Некромантка по наследству

Глава 18

Время я коротала за изучением магических книг. За две недели уже немного продвинулась в управлении своим даром. Выучила несколько конструктов, пусть и плетения без звуковых формул пока не удавались. Видимо, что-то делаю не так. Но попыток не оставляла, надеясь, что рано или поздно нащупаю правильный путь. Вот только сегодня изучение некромантии шло туго. Мысли постоянно возвращались к Лансу.

Я то и дело смотрела на часы, невыносимо медленно отсчитывающие минуты. Уже половина одиннадцатого, а вестей от посыльного все нет. До поселения Градир, что находилось в часе езды отсюда, уже давно должны были доехать и вернуться. Если, конечно, что-то магов там не задержало. Или не случилось самое страшное.

А вот о последнем думать и вовсе не хотелось! Но тяжелые предчувствия продолжали лезть в голову, словно назойливые мухи. Ну почему я раньше не призналась Лансу в том, кто я?! Могла бы тоже поступить в его отряд. Была бы сейчас рядом с ним. И кто знает, может, моя помощь оказалась бы решающей?

Ага, хоть себя не обманывай! - я криво усмехнулась. С моими скудными познаниями в серьезную заварушку точно лезть не стоит. В прошлый раз, если бы не Габриэль, вампиры меня бы сразу схарчили. Только благодаря тому, что пес отвлекал часть внимания на себя, я успевала соорудить очередную «стрелу праха». И то, что теперь я знаю немного больше заклинаний, вряд ли сильно поможет.

Габриэль, сидящий рядом, улавливал мое беспокойство, то и дело поскуливал и обращал на меня вопросительный взгляд. А не послать ли его на помощь Лансу? Только сейчас возникла идея, о которой должна была бы подумать раньше. Пес лишь отрицательно замотал головой, отвечая на невысказанную просьбу. В голове отчетливо возникло: «Слишком далеко. Я не могу от тебя отходить дальше определенного расстояния».

Я тяжко вздохнула и закрыла лицо руками. С усилием потерла виски, понимая, что скоро сойду с ума от тревоги и страха за Ланса.

Когда, наконец, раздался стук в дверь, я, словно разжавшаяся пружина, вскинулась и побежала открывать. Тот самый парень из сторожевого отряда даже опешил, увидев мое лицо. Наверняка похожа сейчас на сумасшедшую, взгляд совершенно дикий.

- Что с ним? Он вернулся?

- Да, они все вернулись, - поспешил успокоить он. - Только кое-кто ранен. Им уже оказывают помощь.

- Ланс тоже ранен? - едва сумела выдавить, чувствуя, как в сердце словно врезается острый шип.

- ^Да ^н°...

Я не дослушала. Оттолкнув парня, кинулась бежать. Он лишь напоследок успел крикнуть, что Ланс сейчас у себя дома. Но я бы и так начала поиски именно оттуда. А если бы не нашла, перевернула бы весь город, но отыскала, где сейчас любимый человек!

Пока стремительно неслась по темным улицам, пугая редких прохожих, напрасно пыталась себя успокоить. Паренек ведь сказал, что Ланс жив, просто ранен. Это самое главное. И все равно воображение рисовало худшее! То, что рана чуть ли не смертельная, и мой любимый сейчас мучается. Один со своей болью, пусть даже рядом наверняка целитель. Этого недостаточно. Я должна быть рядом! Поддержать, окружить заботой и вниманием. Показать, как много он для меня значит!

Добежав до нужного дома, который, к счастью, Ланс мне показывал издалека во время наших прогулок, я сильно забарабанила в дверь. Те секунды, пока за ней не послышались шаги, показались невыносимо долгими. Я даже хотела уже применить «прах неживого» -заклинание, воздействующее на дерево и другие твердые предметы, делающее их более хрупкими, а потом выломать проклятую дверь. Но к счастью, не понадобилось. Створка, наконец, распахнулась. Вот только я не ожидала увидеть за ней Ирен!

У меня даже в глазах потемнело, когда рыжая стерва заступила мне дорогу.

- Ты зачем сюда явилась? - прошипела она.

- Мне сказали, что Ланс ранен, - из последних сил сохраняя самообладание, ответила я.

- С ним уже все в порядке. Я помогла ему.

