Некромантка по наследству

Глава 19

На свадьбу Бертрана Оури и Дороти Блер собрался чуть ли не весь город. Вернее, самые уважаемые его жители. В их число, кстати, попала и я наряду с Лансом. Явились мы в это воскресенье к храму Создателя вместе, уже даже не пытаясь скрывать, что мы пара. Да и глупо было бы, учитывая, что каждую ночь последнюю неделю проводили вместе. Вначале я в доме Ланса, пока он окончательно оправлялся от ран, а потом он оставался у меня.

Некоторые особо консервативные кумушки, конечно, косились на нас, но остальные воспринимали все как должное. Сьюзан же не раз спрашивала, когда мы планируем свадьбу сыграть. Заверяла, что обязательно поможет со всеми хлопотами. Я деликатно отнекивалась, говоря, что спешка тут ни к чему. На что эта женщина, уже ставшая для меня настоящей подругой, резонно замечала, что я не права. Пока мужик сам готов вести к алтарю, нужно пользоваться моментом. А то ведь и передумать может! Я в ответ на это сообщала, что раз его желание жениться не выдержит испытание временем, то значит, и не было таким сильным. В общем, во мнении мы с ней не сходились. А сказать правду я, естественно, не могла.

Еще беспокоили изменившиеся в худшую сторону отношения с Эмилем. С тех пор как мы с Лансом стали любовниками, артефактор был все время не в духе. В открытую, конечно, не высказывал в мою сторону недовольства или ревности, но держаться стал гораздо суше и натянутее. Это вызывало грусть. Я с горечью понимала, что если так пойдет и дальше, рано или поздно он попросит меня уйти из его лавки. Не мазохист же он постоянно держать рядом ту, что вызывает душевные страдания. Да мне и самой перед ним неудобно. Но ведь сердцу не прикажешь! И пусть между мной и Лансом все непросто, в любом случае выберу его.

Толпа возле храма становилась все больше. Жители Тарлина, облачившиеся в лучшие свои наряды, оживленно переговаривались в ожидании жениха и невесты. Заметила я и двух детишек Бертрана Оури, за которыми присматривала соседка. Очень милые такие. Мальчик

- в красивом синем костюмчике, девочка - в розовом платьице. На то, как эта мелочь пыталась сохранять важный вид, нельзя было смотреть без улыбки и умиления. Ланс, стоящий рядом со мной в своей парадной военной форме, обнял за талию и шепнул:

- Ты так на этих детей смотришь! Наверное, думаешь, какие будут у нас с тобой?

Хорошее настроение мигом улетучилось, но я постаралась этого не показать. Нацепила улыбку и ответила:

- Угадал. Хотя нам об этом пока рано думать.

Ланс вздохнул. За прошедшую неделю не раз намекал на то, что его предложение остается в силе. И стоит мне только захотеть, как он сразу побежит договариваться с жрецом Создателя о проведении церемонии. Но я оставалась непреклонной.

Тут заметила Эмиля Карне, подошедшего к храму, и нашелся еще один повод для дурного настроения. Артефактор немедленно отыскал меня взглядом, скользнул им также по Лансу и сцепил зубы. Потом вежливо кивнул и поспешил отвернуться. Я тяжело вздохнула. Натянутость между нами все больше напрягала. Уже привыкла, что Эмиль ко мне доброжелателен и открыт. И теперь разница между тем, что было, и тем, что есть сейчас, угнетала. Похоже, о дружбе с этим человеком можно забыть.

- Едут! - крикнул кто-то в толпе.

Люди тут же расступились, оставляя свободный проход. В украшенной лентами и цветами открытой карете ехали жених и невеста.

Дороти, одетая в красивое белое платье, что очень ей шло и скрадывало недостатки фигуры, выглядела замечательно. Прямо-таки светилась от счастья.

Жених настолько же довольным не выглядел. Скорее, отбывающим повинность. Но тоже улыбался и старался этого не показывать. Но я за свою жизнь неплохо научилась разбираться в человеческих эмоциях. Видно было, что оказаться в центре всеобщего внимания для Бертрана - то еще испытание. Да и читалось в его глазах кое-что, что точно не говорило о радости. Чувство вины, что ли. Наверное, ему не по себе, что всего через год после смерти супруги женится вторично.

А вот, кстати, и она! Я с трудом сдержалась, чтобы не вздрогнуть, когда, едва парочка ступила на мостовую, рядом с ними материализовалась хмурая молодая женщина. В этот раз она не сыпала проклятиями и не кричала. Во взгляде читались тоска и обреченность.

