Некромантка по наследству

Глава 33

Эмиль

Эмиль был в ярости. Она кипела внутри, как бурлящий котел, грозя вот-вот выплеснуться наружу. Чего ему стоило не проявить, на что способен, прямо сейчас, один Создатель знает!

Вызвать свое темное воинство, натравить на ненавистного врага. Уничтожить! Стереть с лица земли проклятого Ланса. А еще лучше превратить в туповатое, лишенное собственной воли умертвие!

Но нет. Тогда на его плане возвышения можно будет смело ставить крест. Он подождет. Тем более что осталось всего несколько дней, в течение которых он закончит то, что еще не было готово.

Как ни странно, злости на Мелани почти не было. Может, из-за того, что она никогда его не обманывала, не давала ложных надежд. С самого начала дала понять, что предпочитает Ланса.

Но Эмиль сделает все, чтобы вытравить белобрысого мага из ее сердца! Когда он сдохнет, это будет куда легче. Да и не будет у Мелани тогда выбора. Эмиль просто его ей не оставит.

Он поймал наемный экипаж и дальнейший путь до лавки, где также и жил на втором этаже, проделал, пытаясь унять гнев. В конце концов, ему это удалось. Сказалась привычка, выработанная годами - сдерживать свои эмоции и никому не показывать.

И все же как упоительно знать, что уже очень скоро скрывать истинное лицо не понадобится!

Откинувшись на спинку сиденья, Эмиль растянул губы в предвкушающей улыбке. Да, уже скоро...

В памяти невольно проносились воспоминания о прошлом. Том долгом пути, который пришлось преодолеть, чтобы грядущий успех стал возможен.

Пожалуй, все началось с одной зимней ночи, когда другие студенты праздновали последний день уходящего года. Он тогда никуда не пошел, зная, что его отсутствия никто и не заметит. В последнее время отдалился даже от немногих приятелей-некромантов, с которыми общался лучше, чем с остальными. Доступ в тайные архивы библиотеки слишком многое изменил в жизни Эмиля. Он считал каждую минуту, проведенной за чтением книг, слишком драгоценной, чтобы тратить на пустяки. А общение с другими студентами именно таким пустяком и являлось. Оно не приносило практической пользы, а значит, не имело ценности.

Сегодня он изучал найденный в запрещенном отделе фолиант по нейтральной магии. Когда Эмиль на него наткнулся, то глазам своим не поверил. Сердце же забилось сильнее от какого-то волнующего предчувствия. Спрятав книгу в ученическую сумку, позже вынес свое сокровище из библиотеки. Знал, что уж эту книгу точно возвращать обратно не станет! Да и вряд ли старый пьяница-библиотекарь ее хватится. Тот стеллаж, с которого Эмиль взял книгу, был настолько пыльным и запущенным, что сразу становилось ясно - туда никто не заглядывал годами, а то и десятилетиями.

Чем больше артефактор вчитывался в пожелтевшие страницы с рукописным текстом, тем сильнее понимал - это именно то, что он искал всю жизнь! Возможность возвыситься, стать кем-то большим, чем мог бы при нынешнем раскладе.

Нейтральный источник, который Эмиль считал, скорее, наказанием, чем благом, открывал перед ним просто уникальные варианты развития! Маг, владеющий таким даром, был способен впитать в себя силу сразу двух противоположных направлений. Правда, для этого нужно пойти на преступление. Но Эмиля это не смущало. Он давно уже ненавидел людей. Настолько сильно, что мысль об их смерти не вызывала никаких неприятных эмоций. Чем меньше станет в мире этих тварей, тем лучше!

Были в книге и подробные объяснения, как создать артефакт, позволяющий даже против воли отобрать у другого мага силу. Причем подобные могли использовать не только нейтральные маги. Но остальные сумели бы впитать в себя лишь энергию такой же направленности, чтобы увеличить свой резерв. Нейтральный же маг мог намного больше!

Полярные виды магии Эмиль изучал долго. Светлая и темная, огненная и водная, земляная и воздушная. Одну из этих связок он мог взять и развивать в себе, уравнивая противоположные стихии нейтральным источником. Еще и благодаря этому творить поистине уникальные плетения и артефакты. Без нейтральной прослойки они просто не смогут существовать, так что ни один другой маг не способен их создать.

Эмиль тогда оторвался от книги и сияющими от восторга глазами уставился вдаль. Перед ним рисовалось блистательное будущее, когда он станет могущественным и сильным.