- Отлично! Тогда тебе здесь больше делать нечего, - произнесла я, пытаясь сдвинуть наглую девицу с места. - Дальше я о нем позабочусь.

- Послушай, ты, недоразумение, - со злостью воскликнула Ирен, - лучше убирайся отсюда по-хорошему!

- А то что? - с вызовом спросила, не собираясь отступать.

Оставлять с ней Ланса одного я точно не собираюсь. Прекрасно знаю, чего она добивается. А сейчас, пока он слаб и уязвим, непременно попытается его охмурить!

Не успела Ирен что-то мне ответить, как за ее спиной послышались шаги. Показалось удивленное лицо Клода.

- Что тут происходит?

Он хмыкнул при виде меня и все понял.

- Лиса, дай пройти малышке Мелли. Думаю, Ланс будет рад ее видеть.

- Не будет! - процедила она. - Ему не до нее сейчас.

- Не тебе решать! - выпалила я, уже всерьез перебирая в памяти какие-нибудь темные заклинания.

Клод решительно, хоть и мягко, отодвинул Ирен от двери, давая мне пройти.

- Ланс на втором этаже, в своей спальне, - пояснил на мой вопросительный взгляд. - Я провожу. - По дороге Змей коротко рассказал мне о том, что случилось во время вылазки. Все это время Ирен шла следом и злобно сопела. - Когда мы добрались до Градира, там уже все было кончено. Вампиры и умертвия каким-то образом пробрались за защитную стену. Возможно, кто-то из охранников допустил оплошность. К счастью, большинство жителей успели спрятаться в храме Создателя. А вот остальным не повезло... - Он помрачнел. - Нам пришлось зачищать поселение от нежити. Хорошо хоть обычный отряд через какое -то время подоспел. Помогли нам. А то пришлось бы куда тяжелее. Эти твари даже ранили Малька и Ланса. Но ничего непоправимого. Ирен вовремя помогла.

Как бы я ни относилась к светлой магичке, посмотрела на нее с благодарностью.

- Перестань пугать Мелли! - послышался сверху голос Ланса.

Мы одновременно взглянули на стоящего наверху лестничной площадки мужчину. Рубашки на нем не было, грудь и плечо перевязаны.

- Ты чего встал? - буквально взвилась Ирен, отталкивая нас с Клодом и первой подбегая к нему. - Хочешь, чтобы вся моя работа насмарку пошла?! Раны, конечно, почти затянулись, но вставать тебе пока не стоит.

- Да нормально я себя чувствую! - закатил глаза Ланс. - Я же не беспомощный младенец, чтобы в кровати валяться. Змей, ну хоть ты ей скажи!

- Я с ней согласен, - усмехнулся воздушный маг. - А ну марш в постель! Мелли, ты вовремя пришла. Удержишь этого полоумного, чтобы не играл в героя. Хватит уже приключений на сегодня!

- Ланс, пожалуйста, - я подошла к нему и осторожно взяла за руку. - Давай ты снова ляжешь!

Он тяжело вздохнул, но отказать мне не смог.

- Ладно, раз ты просишь... Но кто вообще тебе сказал, что меня ранили? Я же просил никого не тревожить. Завтра бы сам к тебе зашел.

- То есть ты мне не собирался ни о чем рассказывать? - возмутилась я.

- Да все ведь в порядке! - он пожал плечами и немного поморщился.

- Ага, я вижу! - неодобрительно протянула и помогла ему добраться до постели.

Когда он лег, заботливо накрыла одеялом и устроилась рядом в кресле, намереваясь остаться тут надолго. Клод с улыбкой наблюдал за нами, чего нельзя было сказать об Ирен. Та чуть ли не огнем дышала.

- А вообще я думаю, что тебе нельзя участвовать в ближайших вылазках, - задумчиво сказал Змей. - Пока мы не разберемся, что к чему.

- Да прекрати ты! - скривился Ланс. - У тебя, старина, просто паранойя разыгралась!

- Вы о чем? - насторожилась я.

- О том, что едва мы там появились, как все твари целенаправленно пытались достать Ланса. - уже серьезно и озабоченно сказал Клод.

- Тебе показалось! - возразил лейтенант.