- Как ты мог допустить такое, Создатель?! - лишь с болью воскликнула она, обращая лицо к безразличным небесам. - Чтобы моя убийца забрала себе моего мужа? Чтобы стала мачехой моих детей?

Я ощутила, как по спине пробегает холодок. Что она только что сказала?! Убийца? Теперь посмотрела на полноватую, всегда улыбчивую и приветливую Дороти совсем по-другому. Неужели это правда, и я неправильно восприняла ситуацию? Но зачем призраку врать, тем более считая, что его никто не слышит?

Буквально впилась взглядом в лицо призрачной женщины, больше не пытаясь делать вид, что не замечаю ее. И в этот момент она почувствовала мой взгляд. Вздрогнула и уставилась мне прямо в глаза. Ощущения, кстати, при этом донельзя жуткие. Так, словно смотришь в глубокую и засасывающую куда-то черную бездну. Пробрало до мурашек, и я передернула плечами.

Какое-то время в широко распахнутых глазах женщины царило неверие, а потом вспыхнула надежда. В то же мгновение призрак ринулся ко мне, легко проскальзывая сквозь материальные тела собравшихся. Стало настолько не по себе, что я попятилась. Не хотелось, чтобы она и через меня прошла.

- Что с тобой? - услышала встревоженный голос Ланса, почуявшего неладное.

Я даже ответить не смогла, обреченно глядя на зависшую напротив меня полупрозрачную фигуру. Понимала, что больше не смогу просто отмахнуться от ее проблем.

- Ты ведь меня видишь? - с плохо скрываемым отчаянием спросила Эмили Оури.

Только и смогла кивнуть.

- Тогда, пожалуйста, помоги мне! - крикнула она. - Иначе будет слишком поздно! Это чудовище ведь не успокоится! Как только у них с Бертраном появятся свои дети, она изведет моих. Так же, как и меня. Прошу тебя! Помоги!

- Ты уверена? - едва выдавила из себя, стараясь не смотреть на Ланса. - Я насчет детей.

- Она сама мне об этом сказала! Мое тело ведь сожгли и поместили в урну. Муж не разрешил развеивать прах. Поставил на полку в гостиной. И эта гадина часто со мной разговаривала, когда никто не мог услышать. Злорадствовала, что оказалась умнее и утерла мне нос. Делилась планами на будущее. Говорила, что когда родит Бертрану ребенка, мои дети ей только помешают. Она не допустит, чтобы наследство досталось им.

- Мелли, что происходит? - голос Ланса звучал напряженно.

Вот и настал момент, которого я так боялась... Почувствовала, как все тело будто каменеет. А из эмоций остаются лишь горечь и отчаянная решимость. Пришло время понять, чего стоили слова Ланса о том, что примет меня любую. И как же хотелось надеяться, что он не отвернется!

- Остановите свадьбу! - как можно громче воскликнула, вырываясь из объятий Ланса и несясь за уже почти дошедшими до входа в храм новобрачными.

На меня начали обращаться всеобщие недоуменные взгляды, но я почти не смотрела на окружающих. Видела перед собой только лица жениха и невесты, что повернулись в мою сторону и застыли в нерешительности.

- Что происходит? - неуверенно спросил Бертран.

- Вы не можете жениться на этой женщине! - добежав до них, заявила, переводя дыхание.

- Это почему же?! - вместо мужчины отозвалась Дороти, от дружелюбия которой ничего не осталось. Смотрела с вызовом и неприязнью.

- Она убила вашу первую жену!

Вокруг раздались изумленные восклицания. Бертран же широко распахнул глаза, неверяще переводя взгляд с меня на невесту. Подлетевшая ко мне женщина-призрак напряженно замерла.

- Да что она такое несет?! - состроив вид оскорбленной добродетели, воскликнула Дороти.

- Как она смеет бросаться такими нелепыми обвинениями? Ее ведь даже в Тарлине тогда не было! Да я больше всего на свете любила свою бедную сестру! И теперь смысл моей жизни - помочь ее мужу и несчастным сироткам! - она явно играла на публику, обводя глазами собравшихся. - Многие из вас ведь меня хорошо знают. Так скажите, неужели вы верите этим непонятно с чего взятым обвинениям? Не знаю, кто надоумил эту девку сорвать свадьбу, но это низко и подло!

Я посмотрела на испуганных детей, жмущихся к соседке, и нервно сглотнула ком в горле. Вот им точно не стоит слышать того, что я скажу дальше!

- Пусть уведут куда-то детей, и я все объясню! - твердо сказала, расправляя плечи и смело встречая осуждающие и недоуменные взгляды.