Со стороны окна донесся чей-то веселый смех. Эмиль поднялся и подошел ближе, выглянул наружу. Посмотрел на двор Академии, засыпанный снегом и освещенный магическими фонарями. Подвыпившие студенты устроили там бой снежками. Они смеялись и веселились, беззаботные и счастливые. Эмиль смотрел на них с осознанием собственного превосходства, как на несмышленых детей. А еще упивался чувством ранее неведомого могущества! Он ведь может забрать силу любого из них. Тех, кто еще недавно насмехался над ним и считал ничтожеством.

Глаза сами непроизвольно отыскали Ланса. Эмиль даже не удивился тому, что тот оказался капитаном одной из сражающихся команд. Лицо артефактора искривилось в мрачной усмешке. Как же велик соблазн забрать силу именно этого мага! Вот только не получится. Ланс - один из тех уникальных магов, в ком открылось сразу две направленности силы. Вода и воздух. А их у Эмиля не получится использовать. Это не полярные стихии.

Бросив последний взгляд на снежную баталию, артефактор задернул шторы и вернулся к книге. Нужно подумать, какие виды магии лучше всего взять! Каждая имела определенные преимущества и недостатки. Впрочем, необязательно выбирать прямо сейчас. Тем более что это слишком опасно. Убийство другого студента не оставят без внимания. Пришлют королевских дознавателей. А Эмиль не считал себя пока достаточно сильным, чтобы противостоять им.

Нет уж, он подождет окончания Академии, вернется в родной город, а там уж подумает, как быть! Да и там все считают его слабаком. Если все обставить как надо, на него никто и не подумает.

К тому же нейтральная магия и без убийств давала ему дополнительные возможности в плане артефакторики. С ее помощью можно создать связующие руны противоположных стихий или более мощные связки смежных. Так что Эмиль рьяно взялся за изучение своих возможностей.

И все же ритуальный нож, которым собирался однажды забрать себе чью-то силу, сделал при первой возможности. Приобрел во время выхода в город ничем непримечательное обычное оружие, а потом превратил в артефакт. С тех пор он с ним не расставался. Мало ли, когда выпадет удобный момент!

Вернувшись в родной город, Эмиль первое время жил так же, как и раньше. Нельзя было сразу показывать, какие глубокие изменения с ним произошли. Вынужденно терпел буйный нрав отца, работал в столярной лавке. Даже пытался наладить личную жизнь. Правда, последнее стало еще одним разочарованием, после которого он окончательно разуверился в людях.

Судьба подкинула ему шанс все изменить в ночь одного из самых серьезных прорывов нежити в город. Ночь, когда некромант-отступник по имени Дамиан Лерой направил все свое собранное воинство на Тарлин. К тому времени в его распоряжении было не меньше полусотни вампиров и двух сотен умертвий. Некромант надеялся прорвать оборону города количеством. И ему даже удалось проникнуть в город.

Но защитники тоже оказались не лыком шиты. Ланс тогда неплохо себя показал как маг, самолично уничтожив около десятка вампиров и просто уйму умертвий. Он, кстати, и ранил некроманта, вынудив его отступить. Эмиль все это время держался за спинами воинов и магов, изредка постреливая из арбалета магическими болтами. Когда же увидел, как нежить с удвоенной яростью накинулась на преследователей, давая возможность некроманту уйти, понял - это его шанс.

Раненый в бедро Дамиен Лерой не мог быстро двигаться, и Эмиль, отлично знающий городские улицы и проходы между ними, сумел его перехватить с другого направления. Он, конечно, понимал, что сильно рискует, но также осознавал, что второго такого шанса может и не представиться.

- Месье Лерой, постойте! - окликнул он некроманта как можно более доброжелательным голосом. - Я хочу вам помочь!

Сейчас на улице они были одни. Нежить прикрывала отступление хозяина далеко отсюда. Маги, воины и ополченцы были сосредоточены на ее истреблении. Обычные горожане, не способные держать оружие, попрятались в храме Создателя.

Некромант резко остановился и оглянулся. Даже несмотря на то, что он стоял под фонарем, лица его видно не было. Его скрывали маска и глубокий капюшон.

- Помочь?! - с нескрываемым изумлением спросил Лерой.

- Я считаю несправедливым то, как отнеслись к вам! И понимаю, почему вы стали отступником, - с жаром заговорил Эмиль, сокращая между ними расстояние.

- Не подходи! - процедил некромант, вскидывая руку, на которой заструилось темнофиолетовое пламя.

Артефактор послушался, вскидывая руки в знак мирных намерений.

- Я не желаю вам зла, правда! Просто хочу вывести из города незаметно. Я знаю самый короткий и безопасный путь!