- Буду рад, если так. Но рисковать не стоит. Да и вообще то, как быстро нежить сумела преодолеть защиту поселения, выглядит непонятно. Нужно во всем этом разобраться. Завтра днем поедем туда с Ирен и попытаемся разведать ситуацию. И тебе там делать нечего.

- Клод, я ваш командир, - сухо напомнил Ланс.

- И потому, надеюсь, ты примешь верное решение. Если у меня и правда паранойя, сам перед тобой извинюсь.

Я со все большей тревогой прислушивалась к разговору. Даже поняла, почему Клод завел его при мне. Надеялся, что я смогу повлиять на упрямого лейтенанта, и убедить не рисковать своей жизнью.

- Это правда? - глухо выдавила. - То, что они все пытались достать Ланса?

- Именно так и выглядело, - подтвердила Ирен, пусть и продолжала смотреть на меня с неприязнью. Но видимо, тревога за Ланса пересилила. - Малек попытался его прикрыть, потому и получил рану. Остальных они замечали лишь тогда, когда мы вставали на пути. И это и правда выглядит странно!

- Не хочешь же ты сказать, что некромант, который ими управляет, отдал им такую команду? - хмыкнул Ланс. - Бред же! Мы с ним уже не раз пересекались, но особо он меня не выделял. Если бы и правда хотел убить, я был бы уже давно мертв.

- Пожалуйста, не говори так! - у меня сжалось сердце при одной мысли о подобном.

- Прости, - Ланс вздохнул. - Думаю, Клод не прав. Это всего лишь совпадение.

- Что это вообще за некромант? Вы знаете, кем он был раньше и почему стал отступником?

- попыталась я выяснить подробности.

В отличие от остальных, предвзятостью по отношению к некромантам я не страдала. Они такие же люди, к которым жизнь и люди порой были очень несправедливы. Может, есть шанс заключить перемирие?

- Насколько я знаю, это отставной темный маг из одной из приграничных крепостей. Зовут его Дамиен Лерой, - задумчиво отозвался Клод. - Сейчас ему должно быть чуть больше пятидесяти. Был сильно изуродован во время службы. Попал под действие огненного заклинания со стороны своих же. Целитель, если и лечил его, то спустя рукава. В общем, парень остался уродом. С тех пор всегда носил плащ с глубоким капюшоном и маску. На деньги, оставшиеся после службы, купил себе дом в поселении неподалеку. Но люди его сожгли. Не хотели, чтобы жил с ними рядом. Маркиз бы, конечно, вмешался и приструнил людей, если бы он пошел к нему и пожаловался. Вот только некромант словно с цепи сорвался. Ушел в мертвую рощу и сделал там себе логово. Начал создавать умертвий и вампиров. Его, естественно, пытались поймать и остановить, но слишком хорошо прятался. Так что вот уже почти три десятка лет он местная страшилка. Иногда, во время больших прорывов нежити, которые организует, и сам при этом присутствует. Но ни разу не удалось этим воспользоваться и отправить паршивца на тот свет. Разве что ранили однажды. Но тогда ему удалось уйти и восстановиться.

История произвела на меня тягостное впечатление. Снова к трагедии привели человеческая жестокость и глупость. В результате пострадали все. И хоть я не могла оправдать те зверства, что творил некромант, но и люди натворили немало зла!

- Вот только Ланс прав, особых причин ненавидеть именно его у некроманта нет, - после некоторого молчания произнес Клод. - Так что, будем надеяться, что, действительно, совпадение. Но поостеречься стоит. - Помолчав, он уже более оживленным тоном проговорил: - Так, ну ладно, нам с Ирен пора! Мелли, ты тут присмотри за нашим лейтенантом. Ему надо хотя бы пару дней в постели отлежаться.

- Присмотрю обязательно! - кивнула я, не обращая внимания на страдальческий вздох раненого. - В лавке попрошу отгулы, так что смогу оставаться здесь нужное время.

- Отлично, - улыбнулся мне Клод и заговорщицки подмигнул. Потом ухватил явно недовольную Ирен за руку и потащил к выходу. - Можете нас не провожать, сами найдем дорогу.

Все то время, пока за друзьями Ланса не захлопнулась входная дверь, мы оба молчали. Потом лейтенант, который явно чувствовал себя неловко, произнес:

- Это совершенно необязательно. Ты не должна...