- Вам и правда придется постараться, чтобы все объяснить, - услышала я неприязненный голос Грега Мирье, тоже находящегося в числе приглашенных. - И если не предъявите доказательства своей правоты, вам вполне могут предъявить обвинение в клевете.

- Полегче, Мирье! - вмешался Ланс, подошедший ко мне и вставший рядом. - Прежде чем сыпать угрозами, лучше выслушай, что она скажет. Мелли не стала бы бросаться беспочвенными обвинениями.

- От этой чужачки всего можно ожидать! - скривил губы лейтенант полиции. - Она плевать хотела на наши порядки.

На скулах Ланса заиграли желваки, и Грег счел за лучшее не продолжать конфликт.

- Ладно, пусть говорит, - неохотно сказал он.

Детей уже увели куда-то, и все уставились на меня в ожидании объяснений. В горле пересохло, но я заставила себя собраться с силами и заговорить:

- Эти обвинения в адрес Дороти Блер выдвинула не я. Сама до сегодняшнего дня ни о чем не знала.

- А кто же? - ехидно поинтересовалась невеста.

- Та, кого вы убили. Эмили Оури.

- А вот это уже жестоко... - пробормотал Бертран. - Вы не должны трепать имя моей покойной жены!

- Поверьте, если бы она сама меня об этом не попросила, я бы не стала вмешиваться, - с сочувствием возразила.

- В каком смысле? - осторожно протянул Клод, тоже, как и другие члены команды Ланса, прорвавшийся в первые ряды. Скорее всего, на случай, если командиру понадобится помощь, чтобы отбить меня у разъяренных горожан.

- Ее дух сейчас находится здесь. Стоит со мной рядом, - я словно кинулась в омут с головой, понимая, что скрывать дальше не имеет смысла.

Воцарилась неловкая тишина, во время которой все переваривали услышанное.

- Хочешь сказать, ты видишь духов? - медленно проговорил Ланс, чье лицо словно окаменело. - Произошла спонтанная инициация темного дара?

- Нет, - смотреть ему в глаза было нестерпимо, настолько чужими они казались в этот момент. - Дар я получила раньше, пусть и времени прошло немного. Всего несколько недель.

- Значит, приезжая в наш город, ты уже знала о том, что являешься некромантом? - уточнил он, сверля меня взглядом.

Ответ пришлось просто выталкивать из горла, настолько не хотелось подписывать себе приговор.

^{- Да}.

Ланс посмотрел на меня так, словно видел впервые, и то, что видел, ему совершенно не нравилось.

- Я понял, - сухо произнес, больше не глядя на меня, словно я разом стала для него пустым местом.

Но и не отошел, продолжая служить мне защитой от возможных поползновений со стороны Грега Мирье.

- Что ж, о том, почему некромант не сообщил о себе всю правду, прибыв в наш город, поговорим после, - вмешался в разговор и начальник местной полиции, встав рядом с Грегом. Он сейчас здесь представлял высшую власть. Мэр не посчитал событие достойным своего внимания. - А теперь хотелось бы узнать подробности о выдвинутом обвинении.

- Я передам все со слов Эмили Оури, - глухо проговорила, напрасно пытаясь поймать взгляд Ланса.

Зато увидела ободряющую улыбку на лице Эмиля, стоящего среди зрителей. Он единственный, кто не смотрел на меня со страхом или настороженностью. И от его поддержки становилось немного легче.

- Ты можешь сказать все, что хотела, через меня, - обратилась я к призраку, который буквально светился от торжества.

Женщина кивнула и торопливо заговорила. Я же передавала ее слова окружающим. Вначале Эмили сообщила кое-какие детали, о которых не мог знать никто, кроме ее мужа. Хотела, чтобы он окончательно поверил, что она и правда здесь. На Бертрана было жалко смотреть - таким стал осунувшимся и бледным. Нервно сцепив руки в кулаки, невидящим взглядом смотрел туда, где, как я указала, стояла Эмили, и слушал мои слова. Дороти была весьма откровенна, когда разговаривала с прахом сестры, так что той многое открылось о ней такого, чего и сама не знала прежде.

Дороти всегда завидовала Эмили. Младшая сестра была симпатичнее, веселее нравом, расторопнее. Пользовалась большим вниманием противоположного пола, в отличии от Дороти. Даже замуж выскочила уже в семнадцать лет и переехала в Тарлин. В то время как на Дороти никто так и не позарился. Она работала в лавке аптекаря, чтобы не считаться обузой для семьи. Иногда хозяин пользовался ее телом, но никогда даже не заговаривал о браке. Относился к Дороти, как к низшему существу. Той же приходилось терпеть, чтобы не потерять работу. Но зато в лавке аптекаря она многое узнала о снадобьях и эликсирах.

