Некромантка по наследству

Глава 32

Мелани

Проснулась я в отличном расположении духа. Вчерашнее примирение с Лансом подействовало на меня, словно лучший бодрящий эликсир. Да и источник, судя по ощущениям, заметно восстановился. С улыбкой на губах открыла глаза, вспоминая, как засыпала в объятиях любимого. Но улыбка тут же померкла, стоило увидить, что рядом на кровати никого нет. Сквозь так и не задернутые вчера шторы пробивались утренние солнечные лучи. Не так уж поздно и проснулась.

Бегло глянув на часы, висящие на стене, убедилась в этом. Начало девятого. Конечно, если бы пришлось идти на работу, я бы отреагировала иначе. Подорвалась и спешно начала собираться, понимая, что нужно поторопиться. Но с Эмилем я больше не собиралась иметь никаких дел.

Нахмурилась, вспомнив о том, что он наговорил Лансу. Как вообще мог так поступить?! Я ведь его другом считала! Даже видеть не хочу этого обманщика! Отправлю записку, что разрываю с ним всякие отношения. Пусть работа в лавке мне нравилась, но без доверия совместного дела точно не получится.

Четко это для себя решив, я поднялась и двинулась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Отсутствие Ланса продолжало беспокоить, но я загоняла эти мысли куда подальше. А что если он уже пожалел о том, что решил со мной помириться? Эта мысль обожгла огненной плетью, и отогнать ее не получалось. От прекрасного настроения, с которым проснулась, не осталось и следа.

Когда я спустилась на кухню, там уже находились Сьюзан и Том, поглощающие завтрак.

- Ты уже встала, Мелли? - сразу засуетилась подруга. - Может, не стоило? Отдохнула бы еще! А я бы тебе завтрак прямо в постель подала.

- Не стоит. Я уже отлично себя чувствую, - заставила себя улыбнуться, чтобы Сьюзан не поняла, что со мной творится.

- Тогда садись. Оладушки будешь?

- Буду, - сказала, хоть и не чувствовала особого аппетита.

Но не хотелось лишний раз вызывать тревогу у подруги из-за моего состояния.

Села за стол и улыбнулась Тому. Вот у кого с аппетитом никаких проблем нет! За обе щеки трескает. Улыбнулся мне в ответ прямо с набитым ртом.

Сьюзан поставила и передо мной источающие восхитительный аромат пухлые оладьи, придвинула вазочку с клубничным вареньем и еще одну с медом. Налила и кофе, которое у нее получалось просто отменным. Чтобы не обижать Сьюзан, я заставила себя съесть один оладушек и выпить кофе. Том справился куда быстрее и сыто откинулся на спинку стула.

- Мам, я уже! Тетушка Мелли, а можно мне с Габриэлем поиграть, пока мама на работу собирается?

- Конечно, - отозвалась я и вызвала пса, который выглядел уже совсем как раньше. Хоть что-то порадовало!

Мальчик с собакой убежали из кухни, а я, наконец, решилась задать осторожный вопрос Сьюзан:

- Скажи, у меня ведь вчера не было никаких галлюцинаций. Ланс приходил и оставался у нас?

- Приходил, - с некоторым удивлением отозвалась женщина.

- А ты не видела, когда он ушел?

- Видела, - осторожно сказала Сьюзан. - Незадолго до того, как ты проснулась, умчался.

- Он что-нибудь говорил?

- Только то, что скоро вернется.

Я вздохнула, не скрывая облегчения. Ну вот, а я уже надумала себе демоны знают чего! У Ланса вообще-то и свои дела есть. Порешает их и вернется. Даже аппетит проснулся, и я уже в полной мере отдала дань вкусной стряпне Сьюзан.

- Я так рада, что вы помирились! - с умилением глядя на меня, проговорила подруга, облокотившись на стол и подперев подбородок рукой.

- А кто грозился Лансу глаза выцарапать? - фыркнула я, напомнив ей о вчерашних словах.

- Если снова тебя обидит, точно выцарапаю! - грозно свела брови Сьюзан.

Мы обе рассмеялись.