- Хочешь меня прогнать? - тихо спросила.

- Не хочу, - неожиданно признался он. - И мне очень приятно, что ты здесь. Я даже не ожидал, что ты.

- Не ожидал? - я рассердилась. - Можно подумать, если бы со мной случилось нечто подобное, ты бы смог спокойно оставаться дома!

- Даже думать о таком не хочу! - он изменился в лице.

- Тогда почему считаешь, что я бы смогла?

Поднялась с кресла и села рядом с ним на постели. Осторожно отвела прилипшую ко лбу прядь волос.

- Ты не представляешь, что я почувствовала, когда пришел тот парень и сказал, что тебя ранили! - сдавленно произнесла.

Ланс накрыл мою руку своей, притянул к своим губам и поцеловал.

- Я настолько тебе дорог? - чуть изменившимся голосом спросил, прижимая мою ладонь теперь уже к своей щеке.

- Очень, - призналась я и тихонько вздохнула, утыкаясь носом в его шею.

Уловила над ухом прерывистое горячее дыхание Ланса.

- Знаешь, о чем я подумал, когда вся эта свора нежити неслась на меня? - неожиданно проговорил маг, притягивая меня к себе покрепче.

- О чем?

- О том, что могу сегодня умереть, так и не сказав тебе, насколько сильно люблю. И никогда не узнаю, что бы ты на это ответила.

Я замерла в его объятиях, чувствуя, как сильно и гулко бьется сердце.

- Теперь ты можешь это узнать, - подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, находящиеся так близко, что могла рассмотреть каждую крапинку.

- Я люблю тебя, Мелли, - тихо и серьезно проговорил он. - Понимаю, что прошло слишком мало времени, но.

Я прервала его, закрыв ему рот ладонью.

- Все это неважно. То, сколько прошло времени. Что скажут другие. Важно лишь то, что я тоже люблю тебя. И сегодня тоже кое-что поняла для себя. Когда не находила себе места от тревоги, не зная, вернешься ли ты домой. Я поняла, что плевать хотела на условности. И что если ты вернешься, буду радоваться каждому моменту рядом с тобой!

А дальше нас просто накрыло! Ланс притянул меня к себе, опрокидывая на кровать, и впился в губы таким жадным, неистовым поцелуем, что я едва не задохнулась. Но тут же сама изо всех сил прижала его к себе. Мы отрывались друг от друга лишь на краткий миг, чтобы вдохнуть побольше воздуха, а потом опять прильнуть друг к другу. Мелькнула мысль о его ранах, но тут же исчезла. Похоже, Ланс сейчас меньше всего об этом думал. А прерывать то волшебство, что происходило между нами, было выше моих сил.

Исчезли все сомнения и метания. Я твердо знала, что просто хочу быть рядом с этим мужчиной. На любых условиях. Принадлежать ему душой и телом. И чувствовала, что он стремится к этому не меньше меня. А значит, к демонам все предрассудки и условности!

В эту ночь я стала женщиной. Лежа рядом с теперь уже точно моим мужчиной, могла думать лишь о том, что все оказалось еще прекраснее, чем писали в романах. Или это только тогда, когда рядом тот самый? Человек, который предназначен для тебя.

Мы оба не спали, тесно прижавшись друг к другу и не желая ни на миг отдаляться. Казалось, после того, что произошло, связь между нами стала лишь еще теснее. А ведь мелькали у меня опасения, что, добившись желаемого, Ланс тут же охладеет. Но к счастью, это оказалось не так.

-Так странно... - тихо сказала я, проводя пальцами по его груди и выводя на ней замысловатые узоры. - Еще две недели назад я вообще тебя не знала. Сейчас же ты стал мне ближе всех на свете. А ведь мы до сих пор далеко не все знаем друг о друге!

Я готовилась рассказать ему о том, кем являюсь на самом деле. И как же трудно было подбирать слова. Так страшно потерять близость, возникшую между нами. Но видимо, Ланс понял все по-своему.

- Ты права. Думаю, ты имеешь право знать обо мне все. Больше, чем кто бы то ни было.

- Ланс, я.

Он посмотрел на меня так, что дальнейшие слова застряли в горле. Поняла, что ему и правда это нужно.

