

- Хорошо, - хрипло сказал он, опуская голову и заново возвращаясь в тот жуткий день, когда все произошло.

Вначале говорить было тяжело и мучительно. Если бы Клод хоть раз прервал каким-нибудь ободряющим восклицанием, он бы просто замолчал. Но друг был сегодня на удивление тактичен. Он сидел тихо все то время, пока Ланс выплескивал наружу все, что угнетало столько лет. Лишь в конце, когда лейтенант посмотрел на него совершенно больным взглядом, будто ожидая приговора, покачал головой и произнес:

- До чего же ты себя довел, старина! Уму непостижимо! Надо было раньше заставить тебя поговорить. Вот скажи, ты считаешь себя всемогущим?

Лейтенант в некотором удивлении посмотрел на друга.

- Нет, конечно.

- Богом, быть может?

- К чему ты ведешь? - уже в некотором раздражении отозвался он.

- К тому, что ты не мог даже предположить, что так все обернется с Валери. С тем же успехом она могла умереть, попав под экипаж или чем -то заболев. Ты не всемогущ, Ланс! Не в твоих силах уберечь кого-то от всего на свете.

- Ты не понимаешь... - устало махнул рукой Ланс.

- Вот именно, не понимаю! Хоронить себя заживо из-за того, что ты не можешь изменить и исправить, просто глупо. Можешь набить мне сейчас морду, но так и есть. Ты идиот, Ланс!

Глаза лейтенанта сверкнули гневом, он сжал кулаки. Но Змей смотрел на него с легкой улыбкой и даже не делал попыток защититься. Пальцы сами разжались. Заметив это, Клод довольно хмыкнул и разлил новую порцию вина по кружкам.

- Скажу больше. Ты будешь вдвойне идиотом, если упустишь шанс на счастье, который Создатель сам тебе подкинул.

- Г оворишь о Мелани Фирье? - пристально глядя на него, произнес Ланс.

- Именно. Раз уж она так сильно тебя зацепила, стоит рискнуть! Это лучше, чем потом жалеть остаток своих дней и наблюдать за ее жизнью рядом с другим.

При этой мысли у Ланс даже в глазах потемнело. Тут же захотелось отыскать этого «кого -то» и хорошенько начистить ему физиономию. М-да, вот это он набрался! Совсем уже себя не контролирует.

Но в чем-то Клод прав. Ему до безумия хочется быть рядом с этой девушкой. А мысль о том, как она будет встречать его дома, улыбаясь своей лучезарной улыбкой, вызывала внутри какое-то щемящее чувство. Да, он действительно хотел бы этого! Снова вдохнуть жизнь в свое жалкое и унылое существование. Заботиться о ком-то, любить. И почему-то именно эта девушка рисовалась в подобном качестве. Больше никто другой.

- Может, ты и прав, - озвучил он, наконец, результат своих размышлений другу.

- Тогда выпьем за это! - радостно воскликнул тот, поднимая кружку.

- Не боишься, что Ирен тебе голову оторвет, если узнает, какие ты мне советы давал? -невольно усмехнулся Ланс, чувствуя себя так, словно с плеч свалился тяжкий груз.

- Боюсь, конечно! - весело отозвался он. - Рука у нее тяжелая. Поэтому, надеюсь, все останется между нами. И вообще, было бы неплохо переключить ее внимание на Аристократика. Вот тот бы уцепился за нее всеми конечностями! Совсем парень голову потерял. Ирен говорит, даже жениться предлагал.

- Ты серьезно?! - приподнял брови Ланс. - Вряд ли граф ему это позволит.

- А почему бы и нет? - пожал плечами Змей. - Ирен, конечно, не голубых кровей, но сильный маг. А это чего-то да стоит! К тому же она будет держать муженька в ежовых рукавицах, чтобы не зарывался.

- Тут ты прав! - они оба рассмеялись. - Ну да ладно, - резюмировал Ланс, - пусть сами разбираются. Я в их отношения лезть не хочу. Чревато.