Видя, что некромант продолжает с недоверием смотреть на него, снова заговорил:

- Ко мне тоже всю жизнь относятся несправедливо. Считают ущербным магом и полным ничтожеством. У меня ведь даже направленности определенной нет. Нейтральный источник.

Услышав это, некромант заметно расслабился. Тоже не посчитал достойным противником. Эмиль мысленно усмехнулся. А напрасно... Если бы Дамиен Лерой прочел ту книгу, что и он, то наоборот, бежал бы от него как от чумного.

- Вздумаешь напасть - пожалеешь! - наконец, принял решение некромант и махнул ему рукой, разрешая подойти.

В истинном зрении Эмиль увидел, как вокруг некроманта возникла «темная защита». Обычным оружием и даже усиленным магически сразу не пробьешь. Разве что сильным боевым плетением, как это сделал Ланс. Вот только ритуальный нож, созданный Эмилем, способен пробить и не такое! Он попросту поглощает магию, впитывая в себя и передавая владельцу.

- Обопритесь на меня, - участливо сказал Эмиль, видя, что раненый некромант с трудом держится на ногах. - Так вам будет легче. Пойдемте, безопасный проход совсем недалеко!

Дамиен Лерой кивнул и положил руку на его плечо, перенеся вес тела на здоровую ногу. Заговаривая ему зубы, Эмиль повел в сторону одной из улочек, заканчивающейся тупиком. Расслабившийся некромант едва успел заподозрить неладное, когда увидел каменную стену вместо прохода, когда артефактор всадил ему нож прямо в печень.

Едва не задохнулся из-за наплыва мощных ощущений от вливающейся в тело магии! А еще с восторгом почувствовал, как источник становится другим. В нем появляются дополнительные вкрапления энергии, позволяющей творить гораздо больше, чем было доступно ранее.

Опомнился Эмиль спустя несколько минут. Он стоял, прислонившись к стене, и с трудом возвращался к реальности. Убитый некромант лежал неподалеку, не подавая признаков жизни.

На дрожащих ногах Эмиль подошел к Лерою и сдернул маску. Его передернуло при виде изуродованного лица. М-да, можно понять, почему этот малый съехал с катушек! Историю Лероя Эмиль знал, но не испытывал особой жалости к этому человеку. Сам виноват, что позволил жалким людишкам так с собой поступать! При его -то силах мог достойно наказать обидчиков. Впрочем, он попытался. Но видимо, даже сейчас остался неудачником. Эмиль таких ошибок не совершит и разумно распорядится полученным от него наследием.

Но нужно что-то сделать с трупом. При виде лица покойника могут и догадаться, кто он. Эмиль снял с него плащ и маску, по которым многие узнавали Лероя, а потом активировал огненный артефакт, усиленный стихией воздуха. Раздался мощный взрыв, после которого от тела некроманта остались лишь кровавые ошметки. Убедившись, что по ним никто его не сможет опознать, Эмиль поспешил скрыться. На звуки взрыва могут прибежать воины и маги.

Уже направляясь к своему дому, он ощутил нечто странное. Связь с другими существами, с каждой секундой укрепляющаяся. Перейдя на истинное зрение, увидел множество полупрозрачных фиолетовых нитей, тянущихся в разные стороны. Эмиль с восторгом понял, что теперь ему доступно управление всеми умертвиями и вампирами, связанными с убитым некромантом. Жаль, что после недавнего сражения их осталось не так много! Но нужно спасти хотя бы тех, кто есть. И он, действуя, скорее, интуитивно, отдал нежити команду покинуть город и отправляться в логово прежнего некроманта. Позже Эмиль тоже туда наведается и осмотрит свои новые владения.

Пробегая мимо одного из домов, он вдруг резко остановился. Губы скривились в дьявольской усмешке. Дом Ланса и предательницы Валери! Похоже, настал удобный случай им отомстить.

Прикрыв глаза и настроившись на связь с нежитью, Эмиль велел одному из вампиров задержаться в городе и бежать к нему. У него имелся экспериментальный артефакт, позволяющий на какое-то время оставаться невидимым для магического сканирования темных и светлых магов. Что ж, настал момент его опробовать!

Нацепив вещицу на вампира, Эмиль велел ему укрыться в доме и ждать момента, когда туда придет хозяйка. Но напасть на нее, только когда останется одна. Вампир, глядя на нового хозяина своими жуткими глазами, наполненными каким-то потусторонним огнем, молча кивнул и скрылся из виду. Эмиля невольно передернуло. Слишком живо представил, что было бы, если бы он не мог управлять этим существом. И какая участь бы его ждала! Но пора привыкать к виду нежити. Теперь она - часть его жизни. И его планов.