Догадывалась, о чем Ланс станет говорить. И была готова поддержать его и показать, что помогу оставить прошлое в прошлом. А потом рискну рассказать и о себе. Сегодня и правда особенная ночь. Ночь, когда между нами больше не останется недомолвок. Только после этого мы сможем быть по-настоящему счастливы.

***

Ланс рассказывал о своем детстве, о сложных отношениях с отцом и братом. И чем больше он открывался мне, тем лучше я его понимала. Начинала видеть с совершенно другой стороны. Внешне Ланс казался непоколебимым, как скала, порой даже грубоватым и резким. Как оказалось, за всем этим скрывается человек, который способен на глубокие чувства и переживания. Вот только мало кому он решается их показывать! И то, что сделал это для меня, говорило о многом. Я и правда для него особенная. Как же приятно это осознавать!

Наконец, дошел черед до самого сложного. Валери. Сказать честно, я испытывала двойственные чувства, слушая об отношениях Ланса с женой. Пусть и понимала, что

Валери уже нет и никогда не будет, но все равно осознание того, что он кого -то так сильно любил, заставляло сердце болезненно сжиматься. Эгоистично и глупо, конечно, но трудно с собой что-то поделать, когда включается ревность.

- В ту ночь, пять лет назад, когда некромант направил нежить на наш город, я совершил непоправимую ошибку, - как-то глухо и не глядя на меня, проговорил Ланс, уставившись в потолок.

- Ошибку? - я в недоумении изогнула бровь. - О чем ты говоришь?

- Мы прогнали некроманта с его воинством из города. Прочесали все вокруг, чтобы убедиться, что нежити не осталось. Потом разрешили людям, которые спрятались в храме Создателя, разойтись по домам. Капитан велел оставить на всякий случай в городе пару магов и десяток воинов, а остальным отправиться в мертвую рощу. Надеялся, что пока силы некроманта ослабли, а он сам ранен, мы сможем раз и навсегда покончить с ним. Мне велели оставаться в городе, учитывая то, что Валери беременна и нуждается в моей поддержке после всех этих потрясений. Но я так желал погеройствовать и лично свернуть шею некроманту, что отказался. Убедил капитана, что с Валери все будет в порядке. Она ведь и правда переносила беременность очень легко. Никогда не жаловалась. Да и силе ее духа мог позавидовать любой воин. Она всегда поддерживала меня и считала мою службу очень важной. Так что я был уверен, что и сейчас Валери одобрит мое решение. То, что решил не отсиживаться в городе, прикрываясь положением жены, а отправлюсь сражаться и дальше. Если бы я знал, что тот проклятый вампир найдет способ затаиться и остаться незамеченным!.. - его лицо болезненно исказилось. - Ты не представляешь, что я почувствовал, когда вернулся из той вылазки, так и не найдя некроманта, и узнал о случившемся. Увидел истерзанное тело Валери...

У меня дыхание перехватило. Я почти физически чувствовала его боль. Но все, что могла -это сжать руку Ланса, даря свою безмолвную поддержку.

- Я должен был тогда остаться с ней, понимаешь? - он, наконец, обратил на меня полные тоски глаза. - Если бы поступил так, она была бы жива. Она и ребенок. И я до сих пор не могу себе простить того, что принял тогда неправильное решение.

- Ланс, ты ведь хотел как лучше! Остановить некроманта. Не допустить повторения всего того ужаса. Никто не мог знать, что так все получится.

- Сколько раз я пытался оправдать себя этим. Но в глубине души все равно чувствую иное. А еще сны! Они не позволяют забыть. Почти каждую ночь я вижу Валери. С большим животом, который она пытается прикрыть рукой. Она стоит и смотрит на меня с укором и разочарованием. И это разрывает мне сердце, - он покачал головой. - Только с твоим появлением стало немного отпускать. Валери перестала сниться мне так часто.

- Ланс, - горло сдавило спазмом, и я не смогла ничего сказать. То, насколько сильно он себя мучил все это время, вызывало жгучее сожаление.