- Но мне кажется, все у вас будет хорошо, - уже серьезно заметила женщина. - Ланс тебя и правда любит. Это видно.

- Дай-то бог! - вздохнула я.

Его отсутствие все равно напрягало. Мог бы хотя бы записку оставить или что -то на словах передать более существенное. А то пока вернется, я себя всю изведу!

- Ладно, Мелли, мне на работу собираться надо, - поднялась Сьюзан, начиная убирать грязные тарелки.

- Оставь, я помою! - остановила ее. - Сама все равно на работу не иду.

- Ну да, ты же теперь к Эмилю вернуться не сможешь, - помрачнела она.

Вчера из моих сбивчивых объяснений Сьюзан поняла, что виновником нашего разрыва с Лансом был именно Эмиль. Она искренне возмутилась такому коварству с его стороны.

М-да, я вчера вообще была чуть ли не невменяемой! Поморщилась, вспомнив о той истерике, из-за которой едва все не испортила. Вместо того чтобы здраво оценить ситуацию, поддалась гневу и прогнала Ланса. А потом, едва он ушел, не знала, куда деваться. Выть хотелось от тоски. На мои рыдания сразу примчалась Сьюзан. Начала расспрашивать, что произошло. Ох, самой стыдно от того, что было!

Но хорошо, что Ланс в этот раз не стал меня слушать. Вернулся и дал понять, что так просто не отступится. Создатель знает, что я тогда почувствовала! Как будто заново на свет родилась, избавившись от глухой тоски и душевных терзаний, что копились внутри все это время. Пожалуй, с того момента, как узнала, что стала некроманткой и теперь люди будут относиться ко мне иначе. Как будто шелуха спала, что мешала снова стать самой собой. Той

Мелани Фрей, какой была раньше. Поняла, что не все в моей жизни будет так беспросветно, как втайне боялась, и где ярких красок и тепла будет слишком мало. Только бы Ланс не подвел! Не разрушил то, что с таким трудом восстановилось.

Послышался стук в дверь, и я замерла над раковиной, куда закончила складывать грязную посуду. Сьюзан пошла открывать, а у меня внезапно ноги подкосились. Слишком боялась каких-нибудь плохих новостей. Не уверена, что смогу сейчас с этим справиться. Так и стояла спиной к двери, судорожно хватаясь за раковину и зажмурившись.

Услышала чьи-то шаги позади себя. Кто-то вошел на кухню. Не Сьюзан точно. У той походка более легкая. А потом этот кто-то накрыл мои плечи руками и развернул к себе.

- Мелли, родная, с тобой все в порядке? - послышался встревоженный голос Ланса.

А я обессилено обмякла в его руках, не в силах хоть что-то сказать. Наконец, открыла глаза и посмотрела в обеспокоенное лицо любимого мужчины.

- Ты где был? - досадуя на собственную слабость и глупость из-за того, что так себя накрутила, резковато спросила.

- Мелли...

Он внезапно отпустил меня и посмотрел как-то по-особенному серьезно и пытливо. В сердце снова всколыхнулись нотки тревоги. Но когда Ланс достал из кошеля на поясе маленькую черную коробочку, обитую бархатом, у меня перехватило дыхание. Неужели?..

- Я не слишком силен в этих всех романтических штучках, - немного смущенно сказал он.

- Но попытаюсь все сделать как надо.

С этими словами Ланс начал опускаться на одно колено, чем окончательно вогнал меня в краску.

- Ты что делаешь? Это вовсе необязательно. Я.

Он сжал мою руку и посмотрел так, что дальнейшие слова застряли в горле.

- Мелани Фрей, я люблю тебя больше всего на свете! И счел бы за великую честь, если бы ты приняла мое предложение и стала моей женой. Понимаю, что наделал много ошибок, причинил тебе боль, разочаровал, но обещаю, что в дальнейшем такого не повторится. Ты для меня.

Я накрыла его рот ладонью и остановила, чувствуя, что самым позорным образом разревусь, если скажет еще хоть слово.

- Я согласна! - только и смогла выдавить из себя.