Уже на следующий день Эмиль узнал, что месть удалась. Валери мертва. Он видел, как сильно переживал Ланс смерть жены, и его страдания проливались бальзамом на сердце артефактора. Так и надо этому ублюдку! Он полностью заслужил все, что с ним происходит.

Даже не удержался от соблазна потеребить свежую рану и явиться на похороны Валери. Высказать Лансу, что сделай девушка иной выбор, осталась бы жива. Как же упоительно было видеть глаза белобрысого мага при этом! Даже то, что тот его ударил, не уняло злобного торжества. Слишком сильным было ликование.

Эмиль даже не стал убивать Ланса, когда тот вместе с большим отрядом графа Дюкрейна сунулся в его логово. А ведь тогда была возможность! Но решил, что жизнь с чувством вины станет для Ланса куда худшим наказанием.

Жалел ли Эмиль о том, что убил женщину, которую когда-то любил, вместе с ее нерожденным ребенком? Абсолютно нет. Валери перестала для него что -то значить ровно в тот момент, когда предпочла злейшего врага. Позже Эмилю даже казалось, что на самом деле он и не любил ее. Просто мимолетная влюбленность. По крайней мере, она была намного меньше, чем его ненависть к Лансу.

Вот с Мелани все иначе! Он не хотел терять ее, даже несмотря на то, что предпочла другого. Желал владеть ею безраздельно и знал, что не остановится ни перед чем, чтобы этого добиться.

И вот стоило Эмилю решить, что Ланс и так зажился на свете, как все пошло наперекосяк. Все его попытки уничтожить конкурента по каким-то причинам проваливались. А ведь с устранением других, кто ему мешал, все проходило как по маслу. Так было с отцом Эмиля, на которого он тоже натравил вампиров. И со светлым магом, которого выбрал на роль еще одной своей жертвы. Нужно ведь было поглотить и другой источник, раз уж ему это доступно.

Нападения на поселения, где он испытывал новые артефакты, тоже проходили удачно. Но Ланс... он будто заговоренный, вновь и вновь избегал смерти. Даже последнее нападение, когда Эмиль отдал одному из вампиров мощный артефакт, напитанный «черной гнилью», провалилось. А ведь сколько сил и фантазии потратил, чтобы сотворить подобное! Считается, что так много силы в артефакте невозможно удержать. А Эмиль смог! Нейтральная магия помогла избежать разрушения камня, плюс он укрепил артефакт рунами стихии Земли.

И все бы получилось, если бы Мелани не прикрыла проклятого Ланса собственным телом! Эмиль сокрушенно вздохнул. Он все равно не сердился на нее. Наоборот, восхитился поступком девушки. Далеко не каждая способна пожертвовать собой ради любимого. Не побоялась даже жуткой смерти, что ждала ее, если бы подвела защита.

Эмилю хотелось, чтобы однажды Мелани так же сильно полюбила его. И так будет! Он уже придумал, как этого добиться!

Губы Эмиля вновь раздвинулись в самодовольной улыбке. Ждать уже совсем недолго. Три сотни умертвий ожидают своего часа, закопавшись в разных местах Тарлина. Они прикрыты маскирующими артефактами, которые не позволяют их засечь. Часть этих умертвий Эмиль провез в ящиках с грузами различных торговцев, которые понятия не имели, что везут. Им достаточно было наплести с три короба о материалах для артефактов и заплатить вдвое больше положенного. Вторую часть он получил в неблагополучных районах, где его умертвия охотились за различным отребьем. Из трупов Эмиль делал для них новых сородичей.

Еще сотня вампиров ожидают его команды в проклятой роще. Уже скоро он поведет их за собой на Тарлин! Почти для всех уже готовы артефакты, помогающие преодолевать защитную магию. Даже такую серьезную, что установлена на городских стенах.

Скоро в Тарлине произойдет бойня, после которой все его жители превратятся в новых подданных Эмиля. Город мертвецов, где он будет полновластным хозяином! Эмиль рассмеялся полубезумным смехом, но тут же опомнился. Нельзя, чтобы возница его услышал.

И все же картина перед глазами артефактора открывалась эпическая! Как его создания постепенно завоевывают все большие территории, пользуясь тем, что могут действовать не только ночью, и что никакая защита им не помеха.

Люди будут вынуждены склониться перед Эмилем и признать его силу. Если же не захотят, тем хуже для них. Однажды он станет новым королем этой страны, а позже и повелителем всего мира!