- Со временем мне стало казаться, что нужно убить проклятого некроманта, чтобы чувство вины исчезло. Отомстить за смерть Валери и ребенка. Но это непросто. Слишком хорошо мерзавец скрывается! - лицо Ланса исказилось от ненависти. - Один раз почти получилось. Граф Дюкрейн тогда собрал большой отряд, в который входил и я. Мы снова сунулись в мертвую рощу. Я почти сумел подобраться к нему. Видел его, стоящего в плаще с капюшоном, с маской на лице. Он смотрел прямо на меня и улыбался. Так, словно знал, о чем я сейчас думаю. И это вызывало у него лишь смех. Мои плетения его защитный щит отбивал с такой легкостью, словно я швырял в него песком. Ума не приложу, как такого монстра вообще кто-то умудрился ранить! Хотя, может, если бы некромант, который был с нами, нормально выполнил свою работу, удалось бы прорвать защиту. Но эта сволочь нас предала! Отступник предложил ему просто уйти и остаться живым. Мол, такие, как они, должны держаться вместе против жалких людишек. Незачем умирать за нас. И этот гад просто ушел. Не знаю, что потом с ним сталось, но если бы он сразу не убрался из земель графа Дюкрейна, его бы точно потом растерзали. Как нам удалось уйти живыми, до сих пор не представляю! Иногда даже кажется, что некромант сам отпустил ту горстку наших, что осталась. Чтобы показать свое превосходство. Право как казнить, так и миловать. Высокомерный ублюдок! Впрочем, все они такие. Когда граф уговорил меня занять должность лейтенанта, я поставил условие: чтобы в отряд не брали некромантов. Иначе я не сдержусь и сам пришибу это отродье. Ненавижу этих тварей!

Я вздрогнула, будто он меня ударил. Грудную клетку словно сдавило, дыхание с трудом вырывалось из легких.

- А ты не думаешь, что несколько предвзят по отношению к темным магам? Не все из них выбирают путь отступников. Многие спасают жизни обычных людей, даже получая в ответ черную неблагодарность.

- Ты защищаешь их?! - Ланс посмотрел на меня чуть ли не с яростью. - Прошу, это не та тема, на которую я могу нормально реагировать, - с усилием справившись с собой, уже спокойнее сказал он. - Пожалуй, единственное, в чем я до конца уверен в своей жизни, так это в том, что желаю держаться как можно дальше от некромантских выродков. Чем меньше их останется, тем чище станет мир!

Я молчала, ощущая, как внутри расползается леденящая пустота. Свой ответ я получила. То, как поступит Ланс, едва узнает о моем даре. Он просто вычеркнет меня из жизни. Отвернется, как от чего-то мерзкого и отвратительного.

Хотелось плакать, но глаза оставались сухими. Лишь сердце саднило и болело так, что я с трудом сдерживалась, чтобы не взвыть в голос. Никакого совместного будущего у нас с Лансом нет. Есть лишь краткие моменты украденного счастья, что останутся со мной, когда правда все же раскроется. Но и отказаться от них выше моих сил.

Признаться сейчас ему во всем и услышать свой приговор?

Не могу... Проще самой себе вонзить нож в сердце!

- Извини, если напугал, - Ланс нежно обнял и прижал к себе. - Больная тема и мои заморочки, которые я не должен был выплескивать на тебя. Ты добрый и хороший человек, который жалеет даже тех, кто этого не заслуживает. Может, еще и поэтому я так сильно полюбил тебя. В тебе столько тепла и света, что трудно остаться равнодушным. Но мы больше не будем говорить об этом, хорошо? Я просто хотел, чтобы ты узнала меня таким, какой я есть. Без прикрас. Не хочу, чтобы однажды сочла себя обманутой и разочарованной.

- Этого не будет, - с трудом выдавила. - Я принимаю тебя таким, какой ты есть, со всеми достоинствами и недостатками. Наверное, так и должно быть, когда кого-то любишь. Хотя не уверена, что ответишь мне тем же.

Он рассмеялся и приподнял мое лицо за подбородок.

- Глупостей не говори! Вряд ли в тебе вообще есть хоть какие-то недостатки! По крайней мере, я их не вижу. Но поверь, даже если окажешься не столь идеальной, я это приму.