В ту же секунду Ланс подхватил меня на руки и закружил так, что я взвизгнула и рассмеялась. Слезы все-таки хлынули из глаз, но я уже не пыталась их сдержать. От них на душе все щемило и наполнялось радостью и счастьем.

Ланс, наконец, поставил меня на ноги и извлек из коробочки красивое кольцо с желтым сапфиром, очень похожим цветом на мои глаза.

- Вот. Я за ним уходил, - прерывающимся от волнения голосом сказал любимый, надевая мне его на палец. - Пришлось, правда, ювелира раньше времени просить лавку открыть. Перебрал все, что у него было, пока не остановился на этом. Мне показалось, именно то, что нужно! Но если тебе не нравится, то можем поменять.

- Нравится! - искренне проговорила, любуясь переливами граней. - Даже очень!

- А мне дашь посмотреть? - услышала за спиной голос Сьюзан.

Мы оба повернулись к двери. Подруга и Том стояли там, широко улыбаясь. Хотя на глазах Сьюзан я тоже заметила предательскую влагу.

- Конечно! - протянула руку, приглашая их подойти ближе.

Вскоре нас засыпали поздравлениями и пожеланиями счастья. Правда, вскоре Сьюзан и Тому пришлось уходить. А то на работу безнадежно опоздают.

Мы же остались вдвоем и почти сразу оказались в объятиях друг друга. Начали исступлено целоваться, наверстывая упущенное. Не успела я оглянуться, как Ланс уже подхватил меня на руки и понес в спальню. А потом весь окружающий мир окончательно исчез, сметенный нашей безудержной страстью.

Когда все закончилось, и мы просто лежали, глядя друг другу в глаза, Ланс решительно произнес:

- Хочу сыграть свадьбу как можно скорее. Ты не против?

Я только головой замотала. Теперь я окончательно убедилась, что Ланс - тот мужчина, с которым желаю провести всю свою жизнь. Единственное, чего хотелось еще, так это чтобы родители и брат были рядом в самый счастливый день моей жизни. Сказала об этом Лансу, и тот поддержал.

- Напиши им уже сегодня. А потом сходим в храм и договоримся о церемонии. И еще я бы хотел, чтобы ты после свадьбы переехала ко мне. Этот дом, насколько понимаю, ты оставишь Сьюзан.

- Именно так, - подтвердила я. - Если, конечно, она не захочет переехать куда-то еще, -лукаво усмехнулась. - У них с Бертраном Оури, похоже, что-то намечается. Когда Сьюзан о нем говорит, у нее такой взгляд становится... Да и из того, что видела в лавке Оури, поняла, что ему Сьюзан тоже нравится. Остается только решить проблему с Грегом.

- Решим! - жестко усмехнулся Ланс. - Развод он ей даст. Я с этим помогу.

- Только не переборщи! - встревожилась я.

- Думаю, этого не понадобится, - хмыкнул любимый. - На самом деле Грег - редкостный слизняк. Только со слабыми такой смелый. А пригрозишь ему как следует, и куда только наглость девается. Так что твою подругу он больше не потревожит.

- Спасибо тебе! - я опять прильнула к нему и уткнулась в его грудь.

Ланс уже потянулся за поцелуем, но тут опять раздался стук в дверь. Чертыхнувшись, я отпрянула от мужчины.

- Кого еще принесло?!

- Давай, я открою, - предложил Ланс, тоже поднимаясь.

Я скептически оглядела его великолепное обнаженное тело и фыркнула.

- Мы все-таки пока не женаты. Так что не стоит окончательно портить мою репутацию, -весело заметила.

Сама же накинула халат и наскоро поправила разметавшиеся по плечам волосы.

- Оставайся здесь. Я быстро!

- Уже засекаю время, - Ланс плотоядно окинул взглядом мою фигуру. О том, что он был бы не против повторить то, что творилось между нами недавно, недвусмысленно говорили реакции его тела.

Чувствуя, как щеки заливает краска, а дышать становится тяжелее, я поспешила покинуть спальню. Тем более что стук в дверь становился все более настойчивым. Может, случилось неладное у кого-то из соседей?