Аптекарю и в голову не приходило, что тупая баба, какой он ее считал, может чему-то научиться из случайно подслушанных разговоров и наблюдений. А зря! Дороти была умна, пусть и необразованна. Так она узнала о свойствах некоторых лекарств, что для здорового человека могли стать ядом. И когда произошел прорыв нежити в город, и Дороти удалось спрятаться в подвале лавки, позже она унесла с собой кое-какие полезные снадобья. Женщина давно уже лелеяла план, как устроить свою жизнь. Теперь же сочла, что судьба сама дает ей в руки шанс.

На пороге дома сестры в Тарлине она появилась в качестве униженной просительницы. Разумеется, та приняла единственную оставшуюся в живых родственницу с распростертыми объятиями. Тем более что Дороти сделала все, чтобы стать полезной и незаменимой. Помогала по хозяйству, нянчилась с племянниками, делала вид, что чуть ли не боготворит сестру. На самом же деле втайне подливала в еду, которую подавала для Эмили, одно из снадобий. Если здоровый человек будет долго его принимать, то начнутся проблемы с сердцем. Позже это может привести к смерти. Что, собственно, и произошло. Никому и в голову не пришло заподозрить в чем-то Дороти, которая, казалось, больше других переживала о смерти сестры.

А потом она постаралась стать незаменимой для Бертрана и детей. Исподволь подводила зятя к мысли о том, что брак между ними был бы лучшим решением. Ведь ей тоже надо свою жизнь устраивать, как бы она ни любила их семью. И если Бертран не сможет предложить чего-то серьезного, Дороти придется уйти. Разумеется, она блефовала. Так или иначе, терять обретенный дом и лавку женщина не собиралась. Все получилось так, как она хотела. И дальнейшие ее планы сводились к тому, чтобы побыстрее забеременеть, а потом постепенно извести детей сестры. Так, чтобы никто ее не заподозрил.

К тому времени, как я закончила рассказ, симпатии окружающих уже были явно не на стороне Дороти. Сама она даже попыталась сбежать, но по знаку начальника полиции Грег и еще один полицейский встали за ее спиной. Эмили также рассказала, где хранились те самые эликсиры, которыми она травила сестру. Кто-то из полицейских смотался домой к Оури и отыскал их именно там. Вину Дороти посчитали доказанной и препроводили в здание тюрьмы. Люди постепенно расходились, оживленно обсуждая услышанное.

Меня же обходили стороной. Так, словно вокруг образовалась невидимая стена.

- Вы сможете развеять дух? - обратился ко мне напоследок начальник полиции. - Ни к чему нам тут призраков разводить!

- Не развеять, - устало сказала я. - Это разумный призрак. Так что нужно развоплощать. Ланс косо на меня глянул.

- Вижу, ты неплохо разбираешься в своем деле.

- Я самоучка, - отозвалась в ответ. - Училась по книгам. Но кое-что успела усвоить.

Он коротко кивнул.

- Сил хватит, чтобы развоплотить призрака?

- Попробую.

Вспомнив нужную звуковую формулу, напоследок обратилась к Эмили:

- Ты ведь понимаешь, что так будет лучше и для тебя, и для других?

Она лишь кивнула. Ее лицо было безмятежным.

- Я сделала то, ради чего задержалась здесь. Так что теперь готова уйти. Знаю, что мужу и детям больше ничто не угрожает. По крайней мере, то, на что я могла бы повлиять. Спасибо тебе за все!

- Я всего лишь выполнила то, что должна, - улыбнулась уголками губ. - Готова?

Дождавшись подтверждающего кивка, прочла звуковую формулу. Ощутила, как из моего источника хлынул поток силы. К счастью, их с избытком хватило на то, чтобы развоплотить духа без ущерба для меня. Или помогло то, что призрак не успел набрать много сил. В книге по некромантии я читала, что чем старше дух, тем больше требуется энергии на развоплощающее его плетение. Призрака охватило яркое фиолетовое свечение, сделавшего его на короткое время видимым остальным.

Бертран издал глухой возглас и протянул руки к грустно улыбающейся ему жене. А затем она исчезла. Мужчина осел на мостовую. Ноги отказались держать. Закрыл лицо руками и замер так, ни на что не обращая внимания. Начальник полиции сочувственно похлопал его по плечу и что-то сказал.

Я же резко развернулась и двинулась прочь, желая сейчас лишь одного - поскорее оказаться в своем доме. Там, где не будет колючих взглядов и всеобщего неприятия.