Говорить о том, что больше в это не верю, я не стала. Лишь слабо улыбнулась. Хорошо хоть ответной откровенности он от меня не потребовал. Наверное, считал, что мне и правда нечего скрывать. Версию о том, почему приехала в Тарлин, я ему еще до этого поведала. Сказала, что уехала от родителей, не желая быть обузой. Мол, у них и без меня хватало проблем. Он таким объяснением удовлетворился, и слава Создателю! Не придется сейчас вымучивать из себя очередную ложь. Вообще ни о чем не хочу говорить. Слишком паршиво на душе!

- Ланс, я очень устала, - тихо проговорила. - Давай поспим немного.

- Конечно, моя хорошая, - он нежно поцеловал меня в губы, теснее прижал к себе и почти сразу уснул.

Я же еще долго не могла погрузиться в сон, глядя в его расслабленное и умиротворенное лицо и понимая, как иллюзорно и недолговечно мое счастье.

Разбудило меня легкое поглаживание по волосам и щеке. Стало так приятно, что я невольно улыбнулась.

- Вставай, соня! Я завтрак приготовил, - услышала бархатный голос Ланса над ухом.

Еще пару секунд я наслаждалась ощущением тихого счастья, а потом вспомнила о разговоре накануне. И хорошее настроение исчезло. Посмотрела в сияющие любовью глаза Ланса и с трудом выдавила ответную улыбку.

- Ты умеешь готовить? - спросила, стараясь делать вид, что ничего не произошло.

- На то, чтобы сделать яичницу и травяной отвар, моих познаний хватает, - хмыкнул он. -Или можем подождать, пока кухарка придет и приготовит что-нибудь получше.

- Нет, такой завтрак меня вполне устраивает, - заверила я, поднимаясь. - Сейчас приведу себя в порядок и спущусь.

- Постой, - Ланс внезапно посерьезнел и удержал меня за плечи. - Понимаю, что нужно бы обставить как-то романтично, купить кольцо и все такое... но если не скажу этого сейчас, не будет мне покоя. Мелли, я больше всего на свете хочу, чтобы ты приняла мое предложение и стала моей женой.

М-да, худшего момента он, действительно, придумать не мог.

Впрочем, если бы не его вчерашние слова о некромантах, я бы сейчас чуть ли не прыгала от счастья. И плевать на романтику, кольцо и прочее! Вот только теперь все изменилось.

Я поняла, что довериться этому мужчине полностью не смогу никогда. Правда обо мне всегда будет стоять между нами. Нависать, как топор палача, готовый в любую секунду упасть сверху. Жить в постоянном страхе, что однажды все выяснится, и тот, кто станет моим мужем, тут же откажется от меня?! Нет, это выше моих сил!

Но и рвать с Лансом отношения сразу будет неправильно. Он потребует объяснений. И что я смогу ответить?

Да и, по правде сказать, до последнего хваталась за призрачную надежду, что однажды изменю его мнение о некромантах. Хотелось бороться за свое счастье, невзирая на гордость и сомнения. Но вот принять предложение Ланса пока будет неправильным.

- Ланс, послушай, - осторожно сказала, - в целом, я не против такого развития событий. Но мне нужно время. Думаю, как и тебе. Все слишком быстро происходит. Давай пока просто будем вместе. Вернемся к этому разговору через несколько месяцев, хорошо? Только не обижайся, пожалуйста! Я и правда тебя очень люблю, но...

- Я понял, не продолжай, - он, пусть и выглядел несколько разочарованным, продолжал смотреть на меня все с тем же чувством. - Настолько хочется поскорее назвать тебя своей перед Создателем и людьми, что совсем крышу снесло. Ты права, это может и подождать. Но я рад, что после всего, что услышала ночью, ты все еще хочешь быть со мной.

- Ничего такого страшного я не услышала, - с облегчением отозвалась. - А теперь дай мне немного времени привести себя в порядок, и потом я оценю твои кулинарные таланты.

- Тогда буду ждать внизу, - он на несколько секунд крепко прижал меня к себе, поцеловал в макушку и вышел.

Я же со вздохом поплелась в ванную комнату. На сердце было неспокойно. Одолевали сомнения. Правильно ли я поступаю? Может, нужно было рискнуть и рассказать Лансу правду? Но стоило представить, как в его глазах вместо любви и нежности отразятся отвращение и ненависть, как это намерение тут же улетучилось. Пусть все идет как идет.