Нацепив на лицо вежливую улыбку, я распахнула дверь, но тут же отступила на шаг. Улыбка немедленно исчезла.

На пороге стоял Эмиль Карне собственной персоной. Тот, кого я меньше всего хотела сейчас видеть! Еще и с букетом цветов заявился!

Смотреть в это напрочь лживое лицо с обаятельной улыбкой было противно.

- Ты не пришла на работу, так что я сам решил навестить. Слышал, что ты вернулась в город в не очень хорошем состоянии. Даже заходил вечером, но твоя подруга не впустила. Сказала, что ты спишь, и тебе рекомендовали отдых.

Вот как! А мне Сьюзан не говорила о визите Эмиля... Наверное, не хотела тревожить лишний раз. Да и я ясно дала понять, что больше не желаю иметь с ним ничего общего.

- Все еще плохо себя чувствуешь? - он окинул меня взглядом, непроизвольно чуть задержавшись в вырезе халата. - Хотя по тебе не скажешь! Выглядишь вполне здоровой. Вся сияешь даже! - не скрывая ноток восхищения в голосе, заметил Эмиль.

Осознавая, что без откровенного, хоть и тяжелого разговора не обойтись, я вздохнула и посторонилась, пропуская артефактора внутрь.

- Проходи, Эмиль. Нам нужно поговорить.

- Звучит угрожающе, - попытался пошутить он, но при виде моего каменного лица его улыбка померкла.

Он молча протянул мне цветы. Поколебавшись, я все же их приняла и махнула рукой в сторону гостиной.

- Пойдем.

- Даже чаю или кофе не предложишь? - вскинул бровь Эмиль. - Похоже, мне и правда есть, о чем беспокоиться.

Пока я устраивала цветы в вазу, он расположился на диване, наблюдая за мной чуть прищуренными глазами. Почему-то от этого взгляда все больше становилось не по себе. Когда я, наконец, села напротив него в кресло, нервно запахивая халат, Эмиль произнес:

- А где мой подарок? Тот артефакт, который я тебе дал? Ты больше не носишь его?

- Он окончательно разрядился вчера во время стычки с вампирами, - пояснила я. - Если бы не твой подарок, меня бы уже не было в живых, - я натянуто улыбнулась.

- И за это мы оба тебе благодарны, - послышался с порога прохладный голос Ланса. -Пожалуй, в знак благодарности даже сдержусь, чтобы немедленно не начистить тебе физиономию.

Я невольно вздрогнула и посмотрела на него. Все-таки не выдержал! Решил узнать, в чем дело. И вид у Ланса такой, что сразу становится понятно, чем мы недавно занимались. На нем только штаны и наспех натянутая рубаха. Ощутила неловкость из-за этого.

- Не могу не отметить всю иронию ситуации, - насмешливо прокомментировал Эмиль, хотя глаза его стали жесткими и холодными. - Похоже, теперь догадываюсь, о чем именно предстоит разговор. Судя по всему, вы помирились и объяснились.

- Ты все верно понял, - сухо отозвался Ланс. - И Мелани теперь знает, какие слухи ты о ней распускал!

- Ну, не стоит преувеличивать! - прицокнул языком артефактор. - Дальше тебя эти слухи не ушли.

- Зачем ты это сделал? - спросила уже я, с укоризной глядя на Эмиля. - Мне казалось, мы друзья.

Взгляд артефактора чуть смягчился, когда он посмотрел на меня.

- Может, из-за того, что все же лелею надежду стать для тебя чем-то большим. Прости, не сдержался в той ситуации. Показалось, что если Ланс окончательно исчезнет из твоей жизни, у нас все получится. Теперь понимаю, что ошибся. Надеюсь, ты сможешь меня простить и позволишь остаться хотя бы другом.

- Я на это больше не куплюсь, Эмиль, - сухо сказала. - И больше тебе не доверяю.

- А как же наше совместное дело?

- Я вынуждена отказаться от твоего весьма щедрого предложения. И в твоей лавке больше работать не буду.