Жалела ли я о том, что сделала? Какая-то малодушная часть во мне жалела. Ведь я могла отвернуться от чужих страданий и жить своей жизнью. Так сделало бы большинство. Но осталась ли я бы тогда собой? Вряд ли.

Ланс догнал меня уже через несколько секунд и пошел рядом. Молча. Но от самого его присутствия стало чуточку легче. Уже то, что он не бросил, а решил проводить домой и убедиться, что со мной по дороге ничего не случится, говорило, что я по-прежнему ему небезразлична.

В полном молчании мы добрались до моего дома. Так же без слов я впустила Ланса внутрь. Мы прошли в гостиную, и я устало опустилась в кресло. Ланс садиться не стал. Вместо этого подошел к окну и встал вполоборота ко мне, глядя на улицу.

- И когда ты собиралась обо всем мне рассказать?

- Не знаю, - нахлынула какая-то обреченность.

- Позволь, догадаюсь. Ты и не собиралась, - невесело усмехнулся Ланс. - Решила водить меня за нос, пока возможно. Представляю, как ты потешалась после моего признания в том, как отношусь к некромантам! Рассчитывала сделать побольнее в будущем?

- Это не так, - из глаз выкатились первые слезинки, но я даже не пыталась их унимать. - Я просто боялась твоей реакции. Надеялась, что со временем ты привыкнешь ко мне. И уже не будет иметь значение, что бы я тебе ни рассказала о себе.

- Ты хоть понимаешь, что такие отношения изначально обречены? - он, наконец, развернулся ко мне. Его глаза казались почти белыми и нестерпимо яркими от нахлынувших эмоций. - Чем больше бы прошло времени и чем сильнее мы бы друг к другу привязались, тем было бы хуже. Без взаимного доверия ни о каких серьезных отношениях и речи быть не может! Ты мне солгала. Я раскрыл тебе душу, а ты в ответ плюнула в нее. Именно так я все воспринимаю! Если бы ты хотя бы попыталась мне довериться, я бы смог это принять. Да, поначалу мог отреагировать несколько бурно, но потом сам бы просил у тебя прощения. Ты же предпочла обмануть и делать из меня дурака!

- Ланс, послушай... - сдавленно воскликнула, чувствуя, как меня всю сотрясает от подступающих рыданий. - Я не хотела. я думала.

- Скажи, о чем еще ты мне солгала? - криво усмехнулся он, обрывая мои жалкие попытки что-то объяснить. - Подозреваю, что и о причине твоего ухода из дома, не так ли?

- Если ты захочешь, я расскажу тебе все как есть, - проговорила, с мольбой глядя на него.

- Я уехала из родного города вскоре после того, как мне передали дар. Не хотела портить родителям жизнь. У моего отца прибыльное дело, которое много для него значит. Может, слышал когда-нибудь о торговой конторе «Фрей и сыновья»?

- Вот как? - иронично отозвался Ланс. - Значит, ты даже имя свое настоящее скрыла! Думаю, нам больше не о чем с тобой говорить. Как бы я к тебе ни относился, но жениться на женщине, которая постоянно лжет и которой нельзя доверять, было бы ошибкой. Разумеется, я никому и пальцем не позволю тебя тронуть. Но для всех будет лучше, если ты уедешь из Тарлина. Можно сказать, я даже прошу тебя об этом. Если, конечно, ты на самом деле испытывала ко мне хоть какие-то чувства.

С этими словами Ланс, окинув меня напоследок опаляющим холодом взглядом, двинулся к двери. Я же закрыла лицо руками и дала волю рыданиям, чувствуя, как сердце словно разрывает изнутри. И ведь подозревала, что так и будет! Но все равно до последнего надеялась, что Ланс поймет и простит.

К сожалению, нет. Не тот он человек, чтобы прощать такое. Счастье на обмане не построишь - теперь я окончательно это поняла.

Что ж, на новом месте жительства постараюсь не допускать подобной ошибки. Криво усмехнулась, вытирая слезы и бездумно глядя в потолок. Хотя кого я обманываю? В любом городе будет то же самое!

Почувствовала, как руку лижет шершавый язык, а затем послышалось жалобное поскуливание. Погладила Габриэля и тяжело вздохнула.

- Ничего, мальчик, мы что-нибудь придумаем. Просто сейчас я совершенно запуталась. В любом случае, нам понадобится время, чтобы продать этот дом. Иначе на новом месте придется совсем туго.

Габриэль вдруг настороженно повел ушами и зарычал, резко разворачиваясь к двери. А вслед за этим послышался громкий стук.

В одно мгновение я вскочила на ноги и, охваченная безумной надеждой, понеслась туда. Неужели Ланс передумал и вернулся?! Как же хочется в это верить!