- Как и я! - поддержал его Клод. - Оба друг друга стоят. Вспыхивают, как факелы, от любого пустяка!

Вечер получился на удивление приятным. Правда, домой Ланс добрался в таком состоянии, что сам поражался, как не упал с коня. Утешал тот факт, что Клод был не лучше. Лейтенант надеялся, что и с ним по дороге ничего не случилось.

Стоило доплестись до кровати, как он тут же вырубился, даже не раздеваясь.

Ожидаемо, утром проснулся в жутком состоянии. Разбудила кухарка, загромыхавшая чем -то внизу. Ланс даже скривился, когда приподнял голову от подушки - внутри словно кто-то молоточками непрерывно стучал. Душ слегка взбодрил, но не до конца.

К счастью, сердобольная женщина, лишь глянув на спустившегося лейтенанта, все поняла и приготовила какой-то травяной отвар, помогающий при похмелье. Сразу стало легче. Даже аппетит прорезался. Поедая вкусный и сытный завтрак, он вполуха слушал сплетни женщины, что сновала по кухне и развлекала его беседой.

Зацепившись за что-то в ее рассказе, Ланс даже есть прекратил. Попросил повторить. Вот оно! Одна из соседок, живущих на той же улице, что и кухарка, продает дом. Чем не повод начать приводить в исполнение свой план по сближению с Мелани? Ей ведь нужен дом! Она сама об этом говорила.

Вот только на трезвую голову вчерашний решительный настрой несколько подувял. Снова вернулись сомнения. Нужно ли ему все это? И все-таки Ланс сразу после завтрака отправился на постоялый двор «Три путника». Словно что-то тянуло его туда, как бы ни пытался сопротивляться.

Расспросив хозяина, узнал, что постоялица еще не спускалась. И он решил подождать ее в общем зале. Заказал себе еще отвара и так и сидел там, настраиваясь на разговор с девушкой. Как правильно его построить, чтобы сразу не отпугнуть.

А долго она спит! Время шло, а Мелани все не появлялась. Наверное, промедли она еще с полчаса, он бы ушел. Решил, что не судьба, и дольше торчать здесь попросту глупо. Но девушка появилась.

И стоило ему взглянуть на нее, как все прочие мысли улетучились. При дневном свете она казалась еще красивее. Такая солнечная, светлая! На Мелани постоянно хотелось смотреть. Даже настроение само поднималось при взгляде на нее.

Все оказалось лучше, чем он мог себе представить. За то время, что находился рядом с ней, Мелани ему все больше нравилась. То, как она общается с людьми, как держит себя, улыбается. И правда, маленькое солнышко, согревающее все вокруг своим теплом. Ему нравилось купаться в лучах ее тепла. Особенно когда она смотрела на него с искренней теплотой и благодарностью, улыбалась ему. В такие моменты хотелось горы свернуть.

А еще Ланс интуитивно почувствовал, что понравился ей. Да и, будь иначе, она бы не приняла его приглашение на свидание. Но теперь он твердо знал, что не отступится! Сделает все, чтобы завоевать это прелестное создание. Никому ее не отдаст! А Клоду нужно будет проставиться за хороший совет, это однозначно.

Мелькнула было мысль о Валери, о том, что он невольно предает ее память, но в этот раз как-то вяло и неуверенно. Может, и правда хватит терзать самого себя? Нужно дать себе шанс на счастье. Валери вряд ли бы хотела, чтобы он всю жизнь провел один, несчастный и терзающийся чувством вины.

Она была добрая и хорошая девочка, его Валери. Чуткая и понимающая. А еще любила его больше всего на свете...

К горлу подступил комок, но в этот раз мысли о жене не принесли горечи. Лишь светлую грусть и сожаление. И рядом с обликом Валери появился другой. Такой же светлый и теплый, но живой. А еще к этой девушке его безумно потянуло сразу, едва увидел. Наверное, это и правда судьба.