- Понимаю, сейчас ты на эмоциях! - артефактор вздохнул. - Обижена на меня. Чувствуешь себя преданной. Но пожалуйста, хорошо все обдумай. Мы оба взрослые люди. Сумеем прийти к компромиссу и продолжить то, что так замечательно начиналось.

- Она ведь тебе уже сказала! - раздраженно рявкнул Ланс. - Ничего общего моя невеста с тобой иметь не будет!

- Вот как? - пробормотал Эмиль, и его взгляд буквально впился в кольцо на моей руке. Только сейчас, похоже, обратил на это внимание.

- Именно так! Поэтому сейчас ты просто встанешь и уберешься отсюда, - процедил Ланс.

- Если, конечно, не хочешь, чтобы тебя взашей вытолкали!

Артефактор даже с места не сдвинулся, в его глазах появился злой огонек.

- Ты в этом доме не хозяин, чтобы просить кого -то убраться, - едко заметил он.

Ланс уже сделал движение, явно намереваясь накинуться на него и выполнить угрозу, но я поспешно вскочила и встала между ними.

- Не нужно, пожалуйста! Я не хочу, чтобы кто -то из-за меня пострадал.

Потом повернулась к Эмилю и глухо произнесла:

- Я хочу, чтобы ты ушел, Эмиль. Между нами больше не будет никаких общих дел. И никаких отношений. После того, что ты сделал, я никогда не смогу тебе доверять!

Артефактор некоторое время напряженно смотрел на меня, потом криво улыбнулся.

- И все же надеюсь, что однажды ты передумаешь.

Он поднялся и двинулся к выходу.

- Зря надеешься! - хмыкнул Ланс, демонстративно пропуская его мимо. Пусть и не удержался от того, чтобы задеть плечом. - И если захочешь выяснить отношения, всегда готов принять вызов.

- Поживем-увидим, - Эмиль как-то странно ухмыльнулся, напоследок взглянув на него так, что у меня мороз по коже пошел. После чего покинул мой дом.

- Ланс, - все еще не в силах отделаться от какого-то тревожного чувства, я положила руку на предплечье мужчины, - пообещай мне, что не станешь с ним связываться! Пожалуйста! Не хочу, чтобы ты пострадал.

- Я пострадал? - он, похоже, даже обиделся от этих слов. - Неужели ты считаешь, что я не справлюсь с этим артефакторишкой?

- В честном поединке, уверена, справишься! - попыталась я исправить ситуацию. - Но Эмиль очень умен и хитер. И знает много такого, что большинству магов недоступно. Поверь мне, я работала с ним, и точно это знаю! Не хочу, чтобы он применил какую-нибудь хитрость, которая будет стоить тебе жизни. Я этого просто не переживу!

Постаралась вложить в свой взгляд, обращенный к любимому, все, что в этот момент чувствовала. Его лицо смягчилось, и он привлек меня к себе.

- Хорошо, я обещаю, что если Эмиль сам не спровоцирует, я его не трону. Тем более что и правда в какой-то мере ему благодарен за тот артефакт. Если бы не он, ты бы сильно пострадала. Но если он хоть раз еще к тебе полезет...

Я невольно вздрогнула от выражения глаз Ланса. Сейчас они казались двумя льдинками, промораживающими насквозь. Мысль он продолжать не стал, но я и так все поняла.

- Пожалуйста, не смотри так! Ты меня пугаешь, - призналась ему, отводя взгляд.

- Прости, - вместо двух льдинок на меня теперь смотрели два сгустка серебристо-белого пламени, согревающего и теплого. - Меньше всего на свете я хотел бы вызывать у тебя страх.

Он потянулся ко мне губами, и я с жаром ответила, чувствуя, как необходима сейчас разрядка. Разговор с Эмилем дался куда тяжелее, чем я думала. Он оставил после себя ощущение тревоги и предчувствия какой-то опасности. Очень хотелось, чтобы все это оказалось лишь плодом моего воображения. Да и в объятиях Ланса все страхи казались менее реальными. Знала, что этот мужчина защитит меня от чего угодно. Вот только не хотелось бы, чтобы это произошло ценой его жизни.